《双城锁》灵汀

17、进隅镇偶遇老伯叔 苏空青初诊香灰病

　　从晔儿入臣京以来，事情一个接着一个，就没有一时安宁，苏空青也是如此。在岔路分开后，苏空青和阿诚两人沿着小路行进，来到了臣京旁的一个边陲小镇。
　　“殿下，这镇怎么也不见有个路碑牌匾？”
　　“这里不比京城，本就荒废许久无人经管，加之臣京是旧时王都，父皇当年打下此处后便迁到现在的京城，原本就对这里怀着恨意，更不会派人来管，石碑牌匾在战时便损毁丢失了，也很正常。”
　　“这样......”
　　“阿诚，在外还是老规矩，叫我公子。”
　　“放心吧殿下！哦不对，公子。”
　　苏空青微笑，一面说着，一面向周遭望去，忽而看到一个老人，拄着拐杖步履蹒跚的迎面走来。
　　“老人家。”苏空青叫住了老人。
　　老人似是看到穿着体面的两人有些惊讶，愣了片刻回神用嘶哑的声音说道：“年轻人，先掩住口鼻再讲话。”
　　苏空青从怀中取出面巾，阿诚则掏出布帕围在脸上，老人点了点头。
　　“请问，此处可是有疫病？”
　　“两位从何得知？”
　　“方才路上遇到一位大哥，听他说起，才得知此处，便前来看看。”
　　“你这年轻人，别人听到疫病恨不得躲得越远越好，你们还非要往毒圈里钻。”
　　苏空青拱手行了个礼，柔声说道：“在下也算是个学医的，医者悬壶济世，听到有疫病发生，怎能不来看看？”
　　“没用的，曾经也来过几名游医郎中，不是自己也染上了就是治不好走了，看你们才初来此地，老夫劝你们，快走吧，免得自己也染上。”
　　“多谢老人家，可在下实在不能愧对心中所想。若是今日一走，以后又有何颜面再去说自己懂得医术，又如何能够去救治他人？”
　　苏空青的眼神格外坚定，老人看到面前两人丝毫没有退缩之势，也只能叹了口气，说道：“罢了，若是觉得有一丝不妥，定要速速离开。”
　　“多谢。”苏空青和阿诚深深地向老人鞠了一躬，将马车停在镇外，随着老人的脚步踏入镇中。
　　“此处本叫隅镇，当年臣京还是宣城的时候，因着靠近皇都，镇子上还是人来人往、好不热闹，可城门失火殃及池鱼，宣城被占，更名臣京，这个镇子也因为离皇都近而受的牵连最大，现在就是这样。”
　　随着老人所指的方向，苏空青看到的是两旁被烧得漆黑的房舍，说是房舍，也无非是石炭般的墙上挂着摇摇欲坠的窗子，顶棚碎落的瓦片用的是茅草填补，都能想到下雨天屋内该涝成什么样子。每家每户门前基本上都堆着发了霉的木材，上面偶尔还有蛀虫爬过。
　　“怎么每户人家都存放这么多木材？只是存放不打造，天气一潮湿，木材不都要烂掉了。”
　　苏空青话音刚落，一旁的阿诚轻轻拽了拽他，低声说道：“公子，你看那边。”
　　向右望去，一人正搬着门外的木材向旁边的空处走去，那空地上放置的，俨然是一副还未打好的棺椁。
　　“不止这一家，每一家都是如此。”老人说道。
　　除了木材之外，街道上的送葬人偶、纸钱、幡巾也格外多。有刚制好的，也有燃尽变为灰尘的，还有燃了一半残存的，风一吹便扬了起来，四散在空中，偶尔吹落到棺椁上，那纸偶大睁着双眼，直勾勾望着过路的人。阿诚忽然觉得浑身发冷，一阵风吹过，倒像是什么人在耳边窃窃私语一般，透着森森寒意。
　　“离世的这些人，大都葬在何处？”苏空青问道。
　　“原先的墓地早连个坑位也没有了，有的家里打不了棺材，就随便找个地方土埋了，还有埋不了的就干脆火化，留下的骨灰封存在盒子里就摆在灵位上供着，还有的家里人都死了，自己也患上了病，怕死的时候没人埋，自己提前躺进去，生生憋死来换少点痛苦。但如此，棺椁中存着的遗体就这样放在那儿，没人去管，好多时候有人家里缺东西的，就去那一家都没了的人屋里头去看，结果被腐烂的气味活活熏死，都不是什么稀奇事。”
　　“这疫病又是从何时开始的？”
　　“差不多是从人死得最多的那个时候开始。”
　　“那时就无人发现是疫病，上报官府来诊治吗？”
　　“官府？公子，若要是有官府来管，您觉得还是现在这个样子吗？”老人用布满龟裂的手抹了抹眼睛，深深地叹了口气，“这病都说不上来叫什么名字，人都只叫它‘香灰病’。原先也来过几个游医郎中，都看不出来到底是个什么病症，有的人是发热，有的人是咳嗽，有的人是乏力，千人千状，压根儿没个规律，且症状都与平日的风寒无甚不同，大夫看了也只是开些普通药物，谁头痛治头，谁腹痛治腹。”
　　“那不是哪里缺就往哪里填？”
　　“是啊，但这病也奇怪，本来只是咳嗽几声，想着吃几副药也该好了，可有的人就这么咳着，等到咳出血的时候，也已经来不及了。”
　　三人向着小镇深处走去，忽然从一旁的屋子里传来一阵婴儿的哭声，母亲正抱着怀中的孩子哄着，可孩子仍然止不住的啼哭。苏空青朝哭声的方向走去，敲响了那户人家的门。
　　“谁啊？”女子抱着怀中不停闹动的婴儿开了门。
　　“冒昧打扰，实在是不好意思。”苏空青恭敬地行了个礼。
　　“请问您找谁？”
　　“琼娘，这位公子是个大夫，今日路过咱们这儿，想来看看。”老人从苏空青身后走来，向着屋内的女子说道。
　　“大夫？你是大夫？”琼娘的眼睛里突然有了一丝光彩。
　　“算不上大夫，略懂些医术，听到您的孩子一直在啼哭，是发生了什么事吗？”
　　“孩子从两天之前就开始这样了，只要一醒就不停地哭，哭累了才睡下，睡着的时候还一直带喘，我怕他呼吸不上来，只能无时无刻守着。”
　　“可以让我给孩子把把脉吗？”苏空青问道。
　　“可以可以，您请。”琼娘将三人请进屋内落座，将怀中的孩子横抱放好，把手从包裹的被褥中取出，这孩子一点也没有婴儿饱满的样子，枯瘦枯瘦的，显得愈发弱小，好像一个重一点的喘息就能要了它的性命。
　　“要喝水吗？”
　　“不......”
　　“算了，咱这儿不安全，还是让两位公子戴好面罩吧。”还没等苏空青开口，老人便拒绝了琼娘的好意。
　　“麻烦您了。”阿诚拱手施礼。
　　琼娘苦笑着摇了摇头，鞠了一躬，示意没关系，双手紧紧交握着，攥紧的地方泛着青白的印记。
　　苏空青替孩子把脉，这一脉探了格外久，指尖微微抬动，眉头紧皱着，原本收回的手在思索片刻后又搭了回去，反复几次才停下了动作。
　　“公子，怎么样？”阿诚问道。
　　“看不出来什么，只是孩子平日带喘，呼吸困难些，脉象也稍快，但这症状同平日的喘疾并无不同。”
　　老人听到苏空青这样说，似是早已料到结果一般，眼神黯淡了下来，琼娘也只得低头叹息。
　　“平时可有发热、厌食、或咳嗽的症状？”
　　“公子，咱们这儿平日吃饱都很困难，哪来什么厌不厌食，能有的吃就不错了，咳嗽倒是没有，之前有过一次发热，用帕子敷了一晚也便消了。”
　　苏空青目光沉了沉，对琼娘说：“这病症和平日的喘疾太过相似，一时也不能断定到底是什么，不过除了喘疾之外，我担心体内还有肺热，才会出现少气、肤寒的现象。我先给你开一方，三日之后若还未有好转，就再想想其他办法。”
　　“多谢公子。”琼娘深深鞠了几躬。
　　苏空青连忙将其扶起，对着身旁的阿诚说道。
　　“麻烦他备的药材都送到了吗？”
　　“到了殿下，我去镇口拿回来的。”
　　阿诚拍了拍手中的包裹，药材是不久前由文辰良派来的侍卫快马送来的。
　　“取防风一钱、甘草三钱、黄芪三钱、金银花五钱，再用生姜一片，白萝 卜半根熬成汤水做药引，一日三次，按时服用。”
　　阿诚按苏空青所说将药材取出，琼娘从菜篮里取了一块生姜，去了皮后切下一片，就着半根白萝卜熬了碗汤水，防风、甘草、黄芪用石碗舂碎，将汤水倒入其中冲开，药物的苦涩气息泛了上来，原本在啼哭的孩子闻到这个味道更是挣扎的厉害。
　　“再取一角红糖来。”苏空青说道。
　　“是，公子。”阿诚将包裹里包着的红糖块儿掰下一个小角递给琼娘，苏空青示意她将其放进汤药里，红糖在汤药的温度下化开，原本苦涩的汤药在红糖的调和下变得不那么难以入口了。
　　琼娘哄着孩子将汤药喝下，温热的汤药入喉，孩子的喘息似乎比刚才平稳许多，加之甘草的清香，从鼻腔到胸腔的空间被打通，进出的气流也通畅不少，红糖温润，又不会让甘草气过于浓烈，原本带着喘哮的孩子呼吸声变轻了，在母亲的怀抱中沉沉睡了过去。
　　琼娘与老人看着安详入睡的孩子，觉得惊讶，仅此一副汤药便立竿见影，莫不是神医下凡来拯救隅镇的？连连说道：“公子神医，公子神医......”
　　苏空青略显尴尬的笑着，其实这方子没有什么特别，只是除了喘症之外又顾及肺热，加之孩子患病以来并未服用过什么药物，一副汤药下去不能说立竿见影，久病之后喝上一剂，总归是能舒缓一些。
　　“从今日起请务必让孩子按时服药。”
　　“是，是，多谢公子，多谢公子。”琼娘连连道谢。
　　“先不急，还有三日考察期，待三日之后若真的有好转，才能算是有效。”
　　“那公子这三日住在何处？若是不嫌弃，便在我这里住下吧。”琼娘说道。
　　“琼娘，你一个女人家，两位公子住在这里也不合适，不如就让他们住在我老头子那儿，离你这里不远，做事也方便。”老人家笑着说道。
　　“甚好甚好，谢谢叔。”
　　“多谢。”苏空青和阿诚向老人恭敬地行了个礼，琼娘将孩子安置在榻上后便送三人出了门。
　　“还未请教您，晚辈应该怎么称呼？”苏空青问道。
　　“老头子一辈子无名无姓，在家排行老大，几个兄弟前些年都已经走了，镇上的人大多叫我叔，你叫叔也行，叫伯叔也行。”
　　“伯叔。”苏空青又行了个礼。
　　“公子，一看你这礼来礼去的，定当是富贵人家出身，怎得到了这种地方来。”
　　“算不得什么富贵人家，游历至此，见状便想来看看。”
　　“老头子见过的富贵人家，要么趾高气昂，要么骄纵、目中无人，像公子这般的着实难得。”
　　“您过奖了。”
　　三人往前走了一段，便到了老人家中。
　　“二位请坐。”
　　苏空青和阿诚坐在房间里唯一的圆桌旁，老人用两个破旧的搪瓷碗端了水递给两人。
　　“麻烦您了。”
　　“哪里的话，公子实在是太客气了。”
　　老人用一种慈祥的目光看着苏空青，眼睛里突然湿润了。
　　“伯叔，您怎么了？”
　　老人用手背抹了抹眼睛：“没事没事，只是想到老头子我一辈子无儿无女，也没个人给送终，如果我有个儿子，这时也应当同你一般年岁，不过定当没有公子这般好看便是了。”
　　“您说笑了，您若是有孩子，定当十分善良聪慧。”
　　“之前曾有个木匠经常过来帮着咱们做工，因着这里死人多，需要打的棺材量也格外多，那木匠是个好人，看我们这儿这个样子，除了棺材外还打了不少东西送来，这不，这桌子就是他打的。”
　　“那定是个十分热心肠的人。”
　　“是啊，他住在臣京城里面，有一妻一儿，来这儿打棺材，平日只能多赚个几文几文的，我曾经让他回去，不要再来了，若染上疫病可怎么好，可他总是笑嘻嘻的，说：‘回去也赚不到什么钱，来这里，能多赚一点是一点，给他儿子做两件好衣裳。’我是没见过他儿，不过听他说，那孩子长得可好看了，仿佛是哪家的贵人一般，让他捡了个大便宜。说不定，也是同公子一般好看呢。”
　　苏空青微笑着，听着老人说起旧事，眼睛里从黯淡透出些微微的光亮来，一时不忍打断，烛火从明亮逐渐昏暗下来，夜已深，老人为苏空青和阿诚腾出一间房来，又拿了压箱底的一床薄被褥，就这样睡了过去。