《杨柳传》叁叶扁舟

36、杨柳传（36）

　　两年后，元宵节将近，宫中举行骑赛，武官和文官各自为赛，还有二十几个大臣的子弟划为另一拨。杨蘅乔装一番，混进了人群，冒充张定的侄子，偷偷在报名表上填了名字张恒。比赛那日，张定亲自领着戴着面具的张恒来到赛场上，裁判官见是张定侄子也不好置喙，只在心中嘀咕。

　　令官举旗下令，刹那间二三十匹马奔腾而去，待滚滚黄沙沉寂，马蹄声已然消失。杨蘅奋力挥着马鞭，勒紧马头，超过了一匹马，两匹马，三匹马……

　　“那人是谁啊？”一个大臣的孩子被擦身而过的一人一马惹急了，大声地吼叫。

　　杨蘅扭头望了他一眼，疾驰而去。

　　第一匹马冲过了终线，一道长鞭甩打于地，示意头筹的诞生。陆续有人马冲线而过。

　　杨蘅下了马，坐在封赏台上的杨启定睛而视眼前这个戴了面具的少年，身姿挺拔，目光炯炯，恍惚间，杨启又想起了很久很久之前那个也曾戴过面具的少年。不过，杨启还是没几下便认出了杨蘅，暗下偷笑。

　　杨蘅在一群参赛者围绕下揭开了面具，众莫不惊，高呼:“美丽的公主。”

　　然而挂在杨蘅脸上的笑意瞬间消散，望着一张张脸，把手里的马鞭狠狠地扔在地上。

　　“公主，您怎么不高兴?”旁人问道。

　　“倘若你赢了，他们会夸你美丽吗?”这位美丽的公主语气中夹带着怒火。

　　那人若有所思，却是似懂非懂。

　　杨蘅不用公主名义参加，而以张定侄儿的身份比试，并戴上面具隐藏身份，一来是为了得到公平的比试机会，二来是想试试自己到底能有多大能耐，哪知，得了个第一，却没能得应有的赞许，她的比试和众人口中的美丽毫无关系，这样的词不配行，她又如何能接受?

　　“蘅儿!”杨启招了招手，将人呼上台。

　　杨蘅半跪着领赏，丝毫没有喜悦之心，明眼人就能瞧见她那副苦闷的模样。杨启摇摇头，他深知自家孩子的心思，他将一块白玉虎佩挂在她的脖颈上，轻轻地抚了抚杨蘅的头发，柔声细语地言:“骁勇的公主!”

　　一直垂头低眸的杨蘅忽然被这句话惊起，抬起了头望着她的父亲。杨启将她从地上扶起，紧紧地握住她的手，又重复了一遍:“骁勇的公主!”

　　杨蘅笑了，心满意足地笑了。

　　杨蘅的锐气日渐增长，杨启曾有意无意地试探她对朝政的看法，她的言语之中不时透露着稚嫩却又不失分寸，想法独到而妥当。

　　杨启后宫空无一妃，多年来朝臣屡屡进言皇帝纳妃立后，开枝散叶，立东宫太子以继承大统。杨启多次推辞，借由想传位给宗族子弟，堵住了悠悠众口。

　　荀逸秉公执法，有一被惩治的恶人对荀逸怀恨在心，变着法儿伺机报复。见柳喻开馆招收女学生，上告柳喻误人女子，有伤风化，且一并状告荀逸管教妻子失方，身为一方父母官却包庇纵容柳喻为非作歹。

　　朝廷前几年便开设了匿名检举制度，像荀逸这般所谓“罪行”和“恶迹”自然可以顺利上达天听。杨启将检举信递给张定和荀嘉时，两人倒是只关心自家弟弟竟已配良缘却丝毫不透露，嘴上连连嗔怪。

　　杨启在一旁作笑：“两位先生，重点倒是错得离谱，有人告你们的弟媳行为不端呀?”

　　张定对荀嘉眉目带笑，“这般女子，倒是和夫人十分相似，也难怪乐悠就成了亲。”

　　荀嘉问：“陛下，朝廷可有规定女子不得开学馆，不可入学堂？”

　　“未有。”

　　荀嘉又问：“既如此，柳喻又何罪之有？”

　　“上书言罪在有伤风化。”

　　“荀逸和柳喻广开民智，教化百姓，何伤风化？反系有功而无过。”

　　杨启也是如此想法，将信给两人看，目的无非只是为了告诉两人荀逸成了亲，而所谓的欲加之罪，无稽之谈自是被理所当然地置之不理。

　　荀嘉寄了一封信给荀逸，将实情告知他。

　　荀逸同样未有担心朝廷的决断，倒是担忧起可能暴露了杨祺的行踪，“夫人，我担心姐姐姐夫他们突然来娄高看我，便会发现你……”

　　“无事，随缘吧。”柳喻低着头翻书。

　　“你想回家吗？回庆灵，回去见你哥哥。时间能磨灭遗憾，却加深思念，我相信他也无时无刻不在想念你。”

　　柳喻没有回答。

　　杨启特许宗族子弟在皇宫念书，练武。其中尤以杨彪才能最为突出，他长杨蘅三岁，诗文与杨蘅不相上下，骑马射箭也是个中好手。杨彪被皇室寄予厚望，连同他自己都认为自己便是东宫储君，日渐蛮横。

　　一日，杨彪和其他兄弟在后花园打闹，杨蘅从花园经过，只见杨彪和人较量拳脚，心狠手辣，拳拳下去毫不留情，任是兄弟下跪求饶才肯罢休。

　　杨蘅一手抓住了他肆虐的手臂，杨彪看着她，倒是一脸不屑，“听闻蘅儿妹妹也习了些武艺，也想和你九哥较量较量？”

　　杨蘅放了手，做了做手势，接受挑衅：“请君赐教！”

　　拳脚功夫多拼力气，杨蘅年纪小又是姑娘，自然是败下阵来，好几次都被打趴在地。

　　杨彪更是嚣张，仰着脸道：“蘅儿这般好勇斗狠，怕是难许驸马，也该学着端庄乖巧些，莫误了终身大事。”

　　杨蘅从地上站起来，拍了拍身上的草和土：“九哥这般骄横霸道，怕是难成大事，也该学着谦虚恭敬些，莫误了江山社稷。”

　　说罢，杨蘅便愤愤离开了。

　　杨彪心中暗讽；女流之辈。

　　杨蘅一整日不见踪影，杨启来寻她时，只见她躲在书房里望着沙盘发呆。

　　“怎么了？蘅儿。”杨启关切地问到。

　　杨蘅面如土色，“爹爹，把沙盘撤走吧？”

　　“不喜欢兵事演习了？”

　　“不是不喜欢，是因为……”杨蘅叹气，自我嘲笑，“反正我学什么都会随水而逝，随风而散，我何必这般努力？”

　　“将来蘅儿也是谋臣战将，如何愁英雄无用武之地？”

　　“爹爹也未免太乐观了，他们日后怎么容得下我？敢问爹爹择选东宫的范围仅限于那一群哥哥弟弟吗？”

　　“那依你所见该从何处择选？”

　　“唐尧虞舜之时，天下为公，选贤任能。如今天下牵扯众多，只存一家之贵脉，势必做不到四海谋一明主，但仍断不可失其有能者居之的本色，觅一贤君，同宗无有，同族亦可，同族仍无，表亲也可。只要主君以江山为重，能让民众富足，天下安定，百姓才不管当权者是嫡是疏，是贵是贱，是……”

　　“是男是女……”最后一句话被杨蘅藏在了心里。

　　杨启笑了笑，“先生所言甚是，学生受教了。”

　　“爹爹，你在取笑我？”

　　“爹爹不是在取笑你，你方才所言甚为在理，容爹爹再考察一番。”

　　杨彪虽然狠辣，但文才及武艺是子弟中的佼佼者。于是乎，杨启让杨彪代替自己到各地体察民情，顺便让他历练一番。

　　杨蘅央求杨启也放她一同去游历，杨启起初不肯，但耐不住杨蘅软磨硬泡，也把她放出庆灵去，不过对外并未宣扬。然而出了庆灵没多久，杨蘅便抛下杨彪一行，和随身的几个祺武堂的剑士及年轻的将军扬鞭而去。

　　下属官员禀报杨彪，杨彪直言不必管她。

　　杨彪一行所到之处皆敲锣打鼓，风风光光，各地官员诚惶诚恐，好生招待。

　　杨蘅一行则隐藏身份，暗中探访。

　　半年后，杨蘅和杨彪都到了江州，而娄高就在江州管辖范围内。不多时，杨彪就住进了娄高县衙的行馆。

　　杨蘅早就听闻柳喻开馆设学的事，于是刚进入娄高地界，就慕名前往东城柳馆。柳馆馆如其名，高墙望去，尽是柳条摇曳，桃枝交错其中。

　　这时，小雨淅淅沥沥。

　　因着柳馆不许外人乱入，杨蘅一行便踏进了柳馆侧门的文铺。只见那满墙满桌，都是售卖的诗词字画。

　　将军看着一张画，“日照江河，气势磅礴。”
　　剑士看着一幅字，“龙飞凤舞，笔走剑锋。”
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　　“裴秀娟、张霞、孙翠、白菊英、莫清、李兰凤……”杨蘅顺着墙一路走一路念那些诗画作者的姓名。

　　“都是女子的名字。”将军和剑士们异口同声。

　　“好生惊叹！”

　　杨蘅想哭又想笑，她在这个陌生的地方嗅到一股熟悉的气息，那是同道者强烈的归属感，是一种源于女子骄傲的本色和开阔的气势。

　　她忽然很想见见那柳馆的主人。

　　待到杨蘅快到柳府时，雨势骤急，一行人急速向柳府跑去。

　　杨蘅小扣府门，无人答应，以为许是雨声太大，府内人听不见，再看自己雨湿衣裳，一身狼狈，也不好登门拜访，又因着未带雨具，只好窝在门口望天盼雨停，打算回去后改日再来。
　　两炷香过去，雨势减小，杨蘅正欲离去，柳喻正好从东城柳馆授课而归。柳喻和荀清下了马，只见府门口伫着五个人，颇感奇怪。她们走上台阶，那十几岁秀气的姑娘开口道：“你们是柳府之人吗？”

　　柳喻掀开帷幕，摘下斗笠，迎面对着她笑了笑，“在下柳喻，小姑娘你们是要找我吗？”

　　杨蘅望着她的脸，心下一惊，突然想起那满墙柳色和宫中的一幅画像。忽而又想试试柳喻的性情，只道：“方才雨势大，匆忙之下在您的府门避雨，叨扰了，我们正欲归去。”

　　柳喻见雨未停，言：“相逢即是有缘，不如进府喝杯茶再走。”说罢，她大开府门，唤来柳奭相迎。

　　杨蘅整理整理衣冠，随柳喻进了柳府。

　　柳府的柳树盛过柳馆。一位将军拽了一条柳枝，韧性十足，“这般多的柳树，我也只在杨柳营见过。”

　　杨柳营？柳喻猛然扭头看向那位年轻的壮士，上下打量，开始忖度他们的身份。

　　待客人坐下，好茶相待。

　　柳喻问：“小姑娘来自何方？去往哪里？”

　　“先生，我叫恒扬，家住云阳。此番路过娄高，正是前往庆灵与在庆灵经商的父亲会面。”她指了指身旁四位年轻人，“这几位哥哥是送我前行之人。”

　　杨蘅此前探访过云阳，对云阳的风土人情有所了解，于是又和柳喻谈论了许多。此外，她还叙述了在各地的所见所闻。

　　“不愧是商人，不论是名山大川还是小街小巷，无一没有踏足处，柳喻佩服！”

　　不多时，小雨转中雨。

　　这时荀逸回府，惊呼：“哟！这么多客人!”

　　“见过县令大人！”杨蘅猜测这便是荀逸。

　　荀逸瞧着她眼熟，抬头一看，更眼熟的人映入眼帘，他兴奋地叫了一声：“季云！”

　　“将、将军！”小将军嘴舌打颤，生怕漏了陷。

　　“你怎么在这？这些客人都是？”荀逸更是惊异了。

　　“大人，季云是我的表哥，爹爹让他接我去庆灵，路过贵府，前来避雨。”

　　“哦！原来如此。”

　　此时，中雨转成了暴雨，杨祺索性让五人留宿府上。