《娇谋·清与程》关由一

16、初试锋芒

　　马车在颠簸的官道上行驶了约莫一个时辰，车厢内气氛沉闷，只有车轮碾过石子的单调声响和程鹤景压抑的、略显粗重的呼吸声。

　　沈凝清时不时担忧地看他一眼。他始终闭着眼，像是在休憩，又像是在极力对抗着伤口的疼痛和体内残余的毒素。脸色依旧苍白，但比起密室中那死寂的灰败，似乎多了一丝微弱的生气。

　　忽然，马车速度明显慢了下来，最终停住。

　　车夫压低的声音从前头传来：“公子，小姐，前头有关卡盘查。”

　　沈凝清的心猛地一提，下意识地坐直了身体。她飞快地瞥了一眼程鹤景，只见他也睁开了眼，眸中瞬间褪去了疲惫，闪过一丝鹰隼般的锐利和警惕，但很快又被他垂下眼帘掩饰过去。他的手，无声地握成了拳，放在身侧。

　　车外传来官兵粗声粗气的吆喝：“停车！路引文牒！打哪儿来，到哪儿去？车里什么人？”

　　车夫按照事先套好的说辞，陪着笑应答：“军爷辛苦！小的是送主家两位小主子去北境探亲的。这是我家陈公子和陈小姐。”说着，想必是递上了路引文牒。

　　“陈？”那官兵翻看文牒的声音窸窣作响，“南边陵州人士？跑北境去探亲？这兵荒马乱的，探的什么亲？”

　　“唉，是家中老太太思念北境经商的叔老爷，非得让孙儿孙女去瞧瞧，这不没办法嘛……”车夫应对得倒也流畅。

　　“打开车门瞧瞧！”另一个声音响起，带着不容置疑的命令。

　　沈凝清的心脏几乎跳到了嗓子眼。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，在车门被拉开的前一刻，微微侧身，看似自然地替程鹤景拢了拢盖在腿上的薄毯，实则巧妙地用身体挡住了他腰腹可能渗出血迹的位置。

　　车门被哗啦一声拉开，刺目的日光和一名官兵审视的脸孔探了进来。

　　那官兵目光扫过车内。只见一位脸色苍白、病恹恹的年轻公子靠坐着，闭目蹙眉，似是极为不适。旁边一位穿着素净、容貌清丽的少女正细心为他整理毯子，脸上带着恰到好处的旅途劳顿和对兄长的担忧。

　　“他怎么了？”官兵指着程鹤景问，眼神带着怀疑。

　　沈凝清抬起脸，眼中瞬间蒙上一层水汽，声音又软又怯，带着南方口音的糯软：“回军爷的话，家兄自幼体弱，此番长途跋涉，染了风寒，一路都昏沉沉的……”她说着，像是怕极了这些官兵，下意识地往程鹤景身边缩了缩，手指紧紧攥着衣袖，一副受惊小兔的模样。

　　那官兵见她这般情态，戒备心先去了三分，又看程鹤景确实一副病入膏肓的样子，不像是什么穷凶极恶的逃犯，便又将目光投向车夫：“行李打开看看！”

　　车夫连忙将车后一个小箱笼搬下来打开，里面只是些普通衣物和少量干粮。

　　官兵胡乱翻检了几下，没发现什么异常，这才将文牒丢回车夫手里，不耐烦地挥挥手：“行了行了，快走吧！最近不太平，少在外面瞎晃悠！”

　　“是是是，多谢军爷！多谢军爷！”车夫连声道谢，忙不迭地关上车门，催动马车。

　　马车重新启动，缓缓驶过关卡。

　　直到将那队官兵远远甩在身后，再也看不见，沈凝清才猛地松了一口气，后背竟已被冷汗浸湿。她下意识地看向程鹤景。

　　只见他已睁开了眼，正静静地看着她，眼神里带着一种难以言喻的复杂情绪，惊讶、探究，还有一丝极淡的……笑意？

　　“陈小姐？”他开口，声音依旧沙哑，却带上了几分调侃的意味，“好演技。”

　　沈凝清脸上一热，方才强装出的镇定和怯懦瞬间消失无踪，取而代之的是一丝窘迫：“形势所迫……让程公子见笑了。”

　　“若非如此，今日恐难善了。”程鹤景淡淡道，目光转向车窗外飞速掠过的荒凉景致，眼中的那丝调侃迅速湮灭，重新被沉郁覆盖，“这只是开始。”

　　沈凝清知道他说的是对的。越往北，盘查只会越严，尤其是靠近边境的地带。

　　她看着他冷峻的侧脸，忽然想起一事，从怀中取出二哥给的那个锦囊，从里面摸出那枚冰凉的大理寺密令符。

　　“二哥说，这个或许能派上用场。”她将符牌递到他眼前。

　　程鹤景目光落在符牌上，瞳孔微缩。那是沈凝玄身份的象征，在某些特定情况下，甚至能调动地方衙役少许力量。

　　“收好。”他没有接，只是沉声道，“此物非同小可，轻易不可示人。非到万不得已，绝不能用。否则，便是害了凝玄，害了沈家。”

　　沈凝清心中一凛，立刻将符牌小心收回锦囊深处。她明白其中的利害关系。

　　马车继续向北。

　　接下来的路程，果然如程鹤景所料，关卡渐多。有时是官兵设卡，有时是地方团练盘问。每一次停车，都是一次考验。

　　有时是沈凝清扮演担忧兄长的柔弱妹妹，有时则需要程鹤景强撑着病体，用简短的言语应对。他的气质本就矜贵，即使病弱，偶尔流露出的气势也能唬住一些低阶吏员。

　　两人默契渐生，一次次有惊无险地闯过。

　　但程鹤景的伤势终究是太重。连日奔波劳顿，缺医少药，即便有逆轮回吊命，他的身体状况依旧时好时坏。有几次过关后，他都会咳出血来，然后陷入长时间的昏睡。

　　沈凝清的心始终悬着，既要应对盘查，又要小心照料他，精神时刻紧绷。

　　这日傍晚，马车驶入一个略显荒凉的小镇，打算在此过夜。

　　车夫去找投宿的客栈，沈凝清扶着程鹤景下车。夕阳将两人的影子拉得很长，他几乎将大半重量都压在她纤细的肩膀上，呼吸灼热。

　　“再坚持一下，”沈凝清低声鼓励他，也像是在鼓励自己，“找到客栈就能休息了。”

　　程鹤景没有回应，只是抿紧苍白的唇，艰难地挪动着脚步。

　　就在这时，街道对面一家酒肆里，几个喝得醉醺醺的边军士兵勾肩搭背地晃了出来，恰好与他们打了个照面。

　　其中一个满脸络腮胡的队长模样的汉子，目光扫过程鹤景苍白的脸和倚靠着沈凝清的姿态，又落在沈凝清清丽却难掩疲惫的脸上，吹了声口哨，带着浓重的酒气和戏谑：

　　“哟！哪来的小娘子，扶着你相好的这是要去哪儿啊？瞧这小白脸病痨鬼的样子，不如跟了爷几个，保你吃香喝辣，哈哈！”

　　污言秽语顿时引来他同伴的一阵哄笑。

　　沈凝清脸色一白，扶着程鹤景的手下意识地收紧。

　　她能感觉到，靠在她身上的程鹤景，身体瞬间绷紧了。

　　如同一张拉满的弓。