《神血》许鲤

6、梦魂成虚（下）

　　倏忽间天气越来越凉，冬至将至。雪霁便和舅母商议祭拜父亲之事，准备下纸钱香烛等物。到冬至日一早，杨泰带领雪霁和两个儿子，背着祭品出发。走了七八里路，是一个山隘入口。远远望见入口处有人。行得近了，竟是两名官兵。一左一右站在隘口，见他们走近，喝道：“做什么的，官府有令，闲杂人等不得进山。”
　　杨泰忙施了一礼，恭敬言道：“两位官爷请了。咱们是进山祭拜亲人的。两位官爷行个方便。”
　　那右侧的官兵年纪稍长，上下打量了杨泰一行人几眼，劝道：“上面下了告示，这山中有巨蟒伤人。官民人等不得进山。我们在这荒山里守着，把人放进山还要唯我们是问。你们还是先回去吧，明年清明再祭拜也是一样的。”
　　杨泰又求肯道：“不瞒两位官爷说，死的是我妹丈，坠下山崖，尸骨就地葬了。可怜没烧过一张纸钱呢。冬至正是祭拜的日子，您两位……”
　　话未说完，左边年轻的官兵甚是不耐烦，大声喝道：“少罗嗦，凭你什么事一概不得进山。再废话治你个妨害官务之罪。”
　　春生正年轻气盛之时，有些着恼，便说道：“这山我们走得熟了，从没听说过有大蟒蛇。就算真有，遇上了我们也认命。进山一趟能犯了哪条王法？”
　　那官兵也恼了，上前一步，唰地一声抽出了刀。春勇虽没说话，却走到弟弟身前，双手握起了拳头。雪霁见状，忙拉住了春勇，上前说道：“官爷不要生气，我表弟年纪小不懂事。我们不进山了，这就回去。”
　　因雪霁身穿粗布男子衣衫，听她说话才发现是个女子。那年纪大些的官兵看了雪霁一眼，也上前拉住了同伴，说道：“行啦，别和乡下人一般见识。”又对着雪霁几人说道：“不和你们计较了，快些回去罢。”
　　杨泰说道：“多谢两位官爷大人大量，多有得罪。”说着连连拱手。
　　春生又要说话，雪霁赶紧拽着他衣袖转身往回走，杨泰和春勇也随后跟了上来。四人走了二里多路，春生气道:“这些官兵只会和百姓为难，反正这山中只有这两个兵，依我说回去打他一顿就跑，上哪找咱们去。”
　　杨泰呵斥他道：“你就会莽撞生事，民不和官斗，惹上了官府，能有你好过吗？”
　　雪霁劝道:“舅舅不要生气，官兵也太蛮横了。难怪表弟着恼。”
　　顿了一下又说：“表弟，要是因为祭拜我爹出什么事的话，舅妈得多担心，我心里怎么过得去。”春生没做声，春勇却叹了口气，又暗暗握了握拳头。
　　大家都沉默了，一路闷闷的。到了村口，杨泰劝慰了雪霁几句，便分头回家了。雪霁隐隐觉得此事有些蹊跷，真有蟒蛇伤人之事，官府也不过在左近村寨贴些告示，不至于派专人把守山口。却想不通这深山密林，能有什么值得派兵看守。如今进不得山也是无可奈何，总不能因此和官兵作对，连累了舅舅一家。
　　回到家里，因天时尚早，雪霁便去村边的山坡上割些枯草，砍些枯枝，背回来当作烧柴。白人习俗，冬至日要杀年猪，又家家做糯米糍粑。村里的青石路上人来人往，呼朋唤友十分热闹。不觉天近午时，雪霁听得有人呼唤，直起身一看，见阿霞站在坡下，招手叫她。她便收拾了柴草，下得坡来。
　　却见阿霞手里提着木盒，笑道：“阿姐，我给你送来糍粑，还有杀猪菜。你快回家趁热吃吧。“
　　雪霁忙道谢，又说道：“家里我给你留了几样花草茶，正好你和我去拿。你本来生得白，多喝些花草茶，一定更美貌啦。”
　　原来阿霞肌肤如雪，面如满月，寨子人里无不夸奖她生得俏丽，福气面相。阿霞也十分看重自己的容貌，雪霁与她相熟，深知她心意。喜欢她活泼娇俏，两人十分相厚。
　　本来雪霁因祭拜父亲受阻有些忧烦，看到阿霞，稍稍解了些忧愁，两人便一路说笑着前行。没多远便到了雪霁院外。忽然听得马蹄声传来，雪霁二人回身观望，只见两匹白马疾速驰来，不多时便到跟前。雪霁看清了马上人，不觉得轻咦了一声。竟是那日遇到的燕先生和段公子。
　　二人也看到了雪霁，不约而同收住缰绳。燕先生向雪霁微微颔首，说道：“当真凑巧，在此又遇到姑娘。”
　　不待雪霁答话，阿霞抢先说道：“雪儿阿姐，你家来了客人。我再回家去拿些饭菜，都是现成的。”
　　说毕把食盒往雪霁手里塞，雪霁忙放下背着的柴草，接过食盒。阿霞便急匆匆走了。
　　雪霁只得邀请二人道：“先生和公子远来疲乏，不如在寒舍稍做休息，喝杯清茶。”
　　燕先生含笑应道：“如此打扰姑娘了。”说着将马系在院门旁边的大树上。
　　雪霁打开院门，请二人进了院子，见院中草木葱茏，有几株山茶开得正艳，燕先生道：“此处青山碧水，又庭院清幽，花木繁茂，姑娘真是雅人。”
　　雪霁微微一笑道：“先生过誉了，不瞒两位，栽种这些花木的本意可是俗而又俗的，都是为了采花贩卖，贴补家用而已。”
　　燕先生点首，那段公子却依旧神色漠然，不发一言。
　　进了堂屋，雪霁请二人桌前坐下，道歉道：“请先生和公子稍待，我去烧水泡茶。”
　　她手脚麻利，不多时泡好了茶端了上来。没想到段公子竟站起身，对雪霁说道：“桌上的字是姑娘写的么？”
　　雪霁一怔，见桌角上整齐放着一叠字纸，方想起这些天来自己天天习字，放在桌上没收起。便笑道：“字写得不成样子，让公子见笑了。”
　　燕先生道：“姑娘过谦了，这柳体楷书最易瘦硬有余，灵动不足，姑娘的字却洒脱飘逸，当真难得。”
　　当下两人品了一会茶，雪霁因自己的梦境，心下觉得有些尴尬，便沉默下来。见两人没有告辞的意思，想到应该叫舅舅或者表哥来作陪。正思量时，只听得院门响，片刻，阿霞推门进来，手中托着一个大托盘，上面放着几碗菜，笑吟吟的道：“菜来啦，大家趁热吃吧！”
　　雪霁见是些荤菜，便说道：“我去收拾两样清淡些的菜，两位稍待。”
　　又对阿霞说道“你去叫我三舅父过来陪客罢。”
　　阿霞答应着去了，雪霁到厨下整治了两样小菜端上来，一样是清炒干黄花菜，一样是此地有名的果品雕梅。不多时只见春勇到来，带了些他娘烤好的饵块。
　　雪霁便为几人做了引见：“这是我表哥，名叫杨春勇，这两位是燕先生和段公子。”
　　春勇天性少言寡语，当然不会说什么久仰大名之类的客套话，那段公子更一副拒人于千里之外的样子。幸好燕先生圆融健谈，一面用饭，一面询问春勇村里的琐事，春勇略说了些收成打猎之事后，便问道：“我阿妹一向不出寨子，不知怎么认识了贵客？”言下甚是戒备。
　　燕先生察言观色，如何不知？却假装未领会，答道：“几日前在郡城本主庙里偶遇姑娘，不意今天又得重逢。”
　　春勇接着问道：“不知两位到我们这山里地方有甚事体？”
　　只见段公子冷然抬眼看了春勇一眼，雪霁见春勇不知为何大有敌意，歉然道：“我表哥性情直爽，两位莫怪。”
　　燕先生颔首一笑道：“杨家小哥直言无忌，当真爽快。段公子家是皇都的大商户，在下是他家的帐房。因久闻鸟吊山有百鸟朝凤的奇景，特来陪公子观赏游玩。”
　　雪霁忙道：“先生想进山怕是不成，今天早上我们被官兵拦回来。说是山里有大蟒蛇伤人。”
　　段公子闻言站起来问道：“有官兵把守？有多少人？”
　　雪霁答道：“在进山的隘口，只看到两个人，有一个凶得很，春生表弟还和他吵了几句。”
　　见段公子低眉沉思，燕先生劝道：“公子稍安勿躁，不过游山玩水，左右无事，何时都可再来。”
　　段公子点点头，却向雪霁道：“如此说来，祭拜尊翁未能成行，姑娘定是忧急不已。”
　　雪霁微微叹道：“虽然着急，也犯不着和官兵生事。等等看罢。”
　　见大家都已用完饭，便收拾碗盏。又泡上茶来。燕先生赞道：“姑娘谈吐文雅，手巧能干，更难得练就一笔好字。山乡之间竟有姑娘这样的人才，在下当真孤陋寡闻了。”
　　雪霁正想谦逊几句，却听春勇说道：“阿妹不光勤快能干，当时姑丈教我们三人读书，阿妹最聪明，比我和阿弟强百倍。”
　　雪霁嗔道：“表哥，哪有这样自称自赞的。”
　　燕先生一笑，说道：“方才只见姑娘一页字，十分当得起聪慧伶俐之评。未敢唐突翻动，不知姑娘能否容许在下多多拜读。”
　　雪霁忙道：“先生太过客气，这些字胡乱写成，还望先生莫笑。”
　　那燕先生便一页页细看，一边和雪霁谈些诗文经史，雪霁见他见解高妙，博闻强记，心下暗暗敬服，一个账房先生有如此学识，真是大材小用了。爹爹在世时常和雪霁讲解，自父亲去世后，村寨里再也无人能谈起这些书本之事，雪霁本也是沉默寡言之人，此时竟和燕先生言谈十分投机。
　　随后，燕先生慢慢套问雪霁她父亲家世学识等，雪霁一一答了。燕先生又赞道：“怪不得姑娘如此不凡，原来是家学渊源，失敬失敬。”
　　然后又笑道：“打扰了半天，还未请教姑娘尊名。在下燕南归，这位是段公子，名讳单字一个‘逍’。”
　　雪霁便将自家的名姓说了，又客套了几句，看看天色，燕先生起身告辞道：“今日幸得遇到姑娘，否则定要白跑了山路。又蒙姑娘赐饭，山乡野味，美味可喜。仓促间无以为报。今日暂别，还望后会有期。”说着拱手施礼。
　　雪霁方站起还礼，那段公子却从怀里取出一片小小的令牌，对雪霁说道：“我在凤羽郡城有一所宅院，就在凤北大街东首，董家花园旁边。一问便知。如果有什么为难之事，姑娘去那里找我。即便我不在宅里，你将这令牌交给守门之人，他们必能全力相助。”说着便将令牌递给雪霁。
　　雪霁正欲开口推却，抬头正遇上段公子的目光，竟充满了柔和关切之意。雪霁拒绝的话一时无法出口，只得接过令牌，说道：“如此多谢公子了。”
　　燕先生也回身看了段公子一眼，目光中有些惊诧之意。随后淡淡一笑，再度拱手作辞。雪霁和春勇将二人送出院外，见他们上马向东走远了。
　　雪霁对春勇说道：“春生表弟在家吗？天快黑了，你快回家去照料牲口吧。我猜舅母一定又抓不着他的人影了。”
　　春勇道：“雪儿，外来的人不知根底，你别和他们来往。”
　　雪霁说道：“表哥，你就会乱担心，这位段公子一看就是出身富贵人家，不过是偶然路过咱们寨子，以后还能有什么来往。”
　　春勇点头，看到院门外雪霁背回的柴草，又说道：“这两天没什么活计，我去坝上砍些柴，你就别再去了。”说着便大步走了。
　　雪霁将柴草收回院里，回屋内坐下，将那令牌拿出来细看。见通体金灿灿的，竟是黄金打制，花纹精美，中间用小篆刻着一个“逍“字。她在心中默念，段逍，段逍，念了两遍，忽然间脸热心跳。又见桌上茶杯宛然，尚有余温，而人已经远去，竟不知有何因缘能够重逢，一时不由得痴了。