44、44. 暗投 ...
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渔翁得利与殃及池鱼差不多呢。
三十年前，建瓴出了一位天下无双的臭皮玉匠。
严错前半生都交付给了细涓，绝不愧对任何一块玉材。他把给人的情感全部灌进了作品里，因此成就了一身臭脾气。认识严错的人最熟悉的一句话就是“雕不了”，求他十回有八回都“雕不了”，凡出自他手则断不可有败笔。
严错原话，败笔不在玉。留下这句，建瓴再无神匠“严公”。
“颇有些看破红尘的意思。”迟芯还是那根锋利无比的针，他不怕得罪人，因为已经够多了。要是真如路旁大仙所说，人死后尚且有灵，怎么到头来，害人的反而活得舒坦呢。
严错卖鱼坚决不跨县门，早集在东，他便挑了担子，宁可求远也不直取捷径。他特立独行，别人卖鱼只要能卖出去，条件什么都好说。严错呛得很，不刮鳞，不见血，爱买不买，老子只卖鱼，不卖人情。
大抵高手都有各自的怪癖。昔日，匠人披星戴月地创造子母鸳鸯佩，如今碰都不愿碰。严错肯开篷门，完全是因为景俞说它是娘亲留下的遗物。
就算画好图纸也没人敢接，如此精绝样式居然是败笔？
没错，它或它们正是景章和孟蓉儿许诺终身的信物，也是严错此生唯一无可挽回的败笔。
景章求了严错三回。第一回，心当凌云的书生从老旧抽线的帕中取出家传至宝，身旁伊人重罗软缎，腮若桃花，严错一口回绝；第二回，春风马蹄的新秀郎官头顶乌纱，一袭朱红色的官袍衬得神采奕奕，身旁淑人略施粉黛，薄点绛唇，严错二度闭门；最后一回，胸有玉宇的彬彬谦君青衫简幞[1]，红绸包着旧帕，旧帕下仍是未经雕琢的原石，身旁莞人柳眉轻扫，银钗玉珰，浅敷梨香，玉汝于成。
俗玉成佩同年，郡主灼华得平宗赐婚下嫁。严错着人打听玉佩下落，雪中送炭之情犹在，可严错不再亲自琢玉。
而后白佩现身官宴，引来无数倾羡，墨佩却杳无音讯，严错这才意识到两枚玉佩出世后从未合一。他毁室隐居，细水长流变为了江海余生。
严错新煮粗茶，白水正沸，他背脊微驼，做事不像从前般精益求精，年轮深刻的一双手凭空也会打颤。严错给两个年轻人冲茶，老眼昏花的他这才看见合二为一的玉佩，手捧玉佩的文雅后生长得更像他娘。
茶香清苦，不是什么拿出手的待客物，严错至今未娶，日子过得紧紧巴巴，凑合着不饿肚子。
景俞小心翼翼地吹散雾汽，面露惋惜之色，说：“严老再不打算出山或传道了吗？”
迟芯面前的茶杯端起来又放了回去。
严错躺回竹椅上，一脚点地悠悠摇晃，说：“省了吧，老夫不过跳梁小丑，爱玉之人众多，何愁没有能工巧匠，省了吧！”他哼起一段没头没尾的小调。
景俞在座里沉思，迟芯是坐不住了，起身径直挑了门帘，道：“走不走？”
“啊？嗯，就来。”景俞把玉穗拆分，淡然问迟芯说：“你要哪个？果然银色还是白玉更衬些……”
迟芯回望一眼严错。严错手里转着两枚鸭卵石，说：“往后东西属你二人所有？”
“我早前已然送了一枚给他，物归原主而已。”景俞说。
严错不置可否，冷哼一声道：“与其当败品还不如就地砸了，你说呢小子？”
景俞见迟芯不选，便自行掂量一会，把白佩递进他手里，说：“墨佩中空，不经磕碰，你仍旧系这个。”
“怎么着，”迟芯垂眸片刻，抽走了墨佩，蔑然睥睨道：“这可就是看不起我了。”
景俞无奈地笑，对严错说：“您瞧，就会是这样。”
严错不言语，啪啪转弄指间的鸭卵石，又哼起了调。
自石中来，集日月精华，天地五光。玉出山崩地裂之间，不碎不凿，他问山会痛吗？玉是开山时凝成的泣露，生来不美。诞自疼痛并受尽琢磨，才能通人心冷暖，知世态炎凉。美玉之所以无瑕，是因为精雕细刻中被人削去了，截然而分，湛然契合。
“究竟是怎么找到的？”景俞边走边问：“鱼市那么大，特立独行不止那一人。”
鱼市腥味扑鼻，鱼贩就是渔夫，卖完几篓重新弄棹系缆，以备明日复明日。活鱼现杀，废弃的内脏随处可见，但别想偷着捡，下市各自清理，回去喂狗用。
谁卖完了谁先走，担头沉甸甸的鱼换来腰间稀哗作响的钱陌，不过一盏茶的功夫。越靠近卖得越快，排空了的只能向远了寻觅。
景俞闻点生肉味就犯恶心，杀鱼场面血腥，更看不得，好在迟芯没让他等太久。
迟芯说：“严公未必舍得下。”
景俞浑然接话道：“因为鱼和玉？”
“嘶，”迟芯停下脚步，景俞跟着停下，迟芯看傻子似的偏头看向景俞，“这都能生搬做由头？”
完犊子，昨夜辣傻了，今后改名吧。
迟芯将他揽到一边，蹲身捏了把表层泥土，传到景俞手里，翻晒松散的土顺着指缝溜走。景俞埋头观察了一会，“原来如此，懂了。”
“别急着原来如此，懂什么了？”迟芯借衣掸手，砂土扑扑地往下掉。
景俞低头不看路，迟芯到哪就跟到哪，顺话说：“既然捕鱼为生多年，便是与水最为亲近。水波常年荡涤，甲沟里最多淤积泥沙，而泥沙的颜色比起玉石深许多。严公沏茶时，甲沟里却都是白色细末，如此想，那鬓边灰白许也不如看上去根固，而是篆刻雕凿乃至打磨时扬上的粉尘。”
迟芯静静听完，说：“不笨。记得鸭卵石么？翁叟多执核桃，不济也是玉珠，鸭卵石多为扁平状，严公手里那两块俨然不是。近水无山玉料难得，溪畔河岸磷石最多，石虽不及玉，退而求其次未为不可。渔夫的手掌上即便有茧，多只在虎口指节之间，最多指腹，不至于蔓延到指尖。故而可见，此人持续从事精细功夫，并且所触非丝帛软料。玉匠本就深通雕磨，于是无外乎寻找类似物品替代。”
迟芯看一对玉穗犹如省澈自我，说：“若非谋得本质，所求甚优，单凭一两处意外，总不至于落到玉碎瓦全的地步，爱之恨切。”
百善孝为先，弃孝尽忠有多难，成为自己的敌人又有多难。
镇上喧哗如常。
反应慢不能全怨景俞傻，心无二用，问说：“如何这般匆忙，发生什么了？”
迟芯亦心不在焉，蹙眉回想，遂十二分肯定道：“茶水有异。”
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医馆陆续来了许多乡下病患，这些人多为父辈祖辈带孩子来看病，皆挂急诊。惠民局人满为患，“走吧！没啦！”药师亲自出面平息民怨。
“怎么回事？来人上报！”白思勉闻风而至，“暴乱？”
捕头携刀入，神色有恙，说：“大人，不是暴乱。怕是……”
“去请知县，让他立刻来见我。”白思勉指派井然，不掩锐气，不系闪光腰牌，威严之下也容不得一丝慌乱。他隔扇盯着捕头，冷静询问道：““怕？何事能吓破你们的胆？”
捕头虽膝盖打战，心下却无名安稳，道：“禀大人，此势恐为霍乱！”
院内人手集结待发，两扇门左右大开，白思勉跨出房门，知县蔡世英亦撩袍赶到，抹面正襟，于院外停顿少顷方入内拜见，“见过寺卿大人。”
“蔡世英此人有点东西！”
景俞昨日辣倒了胃口，回到镇上肚子空着又泛酸，油腥近不得，一碗咸菜豆腐脑糊弄将养。
迟芯也未用早膳，附带一串糍粑侃聊，“愿闻其详。”
景俞道：“蔡申一共三个嫡出儿子，按辈分依次给官，可惜嫡长子蔡世泯为人一潭温吞水，行事处处和事佬，排在两个弟弟后面混了任主簿的闲差。县令，位高但徒有虚名，蔡申自己当才叫明智；知县统筹军政税收，可谓地方之顶梁柱。嫡长无用，人选则花落他家，顺给了次子蔡世英。”
“但实际出名却是三子蔡世聪。”迟芯无聊，把着桌边敲签子，说：“蔡世聪，一来这人直接掌管鹊仙驿，光看水陆税关也是肥差；二来收拢各路族亲，没有他，即便上施令，下不达则枉然一纸空文。虽说县尉俱由朝廷钦点，非他蔡家人，但当官么，世人皆知会做人比会做事更吃得开，尤其是干你们文差的。再者，他号称蔡氏第一财库，论风头还是论人情都足以盖过蔡世英，这如何解释？”
景俞三分愧色，摇摇头说：“蔡世聪为人活络，长于言辞，兼又面相和善，自幼家中视为活宝。昨日两顶喜轿里都是他新纳的妾室，两趟送丧的都是他旧去的婆家，所以你以为纵横乡里靠得是什么？确实蔡氏属蔡世聪最富有，不过主次先后需得分清。蔡氏地契都捏在蔡申手里，蔡申还没老到分立遗嘱的年纪，子承父业固然顺理成章，但他们早在那之前就已经成家立业，最后遗产大头划给谁还两说。因此我将蔡世聪等人比为半路发家，而半路发家大都以人为源。不靠硬脉，还有软脉，那就是人。地是死的，可人是活的，蔡世聪来钱的源头比蔡申更聪明，不过仅属小聪明。”
迟芯又一次打发走吆喝卖水的，三指托竹签子转着玩，说：“他属小聪明，蔡世英就有大智慧？何以见得。”
“一会便知，”景俞狡黠笑道：“并故友重逢。”
“结账！”迟芯弹出两枚铜板，招呼“豆腐西施”，那四平八稳躺在指尖上的竹签跃空，一头扎进收签的破罐里。他转而露着眼角，分明惨笑，“大昱折将前勉强算是，文曲星何苦咒我。”
“咒你做什么？”景俞信心十足道：“我查过，那场战得不明不白，也许结局并不能全怪——”
剑于布囊中“咔哒”作响，四目市井人烟骤时间远去，周围降下一方死寂。
那一对眼角惨也淡去，笑也淡去，暮色沉沉有如霜天秋晚，声去雁阵惊寒，“不能全怪，怪谁？”
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蔡世英呈上惠民局账簿。今晨伊始，广藿香、白术、炙姜、半夏、桔梗、附子、炙甘草先后空仓，无论医馆大夫还是游方郎中，各路开出的方子都直指霍乱，然而奇怪的是中招的无一例外为孩童，长辈都言是“早膳时分发作”，家住西北为多数。但以防万一，家家户户都嘱咐遮面清洁，鹊仙人心惶惶。
白思勉派手下支持县衙维护秩序，自己则亲临现场，当然，他不懂医术，他要做的是尽快纠察事因。
蔡世聪随同禀报：“白大人寻下官，下官亦有事请托。据医案所述，此次为小儿霍乱，而冬春寒暖交替多发干霍乱，亦称绞肠痧。临时亏缺的药材已向附近县镇求援，就现在来看尚未波及他地，下官斗胆猜测，劫非天灾而是人祸，很有可能是上游西北处有人故意散病。”
“正有此意。”白思勉摊开山川郡县图，从慧河出发沿支流追溯。
县令无为，下面的知县倒踏实勤谨，蔡氏晚辈之流也不都是取巧者，尤其蔡世英判断迅速，行事果断，使白思勉不得不另眼相看。
但鹊仙西北支流密集，每每相距十几里，蜿蜒曲折，错综复杂，范围太广，要查起来不是件容易的事，耗时不说，倘若有心鱼目混珠反而纵了那贼人，带的人压根不够，县里抽调毕竟有限，且不足以信任，他对着地图犯了难。
白思勉说：“医师还未辨明是否为真霍乱，若是霍乱，染病者条件未免过窄，其中许多不合理处尚未确定，贸然行动也许不是好选择。”
蔡世英刚要答话，众人忽听人墙后一声高喊：“不愧是大理寺！”
这声音真是又可恶又熟悉。
“哎！呀！都给过腰牌了！还拦！”景俞快要被挤扁了。
“呵，景副相。别来……无恙？”白思勉受眼前景象冲击，本想摆好架势讥讽一番，可也太无语了。这景少公子怎么一副要饭的打扮？
一起要饭的还有一人。
白思勉瞧见景俞身边这新人就一直气不顺，即便已经打消了“迟芯活着”这个念头，见着这小小侍卫还是本能地打心里排斥。
白思勉挥手让两个要饭的穿过人墙，并对“云兴”说：“你好得挺快啊，看来一回打不出记性，还敢在本官面前晃悠。”
迟芯心想为什么不敢，只是你总耽误我行程，太麻烦。
景俞先拦一步，欠揍地腆着脸说：“白大人别来无恙，同朝为官共事一君，随便哪都能遇上，真属有缘哪。”
白思勉就像盛夏夜里遇见两只饿蚊子一般，既不能无视也不好太发作，心烦，还属心烦。他支腿道：“执政大人有何贵干？抓紧解决，慢走不送。”
“唉，伸手不打笑脸人，”景俞与他相对作揖，说：“本官不走，本官只是好心给带来个帮手，不为谢礼。”
“帮手？”白思勉左右瞧瞧，并无第三人，于是将视线投向景俞身边八字不合的“侍卫”，嘘嘲道：“大人说笑了，他？”
是我怎地。迟芯眉梢动了动，算了，看在白将军的面子上，不与他计较。
“云兴”先行一礼，后恭敬道：“请大人容小人察看病患。”
能耐。白思勉闻言竟生出些看戏的意味，说：“此刻蒙面倒省事。”转头示意蔡世英，让他看。
蔡世英一直冷眼旁观，对两个行为乖张的花子是朝廷要员及其亲卫之事不惊不喜，仿佛要他接受他便服从，却始终都游刃有余。他引“云兴”进入诊堂，波澜不惊地观察着，然而“云兴”真的只是“看了看”，与病患家属小声交流了几句。
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蔡世英孤身步入祠堂，给山一样的灵牌磕头敬香，未及奉香，就看见蔡世聪瑟缩在送子观音后向外窥视。
蔡世聪看到了人，细辨之下发现来人是蔡世英，清秀的脸上爬满了恐惧，“二哥。”
蔡世英收回目光，专心奉香，温和道：“三弟新婚燕尔，不去与新妇亲近，躲进祠堂做什么。”
蔡世聪显然在恐惧中忘记了如何行走，连滚带爬地扑跪在蔡世英腿边，视灵牌为无物，“二哥……二哥救我二哥……”
“放肆！你这副样子，在列祖列宗面前成何体统！？”蔡世英转到祠堂背面，那里不涉阳光。
蔡世聪怕黑，但此刻二哥才是光，他极度压抑着因狂躁哽咽带来的沙哑，在“救我”中扯住蔡世英的衣摆，几欲崩溃道：“我只有二哥了，二哥你不能不管我二哥！”
蔡世英满眼怜爱地望着他，俯下身说：“三弟别怕，二哥何时丢下过三弟，可是三弟呀，”他语气越发悲悯，贴耳轻道：“人都先去了，二哥就是想帮忙，也鞭长莫及了。”
作者有话说
第44章 44. 暗投
