43、43. 明修 ...
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两日后，二人抵达鹊仙镇。原本计划一日不到，全因他们低估了雨雪的威力。
建瓴城有一套完备的地下疏水沟，对建瓴而言的天生异象可以一笔带过，然而这些“甘霖”淹惨了周边。鹊仙镇外围往来道路、田地无一幸免，连成一片滩涂，步行尚艰，车马更难行。
迟芯脸色不大好，浑身酸疼，附加足下窜寒，其中不乏来路阴阳两气失调的因素。道上的迁葬队伍格外密集，大多请僧道开路，看来送的大都是妇人或孩童。
本来用不着喝药，这点寒湿捂一宿就无碍，可一宿下来症状不见消散，反倒鼻音更重了些，常伴咳嗽，低烧时有时无，景俞未免担心某些非人可控的“东西”，迟芯嗤之以鼻，生死不在天，大多在人为，书读傻了？
如此正中下怀，蒙面显得自然有理，否则碰上乡下的勤快巡捕拦路，大张旗鼓地接待多没意思。
五色纸花与素白的冥钱交叠，一并烂在路边水洼里，在一个个叠加的脚印下混化成土褐色。
景俞问提壶串巷的茶贩：“大伯，红白事这么冲撞不好吧？”
茶贩习以为然道：“红白喜事，小人瞧二位眼生，许是外客，这些年这里人多了不少，旧的不去新的不来嘛。”
确实，看来就算没有淹水，一路上迁坟的队伍也不见得少，死人给活人腾地方住，无可厚非。
见迟芯在一旁要了热茶，熟练掏钱的却是景俞，茶贩窥比二人行头，搔首捏了捏幅巾。
迟芯润了火烧嗓，咽水时有些疼，还有些痒，激得他用力抵了抵上颚，又忍不住干咳。景俞面无表情，挨着肩悄悄给他顺背，被冰凉的剑柄截胡，还借势敲打了数下。
景俞负手环顾四周，转悠一小圈，说：“镇子临河，自从水路打通，建瓴附近，鹊仙兼水陆要驿，如今该超千户，算起来应升了县。人丁兴旺，这类事难免频繁，只可惜原本的风景。”
茶贩听完“哎”一声，从淳厚的乡音里憋出京调，说：“人旺是好事，眼下正是娶新妇生娃娃的好时候，您像这早集有鱼市，开春河鱼正肥，那都抢手！回家熬给婆娘好下奶……”
迟芯手上一歪，茶水匀了边。手凉，他没被烫跳起来，家长里短左耳进右耳出。
早市？那分明是错过了，彼时有个不知死活的公子哥……景俞没逮着迟芯的视线。
气死人了。那还是路吗？简直行如沼泽，过一段就要下来推；那还是地吗？简直浅水汪洋，赤脚泡在泥泞里与马车较劲，四肢被冷风冻得通红，偏力不胜任时爱犯犟。
气死人了。景俞被喝令待在车里，什么忙也没帮上。入镇时正赶散集，人手一条翻肚鱼，车里一条翻脸鱼。
“无妨，不急走。”景俞护肩牵领，逮不住视线，那就逮人。背后强行没收武器，“偷得浮生半日闲，既然到了好地方，明日早起便是。”
迟芯手忙脚乱地递了杯，开口嗓子都哑了，“哎——玉……”
“哼。”鱼翻白眼，“早睡早起，强身健体。”鱼说。
有唐棣在，林饮溪夜不成眠，日上三竿，道也是强身健体。难得蠢蛇自己送上七寸，唐棣自然极尽人事。
“我……”林饮溪无精打采地看唐棣服侍自己穿衣，“凡事过犹不及。唐文飞，我的肩伤若是复发了，就都你害的！”
唐棣吹开那肩上微卷的长发，摸骨确认着，说：“雨雪难行，各样事都延误，不过总算到位。他一个位同副相的毛头执政就这么随随便便下去地方，县令若不照应，光不知不察之罪就足够我台谏弹劾的了。”
“你就不怕弹劾了县令，执政与大理寺偷换案件的事情暴露？”林饮溪轻笑。
“帮你还不乐意！”唐棣一早叫人把早膳糕点端了几样，一应是甜的，软腻的糕点粘上了林饮溪善道的嘴。
“添油加醋，我帮你取景家血脉，好不好？”
林饮溪摇摇头，于是糕点刚咽完又被填进一块，他默默看向唐棣环在腕里的茶壶，坏小子不学好。
唐棣仍旧不给水，一手摁着茶壶盖，神情有些沮丧，道：“我是真的不懂，有必要让自己顶风冒险，绕这个圈子？”紧接着有仇似的喂进一块条糕。
林饮溪叼住一端，倾身把耷拉在外的一截往唐棣鼻尖上蹭粉，没成功，一截都教唐棣咽了，由此换来了茶水。
“大理寺动不得，”林饮溪说：“让他们自己私了，比你我插手合适。莽撞伤了白氏遗孤，唐文飞吃不了兜着走。”
“兜着你走。”唐棣装作不懂地借话调戏。
林饮溪摊手道：“那可不怨我，我又不用兜着。”
豪华的过街阵仗吓得楼上自个掏钱住客栈的小执政一度虚惊。景俞好说歹说从厨房讨来一锅鲤鱼汤，才上炉子，水都还没烧热。
过午，楼上的棉棉虫暂时下不来床，景俞舒展四肢，趴在没干透的四方桌上，尽管桌面久积油气，他也无暇挑剔，三句没两句地与跑堂磨嘴皮子。
景俞说：“大伯，您说县令老爷按权不当如此，强龙还怕地头蛇，不知是迎哪位大驾光临？”
跑堂气正躁，手里鸡毛掸子追着苍蝇一路驱赶，奈何心里有鬼，只能笑脸应承，打着“嘘”说：“客官小声！您是不知里中内情，咱们县蔡老爷轻易不敢议论，不过这回怕是摊上事儿啦！”
话说三年前，里长[1]蔡申凭抚养[2]有功，在按察使处圈了“极优”绩，直任鹊仙县令。一人得官鸡犬升天，蔡氏族人趁机占据新县把持主权的一顺职位，由此引发认宗大潮，鹊仙蔡氏一夜生出许多旁支，全县在册近两千户，混得有头有脸的杂姓莫不是得了蔡氏提携。
巧事成双，蔡氏手有鹊仙驿，水陆两头皆有本钱，蔡申四五十岁，吭哧拜京城太保陈为庸为“干爹”。陈家经营日大，需要对外扩张人脉，广开门路，于是陈为庸年近花甲凭添一子，五旬翁与黄口儿同堂，一口一个“爹”地尊敬。
投机秀才借题作话，可惜勾栏瓦肆无人敢买，直到陈家一把火烧起来。陈宅火灭，另一把火则在唱本演杂中炙手可热，“书中自有黄金屋”，吸引淘金客，也迎来了大理寺。
“喔，那他是真摊上事了。”景俞这身打扮的人这么说，那跑堂更加乐开怀，随之便把合伙扎棉棉虫的事抛之脑后。
景俞转脸换枕胳膊，好嘛，真冤家路窄。
一家子想要有福同享，就必然有难同当。大理正卿大驾光临，人还得英雄亲传，就是庶子也风光过嫡出的白眼狼。别说吃罪不起，任再给一百个胆子，那县令照样要后悔投错门户。陈为庸的家产不翼而飞，其亲眷又尽数葬身，若还能查到谁，白思勉头一个不放过驱名逐利的小人。
坏了，果然受制于人，做什么都得低调些才行。
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中堂正位上坐着白思勉。蔡申自觉让出座椅，县令占知县的，知县占县丞的。县丞失座，与主簿及县尉立在后方，站不到半炷香就虚汗不止。
白思勉气安然自若，一改在京时的阴鸷，说：“诸位好坐，座位不够就添，不必拘谨。素来听闻鹊仙治县有方，本官意在拜会，终于得缘一见，倒让蔡大人误会了。”
白思勉轻装上阵，此行身边没跟多少人，特地选面善和气的带，却都是隐藏精锐。这事连刑部都未曾通风，蔡氏越严阵以待，白思勉越觉此番来得值当。他们脚程快，迂经鹊仙驿而来也不过迟到半日。
白思勉欣然道：“新县风貌果然不同，各司其职妥妥当当，冗而不杂，难怪能得极优考评。”
蔡申眉尾挂汗，语出谦恭，道：“大人过誉了，小人等本非能士，更才疏学浅，承蒙抬爱暂理县务，乡民笨拙，如此且且不出纰漏罢了，怎敢当寺卿大人褒赞。”
蔡申早有预料。又夸妥当，又夸各司其职，言下意在人多齐全。多个人便加一份俸禄，事务统共那么些，同级地县一兼数职，常有名无实，也没见谁挨过绊子，原是你处富庶，才养得起这许多张嘴，不叫一官挨饿。
然而督查之事何时轮到大理寺管。明面上客套，究竟全是借口吧。无事不登三宝殿，大理寺协同查办上元火案，当事的是蔡申名义上的“干爹”，作为“遗孤”总该有个交代，顺便数数家珍几何。
唷，那可真是抱憾！身为鹊仙蔡氏族长，清者自清。陈为庸老货的脾气一摸便知，他的家底，亲子继承尚须斟酌，哪有外姓干亲半杯羹？
素闻现大理寺卿走哪磕哪，不撞南墙不回头。年轻就是气盛，竖子自找苦吃，长者多说无用，就是整个鹊仙破费陪这新人玩闹，难免劳民伤财。
县令以下皆是小辈，余者或站或坐，蔡申正心疼三儿子。
县丞蔡世聪新纳美妾，喜宴没坐热就出来随行。这会站不稳，大抵都因开席劝酒，多喝了些。蔡申向白思勉告罪，以三子身感不适为由，遣他还家续席。大好喜事横出姓白的小子，蔡家已然给足了面子。
蔡世聪先醉酒，后待风口吹风，脸上一阵红一阵白，酒席丢给亲族好友，蔡世聪则独自上书房歇下。
迟芯不肯开药，固执的性格一如既往。景俞再不爱动，也习惯了钻空子。哪是买“公子”，是供祖宗。景俞亲自端了鱼汤上楼，棉棉虫老远就嗅到了辣味，在喷嚏里醒来。
景俞将祖宗包在厚被子里搓成条，与一见如故的跑堂联手拿来粗麻绳，把被卷缠得密不透风，以某阴险的条件催眠。
啊……醒来这感觉真是熟悉，又湿又热又冷又透不过气，就像刚出锅的饺子。
“呜——”
迟芯自己也不明白为什么见着景俞就想起撒娇，可能意外发现这招管用，不做其它考虑。景俞见那雾濛濛的小眼神着实可怜，殊不知能让迟芯哼哼唧唧、主动示弱的人独他无二。
迟芯到底不是遇弱则弱，遇强则强的那类，那境界太高了，惭愧，惭愧。
景俞盛了汤放床头，把不听话的棉棉虫扶起来坐好，说：“好点了？”
迟芯躲在被子里打哈欠，“那是，托您的福。走开走开，不喝药。”
“不是药，”景俞凑近，鱼汤鲜醇的香气成功引起了馋猫的注意，睡一下午，此时该又渴又饿。
好香……迟芯眼珠子滑向外沿，“我没手拿，我病着。”
“嗯，”景俞吹着勺子，隐隐发笑，“赔罪，我喂你，不过得喝完。”
猫儿探着脑袋，吸溜一口汤，顿时感到哪里不对劲，“嗷呜”一声叫唤起来：“你放了多少姜？！”
景俞终于笑露犬齿，说：“一言既出，驷马难追，来，喝完还有。”
鱼味姜汤！这不是欺负猫吗？迟芯辣出一身汗，浑身湿漉漉地被摁进了浴桶。
“是赔罪还是报仇啊？”他负气地吐出一连串泡泡，咕噜咕噜。
“你猜。下次注意，不要随便招惹我。”景俞蘸着皂角水为他梳发，“不喝药不请大夫，那就别怨我开偏方，我又不是大夫。”
迟芯半颗脑袋又躲进水里去了，“我又不走，招还不成吗……”
景俞装背，侧耳道：“说什么？又错哪了？”
咕噜咕噜。
景俞浸在水中的指尖绕上发梢，淡淡的皂角香。他说：“好吧，本官听你狡辩。前日为何偷袭本官？而后两日又怎么缄口不言，一味撒闷气？”
“慢着，”迟芯悄悄移开目光，说：“你需得保证，月内再不许碰我。纸上一月，两次——完了。”
“……哦。”若不是雾气蒸腾，景俞泛红的双颊可休想过关。
“那好，”迟芯松口气，接着说：“你若是你爹，会不会另有种可能？”
“唔？”
迟芯想换边靠，中途发现发梢缠住了，只好揉揉头皮，借水流把缠住的部分从登徒子的指尖反向绕散，心里如扑棱线球一般不爽。
他拧起眉头，烦道：“还没算账呢。你让昭康做梁上君子，结果我家殷冉被他采了去。别跟我说不知道，你们主仆行啊，呵，要是你也——”
辛苦解散大半的发梢，景俞手一抖就松开了，他恍然大悟且异常专注地说：“我发誓，第一，我是一开始就图谋不轨，绝非半道截胡；第二，昭康瞒得纹丝不漏，我若不是留下了衣服，别说我爹，就是母亲也绝不可能识破，真的是意外；第三，先来后到，为什么我要的人成了官家的宝贝？
“哦，还有，你可别抖出去，千万不能让我爹知道，我能让你扮成女儿家，可我没法变出个孙……”
“哗啦——”
“……你躲那头做什么？”景俞眨巴两眼。
“鱼，”迟芯沉着脸，言简意赅道：“留下；你，出去。”
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景俞与跑堂躲在桌子腿后面，眼看那鱼滚了一身又一身的胡椒面，不够，还有山椒段。火舌喷薄，红红绿绿好彩头，谁还记得它清白过……
人靠衣装，跑堂的差点没认出自家住客。上午还锦衣华缎的，傍晚只剩布衣粗麻了。不怕人咂嘴，就是平头百姓也有爱美之心，这两身是谁置办的哟！东一件西一裳凑齐了百家衣，不可恭维。若再没一张好脸和一副好身板，左右也就比花子们干净点，夸不出其它。
跑堂的见着掌柜，止不住上去吹耳风。还能关心啥，左不过是嫁呀娶了的。
掌柜听他嚼芝麻，反正自家闺女都攀了蔡氏高枝，亲戚百口随便谁处，为妻做妾，哪个不是衣食无忧、有人伺候。只是乡巴佬蔡家的丁壮，远房不提，亲的大都歪瓜裂枣，只那蔡老三稍稍端正些，却是个花心大萝卜。
那蔡三的后院起初一拥住进十几位小娘子，谁道刚过完年，这个幽怨伤情，那个产中暴毙，房屋多空落，都说他家被咒了，可不是么，蔡三娶了又娶，正妻无出，事到如今仍远近搜罗小妾。别看他年纪轻，那兜里有的是钱，糟蹋别家女儿也不怕官司，人为财死嘛。再说了，整个鹊仙官府都是蔡氏，鱼肉乡里早不稀奇。
顺蔡者生，逆蔡者亡。
掌柜拨冷水道：“唷！蔡家不算好归宿，看上外乡客不成？”
跑堂家有待嫁小妹，少不了见人物色，绞着袖口说：“哎是是是……外乡客是不怎么可靠，可是不过嘛，桌角蹲那位虽不及龙鳞凤羽，勉强有点墨水，还行，若是秀才或考虑考虑。就是太斯文，万不是个锄头都挥不动的笔杆子，倒要补贴他去考功名，白浪费青春。”
掌柜各瞟两眼，“哼！想得美！那些考功名的不是拖垮娘家自暴自弃，就是喜新厌旧，狼心狗肺，稀罕！”
“那、那，那您看这借厨房的呢？”跑堂憧憬道：“拍板叫绝！您瞧瞧这位，方才小的上楼换水，有意没意收了两眼，正巧公子哥没遮面罩，啧啧啧，大男人怎能生成那般模样？又利落又柔婉，他还带着剑！侠道中人忠肝义胆，又这么——这么贤惠，咱都想抛果子砸花儿了！衣装是个屁！哪怕裹张麻袋都好看。只是脾气有点暴躁，怪破胆的，家里小妹恐怕镇他不住，届时得我这大哥想——哎呀呀！掌柜的饶命，就只说说，说说！”
掌柜拇指对食指，将翘胡须捻齐，拧完耳朵，端手装佯吹了吹，老眼一讥，歪嘴指戳道：“书生且罢。这种，不是我劝，走着避着吧。不是不能惹，怕是惹了他，掉脑袋的是你！”
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景俞双唇有如胭脂水粉，上下薄薄两瓣赤红圆润，鱼已看不出本来面目，翻个面，腌透辣汁的鱼身红得发黑，汤汁滑落，那都是泪。
根本来不及惊叹迟芯随了谢苍年的手艺，什么“吃鱼补脑，挑刺练手”的歪歪理首先抢占了餐桌，景俞向身边投去求助的眼神。
“一半？不错，再接再厉。”身边人没心没肺地夸赞道。
胆敢给猫喝鱼味的姜汤，狗就得做好辣椒里挑刺的觉悟，可景俞怎么看怎么觉得狗和鱼都是他。至于猫，猫儿又在假寐。
“迟芯，我不敢了，饶我一条狗命，啊……”不愧，不愧是心狠手辣，辣得舌头不听使唤，景俞怎么也没料想会在一条鱼的面前败下阵来。
话这么说，还是心虚。昭康真是帮了大忙，原来迟芯一直疑心他瓮中捉鳖，比如神不知鬼不觉地下和合露，比如故意纵容他不当“公子”不迎客，比如假惺惺地追查凶手，比如赶鸭上架般接人进府，再比如欲擒故纵地扒出不为人知的身世，博得信任与同情，再牢牢把占住这个人和这颗心。
于情于理都捋得顺，景俞蹲在桌腿旁想通了许多事情，但如果究其根源，就怪那句“如果我是我爹”。唉咿！三年而已，何时也变得如此多疑？
“你也试试众叛亲离，不出三个月会比我更严重。”迟芯终于挪回去下筷帮着撇刺，“活该不是？这是你自己求来的老鲤鱼。”
景俞眼眶都软了，说：“你有权决定信或不信，来日方长，到官家真正予你平步朝堂，足够俯瞰我的时候再做选择也不迟。但我还能怎样回应你呢？既然话已出口，有意无意都属有意。谋事在人，成事在天，不论是我还是景家，文臣从来不是世间唯一，克勤皆可当。以文之动换武之定，其它事情……”
迟芯不动声色地往景俞碗里丢鱼，说：“争不过的不强争。但是你若选官家，与亲族站对立，但听我一句，你太弱了。”
看见景俞踌躇地望着那些辣彤彤的碎鱼肉，迟芯就忍不住托腮坏笑，“吃鱼补脑，景少公子还不够聪明。”
景俞红肿的双唇动了动，筷尖向鱼头伸去。
迟芯得意忘形，笑间被喂进一口软绵绵滑溜溜的东西，渐渐地也笑不出来了，面上十分红润。
景俞奋齿嚼着鱼肉，说话时唇上毫无知觉，他捧着碗，眸中闪闪地抬眼盯住放辣没轻没重的厨子，说：“鱼唇补口，多吃会说话。”
作者有话说
第43章 43. 明修
