《枯木逢春（上）》桃桢

72、脱罪

　　陛下却不以为然：“他是有口无心，那有心无口的又是谁呢？”

　　章昆玉眼珠在眼眶中缓缓滚动，小心试探道：“陛下说得是钱大将军？可钱大将军才回京不久，应当不会在小将军面前乱说些什么吧……”

　　陛下鹰隼般的明眸刷地飞了他一眼，跟刀子似的凌厉。他冷声道：“是啊，钱峻已经回来了。他才回来，他的儿子就开始口无遮拦了。好啊，好啊。”

　　章昆玉将头埋得更低了些，听见了外头小太监来通传，他垂首弯腰地快步出门将霍子戚领了进来。

　　陛下神色有所缓和，却还未恢复如常。

　　霍子戚心中了然，也不惧怕，只平常道：“微臣听闻陛下偶感风寒，特前来请安。”

　　陛下微微颔首，命他起身。

　　霍子戚从衣袖中掏出一具白瓷瓶奉至陛下眼前，并道：“启禀陛下，前些日子微臣贪凉有些伤风，定国公府世子宫岚岫便赠与微臣的这药丸，说是陛下曾于去岁他生病时所赐。只是微臣之病不过二三日便自愈了，遂并未用上。如今辗转，由微臣再转献陛下，借陛下的花献陛下这尊大佛。”

　　陛下听了略带了些笑意，对着章昆玉轩轩眉，表示同意收下。章昆玉立即从霍子戚手中接过那白瓷瓶，同样也接收到了他暗示的目光。他了然于胸，将药瓶转奉给陛下时说道：“陛下，霍大人一番衷心自然可敬，只是奴才觉得这药即使是做成药丸，也有期限一说。这存放时间久了恐怕药效也过了，不如请太医来看一看，更妥帖些。”

　　陛下深以为然，着人去太医院请了太医来看。不一会儿，一名资历深厚的太医便匆匆赶来。陛下让他查查这药可否有不妥之处。太医忙倒出一颗药丸，捻碎了细闻了闻，忽而脸色大变，惊恐万分地双膝跌地，颤抖道：“回禀陛下，这药丸药效还在，只是这其中有一味白附子上的□□并未祛除。白附子本就含有毒性，若是在用药前不将其煮熟，祛除□□的毒素，这一颗下去便要人半条命啊。”

　　陛下闻言，脸色瞬间铁青。他横眉冷对地迫视住霍子戚。霍子戚忙跪下解释说：“陛下，微臣并不知道这药中含有□□。望陛下明察。”

　　陛下冷冷地盯着他看了会儿，实则脑中快速忖度了一番后道：“你方才说这是宫岚岫赠与你的，而这药又是朕去岁时赐予宫岚岫的。难不成是朕要谋害自己？”

　　霍子戚直呼不敢。

　　章昆玉却在此时说道：“陛下，奴才记得，去岁陛下所赐之药皆是贵妃娘娘着人安排的。娘娘怎会谋害自己的胞弟。说到这事，奴才还要向陛下请罪。”

　　陛下眉头皱得越发深沉，极为不悦地看着他道：“你又来什么事？”

　　章昆玉说：“实则，去岁陛下命奴才去给世子送药时碰见了钱小将军。钱小将军也给了奴才一瓶药让奴才以陛下的名义代为转交。奴才想着钱小将军与世子乃是年少相识，又有一起长大的情分在。世子病痛，钱小将军加以关怀是人之常情，便也未想太多。回来却忘了向陛下禀报。现在想来，这琼脂丸正是当日钱小将军让奴才转交之物。”

　　陛下眉头紧锁，指着他怒道：“章昆玉，你老糊涂了！亏你还是朕身边的老人了，竟叫外人迷惑。”

　　章昆玉手里的拂尘也握不住了，丢在了地上，插烛似地磕头求饶：“陛下饶命。奴才哪里能想到小将军会有这个心思。如今想来，世子身体康健，怎就会得了那样的怪病，如今总算是水落石出了。”

　　陛下听了这话，不知怎的气焰收敛了些。他看着近处之地，稍稍缓和下来说：“你们先起来吧。钱衍年轻，做事莽撞些也是有的。只一味白附子也不能将所有的罪责都归结于他。”

　　霍子戚与章昆玉一听这话，心下凉了半截儿。陛下似乎有意包庇钱衍。

　　那埋头跪着的太医忙顺着陛下话说：“陛下说得是。钱小将军不通药理，或许只是好心办错了事。况且世子的病症并非白附子的毒性可以造成的。怎么也怪不到小将军头上。”

　　这话着实好笑。毒药都送去了，只是因为受害者并没有吃下就可以全然撇清关系了？霍子戚低着头看了那太医几眼，暗暗揣测他的立场，大约不是与钱家有关联就是和胡家私通。他略略一思索，故意顺着他的话说：“微臣觉得太医说得有理。世子现今病情日益恢复，若依太医所言，世子当年真吃了这药，恐怕早就一命呜呼了，哪里还有命活到现在，想来并不是这白附子的错处。且依微臣看来，小将军做好事还不留名，以陛下的名义行善事。陛下应当嘉奖才是。”

　　他这话说得更是讽刺，分明句句是在为钱衍撇清关系，却又针针都往要害上扎，还借机讽刺了太医那诡异的逻辑。

　　陛下自然也听出了其中关窍，他冷笑道：“嘉奖他？他办错了事，朕还该嘉奖他？得幸宫岚岫没吃这琼脂丸，如若不然，朕还要伤了太傅的心。行了，你们都下去吧，这事儿朕有数了。”

　　霍子戚见目的已然达到，自然立即退下。临走前留了个眼神给了章昆玉，顺便又瞧了那太医几眼，见他额上的汗如雨下，显然在后悔刚才失言。他快步离开了皇宫，一出宫门后立即着人去给叶庭秋送去了消息。结果不出两天，叶庭秋便去陛下面前参了钱衍。原是他此次南下除了巡查之外，还得了霍子戚的托付前往江州卫所以及顾耀祖的老家搜寻了一番，竟找到了此前顾耀祖与钱衍勾结贪污金匮赈灾银四处搜括奇珍异宝的来往书信。原来顾耀祖一直背地里替钱衍办事，当年他为了巴结钱衍，主动揽了这活儿只为给他的主子撑场面。两人来往书信以及过户的银钱数额之大，叫人为之震惊。

　　叶庭秋将万全的证据交到陛下眼前。陛下果不其然大发雷霆，却并没有立即发难，而是先召了钱峻进宫。霍子戚一流见陛下有所犹豫，心中忐忑不安，生怕陛下因为钱峻而对钱衍网开一面。若不能以此对钱衍造成重击，给了他反抗的余地，那他们的处境迟早会变得更艰难。

　　章昆玉也着人送来了口信，说是钱峻在听政殿外长跪不起，一连跪了三天三夜，腿都跪瘸了。陛下这才稍稍软化，但还是撸了钱衍提督一职并令他连降三级，且兵部的官竟还由他做着。霍子戚很是不甘，但好在峰回路转，陛下龙心一动竟下另另霍濂返京，并由他接替提督一职。

　　霍濂直接连升三级。朝野上下闻得此消息，皆是一片哗然，也更多了些审时度势，预备见风转舵的人也不在少数。

　　塌天大祸一朝降临，钱衍如五雷轰顶。全然不知其中真相，还是后来胡灵均悄悄与他说了此事他才明白过来。他气疯了，几乎暴跳如雷，几日后才稍有沉静。他心想着他决不能让霍子戚和霍濂如意，他便暗中派人在一个夜深人静的时刻前往秦州卫所杀害陆渐维。

　　陆渐维深夜暴毙，此事很快传入了京师。陆渐维虽说能力一般，又是靠着钱家才坐上这个位置。可毕竟也是秦州卫所指挥使，如今蹊跷死去，难免不惹人生疑。

　　一日早朝提及此事，果然就有官员提出曾与陆渐维有过冲突的霍濂十分有可能是杀害上司的凶手。虽然叶家为其辩驳，可不管如何远在秦州的霍濂，嫌疑无法在顷刻间被洗刷。陛下为难，便只得暂缓霍濂返京一事。

　　霍子戚自然颇多担忧。原本以为哥哥即将回京正日夜守候，谁知又生事端反令哥哥陷入凶杀案中，背负了杀人的嫌疑。这案子一日不破，哥哥便多一重危险。

　　好在秦王高容与与霍濂先前有些交情。陛下下令暂且将霍濂关押在秦王府上也算是暗地里的包庇了。秦王差人送了急信来将陆渐维一案的细节告诉了他。

　　陆渐维死于利器，割脖而死。然而现场并未找到凶器，且尸体的伤口细长，一时无法准确确定究竟是哪一种利刃所伤。谁都知道霍濂善用剑，你若说那是剑伤，无可厚非，你若说那并非剑伤也未可知。或许凶手便是故意造成这样迷惑的伤口好让霍濂无法理直气壮地摆脱嫌疑。

　　恰巧那一晚霍濂的去向也不明，好似被人算计了一般，直到天亮才被寻了一夜的倩宜发现睡在了卫所外附近的树林中，彼时他手里还紧紧抱着他的佩剑。

　　霍子戚读完信中内容，整个人心烦意乱地坐在昙花庵。叶锦书频繁瞄他，抢过他手中的信纸，快速读了一遍后，眉头也皱了起来。他问向霍子戚：“你觉得陆渐维是死于谁手？”

　　霍子戚很是烦躁地抱着头：“管他是谁，总之不会是哥哥就是了。这分明是蓄意栽赃。”他顿了顿又说：“你不知道，这并非是秦王殿下发的第一封信，此前他还告诉我，说哥哥被关押在卫所时还被人用了私刑。还是我将这事儿告诉了陛下，求陛下开恩，陛下这才将哥哥送去秦王府。

　　叶锦书一时无言，思忖了片刻，他又将信递给颜幼清，问他怎么看。颜幼清犹犹豫豫地接过，有些胆怯地说：“我哪里懂得。”

　　叶锦书当即唬了他一眼，辛辣批评道：“先生不会以为会试只是一场考试吧。如若将来高中，难不成连官场局势都不清不楚，一头雾水地入朝为官？那我劝先生还是早些回家去吧，别白白丢了性命。”

　　颜幼清被他这番话说得讪了起来。

　　霍子戚抬眼瞧了瞧他可怜的神情，扯了扯叶锦书的袖子提醒他别太严厉。

　　颜幼清却并未消沉很久，反而受了警醒，认真地看起信中内容。与叶锦书的一目十行有所不同，他习惯一字一字地扣。待他扣完，已是良久。他慢慢说道：“我觉得与其现在苦恼真凶的身份，首要的还是要将霍将军从困顿中解救出来。”

　　在霍子戚听来，他说了句废话。不找出真凶如何洗刷哥哥身上的嫌疑，无法摆脱嫌疑便也无法让哥哥从困顿中抽身。

　　叶锦书却兀自点头，觉得他说得不错。他换言之：“确实，这是有人陷害不假。只是我们鞭长莫及，难以就地查清。况且再拖下去幕后黑手或许会再呈出伪造的证据，到时候霍濂不是凶手也成凶手了。

　　霍子戚摇头不止，只觉得自己脑袋不清明，他疑惑极了：“那怎么样才能在找不到真凶的情况下让哥哥洗清嫌疑呢。”

　　叶锦书微微一笑：“这有何难。找不到凶手，我们就推一个出来。”

　　霍子戚紧接着追问：“谁？”

　　叶锦书向他挑了挑眉：“这还不简单。”