《枯木逢春（上）》桃桢

71、开始

　　到了晚间，霍子戚归家，打发了人去昙花庵送了东西，自己便早早睡下了。彼时颜幼清正在挑灯夜读，叶锦书借着那两张烛火在一旁绣荷包。颜幼清搁笔，稍事休息，见他作业做得认真，掩嘴轻笑道：“赵大夫许久不给你布置任务了，你这番勤快又做给谁看？“

　　叶锦书瞥了他一眼，没搭理他。

　　颜幼清又道：“怕是真情所致。一针一线都藏着真心真意呢。霍大人收到了，怕是高兴得要上天了呢。”

　　叶锦书将针往荷包上一扎，故意嫌弃似地往桌上一扔，略有些心虚地低声道：“谁说我要送给他了。”

　　颜幼清拾起那荷包，抚了抚上头花纹的雏形，恍然间双眼含泪了起来，嗓音也有些颤抖：“这鸳鸯都绣起来了，还嘴硬说不是那。”

　　叶锦书死不承认：“那，那那是鸭子。”

　　颜幼清噗嗤一声笑了出来，捏着那小巧的荷包在他面前左右摇晃，戏谑道：“原是两只公鸭子呀。应景，应景。“

　　叶锦书一把抢过，又啐他：“先生何苦在这儿日夜苦读，不如找个月老庙去做月老吧，香火钱有你受的。“

　　颜幼清只是笑，只是笑着笑着又沉寂了下来，双手搭在桌沿，埋着头，火光在他双眼下映出一片浅浅的青弧。许久他才哑着嗓子道：“月老自己分明也是孤身一人却情愿为世人牵线，想来真是极伟大的人物了。“

　　叶锦书知道他又陷入失情失落之中无法自拔。这些日子总是这般，白日里还好端端的，有说有笑。也不知怎的，一到了夜里，入了三更，倘或不睡便是这幅惨淡落寞的光景，严重时还要哭上一场才肯罢休。叶锦书想到此事不免头疼，又不得任他钻牛角尖，恐他伤了心，翌日起不来身，只得与他开解。他问：“你有想过报复他吗？”

　　颜幼清揉了揉双眼，泪眼朦胧地惊望着他：“报复？为什么要报复他？”

　　叶锦书挑眉，不怀好意地道：“他抛弃了你啊。他将你赶出家门，又将你圈禁起来。在你痛苦不堪时，他兴许正和别人快活。全然不顾你的死活。“

　　颜幼清十指用力蜷起，指甲刮过粗糙的桌面发出了尖锐的噪声。他呆呆地怔忪起来，不言语了。

　　恰好听松来送东西了。除了替自家少爷转交宫少爷的那份给颜幼清，他还带了叶锦书的那份。这些日子以来都是这样，宫岚岫请求转交给颜幼清什么，霍子戚总会备一份一模一样的给叶锦书。一来杜绝误会，而来也是借机献个殷勤。

　　叶锦书去开门时明显感受到一股寒风，听松搓着手拎着包袱进门，将两只大小相似，花纹不同的包袱分别递给二人后说：“这是少爷让送来的棉衣与吃食。如今儿快进冬月了，天儿也越发冷了。两位爷还是得好好保养身子，别叫冷风扑着了。受了冻发了病就不好了。尤其是颜先生，来年会试在即，万不可出现差错。若是有什么需要的，尽管打发人来取，都不妨事的。”

　　颜幼清给他这一番关心问候说得有些讪，低着头看了眼叶锦书手中的包袱，不好意思地道：“多谢霍大人了。回回还得顾及着我，其实无需多费心。”

　　听松和善地道：“先生说的哪里话。若是先生将来高中状元，我们也跟着沾光不是。先生只管安心地在这儿住着，才是对我们的恩赐了。”

　　颜幼清脸皮薄，被说得面红耳赤，直呼言重。

　　叶锦书闻言笑哼了一声，戏谑道：“瞧瞧，听松这嘴皮子油嘴滑舌，跟他主子竟是一个模子里刻出来的。知道的是主仆，不知道的还以为是兄弟俩呢。”

　　听松讪讪地挠了挠头，“小郎君，你可别笑话小的了。小的哪里敢跟少爷称兄道弟的。”

　　叶锦书直笑说：“你这机灵劲儿，是你主子高攀你。”

　　“哈哈哈哈哈。”众人大笑。

　　昙花庵中许久没有传来这样此起彼伏的笑声了。

　　岁月如同白驹过隙，冬月降临，连日来霜雪漫天飞舞。霍子戚时常借着送碳的时机来昙花庵坐上一坐，三人或围着炭盆烤火聊天，或一张桌子吃饭，一时兴起也作些酒令玩耍。颜幼清总是头一个下场，醉昏昏地自己摸去床上睡了。剩了霍子戚与叶锦书交杯对酌。

　　霍子戚有心事悬而未决并不十分畅快，叶锦书则心知他心中所愁，想替他排解，却也不知该从何谈起，只说：“今年过年你往哪儿去？”

　　霍子戚放下酒杯看着他说：“自然是同你一起。”

　　叶锦书低眉一笑，端起酒杯望了眼窗外窗外呼啸的风雪，白茫茫一片陡然让他回忆起去年这时他因郭沛跌落燕夕石峰下。他握了握胸前的白玉平安扣，又望了望眼前目光涣散的人。想必他当时定也是去寻过他的，否则这平安扣不会辗转进入他手中。不曾想这陆陆续续又过去了一年。他忽然道：“去年过年你还同你哥哥一起呢吧，今年怕是难相聚了。”

　　霍子戚托腮，看着他有气无力地叹了一气：“哥哥这一年倒是常来书信报平安，可我这心总是七上八下的，若是能让哥哥早日回来就好了。”

　　叶锦书眼中飞快闪过一轮精光，心里有了主意。他向霍子戚招了招手：“你坐我身边来，我有话与你说。”霍子戚乖乖照做，睁着乌溜溜的眼睛，好奇地附耳过去。

　　叶锦书揪住他的耳朵，事前警告道：“我这话说了，你听了，若被人知道了。恐怕……不，是一定会有杀身之祸。”

　　叶锦书就像一本高深莫测的书籍，他了解太多匪夷所思的事情且个个为真。能让他如此郑重显然他即将要说的话非同小可。霍子戚神色不觉一凛，警觉地望住他异常认真的容颜：“你说，我绝不外传。”

　　叶锦书这才在他耳边小声地传递起来。虽然他嗓音压得低，可霍子戚还是将那字字带血的句子听得一清二楚。他的神情从起初的隆重慢慢变得匪夷所思，最后只剩下惊怖在脸上久久不散。以至于叶锦书从他身侧离开许久，他都未有知觉，呆了许久才回神问了句：“你说得可是千真万确？”

　　叶锦书郑重点头：“绝无虚言。”

　　霍子戚缓缓平复了心境，很快他便有了谋划雏形，他激动地道：“那我是不是可以拿这事儿做做文章。”

　　叶锦书讶异于他极快的反应，常人如何能在这瞬间就想到以此作为搏斗的筹码，恨不得敬而远之倒是。他却敢迎头而上，用陛下心中的这个刺来作武器，属实可怕。叶锦书再一次庆幸自己此生并没有与他为敌。他摇着头苦笑一声，喝了口热茶说：“这刺若扎得好便是治病救人的针灸，若是扎不好恐伤到自己。”

　　霍子戚点漆似的双眸中簇着两团烛火光更显他神采飞扬，他自信地笑道：“既然这力道不好控制，那我便让旁人来施。左右我只要摆出戏台子便好。”

　　不过半月，霍子戚借着要为自己庆祝生辰之机，下帖请了钱衍，宫岚岫以及叶庭秋于万仪楼相聚。

　　恰逢钱大将军回京述职，重领军营统帅之责。钱衍于兵部与军营之间也可稍缓口气，故而当晚尤其饮酒放纵，三巡之后便烂醉如泥。

　　叶庭秋其实也才从南边回来。钱衍这厮自他父亲离开后，便在军中充起了老大。他从来视与他同龄又有才干的人为眼中钉，更何况叶庭秋与霍濂关系密切。他一早就看他不爽，借着他父亲不在，他猴子充大王的时候，将叶庭秋赶去南边巡视。眼见着到年尾了，才准他回来，可见心胸狭隘。

　　宫岚岫自不必说，自与颜幼清分手后，总是郁郁寡欢，如今他宣称病情好转，一时也不肯见人，故而许久不曾在人前露面了。

　　今日难得四人齐聚，也称得上是壮观之景。

　　虽说今儿这由头是给霍子戚庆生，但寿星本人情绪并不是特别高涨。收了礼，谢了谢，再请他们喝酒也就无甚新奇了。席间絮絮说了些话，霍子戚蓦然提到在秦州任职的哥哥，又借着霍濂谈到了从前曾为秦州藩王的陛下，对其狠狠一番的夸赞仰慕，小嘴跟抹了蜜似的，糖衣炮弹放个不停。

　　钱衍有些听不下去，当众骂他谄媚。这话一出，在场众人谁不警醒，气氛一下冷凝了下来。宫岚岫在旁道：“小将军酒醉冒失了。陛下英姿自然担得起这赞美。小将军说霍掌官谄媚难不成是不认为陛下英勇？”

　　钱衍犀利道：“陛下英勇，乃马上天子。只是霍子戚当众夸耀，攀附之心昭然若揭，未免太难看了。”

　　霍子戚闻言并不气恼，反而露出一抹微不可查地窃笑。

　　很快当晚四人闲聊内容便传到了陛下耳中。

　　霍子戚听闻陛下从秦州回来后偶感风寒，不经传召便以金腰牌擅自进了宫。入听政殿前，听到陛下与章昆玉正在谈论钱衍那晚所说，“马上天子”四字。这四字明面上是赞美陛下武艺高超，可它还有另一层隐晦含义，意为陛下的王位是他以武力拼搏而来。外人自然不会想到这第二层的意思，毕竟史册上记载陛下登基是极其名正言顺的，父兄先后被奸臣所杀，陶皇后为巩固自身势力不惜让十岁小儿称帝。未免主少国疑，陛下这才临危受命地“被迫”登基。可只有那么个别人知晓，陛下为了成为君王，这世间最大逆不道之事让他做尽了。倘或令天下百姓知道他的所作所为，那他这帝王的位置，一世的英明恐怕会在顷刻间化为乌有。陛下本就多疑，况且这话又是从钱家人口中说出来的，更为警惕。

　　章昆玉在旁假意替钱衍求情：“小将军或许只是有口无心。”

　　陛下却不以为然：“他是有口无心，那有心无口的又是谁呢？”