《暗恋对象的亡妻竟是自己？》西诃

5、第 5 章 少年老成，

　　喧闹持续了整整一天，火势控制住时，西街蒙上了一层薄灰。

　　贺府在西街尽头，一场火烧下来，瓦片墙头都遭了殃，庭院中的花草也没能幸免，本该是灿烂时候，此时却都灰头土脸地耷拉着头。

　　贺子阅自外间归来，袍摆鞋面脏兮兮的，一路上遇到了不少丫鬟小厮，纷纷低头擦肩而过，既不行礼也不多看，只当没他这人。

　　对此贺子阅早已习惯，他目不斜视，径直回了自己院子。

　　院里黑黢黢的，贺子阅摸着黑进了主屋，鞋底沾着灰，遂在门口脱了靴子，趿着木屐进屋。

　　“何时来的？”贺子阅问。

　　“没多久，”段昱正靠在窗边饮酒，摩挲着手中精巧的陶瓷酒壶，隔着夜色看向贺子阅，道：“我现下去乔府，将人一个一个地都杀干净，何须你这样受罪？”

　　“那我明日就得给你收尸，拼一拼希望还能凑个整”贺子阅找出火折子，点了灯，问：“你这酒壶哪里来的？”

　　段昱笑：“你家库房里顺的。”

　　贺子阅没答话，自发去院里打了水，春寒未退，井水冰得刺骨，他就那样往身上泼。

　　淡色外袍还未褪下，水泼下来顷刻间就湿透了，贴在贺子阅身上时颜色深重，显出几分与年纪不相符的沉郁。

　　段昱拾起叉竿撑开窗子，单手撑在矮几之上，对贺子阅道：“少年老成，半分少年人朝气也无，白费了这副好皮相，你该多笑笑的，保准府里的小丫头们都喜欢你。”

　　“那我每日聆训就要再多两个时辰，只怕未及冠之时，双膝要先废了。”贺子阅冲洗完，将外袍脱下来就着月色搓洗，边洗边问：“乔府到底是何情形，怎会无端走水？”

　　段昱：“传言是遭人寻仇，放火时不小心将自己也搭了进去，连带着烧死了乔六与其侍女，我瞧着不太像。但尸体做不了假，一男两女清清楚楚，体型也相差无二，你的一番苦心怕是白费了。”

　　“我并无甚苦心，”贺子阅摇了下头，思索片刻，疑惑道：“乔成儒走商起家，确实有些江湖仇敌，但寻仇怎会寻到乔如芷院子里去？”

　　段昱道：“这哪里清楚，无妄之灾也不无可能！”

　　这事现下想不明白，他们虽一直在打探乔府事务，却从未关注过这位六小姐，只因太不起眼。

　　乔如芷乃是乔府三夫人所出，这三夫人不受宠也就罢了，娘家血脉断绝，自己也是病痛缠身，乔如芷八岁那年便撒手人寰。自此乔如芷在府中就人尽可欺，嫡母姨娘，嫡子嫡女，谁有不痛快全往这小病秧子身上撒，能活到这个年岁也是桩其事。

　　若不是这桩婚事，贺子阅也不会注意到这小女孩，此时想来，两人倒是有些同病相怜。

　　贺子阅叹道：“罢了，总比与我一道要好。”

　　段昱仰头喝酒，酒壶里却空空如也，他倒了两下半滴也无，遂起身道：“我该走了,君子报仇，十年不晚，莫要将自己逼得太紧。”

　　“嗯，我明白。”

　　晚间，城东别院。

　　更阑人静，萧芷还未歇下，倚在床头翻看着话本，脸色比白日更差。她这两日拖着病体耗心费力，病气反涌得也毫不留情。

　　她此时昏昏欲睡，可于青禾迟迟未归，也只得强撑着。话本中的字如蚂蚁般活了过来，在页面上闹作一团。话本讲了什么早看不清了，她不断地去揉额角，却还是一片模糊。

　　夜间露寒，萧芷叹了口气，逼着自己去看，全凭这蚂蚁一般的字吊着精神。

　　游街的更夫自远处而来，铜锣响了三次，又消失在街角。

　　子时已过，院中终于有了动静。

　　“进来。”萧芷放下话本。

　　于青禾正打算叩门的手一顿，随即直接推开了门，轻声道：“原以为小姐已经歇下了，可表兄一早还得回去，正琢磨着呢，未想小姐居然还醒着。”

　　“以后不必顾虑，直接叫醒我便是，”萧芷哑着嗓子应了，又问：“星眠，白日里出了何事。”

　　于星眠来得匆忙，此时满身风尘，衣袍上满是碳灰烟尘，连脸上也抹着几道滑稽的印痕。

　　他人在外间，隔着屏风回道：“今日小姐出府之后，我按原计划点了火，火势起来时我本打算按计划冲进院子，假意救火诈死脱困，却没想被人拦了下来，当时失了时机，后面乔府人聚在一处，因此未能脱困，请小姐责罚。”

　　“人无事便好，”萧芷皱眉思索片刻，问：“昨日我命你领钟大夫出府，想必袁明裳已经查出来了，可有为难你？”

　　于星眠道：“正要与小姐说此事，我本以为这事瞒不住，却没想这一天风平浪静。我想了点法子探听，这才知道袁明裳一早就着人去盘查了，门房却说昨日是钟大夫一人出的府，将我摘开了！”

　　萧芷疑惑：“门房？”

　　“是，门房。”于星眠继续道：“我与钟大夫昨日出府时确实有意避开人，但出门之时那门房可是瞧得清清楚楚，我得了这消息又去了一趟后门，守门人却不是昨日那人了。府内现在风声紧得狠，我也不便多问。”

　　萧芷手指抚过书脊，昏沉间撑着精神思索……

　　这人将于星眠摘出来，这便是将自己也摘了出来，且将所有罪责都推予了钟大夫一人。若自己今日没有诈死出府，这事被袁明裳察觉，那时就成了钟大夫一人逃脱，与她半分干系也无。

　　乔如芷生母去世许久，外祖父走得更早，又无舅家，更无亲眷好友，无亲无故的。

　　是谁在帮她？

　　思绪至此卡住，脑子里如同被灌了泥浆一般，连平时一半精神也无。

　　萧芷自知这事一时半会捋不清，低声道：“罢了，此事日后再查，既然袁明裳未曾察觉，你便在乔府多留一段时日，等风头过了再想法子脱身。”

　　于星眠忍不住看向里间，视线被屏风遮挡，他迟疑道：“小姐为何不让我留在乔府，若有个风吹草动，便能第一时间察觉。”

　　“杀鸡焉用牛刀，”萧芷轻笑两声，道：“你与青禾既已随我出府，便无需再拘束其中。往后不论是青陵府，亦或是江南三城，甚至整个大延，天高海阔皆可任你们作为。乔家经商，以后多得是机会几面，何须为内宅琐事绊住手脚。”

　　于青禾与于星眠两人皆是神色复杂，他们以前从未见过乔如芷这般做派，可这人却是实实在在的，没有半分作假。

　　于星眠低下头，沉默片刻，道:“我明白了。”

　　这片刻寂静含义颇多，萧芷心中清楚，虽之前含糊其词蒙混过关，却也是这兄妹二人与乔如芷感情深厚，一再给予信任。但此事不能一拖再拖，需得与这兄妹二人交代清楚。只因乔如芷若在这世间还有可信任之人，也不过他们两，是以三人之间决不能有间隙。

　　她得对得起这份情！

　　萧芷将话本置于一旁，沉吟片刻道：“我醒来不过两日，却频遭变故，我知你二人有许多疑问，今日便于你们说清楚。”

　　外间两人闻言一愣，随即一齐屏气凝神，细细聆听。

　　萧芷与乔如芷性格相差甚远，若让她以乔如芷的方式生活太过艰难，她低头思索，该如何传达乔如芷对这二人感念，又能解释自己性情大变之事。

　　房中寂静片刻，萧芷才轻声道：“娘亲走的早，这些年多亏你二人照拂，如芷方能在乔府保下一条命，这些事，如芷一直记在心中，时时感念。”

　　兄妹两人齐声道：“小姐无需挂怀，这乃是分内之事。”

　　萧芷又道：“患难见真情，如今我们可算得上患难与共，你们不必与我这般拘谨，如从前一般便好。如芷仍旧记得幼时与你们一同玩闹情景，许多年下来，这世间你们就是我最亲近的人了，此后不论前路艰险几何，顺遂与否，定然是要共进退的……”

　　外间一时沉默下来，于青禾眼中隐约浮现泪光，忍不住低头掩面，一旁的于星眠也是垂眸不语，神色萋萋。

　　这些年三人不知在乔府中受了多少苦楚，膳房，账房处处苛待他们，大夫人那处更是隔三差五来寻麻烦，就连府中下人也对乔如芷毫无敬意，只当她是个缺心眼的小丫头。

　　此时萧芷这一番言语，真情实感俱在其中，再也不似之前那怯懦模样，他们二人与其说是感动，实则更多的是欣慰。

　　萧芷往上坐了些许，坚硬的枕靠抵在腰上，不适感倒让她精神好些。

　　她缓一口气，接着道：“先前你们总让我强硬些，要给我撑腰，可怜我当时胆小惧事，白费了你们一番心意。但如芷虽性子软弱，却并非愚笨之人，如今遭此大劫心中顿悟，若我一直畏惧不前，只会让欺我之人痛快，却苦了自己亲近之人。”

　　外间隐约传来抽泣声，压得很低，可此时房中一片寂静，到底还是让萧芷听了去。

　　她沉默须臾，问：“如今我心中明了，你们还愿与我一道吗？”