7、六 ...
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樊太妃在宫里是个异数。
她十六岁入宫，也没见她的家世和模样特别出众，偏偏一直能在宫中站稳脚跟。前皇帝生前最宠爱的嫔妃从来不是她，当今皇帝的生母也不是她，可是两朝下来，她在宫中的地位不但稳稳当当，而且是登阶而上越来越高。本朝太后在时一直把她当姐妹看，前两年太后一薨，樊太妃在宫中俨然就是一个隐形的太后。
人人皆说樊太妃贤良淑德，秉公知礼，私底下亦少不了有说她手段了得的。就连樊家也心里有数：樊太妃能有今天的地位，绝不仅仅是樊家的功劳。
樊音每次去见樊太妃，都是小心翼翼的。这次也不例外。
“听说你参加了九王爷的百花宴，怎么样？有没有看中哪家公子？”樊太妃手里拿着一把小巧玲珑的金剪子，一边修剪宫女刚采来的一瓶牡丹，一边亲切地和樊音闲话家长。
樊音低下头，应答道：“——没有。”
樊太妃手底下一顿，瞥了眼站在自己身侧的樊音，反问道：“哦？”
她慢慢笑了下。以樊太妃这样的年纪和身份，笑起来实在很有些慈祥的味道。“你这丫头我会不清楚？若真没有，你也就不会迟疑这一下了。”
樊音敛眉垂眸，不说话了。
樊太妃把金剪子往身边宫女的雕漆托盘上一放，略挥挥手，让宫女们把那瓶牡丹拿出去摆放。
“怎么？跟自家人还藏着掖着？——说来大姑姑听听，都看上谁了。”
樊太妃伸出手，让樊音搀着回到坐床上，声音里有些懒倦，“不过呢，你也知道，你大姑姑向来不管朝廷里的事。你若说得生僻，我多半是不知道的，回头还得问你爹去。”
樊音略带些女儿态，道：“真没有啊。音儿当时去得晚，都没见到几个人。”
樊太妃笑：“那你说说都看到谁了？”
樊音乖乖答道：“嗯……有逍遥侯世子李荃，御史苏瑾，侍郎商无蝶，新进士刘元礼，还有九王爷家的世子和二少爷……”
樊太妃抬手，制止她说下去，一边笑道：“得了得了，九王爷家那两个都是成了亲的，也亏你说得出来。”
她想了想，“这逍遥侯家的，怕是攀不起了。前阵子我还听说某一家的想找皇上赐婚呢。你要是看上他，就趁早死心罢。”
瞥了眼樊音，见后者低着头，对她说的话无所动静，樊太妃又道，“苏御史和商侍郎……倒是听说过。据说苏御史脾气直，性耿介，苏家家世也好，就是模样差了些。”
樊音摇了摇头：“也还好。”那苏瑾并没有太后说得这般严重，只恐怕是被世子李荃一口一个“苏麻子”、“苏麻子”的玩笑毁了名声。
樊太妃看着樊音的表情，心中有了数，眉头微微一蹙，又道：“商侍郎么，为人冷僻，办事倒是精干，据说近年来很得皇上信任，只可惜他家世不好。”顿了顿，“那新进士刘元礼我还没听说过，要说起来，家世恐怕也不甚好。”
以樊太妃来看，家世不好的最好就不予以考虑了。像那商侍郎，虽然现在得皇帝的宠信，看起来风光无限，但若没有家世做后盾，日后哪天得罪皇帝要东山再起可就难了。还不如找个家世好但行事无功无过的。
樊音闻得樊太妃这话，低头不语。樊太妃于是拍拍她的手，慈爱道：“小七，大姑姑知道你聪明。但是人呢，在年轻的时候总是——”
正这时，一个宫女进来禀报：“圣上驾到！”
樊太妃和樊音连忙起身迎驾。不多时，当今皇帝便进来了。他一看樊音也在，眉目间便有了些笑意：“原来小七也在。”
说起来，樊音得太妃的宠也不是没理由的。除了她为人乖巧懂事外，更重要的是她本身甚得当今皇帝的欢喜。——也没见他对樊音有额外的赏赐和夸奖，但每逢樊音进宫，皇帝若在场，少不了和她闲话几句。是以外人从不知晓皇帝怜宠樊家七女，那樊太妃却看得清清楚楚。
这事还要追溯回五年前，那时樊音还只是十二岁的小姑娘，有一日进宫拜见樊太妃，恰逢皇帝来访。那天皇帝刚提拔了几个良臣，心情甚好，也就乐得给樊太妃面子，与樊家小姑娘搭上几句。
他见樊音正给太妃抄佛经，随口夸了几句“小小年纪、字迹娟秀”，又挑了那页经书里的一些话来问她。樊音是第一次见皇帝，见他随和可亲，少不了存几分在圣前表现的心思，大着胆子一一回答，倒也没有出什么岔子。这一切本是再寻常不过，只是后来皇帝不知道看了经书中哪一句，忽然就生了感概，道是世间万物相通，帝王家也与这佛理一般，须得一个忍字，才算修到了。
那皇帝本是联想到自己近来在朝政上的种种困境，心有感触。不料十二岁的樊音已是相当懂得察言观色，见皇帝有无奈之状，她脱口就道：“那也不见得。我姐姐就说了，是可忍孰不可忍，忍多了迟早变成胆小鬼。”
这本是樊墨以前和她赌气时用来骂她的话，樊音为了讨皇上欢喜，一时竟拿出来用了。
皇帝挑眉，觉得这小姑娘有意思了：“哦？”
樊音道：“我姐姐就是个绝不肯忍的人，她性子那般张扬，小时候人人骂她训她，可是她坚持不改，大家竟也都习惯了，反而个个夸她有真性情！”
皇帝觉得更有意思了：“哦？这话倒有道理。”他沉思了片刻，转而笑眯眯地问，“你说的姐姐，是你哪个姐姐？”
十二岁的小樊音骄傲道：“我四姐姐樊墨。”
一旁的樊太妃早在樊音开口说“胆小鬼”时心就提到了嗓子眼，只是碍着皇帝有兴致，一直不好开口斥责。如今见樊音提起樊墨来，更是眉头一锁。果然，那皇帝缓缓转身过来，看向她：“四姑娘？樊墨？”
樊太妃福了身，正要开口，皇帝却又手一扬，“朕想起来了，听说樊穆有个闺女，容貌惊人，好像就是排行的第四。——都传到朕的耳朵里来了。却不料她性情原来这般独特。”
皇帝的心情显然很好，“改日有机会，朕倒是要见见。”
樊太妃正要谦谢几句，忽然听得“啪”地一声，她转过身去，看见樊音脸色惨白，呆站在那里。她手中原本接着皇帝刚赐的见面礼，一只绿玉蟾，此刻也落在地上，摔成了两半。
樊太妃色变，斥责道：“小七，你做什么？”
那樊音充耳不闻，苍白的脸仰起来，只看向皇帝：“圣上——”
她声音颤抖，呼吸急促，显然是激动已极。皇帝蹙眉，正要说什么，那樊音却忽然扑通一声跪下：“圣上……圣上……”
接连几个“圣上”之后，她终于“哇”一口哭出声来，“圣上，求求你不要让我姐姐进宫！”
“小七！”樊太妃大惊，顾不得樊音哭哭啼啼，连忙觑向皇帝。
皇帝明显愣在那里，倒没有多少生气的样子，片刻，他回过神来，只觉得有些啼笑皆非。“你——”
他原本想说“你这丫头，朕什么时候要你姐姐入宫了”，但见樊音跪在那里，一改方才的灵性乖巧，哭得跟个三岁娃娃一般，他却又临时改口，逗她道：“宣你姐姐进宫有什么不好？你要哭成这样？”
樊音又惊又悔，跪在那里拼命摇头，眼泪簌簌流个不停：“不要……圣上，我求求你不要！”她匍匐过去，连连磕头，“我姐姐会死的。圣上……我求求你！……”
她哭得太厉害，一个劲地求着皇帝，哭得连话都说不清楚了，皇上和樊太妃好容易才听明白她在说什么。那樊太妃再也顾不得，登时上前拉起樊音的手，一边暗中掐她，一边严厉斥骂道：“你这丫头今天着了魔了，都胡说些什么？”
那樊音平时很听樊太妃的话，但此刻竟没听到似的，只哭得凄惨，一声一声向皇帝求饶。樊太妃只得转头向皇帝求情，“圣上，这丫头今日有些不舒服，怕是着了凉——”
皇帝摆摆手，示意樊太妃不要担心。
他是第一次见到有人在他面前哭成这样。十二岁的樊音还是个小孩子，眉眼清秀稚嫩，穿一身湖绿新衣，便是连胸脯也没有怎么隆起。但她一脸的恐惧和惊惶，只差没哭岔了气，倒真叫皇帝觉得新鲜好奇。
他和蔼道：“来，你起来——告诉朕，你为什么哭得这么厉害？”
那樊音哪里爬得起来，只顾着一口一个“圣上求求你”。皇帝倒也不介意，亲自去把她搀扶起来。“来，小七姑娘。你是大姑娘了，不可以哭的。”他哄道，“朕带你到外头看花，好不好？你慢慢说，不要急。”
他便是再和蔼可亲，那樊音也不敢信他了。她再次跪下来，扯着皇帝的裳角，哭求道：“圣上，我求求你，我姐姐性子烈，进宫她会死的——她一定会死的！”
因为自己一时卖弄，便要害得姐姐入宫，年幼的樊音心里此刻懊悔得恨不得将自己一头撞死，哪里还有心思看什么花。
“好好好，不进宫，不进宫！”皇帝随口应着，使了个眼色，一旁早等着的宦官总领六德赶紧过来，把樊音扶起到门外。
那樊太妃想要跟，皇帝笑着制止她，走过去牵着樊音的小手，慢慢走到淑辰宫外头的花园里。“来，告诉朕，你为什么会觉得你姐姐进宫就会死？你大姑姑在宫里，不是过得很好么？”
那樊太妃给了樊家多少声望和实质的帮助，樊音这丫头怎么会这么害怕她姐姐入宫？一般姑娘家求还来不及。
樊音因为皇帝答应了她不让樊墨进宫，脸色这才恢复了点血色，抽抽噎噎地答道：“我姐姐和太妃不一样，她性子坏，脾气糙，最看不得人家脸色。要是进宫，没两天就会得罪人——”
她抬起头看着皇帝强调，“她真的会死的！”
皇帝见她眼泪又冒出来，微微一蹙眉，樊音赶紧擦了泪，收了声，强忍住心中惶恐，补充道：“她一不高兴就要摔东西，府里丫鬟都怕她！真的！——圣上，你千万不能叫她入宫，入宫了她一不高兴，说不定就会拿剪子扎人的！”
皇帝有些失笑，这丫头刚刚还在得意洋洋夸她姐姐，此刻便把樊墨踩到脚底下去了。
他当然不把这种小孩子家的拙劣伎俩看在眼里，于是笑道：“真的？那看来要叫樊太妃多教导教导她了！”
他这话虽是调侃，心里却真有一丝懊悔自己方才随口答应了樊音。听樊音说起来，这樊墨确是他会喜欢的那种姑娘：性子烈，人又大胆，在床笫之上恐怕别有风味，不逊于他暗中相好的云娘、醉娘。
可怜这当朝皇帝，一宫的嫔妃个个身家出众，样貌同样出众的却没几个。稍好些的，不是畏畏缩缩就是别有心机。更因他迄今只生了一个皇子，皇子生母出身又不甚好，搞得他这床笫之事越发如任务一般索然无味。是以早在几年前，皇帝便通过宦官总领六德在外头与几个花魁娘子好上了，这才算得了那人间销魂滋味。从此流连忘返，愈发不爱宫中那些乏味嫔妃。
那樊音不知道皇帝心中有这般计较，但听他那话，似乎仍有意让樊墨进宫，心中一慌，当下跪下恳求道：“圣上，求求你！要是我姐姐知道是我害她进宫，她会恨死我的！”
她转瞬又哭成一个泪人，“她会恨死我的！”
皇上见她小脸上惨白成一片，不忍再戏弄于她，终究应承道：“好了，起来。朕答应你，不会召她入宫。”
“真的？”樊音诚惶诚恐，不敢再轻易相信。
皇帝对她点点头：“真的。”
他还是第一次这样毫无目的地给一个小丫头承诺，看樊音红通通的泪眼倏地张大，一副小心翼翼不敢置信的样子，他刹那觉得，只是放弃一个可能不错的嫔妃人选而已，非常值得。
他这样的身份和地位，普天下都是他的臣子，但从未曾有一个人像樊音维护樊墨这样维护他。同样的，他也不曾用这样去维护过别人。
皇帝此时很难说自己究竟是羡慕樊墨，还是羡慕樊音。他只是拍拍樊音的肩膀，叹息道：“朕怜你护姐心切……”摇头，“——哭得这般惊天动地，朕今天也算是见识到了。”
但那樊音却仍不肯起来，跪在那里，咬牙道：“圣上真答应我，永远不召我姐姐进宫吗？”
皇帝一怔，他身后的宦官总领六德已然斥道：“大胆！”皇帝已经答应了她，她竟还敢质疑进一步索要承诺，未免太贪心了些。
但那小樊音充耳不闻，只是抬头看着皇帝，泪眼中坚持着，半分不让。
皇帝忽然间对她有了激赏，于是他缓缓道：“好！朕答应你！”
他这一句说得认真。樊音当下眼泪又夺眶而出，连连磕头道：“谢圣上！谢圣上！”
她因为哭得太厉害，这会连嗓子都有些沙哑了。皇帝把她扶起，牵着她的小手，缓缓走了两步，又忽然问道：“你单就求这个了？”
樊音一愣。
皇帝顿住脚步，低头看她：“你就不怕将来有一日，朕召你入宫吗？”
他成功地看到樊音的小脸又刷得一白，于是一笑，了然道：“你是不是还要跪下来再求朕一次？”
樊音脸色苍白，愣在那里好一会儿。皇帝眼看着她张大嘴，脱口说了句“求圣上——”，他心中正要叹息，却看见那樊音又蓦地住口，不再说下去。
片刻后，她才下定决心似的摇摇头，细声道：“我娘说过，做人不可以太贪心！”
这回轮到皇帝愣住了。半晌，他才笑着摇头道：“看来樊穆是娶了个好妻子！”
他心里着实有些佩服樊音。
樊音没有说话。她不是笨蛋，看得出来这年纪大得可以做自己父亲的皇帝肯饶了四姐樊墨，正是因为对自己的欣赏。因此她站在那里，脸色越发惨淡。
皇帝见樊音这般模样，心中了然。他笑了笑，俯下头去对樊音道：“想不想听朕跟你说做帝王的诀窍？”
樊音本能地要摇头，可是皇帝容不得她拒绝，他躬下身来，在她耳畔低声道：“做帝王的诀窍，就在于平衡之术。”
樊音蓦地睁大眼睛，听到皇帝在她耳边叹息：
“你们樊家已经出了一个了不得的太妃，朕又怎么会召你们姐妹入宫呢？”
作者有话说
第7章 六
