《酌天光》Wren鸠

9、裳阳生辰，祸从天降

　　天下九分，有七国元姓亲王，两国外姓藩王。

　　亲王之中，要数冀周王元燮与青昼王元焘，最有一统天下之霸气。冀周王凶狠好战，杀伐果断；青昼王知人善任，工于心计。二人从前朝开始便处处敌对，天下九分之后情况更是愈演愈烈。青兖道上水患刚停，这三国战事又打了起来，然，这次的战火并未全然放在明面上，更多的则是藏进了暗地里。

　　鱼兖细作的计划正如期进行着，青昼王特调的斥候军已随着靖泽商队成功混入了鱼兖国内。敌情犹如鱼儿一般，源源不断地流进了江陵城，前线战事也愈之顺利。

　　秋去冬来，江陵城的老老少少都换上了厚实冬衣。银装素裹的皇城之上，一只黑色飞鹰，迅疾如风掠过城墙，摆动双翼飞进靖泽轩。

　　靖泽轩内堂里，屋门紧闭，余崇着一身黑狐裘褂，从一只玄黑飞鹰的利爪边取出一条信签。细细一览，余崇喜不自胜道：“好！太好了！霆鹰堂线报，前线战事节节告胜！青昼王平定边境指日可待啊！”

　　余斐道：“恭喜大哥，计划一切顺利，如此一来也可早日功成身退。”

　　“功成身退？”余崇摸着胡须，不以为然道：“三妹，北边三国局势虽有好转，但九州战事尚未平定。邻国扬汞已与东海徐驺海战多年，至今仍未分出胜负。扬汞王与青昼王历来交好，城门失火恐殃及池鱼，还不可妄说功成身退之话。”

　　余崇摸索着手里血玉珠串，似是私有打算。

　　听罢，余斐欲言又止，道：“大哥，三妹有一言不知当不当说。”余崇却摆摆手道：“你我兄妹二人，有何当不当讲，但说无妨。”

　　余斐道：“大哥可还记得二哥当日所言，切要莫功高盖主......”

　　余崇摇摇头道：“三妹，青昼王爱民如子，知人善任，真乃一代明君。你我能得青昼王器重，在旁辅佐，实乃一大幸事。三妹，你何时也同老二一般瞻前顾后了？欲成大事者，切不可如此畏畏缩缩。”余崇偏头，见余斐默而不答，便又道：“话说回来，老二有多少日子未回靖泽轩了？”

　　自从余家三兄妹在书房争吵过后，余家老二余祁便一直常住孑儿山中不曾回轩，倒是其夫人常氏每每思念女儿裳阳时，便会下山在靖泽轩中小住。

　　余家的姑嫂关系是出了名得和睦，余斐若想得知余祁的近况，不难从常氏那打听。

　　只听余斐道：“过几日便是冬至，算算也有二月有余。大哥，我看二哥这次是真动怒了，前些日子，我往孑儿山上送去了些雍乌带来的稀罕物，二嫂说二哥他连拆都不曾拆开。昨日寨子里派人来交接公务，二哥他竟把与轩中相关事务全权交给了二当家。大哥，如此下去也不是个办法。我估摸着马上便是裳阳的生辰，不如借此为由去趟孑儿山，请二哥下来，咱们兄妹三人也好再谈一谈，不知大哥意下如何？”

　　“还谈甚么？我看他真把自己当山贼了，目无尊长，目无法纪！三妹此事你莫管，我倒要看看他还能置气多久。”余崇负手迎窗，心里不禁也来了脾气。

　　见状，余斐只得作罢，又另起话头道：“大哥，说起这霆鹰堂，姜老堂主可有好一阵子没回轩了。”

　　余崇转身将黑鹰放出窗外，道：“此次鱼兖之行，我派了姜老堂主与之同往，以防有何不测可在暗中策应。如今既一切顺利，想来不日便会回轩。三妹找老堂主可是有何要事？”

　　余斐道：“也无甚要紧事，只是衾照这孩子......”

　　余崇一听事关衾照，立马提高了声量问道：“衾照怎得了？”

　　余斐道：“大哥，你可知衾照这孩子自打跟着这位堂主师傅，便有意接手霆鹰堂的事务？”余崇听罢松了口气，道：“原来是这档子事，姜老堂主曾与我提及过，说衾照这孩子天资聪颖，好学善问，假以时日定能胜任霆鹰堂堂主一职。”

　　见余崇丝毫不感意外，余斐反倒疑惑道：“大哥当真由着衾照性子？那霆鹰堂里的差事可是最为艰苦凶险的。”

　　余崇笑道：“三妹，衾照那性子，你还不能了解？但凡她决议的事十头牛都拉不回来。待日后吃了苦头，另选其他也不迟。”

　　听罢，余斐嘀咕道：“大哥，我不怕她知难而退，就怕她愈挫愈勇......”

　　潜意识里，余斐总希望自己小侄女能过得平安顺遂些，这也是她为何执意要把相对安稳的金泽堂交由衾照的缘故。可惜那日在金泽堂，余斐从衾照眼里当真看不出半点儿喜欢，便也只得信守承诺，绝口不提了。

　　余崇见余斐愁云满面，不禁出言宽慰道：“三妹，现如今好容易有一件能令衾照感兴趣的事，便由着她去罢！好了好了！咱们不聊衾照了，来谈谈裳阳生辰一事。算算日子，也没几天了。如今这老二不肯下山，他那个夫人常氏历来是个不经事的主，裳阳的生辰还须得三妹你多加费心才是。”

　　余崇一直把自己的侄女当亲身女儿看待，吃穿住行与余衾照无二。

　　要说那常氏，虽不经事，却也不简单。少时与老二余祁相识于市井之中，性格泼辣，好吃好赌，虽与余家门不当户不对，可心性脾气与余祁却最是相投。二人日久生情，便私自定了终身，即使余家二老极力反对，却拗不过余祁的以死相逼。

　　如今细想，倒也不奇怪，余祁年轻时候可是个出了名的混不吝，找遍江陵城恐怕也没第二个肯嫁于他的姑娘。犹记得当年余祁落草为寇之时，常氏夫唱妇随，从不埋怨，如此说来这常氏倒也算得个奇女子。

　　提及裳阳生辰，余斐早有打算，只听她道：“我听裳阳提起，梨杉院里的戏本子她早便听腻了，此次雍乌之行我特意命人寻了些新戏本来，这几日正命人在抓紧排演，就等着生辰那日给裳阳做贺礼了。”

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　　转眼便到了余家大小姐生辰。

　　靖泽轩上下一团喜气，里里外外不敢有丝毫懈怠。包大娘的膳房今日格外忙碌。烧水劈柴，活水揉面，切鸡剁鱼，蒸呛烹炸。膳房分工明确，众人上下一心。

　　站在后院膳房里，包大娘双手叉腰，鼓舞众人道：“都给我打起精神来！今儿个就是检验你们成果的日子！干得好的，重重有赏！”

　　“是——！”

　　士气高涨，继续开工，这一忙便是一整日。

　　自打李叔生了病，阿杏在伙房干起活来便是十二分的卖力，因此也越发讨得包大娘欢心。今日生辰宴上，有一道杏仁小点乃是包大娘潜心研究的得意之作。包大娘有意提携阿杏，便将这道杏仁小点特意交由阿杏来完成。

　　内院的饭桌上不消一会便摆满了美味佳肴。鲈鱼汤，蛋花粥，辣牛肉，清酱肘......香气扑鼻而来，不禁口齿生津。

　　一圈丫鬟小厮在旁站着伺候，只见余崇坐于圆桌主位，满面红光道：“今日是裳阳生辰宴，我特命人准备了一桌好菜，裳阳你快尝尝！”

　　“多谢大伯。”

　　余裳阳夹起手边一块鲈鱼，含进嘴里，只觉香甜嫩滑，忍不住开口称赞道：“后院膳房的手艺还是一如既往的好。”

　　待满桌时鲜，尽尝个遍，余裳阳见远处还有一道新鲜，正想布筷时，余崇提醒道：“这道菜口味偏辣些，可配着点心来吃。”

　　说罢，余崇示意一旁的婢女拿了道杏仁酥，放在余裳阳面前。

　　余裳阳夹起那道辣口菜，浅尝一口，果真被辣得够呛，忙抬手将一旁备着的杏仁酥塞进了嘴里。情急之下，竟不慎被那杏仁小点呛住了嗓子，大声咳喘起来。

　　“快快快——斟茶！”

　　一杯茶过后，余裳阳仍涨红了脸，没缓过劲儿。

　　也不知是哪个站着的侍女，见状惊呼道：“大小姐该不是被桃仁馅儿卡脖子了罢！”

　　“这还了得？”余崇见状也紧张起来，忙道：“去叫大夫，快去叫大夫！”

　　本来歇息一会便可无恙，怎料侍女的无心一言，弄得众人不好收场。

　　常氏历来是个暴脾气，见状护女心切，一把摔了桌上的桃酥点心，骂道：“是哪个膳房的人做的点心，怎得如此不小心！”

　　某个知情的端菜婢女，颤颤巍巍道：“回二夫人话，是一个新来的伙房丫头。”

　　精心准备的喜宴，竟被弄得如此下不来台，得知那始作俑者后余崇勃然大怒道：“大小姐生辰宴，竟让一个新来的丫头来备寿？简直不懂规矩，来人呐！把那个做点心的丫头给我轰出去！”

　　就这么一句话，阿杏当夜便被逐出了靖泽轩。

　　消息如飞，眨眼便传到了婢女院。阿穸临时找人替了班，一溜烟儿跑到伙房内。

　　只见，包大娘愁容满面地从阿杏屋里出来。

　　看见阿穸，包大娘问道：“你便是阿杏常挂在嘴边的那个姐姐罢？”

　　阿穸跑得气喘吁吁，道：“是......大娘，我......我便是阿穸。阿杏可还在屋里？”

　　“阿杏在里屋收拾行李呢！”包大娘摇头叹气道：“此事是我对不住阿杏，今日偏巧让她做了那道杏仁酥点，本来是该由我去担责的——唉！都怪我！你们姐妹俩都是好姑娘，奈何咱们做奴婢的，不敢去同轩主辩驳，命不由己！命不由己哟！”

　　包大娘说罢，苦叹着离去了。

　　推开昏暗的小房木门，阿穸试探问道：“阿杏？阿杏？”

　　阿杏此刻已经哭肿了眼睛，擦擦脸上的泪痕，道：“姐，你怎得来了？”阿穸轻轻阖门，道：“阿杏，我都听说了，这事也不全然怪你，先前大夫已经来过了，说大小姐并无大碍，此刻已经缓过劲儿来了，你大可不必自责。”

　　阿杏一见姐姐关怀，便立马又哇的一声委屈大哭起来。

　　阿穸走过去，只是拍着阿杏的背待她哭罢。哭声减小，只听阿杏置气说道：“这受气的活儿，我还早不想干了呢！只是......只是......姐，阿爹的药钱，还远远不够呢......”

　　阿穸截了阿杏的话道：“阿杏，你不必担心，叔的药钱包在我身上。”

　　“姐，你少唬我了！就你一个人一月一两银，就算不吃不喝也远凑不够。”阿杏肩膀一抽一搐，还在不住啜泣。阿穸拦过她的肩头，笑道：“傻！单靠这一月一两银当然不够，只是阿杏，咱们不可能当一辈子的奴婢罢？”

　　“姐，不做奴婢还能做甚么？”阿杏抬着水汪汪的大眼睛，问道。

　　阿穸拉着她的手，来到桌边坐下道：“你还记得我前些日子去金泽堂做事么？分堂里的景象与婢女院有天壤之别，那里的人意气风发，各个昂首抬头。阿杏，我这几日时常在想，生逢乱世，若没有一技之长，根本无法在世间立足。若是连立足都困难，那旁的东西便不用妄想了。李叔的病情，还有我的脑袋......如此下去还不知要等到猴年马月！”阿穸下定决心道：“阿杏，我本还在犹豫，但今日之事更令我下定心思。我既进了靖泽轩，要做便要做到最好！”

　　“姐，甚么是最好的？”

　　“我以为，当要进到那分堂去！”

　　阿杏却被惊得止了泪珠子，“姐，你是说......你想当轩门弟子？”

　　阿穸点点头，握着阿杏的手言之凿凿道：“阿杏，你相信我，我一定能找到机会的。你回家以后便安心照顾叔婶，药钱的事儿莫要操心，全交给我便是了！”阿穸说罢，疼惜地摸了摸阿杏的脑袋瓜子，道：“好了阿杏，不哭了，多漂亮一双大眼睛都叫你哭得都变小了——”

　　“哭才哭不小呢！”阿杏揉着通红的眼睛争辩道。

　　“好，不小不小......”阿穸见她不再难过，便又道：“出去以后可有打算？”

　　阿杏这才想起来，掏出怀中书信，道：“姐，方才包大娘送别时给了我这个，还同我给了我江陵酒楼的地址。包大娘说那酒楼正在招后厨，月钱虽比不上靖泽轩，但至少有份差事可干。包大娘还说，只要拿着这封推荐信，酒楼的人便定能收下我。”

　　阿穸闻言，喜出望外。

　　“太好了！天无绝人之路，当时让你跟着包大娘还真是跟对了！阿杏，咱家日子定会越过越好的！”阿穸酒窝深陷，笑嘻嘻地望向阿杏。

　　阿穸这温柔踏实的性子，总是叫身旁的人安心。

　　哪怕此刻，阿杏觉得她在说着天方夜谭的话，心里的不安阴霾也在不自觉地消散。

　　二人正闲聊着，只听婢女富贵着急忙慌地从屋外跑来道：“阿穸，刘总管来查人了！要是让他发现你不在，我们俩都得遭殃！快跟我去梨杉院罢！”

　　“梨杉院？”阿穸站起身子问道：“可是大小姐又出了何事？”

　　富贵喘着粗气道：“大小姐无恙，是余堂主——她命人给大小姐排了戏，此刻正开演呢！轩里的夫人小姐都在梨杉院里听戏，你快别问了！抓紧去伺候罢！不然晚了又要挨骂了——”