《我家琴师太矜贵》受进

4、下聘

　　“凡娶媳妇，先起草帖子，两家允许，然后起细帖子，序三代名讳，议亲人有服亲田产官职之类……”沈菡这日翻看鄢都的风俗记事一书，其中一章写着“嫁娶”。沈菡看得有些头疼，譬如这“缴檐红”是何。她放下书本盖在脸上，决定先在躺椅上眯会儿眼。

　　此刻正是午后，太阳由头顶往西移。沈菡吃罢午饭，收拾好碗筷交给流月，净手擦干后从书柜上翻出一本《鄢都风俗记》，拿到屋门口的躺椅上坐下看。她想看看鄢都婚嫁的习俗。虽然常听闻谁谁谁娶媳妇了，但沈府的公子小姐可还未办过亲事。沈大公子沈润年长沈菡两岁，沈菡时常和他说不必急，先立业，后成家。沈润一直未娶，与沈母的去世也有关系。原本有个媒婆来说亲，就快成了，沈母却忽然病逝，沈府乱作一团。沈润也压下了说亲之事，帮着操持丧事、管理商铺。

　　“流月，缴檐红是什么?”沈菡拿起书，偏头问正在院子里浇花的流月。流月送了碗筷到后厨，这时已经拿着浇花瓶回来了。

　　流月回:“男方求亲时，需先备一担许口酒，用花络罩着酒瓶，再装饰大花八朵、彩色罗娟或银色花胜八个，再用花红缠系在担子上，这就叫缴檐红，也称缴担红，送给女方家的。”流月说完，意识到什么，跑到沈菡身边，问，“小姐怎么关心起这个来了？”

　　“好奇。也为以后做准备。”沈菡想的是，若有人给她送来这些，她定把酒卖了。沈菡又问，“通常来说，女方收到这酒后，要怎么回?”

　　“若是女方同意了亲事，便在男方送来的酒瓶里放入两瓶淡水、三五条活鱼和一双筷子，回以男方。之后，双方再商议什么时候下小定、大定，以及男方要不要提前亲自相看一下媳妇。如果男方要看，就让男方家里的一位亲人到女方家里去看，看中了，便插一支钗子到女方的头上。若是没有相中，就留下一两块彩缎，说明亲事不成。”流月答。

　　“男女双方不见面?”沈菡有些惊讶，她又问，“女方回了那酒，这事就成了?”

　　“说亲到成亲这段，按理是不见的。男方下定之后，从第二天起就靠媒人在两家中间传话。”流月回，“这酒只是个开头。之后还要下财礼，再接着定成婚的日子，再后是过大礼，最后才正式结亲。”

　　沈菡听蒙了，结个婚如此麻烦。她有些庆幸父兄不在家，毕竟家长不在，婚事定不了。不过，自赏花会一事，已过四五日，也没听顾衍有什么动静。许是他也不在意，沈菡乐得开始哼起小曲。

　　悲喜相伴，乐不了多久，只见素娥急急跑进院里，嘴里喊着小姐小姐。流月扶住差点跌倒的素娥，问她怎么了。

　　“顾公子下聘礼了!”素娥喘了口气，平息一下，再道，“一箱一箱的东西往屋里送呢!”

　　“什么?”沈菡一时惊坐起。她撇了书，往前厅奔。两丫鬟在身后追随。

　　挑夫担着箱子从沈府门口进，小心翼翼跨过高门槛，进入前院，厅内摆了三五箱，院子前又摆来四箱。一共九个箱子，用银锁锁住。楚阶看到两个丫鬟拥着一小姐出来，便知了那是沈二姑娘。他走到沈菡跟前，递给沈菡一串钥匙，道，“沈小姐，这是我家公子的聘礼。一共九箱，三箱绸缎，三箱珠宝，三箱首饰。”

　　沈菡听罢，看着这串钥匙，忽然不知该如何回复。这和她在书上看到的怎么不一样。

　　楚阶似乎看出沈菡有所不解，解释道，“公子说，不必按习俗来，沈小姐已经赠了簪子，足矣，不必回礼。”是顾衍的原话。

　　沈菡要昏了，那她刚才问流月那些岂不是白问。流月和素娥都知，沈菡爱财，喜进不喜出。沈菡总是看不惯别儿富家小姐奢侈铺张，但也只是啧啧感叹，并不多说什么，她的吃穿用度都是刚刚好。沈菡心想，她不会吝啬，但也不能浪费。她有时也和丫鬟们说，量入为出，适度消费，这才是正确的消费观念。如今，沈菡看着这九个大箱子，进退两难。退了，财散。进了，人赔。

　　楚阶见沈菡还不应，便将钥匙给了一旁的丫鬟流月。流月笑着收下了，素娥在旁凑过来看流月手里的钥匙，叹了一句，了不得。

　　“那日之事，是我冲动。让顾公子别放在心上，那簪子不是什么贵物，他收了便收了，算不得什么。”沈菡决定和九箱财物告别，“这些，都退回去吧。”

　　“沈二姑娘莫开玩笑，我家公子是真心想与您结亲。这么多东西，在下不敢拿回。挑夫都悉数走了，再叫人也困难。沈小姐请别为难在下。”楚阶恭敬地回道。

　　沈菡才看见楚阶腰间佩了剑，一个琴师怎会有一个带刀侍卫?她开口问:“你是顾公子的什么人？”

　　“在下是顾公子的随从，姓楚，名阶。”楚阶答。

　　楚阶虽然低着头，但由于他身子比沈菡高，沈菡抬头便能看清楚阶的脸。楚阶长相硬朗周正，一身凌然之气，肤色并不白皙，看得出来是常在太阳底下晒过。楚阶再次开口，这时他抬头迎上沈菡的眼，说:“沈小姐，我家公子还说，他不着急成亲，这些只是聘礼，当作订亲，成亲之日由沈小姐来定。”

　　“你回去和他说，我估计还要个三五年才成亲，他愿意等就等着吧。”沈菡再补充，“如果他到时等不及想另娶，这些东西不退。”她指了指那些箱子。

　　楚阶应了声是，便离了沈府。

　　沈菡打的主意明摆着是，财留下，人不嫁。但是，这算是不义之财?有点打劫的意味。沈菡并不打算真的将这些聘礼据为己有，毕竟她也不缺钱。

　　素娥先出声，问小姐要将箱子搬到哪间屋子?

　　流月则给一旁扫地的小厮说，让他去叫府里的男丁来。沈菡本想阻止，但又想到这么多箱子一直摆在这里确实阻碍地方，倒不如先放起来吧。

　　二三十名家丁都来了，素娥一看并不需要这么多人，于是让瘦弱的男丁回去干活，留下壮一点的。沈菡让他们把箱子搬去珍宝阁。珍宝阁就在左边的院子里，离得近。天热，家丁们在搬箱子的过程中汗流如瀑。沈菡吩咐素娥，完事后给这些家丁各二两碎银。这期间，流月把箱子钥匙给了沈菡。

　　傍晚，沈父和沈兄传来家书，提及他们路上的所见所闻，告知沈菡他们已平安抵达扬州，并问沈菡家中是否一切安好。沈菡吃过晚饭，开始写回信，说府里一切都好，让父兄不必挂怀，并让他们注意安全，但并未提顾衍及其下聘一事。

　　沈菡的字很丑，歪歪扭扭，与父兄的小楷相比，她的字堪称是鸡爪体。沈菡这五年来也试着练过毛笔字，一开始她掌握不好字的大小，甚至有时连某个字怎么写也不会，繁体字笔画太多，沈菡写得也累，她改不掉写简体字的习惯。沈润起初怀疑自家妹妹是故意的，只是为了吓唬学堂的先生，毕竟她之前写的字很是娟秀。沈菡看着她原来的字，感到一阵绝望，她实在写不来。那时，学堂已经不再教四书五经，与沈菡年龄相同的女子也都陆续不再上学，而是去嫁人。但，沈菡还是继续读了三年，她选了史、诗和兵法三门课。沈菡也和先生表示，她不做作业。毕竟，她的鸡爪字实在不能再拿出来丢人现眼。

　　如今，沈菡识字、读书没有什么阻碍，不过遇到一些晦涩难懂的文段，她还需要问别人才行。经过五年的练习，写字也没什么阻碍，旁人能看懂就行，只是算不上是书法体。

　　她写完回信，又想起顾衍这人。沈菡总觉奇怪，但一时想不起来是哪里奇怪。这时，素娥和流月都来了，她们提了个装着茶点的食盒。

　　沈菡虽外出时不喜丫鬟跟着，但在府里，她愿意让素娥和流月陪在左右。尤其是夜晚，黑灯瞎火，四下寂静，虫子倒是叫得欢，沈菡之前过惯了灯火通明的城市生活，即使独自待着也有整个网络世界陪伴，而这里，只有跟眼前人才能说上话。此外，夜里独自睡在这种窗户用纸糊的屋子，真的很没有安全感。她想起“幽深古宅”之类的画面，瞬时起了鸡皮疙瘩。

　　“小姐，后厨的王大娘说感谢您给她儿子王阿九的二两碎银，解了她家的燃眉之急。”素娥放下食盒，开口道。在鄢都，对普通人家而言，足足四个月才能赚到二两碎银。平日里买东西，大家都花铜钱，给银子的都是阔绰人儿。

　　“是啊，王大娘的丈夫病得不轻，听说看病买药都把钱花了，不然阿九也不会出来做家丁。”流月附和着。王阿九没有学识，唯独年轻力壮，做家丁能稳定赚钱，贴补家用。

　　“还有这事。”除了身边这两位丫鬟外，沈菡很少和府里其余下人来往，她却是第一次听说这事，“王大娘在沈府好些年了吧？”

　　“听说快二十年了。”流月回。她和素娥都是五年前才进的沈府，两人如今的名字也是沈菡当时取的。沈菡那时给她们讲了个故事，嫦娥奔月。俩丫鬟听得津津有味。沈菡忽然笑道，不如给她们取个别名，就当是赠字，她们有姓有名还缺字。于是沈菡给左边那个身瘦面白的老实丫头赠字素娥，右边那个身子微腴、面若银盘的憨态丫头赠字流月。

　　沈菡把信装好，用一本书压着放在书桌上，转身来了流月和素娥跟前，并招呼她俩一起坐。三人围着圆木桌坐下，打开食盒，摆出茶点，各自取了爱吃的糕点，就着茶水吃起来。沈菡咽了口绿豆糕，对着素娥说，“素娥，明日让账房先生给王大娘提五十两，就说是她这些年在沈府操劳应得的，是一笔奖金。”

　　素娥和流月瞪大了眼，素娥呛住，连喝好几口水，然后问:“小姐，五十两?”流月想了想，她至今全部身家都没有五十两。

　　“嗯。五十两，一分不能少。少了，我会追责。你记得跟账房先生说，我到时会亲自和王大娘说这事。”沈菡淡定回道。素娥点头记下。

　　“小姐，也可怜可怜我吧！”流月顿时露出委屈样。素娥也附和了声。

　　“你们吃穿不愁，家中也无人生病，我平日也待你们不薄，可怜什么。”沈菡看着这两个装委屈的小丫头，笑了声。沈菡有时买衣裳裁布也会顾着她们俩，每月还会额外发放一笔零用钱。在沈菡眼里，这俩人就像她的妹妹。俩丫鬟想想也是，便不再说什么。

　　沈菡突然啊的一声站起，呼道:“我终于知道哪里奇怪了!”她急忙坐下，忙问俩丫鬟，“顾衍家住何处?是哪个顾府?开会仙楼那家的?”

　　俩人茫然摇头，流月回:“只知顾公子常住青松阁，未听过其父母是何人。”

　　“青松阁琴师人均家财万贯吗？”沈菡又问。

　　“不知。”两人摇头，齐声回道。

　　“那九箱东西，怎么也值百两纹银了吧。”沈菡嘀咕，她其实也摸不准这里的物价，尤其是贵重的珠宝首饰，她很少亲自买。

　　“怕是不止。今日搬箱子的家丁说箱子特别沉，肯定装满了。”素娥回。

　　“我听家丁议论说，一件珍品就要好几百两呢。那一箱箱的珍品，岂不得千两万两!”流月补充道。素娥听了，难以想象千万两银子究竟有多少。

　　沈菡估摸沈家的生意也没赚到万两，一年下来有个二百两也不错了，现下沈府的富足还多是因为祖上留下的积蓄。顾衍这五年都不在鄢都，出去云游还能赚这么多钱？沈菡不信，嘀咕道:“顾衍怎么会有如此多钱?除非，他家是开会仙楼的。”

　　会仙楼是鄢都城内最上等的酒楼，一餐简单的饭也至少要费十几两，这是普通老百姓好几年的收入。能进会仙楼者，多是达官显贵，活鱼肥羊嫩鸡肉，样样都现杀，就图吃得新鲜。会仙楼内各类菜肴糕点数十种，掌柜特地请书法名家写了本菜名册，翻下来多达十二页。从早到晚，会仙楼里的客人络绎不绝，每至夜晚，歌舞升平，奏乐、伴舞、说书、皮影样样俱全。其掌柜虽鲜少在店内露面，但大家都知其姓顾，宅邸建在城东，璃园便是他家的私家园林。这个顾掌柜被默认为是鄢都首富。

　　沈菡还未去过会仙楼，略有耳闻，但被其高消费劝退，只在路过时好奇张望一下。她对会仙楼的顾掌柜完全不了解，亦不知其子女有谁。

　　想着想着，沈菡忽然意识到另一个奇怪之处，是她早该察觉的。或者说，旁人早已觉得奇怪，但她却没有细想，顾衍为何会答应与她成亲?