《揽星记》文曜

3、叁 抢徒弟的来

　　次日一早，二人收拾了金银细软，又在城门与盛老爷辞行，自然不在话下。两人两骑避开官道，沿小道而行，一路人烟稀少，草木繁茂，颇有意趣。马蹄轻健如飞，不多时便走了半程了。
　　二人见状，便慢下来，权当歇脚。尚卿骑马已经慢慢娴熟起来，此时竟然在马上撒开缰绳，抱起那把阮咸来弹。朱聪就在一旁笑她：“你可真够心急的，刚学会几天就敢玩花样了？”
　　“这阮咸，本来就是为了缓解马上苦闷而弹的。”尚卿回道，“这琴以东晋阮咸为名，时人赞他‘仲容青云器，实禀生民秀。达音何用深，识微在金奏。’这叫魏晋名士之风，不行吗？”
　　“行行行，名士风骨，掉下来反正也不是摔我。”朱聪摇摇扇子打个哈欠，“别说，还真有点乏了。”
　　尚卿立马手下拨弦，弹起之前客店里那段永遇乐，大有不把他弹精神了不罢休的意思。可弹着弹着却突然想到辛弃疾的一阙词，是她父亲当年常吟的，便忍不住唱出来：
　　千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。

　　元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？
　　一曲唱罢，她也不禁感怀。父亲还在世时总有报国之志，谁知最后流落异乡，正是被南宋的狗官当做暴民反贼屠戮了。她自伤身世，也从未弹过这一曲，却不曾想今日心念一动，就弹了出来。这阙词本来就沉郁顿挫，她的演绎也未免过分悲凉，其中凄苦自然深沉。想来想去，好像反而坏了路上兴致，便停手不弹，复又把琴背上。
　　可待她再抬头看向朱聪时，后者已然全无半分怠惰，只是怔愣着看她，这下反教她手足无措起来。
　　“辛老如此苍凉沉郁之词，不是你在歌楼里学的吧？”
　　“不是，是我爹常念的，”尚卿回答，有些惭愧道，“这么好的时节，我却随口唱这么悲壮的曲子，实在不合时宜。”
　　“哎，要唱就唱，反正只有我们两个人听，有什么大不了。”朱聪道，若有所思，“你如今的琴，和我在歌楼里听时相比，其中风采可大不一样了。令尊既然有如此拳拳复国之志，必是一位英雄。可你怎么又流落到临安来了呢？”
　　“我爹？哈哈，他是个村里的学究罢了。”尚卿笑着摇摇头，眼里却有伤感，“先父名叫尚钰，祖籍山东。我七岁的时候家就被金兵毁了，爹和娘带我向南逃难。我们跟着一伙流民一年多，终于快要走到临安。结果荒郊野岭地，突然来了一伙官兵，说什么镇压暴民，剿除匪患，不分青红皂白，就开始对我们这些人大开杀戒。”
　　“我爹和我娘就是这么死的。没想到吧，他们一辈子梦想收复河山，最后死在宋人的官军手里。”尚卿沉吟一阵，又说，“我师父当时正好路过，目睹了这一切，就从乱军和死人堆里把我这条命捡回来了，后来的你都知道了。”
　　朱聪本已猜到其中缘由必然曲折，但此时听到精忠报国之士死得不明不白，实在可惜，心中愤懑不平，只得无言长叹。
　　“毁我家园者金人，杀我父母者宋人，我不知道该恨谁更好。而无论金人宋人，那些士兵又无非是奉命，我不恨他们，我只恨这世上颠倒黑白的奸人恶贼。”尚卿接着说，“别怪我这么说，但家国天下之志？在看见我父母惨死那天就凉了。一个人是救不了天下的，时运如此，世情如此。但是一个人救得了另一个人，或许还能救其他很多人。”
　　朱聪闻言微微皱眉，但也点了点头：“我虽以为，侠之大者，理应为国为民，家国天下人人皆需挂怀。但救一人也好，救天下也好，始终是惩恶扬善，这便是为人之根本了。”
　　“朱二哥历经坎坷仍然能有此志，实在是我该自惭形秽了。”尚卿笑了笑。她又何尝不知，朱聪看着懒散，心里却是一腔浇不熄的热血。此刻听他说起为国为民，又是敬佩又是心痛。刚要叹息，却突然被朱聪拦住，做了个手势要她噤声。
　　她赶忙勒马，仔细侧耳聆听，却未觉异常，四下只有风吹树林的响声。
　　“来者何人？”朱聪大喝一声，忽然间只听得风声愈响，似有人影于树梢上一闪而过。朱聪眼疾手快，从马背上一跃而起，足尖点着马鞍略一使力，施展轻功飞身跃上树梢，一时间只听枝叶沙沙乱响，先前那人影倏地一声，竟又从树梢一跃而下，箭也似直奔尚卿而来。尚卿心下大惊，意欲镫里藏身躲过这一招，却不成想正中那人下怀，反被他倒拖下马来，一把掐住脖颈。
　　“放开她！”朱聪紧随其后，正待要飞扇出手，那人却移步换影，抢先勒住尚卿脖颈将她挡在自己身前。
　　“哎！站住脚！你再往前，你的小娘子就没命了！”
　　如果尚卿现在有心思的话，一定会腾出空来大翻白眼。是啊，每个过路的都以为他俩是一对，连过路的歹人也不例外——但是她现在正忙着试图肘击或者痛踩那歹人的脚。
　　“嚯，小妹妹，还想打我，没那么容易！”那人仿佛遇上什么趣事一般，往后一跳，动作极快，另一只手趁机把她两手也按在了后背，“现在怎么样，打不着了吧？哈哈哈哈！”
　　尚卿本来还在挣扎，但刚才那贼人一错手间，她偶然得以回头——可这一看不要紧，虽然又被按了回来，她却像是见了鬼似地定在原地，眼睛瞬也不瞬。
　　“嗯？不挣扎啦？”那人一乐，朝朱聪一扬下巴，“看，赶紧着，你放我走，我饶她不死。”
　　朱聪见他并没有伤人之意，想必并非有备而来的仇家死敌，便一抱拳，道：“无意冒犯，您放了她，自去便是。”
　　“放了她？我怎么知道你不追我？”那人浓眉一挑，嘴角一勾，八字胡也翘起来，明明是一张神采奕奕的俊脸，这下却愣是有了几分贼相，“我带着她先走，你不许追，十里以后——”
　　“师父！”尚卿突然喊道，挣动着像是想扭头再看那人一眼似地。
　　那人闻声一愣，问朱聪道：“原来是你徒儿？”又一顿，说道，“哈，都一样，你舍不得她死就行了。怎么样？我们——”
　　“师父！师父你……你不是死了吗？徒儿以为……”
　　尚卿这一喊，把两人全喊懵了。那人登时吓得拽着她往后退了一步，躲在她身后往朱聪那边一通猛瞧：“什么死了？他死了？呸！呸呸呸！我是大白天的见了鬼了？”
　　原来刚才那人见朱聪轻功极佳，身法诡奇，竟然与自己不相上下，才飞身下来要挟，意欲甩脱追兵。尚卿叫师父，他便以为是唤朱聪来救，可她这一喊师父死了，他反倒自己吓自己，先惧了三分。而朱聪那边也吓了一跳，心说她喊师父时从来都是说时易，可现下明明只有他们三人，又没有个由头要喊，也打起怵来，四下寻人。
　　“晦气，爷爷我也不知道你们到底谁是还魂厉鬼！”那人骂一声，往后一撤身，放开了尚卿，又不知从哪变出一张纸符来，啪一声贴在她背上，又要去赶朱聪，“你小子也吃我一符——”
　　他却没想到自己抢先被尚卿扯住了袖子，当即跳脚大叫放手。尚卿却顺势跪在地上，死死抱着他胳膊不松开，红着眼眶一连声叫他师父。那人显然是吓得够呛，抽手也抽不回来，连叫救命，一时间兵荒马乱。
　　朱聪在这边却脑筋转得飞快，看出些端倪来。那人明明是怕鬼，又怎么会是鬼？尚卿叫他师父，这人必然是像时易，像得连尚卿都认不出来。但时易已死——他突然想起尚卿说过时易有个哥哥来，赶忙拍手大喊：“时隐！你是时隐！”
　　“我是！我是！女鬼姐姐你放了我罢！”那人看模样约莫也三十有二了，虽然身形矫健犹胜青年，可此时龇牙咧嘴猛甩胳臂的样儿，倒像个顽皮娃儿给人收拾了。恰好尚卿听见朱聪这声喊，一愣神的功夫，总算让他挣了出去。时隐也顾不得三七二十一了，拔腿就要跑，却被朱聪拦了下来，当即要大叫吾命休矣，却忽然听得身后一声：“时隐师伯？”
　　……师伯？时隐这下一顿，脑袋里的齿轮终于咔啦咔啦运作起来，赶忙掉转头来看向尚卿，眉目间有些忧虑：“你是……我兄弟时易的徒儿？”
　　尚卿半跪在地上，只顾点头，话也说不出，看样子像是要抱着他开始哭了。
　　“时前辈，自己人。这位是尚卿，在下妙手书生朱聪，”朱聪赶忙过去扶尚卿起来，又牵了那两匹马， “我们找个清净地方叙话罢。”三人这便离了小路，到一旁林子里去了。
　　尚卿此时虽然也明白，想必时易与他哥哥是一对双生子，但心里只是更加难受。时易教她时日虽短，却救她一命，也是当年她困苦流离时的唯一依靠，师徒情深，甚至不亚于父母之恩。她这八年来常常想念师父，虽然当年是自己亲手葬了他，但刚才见了时隐，面容神态竟然都与时易一般无二，当真有一瞬以为是师父根本没死，又心想就算是死了，哪怕是借尸还魂也好，托生转世也好，那也是她师父，自己也是一定要报答他的。谁知反而闹出了笑话，忍不住自觉惭愧。
　　“时伯伯莫怪，刚刚是徒儿鲁莽了。”尚卿深深行了个礼，脸颊微红。
　　“别！时偷儿我受不起！”时隐摆摆手叫她赶快起来，“好师侄，刚才是师伯不好，没吓着你吧？”
　　尚卿摇了摇头，笑中带着苦涩，干脆把事情从头到尾向时隐详说备细。自己怎样被师父救下，师父怎样教她，又是怎样病死，自己怎样流落到歌楼里又被朱聪搭救……时隐听得一阵唏嘘，叹道：“唉，果然我兄弟已经不在人世了。不瞒你们说，我这次从太湖南下临安也是为了再来探听他的消息。我们八九年没见了，音信也早就断了，我这些年先后也来过几次临安，有他消息的人一个也找不到，没想到今儿在这遇见了。我要是能早点找到你，想必也不会让你再受委屈。”
　　“师父对我的大恩，我已经无以为报了。只是这些年一直也没能亲口告诉您他的死讯……让您记挂了。”
　　“哪里话，我们兄弟两个向来连心，我也算是早就预料到了，唉。他有你这样的好徒儿，九泉之下也该安心了。”时隐叹口气，沉吟一会，突然又道，“既然这样，不如你再做我徒儿，我传你这身功夫，也算是了却他的心愿了，怎么样？”
　　尚卿先是一愣，随即看了看朱聪，只见后者一脸哀怨地皱着眉头看向自己，忍不住笑道：“师伯，您的好意我心领了，若有缘，我自然也想认您做师父，只不过，我已经拜在朱二哥门下啦。”
　　朱聪这才放心，扇子一开，丢给她一个“这还差不多！”的眼神。尚卿找到时隐了他自然高兴，但要是话还没说一会儿徒弟先给人被拐跑了，那他可要急了。
　　时隐做出一副恍然大悟的表情，一双眼却转了转，看看尚卿又看看朱聪，像是发现什么有意思的事一般咧嘴笑了起来，又道：“原来他真是你师父？不错不错，论轻功，朱二侠与我倒是棋逢对手，能较量一二。”
　　“不敢当，前辈的身法，我是追不上的。”朱聪略一抱拳。虽说所擅不同，但时隐轻功的确在他之上，这点他是心知肚明的。
　　“可不，我打不过你，怎么还敢叫你追上啊？哈哈哈哈！”时隐大笑，又道，“只恨这荒山野岭没有酒肉，不然咱们这三个偷儿真该好好喝一壶，一见如故啊！”
　　几人一齐笑起来，又攀谈几句，时隐却忽然想起什么似地，从怀里左摸右摸，翻出一样东西来。
　　“嘿，差点忘了。乖师侄，这个送给你，喏，”时隐得意一笑，拉过尚卿手来，把一只纯金打的小笛放在她手里，眉飞色舞地说起来，“好看吧？我自己打的。要知道，它用的金子可不一般，师伯我可是熔了一只从兵部侍郎家顺来的，皇上御赐的金碗！”
　　尚卿还没等接话，突然明白过来，一时瞠目结舌：“……原来满大街官兵抓的是您啊，师伯？”
　　“不对不对，他们抓的可不是我——他们都不认识我，怎么抓？他们抓的是那只光面的倒霉金碗啊！”时隐嘿嘿一乐，一副志得意满的样子，“哼，兵部侍郎架子大，放了满城的狗来追咬爷爷我。可我偏让他这辈子都找不着！你说，皇帝老儿给的破碗有啥用？他供在那，又不拿它吃饭，碗不拿来吃饭拿来干啥？拿来讨饭？为了追这几两金子，临安城的守军都出动了？得，金子爷爷我拿去逗鸟了，好走不送！嘿嘿！”
　　“逗鸟？师伯，这是驯鸟用的？”尚卿这下才端详起手中的金笛来。那笛子长约八寸，形似竹节，上有五孔，手握的一端有錾花的云纹，当真是巧思妙手。
　　“对，对！”时隐打个呼哨，眨眼间两只乌鸦箭也似俯冲下来，一边一个稳稳停在他肩膀上。这对鸟儿羽毛黝黑锃亮，眼瞳琥珀也似，神采奕奕，一看就是精心喂着的，“这两只雀儿，原本是我与我兄弟一起养的，看着黑不溜秋，实际聪明着呢。寻人带字条小菜一碟，它最厉害的可是望风把门溜缝撬锁。”
　　“溜缝撬锁？”朱聪在一旁奇道。
　　“不然呢？它啊，什么缝都钻得进去，简单的锁，拿爪子一勾就开了。”时隐伸出右手，让右肩上那只停在他手上，理了理它的羽毛，递到尚卿面前，“那只是大黑，这只是二黑，就让它跟着你吧，有什么需要师伯帮忙的，就让它传个信来。”又故意斜睨了一眼朱聪，小声对尚卿道，“你师父要是敢欺负你，你就叫师伯来，我和他好好打一架，哈哈哈哈！”
　　尚卿知道时隐有意玩笑，便也神色得意地朝朱聪一扬下巴，朱聪在一旁只得摇扇苦笑。
　　时隐笑罢，又教了尚卿如何吹金笛，如何喂鸟。说话间已过正午，便道：“时候不早了，我大事已了，该回太湖去了，”时隐让两只乌鸦飞走，又一抱拳。本待要走，忽地又转转眼珠，嘿嘿一笑，问道，“倒是有一事相求，不知你二人能不能应允？”
　　“师伯但说无妨。”
　　“哎，好好好！”时隐指了指旁边两匹马，“你们去嘉兴，再小半日也就到了，可我去太湖，还要一段脚程。轻功跑也跑累了，你们借匹马给我，好不好？”
　　两人又对视一眼，朱聪虽说心里奇怪，为什么时隐轻功甚高，而且往太湖走水路更好，却偏偏来要我两个的马骑，但想来觉得毕竟是尚卿的师伯，还是让她做主的好。那边尚卿明白他的意思，自然立刻答允，牵了自己那匹马交给时隐。时隐也不客气，牵过马来道一声谢，又说：“官兵这会差不多也该散了，临安城的守军追不远的，你们放心往嘉兴行吧。”扬鞭便走，一会也不见了踪影。
　　朱聪这厢反应过来：“你把马给你师伯，你骑什么？”
　　“嗯……我骑你的呗？”尚卿一笑，大言不惭。
　　“哎，你向着你师伯，倒来欺负我这个师父！那我怎么办？”朱聪话里都飘着醋味。
　　“你嘛，要么走着，要么轻功飞着，要么就和我共乘一骑咯？”尚卿故意激他，坏笑得眉眼弯弯，“只是那样的话，就不知道你兄弟几个见了，又要误会些什么啦？”
　　“我也可以让你走着，”朱聪就差翻个白眼了，“师父给徒儿牵马，那还了得？”
　　“那只怕旁的见了都要说你欺负女儿家，对你的威名岂不大大有损啊？”
　　朱聪无奈，这下也没了词，摆摆手让她上马，让马儿缓缓走着，自己跟着溜达，一会摇扇一会叹气。
　　“哎，朱二哥，你有没有听过一个故事？”尚卿走了一段，突然问道，眼里带着笑意。
　　“唉，我说你啊，就别得了便宜还卖乖了行不行？”朱聪气极反笑，摇摇头，扇子在手心里一敲，“行了，说吧，又用什么话来捎带我？”
　　“故事是这样的，一个老父和他儿子去赶集，两人来时牵了头驴驮货，回去时呢，两人一起骑驴。结果路上有人看见，就说‘两人一起骑驴，把驴都要压死啦！’老父一听，就下来了，让儿子一个人骑。走了不远，又有人说：‘孩子不孝，自己骑驴，让父亲走着’，儿子一听也坐不住了，把父亲请到驴背上。结果不一会又有人说：‘这老子一点都不慈爱，让孩子走着，自己骑驴。’老父一听又下来了，俩人一起牵驴走着。可走到前面又有路人说：‘两人有驴却不骑，真是傻蛋！’这老父和这儿子气得不行，最后你猜怎么着？”
　　朱聪听得有趣，也不管她是不是变着法骂自己了，问：“怎么着？”
　　“这俩人一起把驴扛回家啦，哈哈哈！”尚卿笑道，又问，“朱二哥，要么我们也扛着你的马儿回嘉兴得了？”
　　朱聪大笑起来，道：“有意思，都道人言可畏，可有时看客说话却尽是放屁。嗯……但只是不知道，现在走在地上的老父算不算慈爱啊？”
　　“喂！我看你走路唉声叹气，好心问你要不要和我一起骑，你却讨起嘴上便宜来！”尚卿嗔道，双腿一夹马腹，马儿立刻小跑起来，“不带你了！”
　　“哎，别走啊！我骑，我骑！”朱聪笑起来，三步两步追上去，足尖蹬地，飞身一跃，两手一搭她肩膀，轻飘飘坐在了她身后，虽说她背着那把琴硌得他够呛，不过人总算是上马了。
　　“下去下去，不许你碰我！”尚卿笑起来，一动肩膀甩掉他的手，佯怒道，“男女授受不亲！”
　　“哎，好不讲理！我坐在后头，没有鞍没有镫没有缰绳，再不扶着点你，半路就颠下去了！”朱聪虽说如此埋怨着，却也松了手。
　　“哼，颠下去也是自作自受！”尚卿说着，身子伏低，有意让马儿跑起来，定要颠他一颠。可那马本就是好马，猛一加速，真把朱聪吓了一跳。骑马这件事，他以前在三弟韩宝驹那匹追风黄身上是吃过不少苦头的，此时心里一惊，立马保命似地往前一扑，只求坐稳，却正正好好揽了尚卿的腰把她抱在了怀里。
　　尚卿叫他一抱，吃了一惊，可马儿跑得飞快，又担心他此时一松手真跌下去，只好默不作声。可这下被他抱着不撒手，一时间只听见他在自己肩颈处的呼吸声，竟然红了脸，半晌才问道：“……抱够了吗？”
　　朱聪这才惊觉，连忙要放开手，可尚卿却立马按住他手臂，来了个反客为主，转而笑他：“哼，你倒像个大姑娘家，小鸟依人似地。罢，再让你靠我片刻，马行得快，不多时就到了。”
　　朱聪听得这话，知道她是好意，想两人一骑，赶着天色未晚就能到嘉兴，便也没有反驳，把头靠在琴上，心想就让她当我也是个包袱背着得了。但靠得这么近，隐约闻见她身上的脂粉香气，又忍不住心乱，更是紧张得不敢乱动，姿势也僵硬起来。可正尴尬着，尚卿忽然爽朗大笑了起来，他忍不住一皱眉，甚是不解。
　　“朱二哥，你别说，这策马扬鞭的，我倒真觉得有点一代女侠那感觉了！”
　　“哈，你能成为一代女贼我都知足了。”朱聪抓住机会笑她，倒也忘了尴尬，气氛一下又轻松起来。
　　“一代女侠也好，一代女贼也罢，能像今天一般有英雄救美之感，我就开心啦！”尚卿又一阵大笑，打趣朱聪道，“美人，旅途颠簸，你可抱紧我！”
　　朱聪这才明白，原来是在这儿等着自己呢。忍不住恼火地抿唇：“尚卿！”
　　“嘿嘿，怎么啦朱美人？”
　　朱聪深吸一口气，无言以对，只好作罢，心里暗暗叫苦，而尚卿就只是笑。好在不多时已到了嘉兴近郊，人烟也多起来，尚卿这才让马儿慢下来。朱聪不用她说，放了手要翻身下马，可尚卿却抢先一步，从鞍座上跳了下去，抻个懒腰道：“颠得我腰痛，还是你自己受这苦吧，我要下来了。”
　　朱聪见状，也不多推辞，跨在马鞍上，牵了缰绳，心里却一暖，想道，这丫头，明明是心软，却不说，还要胡搅蛮缠，当真是倔强脾气。
　　而尚卿呢，自知本来也是自己把马送给时隐的，当然没理要让朱聪走上半日，所以顺水推舟，就与他玩笑着赶路，现在到达刚好不算误事，心里也颇觉满意。可此时一静，又想起他马上那拦腰一抱来，虽说尴尬已经叫自己化解了，但回想起那情景，一颗心还是砰砰直跳，又是希冀又是紧张。忽地又想道，朱聪也是一时错手，自己若提前知会他，便不会如此了。想到这一层，心里又不知是该高兴还是失望了。
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　　“等到了城里，又是一番别样景色了。”朱聪忽然道，“我们约在南湖边醉仙楼聚会，他们见了你，不知道要怎样称奇调侃哩。你但莫恼，我把事情讲清了，他们就明白了。”
　　“我哪敢，你兄弟几个不恼我这个凭空冒出来的人，我就谢天谢地了……”尚卿明白，就算几人再好，待人再坦诚再和气，要平白接受自己一个外人，也不算件容易事。又想到朱聪想必与他这几个义兄弟姐妹胜似亲人，心里登时紧张起来，担心若是自己哪做得不对，几人要赶自己走该怎么好。心下决断，若真如此，走了便是，本来朱聪已救了她，也不必真把她当徒弟，这种事上，定然不能让他再为难。
　　“哎，大可放心，你看我这么仗义的人，我兄弟们怎么会为难你呢。”朱聪看出她忧心，言语也柔和起来，“就说我七妹韩小莹，铁定第一个出来为你说话。她净抱怨天天跟我们这群臭男人混在一起了，一见你，必然亲切得很。”
　　“那你再多和我说说，要不然到时候丢脸可不是丢我一个人的，你也有份。”
　　“好，那就先说我大哥。他性子最是刚硬，也最要强，练就了一身听声辨位的功夫，所以最忌讳别人说他眼盲。虽然严厉，但待我们却是最好。我三弟韩宝驹，是小莹的堂兄，虽然身量矮小，马上功夫却是一流。他那匹追风黄，箭也似快，最通人性，和他一样，性如烈火，脾气急得很。四弟南希仁，少言寡语，可但凡他开口，必然是金口玉言……”朱聪坐在马上，把几兄弟的形貌秉性尽数道来，眉目间也有了神气，又笑道，“我们七个，一群怪人，生平只好多管闲事，是以称江南七怪。怎么样，省得你待会一下子见了大惊小怪，哈哈！”
　　“好啊，真是大隐隐于市！”尚卿笑道，只当听传奇故事一般，忽然又问，“可我也没觉得你哪儿怪啊？”
　　“我？那你是见怪不怪了，哈哈！”朱聪打趣她，“落魄穷酸，腰缠万贯，梁上君子，书读万卷。还不够吗？”
　　“嗯，也对，白衣卿相，只是手脏！”尚卿嘻嘻一笑，做个鬼脸。
　　两人边走边说笑，不多时已逛到城里了。街上人群熙熙攘攘，朱聪便也下了马，两人缓步往醉仙楼去。可往前行了没几步，忽然听得前方画楼上有叫喊之声，似是有两拨人缠斗在一起，身手敏捷，面目都看不清，只见各式兵器你来我往，眼花缭乱。
　　朱聪见了，却眼睛一亮，丢下一句“去去就来”，便拔足飞奔，身轻如燕，三步并做两步踏着外檐飞身而上，转眼间已然站在楼头，展开扇子大声笑道：“没等我来就打上了？岂不便宜了他们？”
　　这时众人才稍有停手，只见得一个使剑的清秀女子回身过来，喜道：“二哥！”
　　朱聪嘻嘻笑着应了一声，手里扇子却直直向她掷来，她也不惊，旋身向左一步闪开，那铁扇柄啪地正击中她身后劈刀砍来那人的面门。一柄扇子出手似有千钧力，那人登时倒地，不知是死是活，朱聪回手接了扇子，飞身下来，冲那人屁股来了一脚，骂道：“背后偷袭，无耻之徒！”那姑娘闻言咯咯笑起来，声如银铃。两人分别又转身与其他人斗在一起。
　　尚卿在楼下瞧着，心下立刻明白，这就是江南七怪了。刚才使剑的姑娘想必就是韩小莹，其人面若桃花，眉眼盈盈，却似有英雄气，当真是天然风姿。她又一个一个看过去，欲瞧个究竟，这下发现果真是与朱聪描述的一般无二。柯镇恶使一柄铁杖立在一边，全靠听声辨位，来攻之人却没有一个近得他身。而那人群中穿梭来去，使一手金龙鞭专攻下盘的矮子，想必就是韩宝驹。南希仁稳扎稳打，一条精钢扁担，所到之处木屑横飞。另一边老五张阿生显然是一身横练的硬功，冲来撞去，手里两口屠牛尖刀雪花似地翻飞，满口市井俚语边打边叫。又有使得一柄怪秤杆的全金发，左击秤砣打倒一人，右发秤钩钩住一个，高窜低跳，好不灵巧。尚卿看得惊奇，这几个人高矮胖瘦行动招式是大相径庭，可配合却浑然天成，楼阁间地形复杂，几人出手也更加有优势。对方虽然人多势众，可技艺不高，现下局势愈发一边倒，完全不是他们七人的对手。
　　“扯呼！莫要恋战！”为首一人见势不好，立刻抽身，提刀便走，另一些没伤的也急忙跟上。韩宝驹当真性急，头一个跃起直追。这群人见打不过他，只好叫他顾忌，便掉转头来往楼下看热闹的人群里冲杀去。
　　这下可好，人群急忙四散，尚卿牵了马，却来不及闪躲，为首的贼人直奔她而来。幸而她虽然在歌楼里呆了这些年，根基功夫却未曾荒废，灵巧劲也还有一些，一矮身子躲过一刀。朱聪却看得心慌，叫道：“小心！”可这一喊不要紧，那贼人便知他们是一伙，又见她似是不会武功，心念一动，便要动手挟持她，当下几个人团团围了。
　　尚卿心里暗暗叫苦，真就净捡软柿子捏？现下自己打也打不过，也没有兵器，只能左躲右闪，眼见招架不住。七怪见状，纷纷从楼上抢下来救，刚要动手，却听得半空中呼啦啦一阵羽翼响声，正是时隐那只乌鸦箭也似扑下来。那尖嘴凿子一般，利爪倒钩也似，一啄一抓之间，贼人防备不及，一声惨叫，左眼当即血流不止。心下大怒，挥刀乱砍，可鸟儿早已飞到了屋檐上去，一双金眼直瞧过来，呱呱高叫了两声，好像正笑他不自量力。
　　众喽啰见老大瞎了眼睛，无不惊骇，拥着那头领落荒而逃。韩宝驹仍作势要打，却被南希仁赶来拦住。朱聪也跟着叫道：“三弟，穷寇莫追！”
　　尚卿这边早已跳出圈子，惊魂未定之下也知道是二黑救了自己，可再四望找它时却已然不见影踪，只得作罢。朱聪急忙赶来，见她无碍才松口气，恨恨骂了一句：“淮阳帮的狗贼，本事没有，胆子可越来越大了。”
　　“这些人，尽干些欺男霸女横行于市的勾当，今日总算给他们个教训！”韩宝驹啐了一口，神色仍有不忿。
　　“这些狗东西，见一回打一回就是了，”全金发嘿嘿一笑，见人群散去，又奇道，“倒是这位姑娘，甚是面生啊？你这鸟儿好生厉害，他们二当家的可吃大苦头了！”
　　“小女尚卿，见过各位！”尚卿回以一笑，抱拳施礼，却也实在对什么哪帮哪派摸不着头脑，于是向朱聪抛去一个询问的眼神。然而未及朱聪答话，张阿生却见他俩眉来眼去得热闹，打趣起来：“哎！还怕他们二当家了？这不是有二哥呢嘛！二哥，下回再有英雄救美的事你可跑快点！”
　　几人听了这调侃纷纷起哄，朱聪也不恼，只是摇摇扇子道：“没有的事，喏，我新收的徒儿，等我把她教会了，哪里还用我救，不饿死师父不错了！”
　　众人一副恍然大悟的样子，虽然还是嬉笑，却也不再说什么。柯镇恶于是道：“走罢，此处人多眼杂，到酒楼里叙话。”
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　　尚卿本来见几人甚是好说话，心先宽了宽，但柯镇恶一直面色严厉，又不免让她忐忑。现下牵了马跟在后头，忍不住偷偷打量起来，可还没待怎样，却先对上了韩小莹探究的目光。原来小莹与她堂兄一样，也是个万事等不及的性子，此前又从没见过哪个哥哥收徒，心里只觉得好奇，却又不敢去问，于是就走在后头悄悄观察，谁知被尚卿抓个正着。两人这下俱是一愣，你看我我看你，最后还是尚卿先笑了出来，悄声问：“女侠就是越女剑韩小莹吧？”
　　“是了是了，女侠却不敢当！”韩小莹见她不在意，也就爽朗一笑，随即又凑近了些，悄声问，“二哥告诉你的？他又说我什么了？”
　　“嗯……”尚卿转转眼珠，正想着怎么回答，却只听朱聪接话道：“说你慷慨大方，豪爽好义，巾帼不让须眉！”
　　两人这才发现朱聪不知什么时候已经到了近前，小莹忍不住嗔怪：“得了吧！好听话都叫你说去了！”脸上却乐开了花。尚卿闻言也笑起来，打趣他：“走路没声，就为了偷听女儿家说话，是何居心？”
　　“那自然是怕你词不达意啊！”朱聪拿扇头拍拍她的肩，神色得意。
　　“我看你啊，就是说了我的坏话，心虚着呢！”小莹笑道，当下拉了尚卿的手道，“你别怕，要是他欺负你，我头一个不答应！”
　　“哎呀，哎呀！”朱聪立马捂着心口，痛心疾首起来，“冤枉，七妹你可看清楚是谁欺负谁！”
　　尚卿这下立马摆出一副楚楚可怜的样子，大有姣花照水之态，弱柳扶风之姿。小莹一见，立马说道：“那还用问？从来只有你欺负人的份，哪有别人欺负到你头上的？”
　　朱聪皱眉，嘶了一声，瞪着尚卿：“论演戏啊，我真该拜你为师才对。”气哼哼一扭头，甩开扇子脚下生风地走了。尚卿在他身后吐吐舌头做了个鬼脸，惹得小莹也跟着笑起来。
　　几人此时转过街来，就到了南湖湖畔。坊市之间游人如织，货品也琳琅满目，而往前不远处，最显眼的莫过于醉仙楼。这去处虽不算金碧辉煌，但也是雕梁画栋，颇有雅趣，楼头又有东坡题的金字招牌，煞是气派。这家掌柜似乎也与七怪十分相熟，几人一到，立马就连声吆喝，又是叫酒肉，又是有小二来领上楼，不多时一桌酒菜竟已然齐备。朱聪掏出几锭银子与那小二，这才落座。
　　“二弟，还未引见，这位姑娘是什么来头？”柯镇恶落座便问，其余几人也凝神听着。
　　“说来话长，说来话长。”朱聪笑了一笑，示意大家喝酒，随即把临安一行如何抱打不平，救下她和兰儿，又于回途中巧遇时隐，得赠金笛之事，悉数说知。期间虽谈及她的身世，却又有意略去她的伤心事不提。尽管如此，六怪听闻她这一番坎坷，也是咋舌，纷纷痛骂官家无耻，世道不公。一轮酒后，朱聪总算说了个七七八八，最后道：“……于是我便答应教她本事。又因为她先前已拜过时前辈为师，年岁也与我几人相仿，故不以师徒相称，平日就只当多了位好妹子罢。”
　　“得罪了。”尚卿向六怪一抱拳，心中却道，原来朱聪早猜到自己不肯好好叫师父是什么缘故，只是由着自己胡搅蛮缠罢了，忍不住又颇觉惭愧。
　　“既然如此，哪还管那么多弯弯绕，”小莹本来路上已经对她有三分熟稔，现在听得她身世坎坷，更是心生同情，当下搁了酒碗说道，“就算尚卿愿叫我做师叔，我也受不起哩！”
　　几个兄弟闻言也忍俊不禁。而柯镇恶虽不苟言笑，此时听了朱聪讲述，却也有几分动容，摇头对尚卿叹道：“实不相瞒，我们兄妹几个，早年间也都是吃过苦头的。而今既然二弟愿意如此待你，那我们自然也不在话下。二弟，你可要用心教。”
　　“知道啦，大哥。”朱聪合了扇子，冲柯镇恶微微点头，又对尚卿得意一笑，眼神里分明写着“这下放心了吧？”
　　尚卿听得这些，心中感激无以复加。自己与六人不过刚刚见面，就得如此真心实意相待，而朱聪方才一席话中又处处留心，不给自己半点难堪……他们这样推心置腹，把自己当亲人一样，实在世间罕有。想到这儿，她竟湿了眼眶，当即起身要拜，却被几人一连声拦住。
　　“见外了，见外了不是？”全金发笑道，“我们兄妹几个总作一处耍，心也最齐，所以二哥待你如何，我们自当也待你如何。”
　　“你们能一碗水端平了？那可保不准！”朱聪撇撇嘴，故意一副不敢苟同的样子，又酸溜溜地说，“——我真要罚你时，恐怕这几个还要拦着呢。唉，罢了罢了！今后没人向着书生我咯！”
　　“本来也没人。”南希仁轻飘飘来了一句，刀补得倒是真狠。众人见朱聪被噎得只能干瞪眼，又都大笑，尚卿也不再拘束，随意攀谈起来。不多时，小二又温了一坛好酒来与众人，席间欢声笑语，推杯换盏，自不在话下。
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　　醉仙楼上热热闹闹，淮阳帮里却乱了套。适才那贼人，淮阳帮的二当家尹端，捂着流血的左眼一路从门口撞进厅里，一众跟着回来的喽啰都被他赶开，口中只管大叫：“大哥！大哥！你可得为小弟报仇！”
　　“又是怎么回事，吵吵嚷嚷的？”屏风后的来人声音沉稳，话里却带着几分恼怒和不耐，好像习惯了尹端的大惊小怪，“早说过让你——这是怎么了？”
　　那人本想埋怨，可刚一转出屏风，只见尹端满脸是血，大吃一惊，赶忙对门口的喽啰喊道：“愣着干甚？快去叫大夫！”手下人本来也不明就里，走也不是留也不是，如今得空，忙不迭地一连声答应，跑得飞快。
　　这屏风后的人便是淮阳帮的大当家冯执了。自他立淮阳帮以来，虽然大大小小事情无数，但尹端这副模样他也是头一回见，连忙伸手搀尹端到一旁的木椅上坐。
　　“说吧，怎么伤成这样的？”冯执眉头深锁，轻抚短须，一双鹰隼般的锐眼眨也不眨。
　　“大哥，是江南七怪，他们欺人太甚！”尹端一脸苦相，添油加醋把在楼上被打的经过说了一遍，“……我见势不好就往人堆里跑，可楼下有个和他们一起的小婊子，怕是会巫术！好大一只老鸹飞下来，就把兄弟的招子抓成这样了！”
　　“好啊，我当什么人，竟是只老鸹。”冯执本来还有心向着他，此刻却只能冷笑一声，怒道，“早就叫你别去碰硬茬，你非不听。他们七个，是你能小瞧的吗？报仇？更是笑话！名不正言不顺，找谁去？把那老鸹打下来给你炖了？”
　　“大哥！天地良心，是他们来坏兄弟我的美事！嘶——”尹端只顾申辩，那边大夫已然来替他处理伤口，痛得他吸冷气，“兄弟我本来在楼上听曲，见那戏子长得甚是漂亮，就想，嘿嘿，就想娶回来做压寨夫人。小娘子烈性得很，与我半推半就了几回，谁知那几个怪人就从天而降，说什么我光天化日强抢民女？我心道她也不是什么良家女子，强抢又怎样？就回了两句，谁知他们一言不合就动手了！还伤了我们好些人……”
　　“你啊，贪小利吃大亏！”那边尹端自顾自说得委屈，冯执神情却未见缓和，又骂道，“你也不想想，有那几个人来找麻烦，帮里的日子能好过吗？”
　　“大哥，他们就算有通天的本事，也就七个人而已。咱们人多啊，怕他作甚！”
　　“哼，什么时候能用用脑子？那群草包连你都不如，多来八百个也没有用！”冯执白眼快翻到天上去，沉吟一会，却又见尹端瞎了一只眼，一副惨兮兮模样，才松了口，“报仇不是不行，只是不能蛮干，还需使些手段。”
　　“哎！兄弟我就知道大哥最仗义！”尹端一听这话，立马眉开眼笑，“大哥只要帮兄弟报仇，今后说什么是什么，兄弟我绝不再犯！”
　　“得了，这话你说的还少吗。”冯执横他一眼，转头叫来喽啰，“去，请萧军师过来。”
　　“不必啦！”门口突然响起一个声音，听起来十分年轻。只见来人一袭玄色长衫，鬓边一枝赤线金珠琉璃菊，仪表精致，可说是面如冠玉，玉树临风，风流倜傥，这便是三当家萧鉴。“尹二爷的仇，自然要报，萧某义不容辞。”说话间闲庭信步走近堂前，手中折扇轻摇。
　　“萧军师，都听见了？”冯执也不惊讶，只是抿一口茶喝，问道，“有何高见？”
　　“冯大哥说得不错，目下我们还需养精蓄锐，来日攻其不备，才是上策。”萧鉴眯起眼睛，微微一笑，“萧某不才，倒有一计，只是不知道尹二哥愿不愿意受点委屈了？”
　　“只要能报了仇，军师但说无妨！”尹端愤愤地说。
　　萧鉴点点头，又道：“那便好，冯大哥，请您这就把尹二哥绑了，去向江南七怪赔罪。”

　　TBC