《揽星记》文曜

2、贰 逛街，画扇

　　次日醒来时，已日上三竿。尚卿直到天色微明才将将入睡，又是一夜乱梦，精神有些不济。反倒是兰儿，已经恢复了大半，此刻梳洗完毕，非要拉着她出去走走。想着兰儿怕是没见过这般繁华闹市，她也只好依了，简单收拾梳洗，带兰儿上街。
　　临出门时，突然见门下压了张字条：“晚归勿念。”字迹隽阔疏狂，笔意却稍显潦草，真是字如其人，尚卿忍不住一笑，把字条收在怀里，拉了兰儿出门去。
　　临安本是商贾辐集之地，风俗奢侈，此时又是游春时节，街市上大大小小古玩玉器书卷画扇琳琅满目，文人三五成群赏景吟诗，好不热闹。尚卿兰儿两个闲逛了一会，买了些吃食，玩得尽兴，便寻思着回到客栈歇脚。
　　正要往回走，尚卿突然见一个铺面上卖的好熟绢扇面和各色笔墨颜料，便动起了心思，想道，我也没什么好报答他，不如画几张扇面送他，反正是他的银子花在他身上，也不荒废了我这手艺。随即让老板包了十张扇面，附上一应石青石绿朱砂曙红，欢欢喜喜提回了客店。
　　客房窗外就是临安街巷，此时花红柳绿，正是一幅好景。尚卿支起窗扇，研了墨，又用温水调了颜料，铺展绢布，旋即动笔。
　　兰儿在阁里时虽然也学些琴棋书画，但毕竟年纪太小，况且她与尚卿并没太多时间见面，也没见过尚卿画画，此时更是好奇，不住地问这问那。尚卿就边画边教她如何运笔，如何勾线，如何用色等等。两人有说有笑，下手也快，两张扇面的初稿完成时，竟然已经日薄西山。此时看纸上，正是亭台楼阁，杨柳青青。
　　“姐姐真厉害，什么时候兰儿能学得姐姐一半就好啦！”兰儿用手撑着下巴，看着她画的扇面出神。
　　“等兰儿找到了好人家，安安稳稳地，一定能超过姐姐，嗯？”
　　“嗯！真好！”兰儿笑起来，随即却又担心，“那姐姐呢？姐姐也和兰儿一起吗？”
　　“可惜，姐姐要和哥哥学艺去，不能和兰儿一起啦，”尚卿拉拉她的手，“不过姐姐会常来看兰儿的，每次来都给兰儿变戏法看，好不好？”
　　“可是兰儿不想离开你……”她急忙说，神色委屈，“在倚翠阁的时候，就只有你对我最好，我被罚的时候你偷吃的给我，我铁了心要逃跑，也是你回护我……你就像我亲姐姐一样！”
　　尚卿听了这话，心里也是大受触动。兰儿是那一拨丫头中年岁最小的，正和她自己刚被卖进倚翠阁时一般大，所以她见了兰儿就觉得亲切，才事事关照她。但现在既然兰儿有了好去处，就让她去过自己没机会过的安稳日子吧。有个家该多好，总比与她江湖漂泊来得好。
　　“我也当你是亲妹妹啊，兰儿，”尚卿叹道，“所以才要给你找个新家。如果你能过得比姐姐安稳，开心，姐姐也就高兴了。”
　　“喔……可是，他们要是欺负我怎么办？”
　　“到时候哥哥和姐姐陪你待几天，如果他们欺负你，姐姐就不留你在那，好不好？”
　　兰儿这才放下心来，连声称好。尚卿笑着摸摸她的头，收拾了纸笔颜料，又叫店家整治了两个菜来吃，姐妹俩一直叙话到天黑。这时店家也打烊了，兰儿有些倦意，尚卿就把床先让给了她。
　　“姐姐出去坐坐，弹一会琴，你困了就先睡，不用等啦。”
　　“嗯。姐姐，我们明天做什么呀？”
　　“明天……等哥哥回来了，我们收拾收拾东西上路，离开临安。”她心知兰儿心思执拗，如果说到去盛举人家，她必定睡不着，便按下不提。
　　“离开临安……那姐姐要叫我啊！”兰儿皱了皱眉，好像在思考离开临安的概念。
　　“好，不会丢下你的。”尚卿笑道，刮刮她的鼻尖，惹得她一阵笑闹，之后便抱起她那把阮咸，搬个凳儿，出门去了。
　　她四下转了一圈，客店二楼仍是没人。月光又好，她便又坐到天井旁边来。
　　以前在歌楼里，从来都是客人喜欢听什么，就弹什么，唱什么，所以往往要么是风花雪月，要么是失意伤怀，要么就俗不可耐。此刻随性而奏，反而不知从何弹起，索性眼手随心。转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。
　　忽地灵光一闪，想起一首永遇乐来，转调便弹。此时没了拘束，急急促弦，泠泠竟有金石之音。她弹过一遍，心中甚是快活，从离开歌楼以后，她还从没像今天这般觉得自由，真好像鸟儿离了金丝樊笼一样。就算身处客店的窄小门廊，心却已如御风掣电而行，驰骋去了。当下大喜，又心念一动，放下琴，蹑手蹑脚回房中取来笔墨和绢布扇面，也不敢点灯，就铺展在凳儿上，借着月光在绢上写下了李太白的一首七绝：
　　朝辞白帝彩云间
　　千里江陵一日还
　　两岸猿声啼不住
　　轻舟已过万重山
　　世人只知李白的诗，却不知他的草书也是一绝。这首诗，她在歌楼里时就临摹过，因而笔意笔法都有太白遗风。而此时心境，也正如李白当年作此诗时，流放途中遇赦，从此天空海阔，不羁而行，字里行间更显得胸襟开阔，豪情万丈。她不搁笔，直把另外一面也一气呵成，这才罢休。
　　她看着这字，这琴，压在心上的枷锁终于纷纷抛却，畅快得身子都轻盈起来。于是又轻手轻脚把笔墨绢布放回屋里桌上，生怕压了碰了。无意间又瞥见白天起稿的那两幅工笔，忍不住笑，心里就想，便宜他个书生了，青绿山水给他也就算了，还白得了我这幅好字去。
　　这边尚卿搁下东西走出屋来，又拿起琴随意弹奏。而那边朱聪身轻如燕，正落在陈府的房顶，手里提着的是已然得手的真金白银。原来他在陈府库房已经埋伏了一天，大大小小的守卫安排都已清清楚楚，此时深夜正是守备松懈之时，踏着房梁翻出院外对他来说就和散个心一样容易。
　　他有意避开灯火通明的夜市，专拣深巷子一路穿回客店去。见四下无人，凌空一跃施展轻功，直落在二楼窗台上，潜回了自己客房。谁知刚落地，忽然听得门廊里有琴声，以为客房住的还有别人，吓了一跳，摒息静听才觉得琴声熟悉，便想到定然是尚卿未睡，这才松了口气。
　　朱聪随手放下包袱，推开门想打个招呼。谁知木门合页生涩，发出老大吱嘎一声。这下可好，尚卿吓得花容失色，一声惊叫，琴声也戛然而止，手里拨子啪一声掉在地上，她回手便要捡，可惜时候不巧，小东西翻了两翻，直接从栏杆边上滚了下去。“扑通”一声，清清脆脆，想必是已经在楼下小池里沉塘了。
　　朱聪这下也愣住了，推门的手僵在原地，出也不是，进也不是，只好解释：“天地良心，这次我真没想——”
　　“我的拨子掉下去了。”尚卿打断他，意有所指地看他一眼，又望了望楼下小池，补了一句，“就这个用着顺手……”
　　“我……你……我这就下去捞。”朱聪自知理亏，心虚一笑，翻了栏杆从二楼一跃而下，轻飘飘正踏在池边，抬头轻声喊，“什么样的？”
　　“黑牛角的，”尚卿放下琴，扒着栏杆，手指圈起朝底下比划了个尺寸，“大概有这么大！”
　　“唉，害人终害己啊。” 朱聪只得认命，摇摇头，叹了一句。天又黑，东西又小，幸而小池不深，但纵使是他这双千里眼，也着实一通好找。待到捞着时，鞋袜都湿透了，好不容易才又飞身上来。
　　“喏，可别再掉了，下回你还是离天井远点的好。”朱聪一脸苦相，顺手把拨子在衣袖上抹了抹，递还到她手里。
　　尚卿嘿嘿一乐：“多谢啦！”毫无愧疚之意，抱起阮咸，就要回屋。
　　“诶？走啦？”朱聪一愣，“不弹了？”
　　“你……还想听？”尚卿也一愣。她本来以为朱聪是来催她睡觉的，虽说吓了自己一大跳，但既然欺负他下去给自己捞了拨子，也就功过相抵了，没想着他能有这一问。
　　“我……”想？不想？这是什么问题？“算了，明日还要赶路，你歇息吧，我就来知会一声，明日辰时出发。”
　　“喔。”尚卿眨眨眼，转身飘来一句，“明早见。” 这回真的回屋了。
　　朱聪站在原地，一头雾水，才想起来鞋袜还是湿的，不弄干的话明天有得好受了。心中暗自叹气，连连道坑得我好苦，推门就要回屋，却忘了门响，吱嘎一声把自己也吓了一跳。忽然听见隔壁屋隐隐传来轻笑，想是尚卿在打趣自己，忍不住负气地抱起胳臂，可毕竟隔着一堵墙，不好发作，只得脱了鞋袜晾干，悻悻睡下。
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　　转天起来，三人收拾东西，牵了马匹，结了房钱，自然不在话下。到东市置办了些合身衣裤，护手绑腿，行路方便。朱聪又买了匹马，想让尚卿和兰儿共乘，脚程快些。
　　他倒是忘了，兰儿不会骑马，只有让尚卿抱着她，可尚卿自己也没好到哪去，缰绳不会握，脚镫不敢踩，俩人在马上东倒西歪还没晃出城，朱聪就看不下去了，捡了个僻静地方赶紧叫停，飞身下马，一把把兰儿提溜到了自己马上，又牵住尚卿那匹，叹道：“可别再折磨这马了……你没骑过？”
　　“哎，你看我过去八年像有机会骑马吗？” 尚卿给颠了半天，气也不顺，小声嘟哝，“小时候倒是骑过，不过那时候都是师父他老人家抱我骑马，我连脚蹬都够不到哩！”
　　朱聪本来想回呛她“怎么，现在还想你现任师父我抱你骑啊”，话未出口觉得不对，脸上一红又咽了回去，憋出一句：“……现在只有兰儿有这待遇了，你就别想了，我现在教你，你赶快学。”
　　朱聪东绕西绕，一通指挥，什么“缰绳不是让你拿来把马勒死的，是让你告诉它往哪走的。”“脚镫是让你坐得更稳的，不是拿来左摇右晃踢它肚皮的。”尚卿学得快，那马儿年岁也大，不踢不闹，不一会就行得稳稳的了。但这回叫他好一通说，尚卿也红了脸，心想，个臭书生就知道欺负我没见识，索性不理他了。
　　朱聪倒是本来没这个心思，只是嘴快，现在见她学会了，甚是高兴，念叨着“没错没错！”就翻身上马，抱起兰儿，喊一声走，两匹马就小跑上路了。他怕尚卿摔着，让她走在前头。而兰儿头回骑马，只觉得有趣，玩马鬃玩得不亦乐乎，朱聪心思大半顾着别让兰儿掉下去，也没注意到尚卿有什么不对。直到行了半晌，经过一处溪边，朱聪喊她说，要歇歇脚了，又抱着兰儿下马，才发现她正坐在马上，姿势僵硬，也不回头，也不理他，除了手上缰绳一勒让马停下，其他跟没听见一样。
　　兰儿在一旁小声补刀：“姐姐生你气啦！”
　　朱聪这才想到，许是自己刚才着急，话说多了，但又一时不想服软，就问：“生我气啦？”
　　没想到尚卿干脆别过头去，给他来了个充耳不闻。
　　他没了法子，只好故意说：“行啦，不就是我这师父没你原来的师父好嘛，我认就认了，但他老人家高姓大名你总得告诉我吧？”
　　“哦，你还有自知之明啊！”尚卿一甩头，瞪他一眼，“看什么看！我下不来啦！”
　　原来尚卿刚才上马也是朱聪扶她的，现在下马没人护着倒是不敢下来了。一路和他置气，此时更是心想要是让他知道自己下不来，还不是得挨一通笑话？索性就在马上坐着不答话，可走了一路还挺累的，眼瞧着不是办法，所以听他一服软，笑不笑的也不管了，只好顺水推舟让他想个法子把自己弄下来。
　　朱聪见她窘迫，也不好意思笑出来，就只好一边忍笑一边教她下马。尚卿见他这样，更是白眼都要翻到天上去了，好不容易歪歪扭扭下来了，一甩手，咬牙切齿道：“想笑就别忍着啦！”
　　朱聪这下真的噗嗤一声笑出来了，眼见着尚卿脸色越来越不好，赶忙又收住，说：“我不笑了，我不笑了！真不是我有意的……”——实在是你之前骑得太好笑了，这后半句火上浇油的他也憋在心里没敢说，赶紧顺手把马拴了。
　　尚卿那边已经和兰儿坐在一起，看样子还是不大想理他。他也就不去招惹了，给马儿喂了几把青草，权当歇脚。
　　“……我师父叫时易。”尚卿忽然道。朱聪那边喂着马，闻言一乐，知道她是不气了，赶紧拍拍小马坐回到姐妹俩这边。兰儿也知道有故事听，睁着大眼睛看她。
　　“我八岁流落到临安，我父母……没了，我师父把我捡回来，教了我一年有余功夫，然后就得急病死了。”尚卿一顿，又说，“临死前他告诉我，去太湖投奔他哥哥时隐。我就先把钱都拿去给他办了后事，谁知道办完回来连城都没出去……然后就没有然后了，到现在我也不知道时隐是谁在哪干什么的。”
　　“诶？那你师父，有没有说过他哥哥相貌如何，有什么物件能相认的？”
　　“没有，我只知道他和我师父是兄弟。”尚卿皱眉，又忽然想到什么，说，“不过师父提过，他说他兄弟俩祖传的毛病，一身好轻功，可手里但凡有刀剑就拿不住，所以只能做毛贼。”
　　“哈，这倒是奇了，”朱聪嘶了一声，又说，“我听说书的讲过北宋时梁山好汉中有位鼓上蚤时迁，听着就像是这么回事，你怕不是真遇见他的后人了吧？”
　　“谁知道，兴许吧……”尚卿低声道，“人都没了，又有什么分别。”
　　朱聪刚想着出言安慰两句，就听得远处一阵马蹄声响，盔甲兵器磕碰声好像官军，他连忙比了个噤声的手势。幸好这溪边有一大片幽密林子，就赶紧悄悄牵了马，带着两个姑娘隐在路边林子里。果不其然，一队骑马的官兵飞也似经过，看编制器械，像是临安城里的守军，也不知疾走出城做什么。眼见官军走远了，三人才从林子里出来。
　　“哎，你出来的时候没人跟你吧？”尚卿小声问他，不敢让兰儿听见。朱聪总共在临安城流连了十日有余，万一露了行迹，引来追兵也不是不可能。
　　“要露了行迹，早追我了，何必等到现在？”朱聪也觉得奇怪。他顺手牵羊的那些，都是真金白银，不是古玩器物。就是账房想核对也要用些时日。再说，这些大户家里多半有挥金如土的花花公子，自己拿去那点金银，也就是他们少爷一甩手的事，怎么官府会来得这么快？
　　“哎，临安的守军出城，总是有什么大事。咱们快些，走小路避一避，再打听打听，不就知道了？”尚卿说道，牵了马出来。朱聪也点头，这边抱兰儿上马，回身伸手要扶尚卿，手却被拍了回来。
　　“不要你扶，我上来啦！”尚卿嗔道，得意地一挑眉，笑得开心。
　　“真是，徒弟还没教完呢我这师父就快饿死了。”朱聪也笑，翻身上马，正了正姿势让兰儿在鞍座上坐踏实了，一夹马腹，两匹小马由官道转入了小道去。
　　却说三人行了约莫半个时辰，看见迎面有一位老者，背着篓子，像是刚挖了竹笋，慢慢悠悠沿着土路走来。尚卿和朱聪对视一眼，赶忙停下来，走上前去打探消息。
　　“老伯！”尚卿笑着招呼。那老人见她们一行，只道是寻常人家出来游玩，便也走近，回了一礼：“姑娘！有什么事？”
　　“唉，麻烦您给我们指条道啦！”尚卿故意说，“刚刚我们在官道上，为了避让一队官兵，顺势就走到这小路上了，可是现在走糊涂啦，不知道东南西北。请问您，这条路走下去，是回余杭的吗？”
　　“是，是。”那老者说道，“顺着这条路下去，走靠右的岔路就回官道上啦。”
　　“哎，多谢老伯！”尚卿喜道，又攀谈起来，“也不知这大白日里官兵在追些什么人，风风火火的，差点惊了我们的马。”
　　“哎呦，可不敢论官爷们的短长！”老者一摆手，又压低声音道，“我听说是在搜捕什么飞贼巨盗，刚刚我来时他们正在官道上堵截，迎头碰见，差点也要搜我身呐！可他们见我这老头，穷得叮当响，都出来挖笋吃了，就放我过去了。我这才转到这小路上，民不与官斗啊……”
　　“啊？这么严重？唉，本来只想出来游春，谁承想碰上这事……”尚卿装得楚楚可怜，心里却是一惊，又急忙道，“……老伯老伯，那这边还有小路去余杭吗？我们这有两个女儿家，实在不方便啊。”
　　“也算是有，前面岔路走左就行，然后再岔路时向右拐，虽然远一些，但你们骑马，脚程不会慢。”老伯拿手杖指了指路，又嘱咐，“我看你们小两口这么年轻，又有孩子，现在这盗匪啊，官兵啊的，千万小心！”
　　尚卿赶忙称是，心想越多人误会越好，这样被盘问到的几率也就越小，当下把包袱里的干粮拿出许多递给老伯：“真是多亏您啦！这些还请您收下，算是我们夫妇的一点心意！”
　　老伯见她坚持，也就收下了，夸赞她懂事，还再三叮嘱他们小心，三人这才复又离开。
　　兰儿在马背上颠了半日，新鲜劲儿也已经过去，此刻困得不行，几乎全靠朱聪左右扶着呆在马上，好在刚才总归是没惹人怀疑。尚卿见状，压低了声音问朱聪：“飞贼巨盗，还不是你？”
　　“我是飞贼巨盗，但不至于到这个程度。前有追兵，后有堵截，就为了那点随手就散出去的银子？”
　　“嗨，总之是不能在官道上走了，万一日落西山时还没有宿处，就麻烦了，咱们快些赶到余杭要紧，到那时候，他们就查不到了。”两人商量一会，便加紧赶起路来。
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　　天将晚时，三人正好赶到余杭，朱聪路熟，避着大道，七拐八拐到了盛举人家，此时兰儿已然在他怀里睡熟了。两人顾不得许多，牵马敲门，家仆一见是朱聪，也没多问，直接带他们进了里屋。兰儿此时还迷糊着，尚卿就让她靠着自己，坐在一边。
　　“哎呀，兄弟！”从堂后转出来的这人年岁稍长，仪态精神，也是一副文士打扮，看样子便是盛举人了，“怎么来也不提前知会一声？早知如此，我让厨子多烧几个好菜了！”
　　“哎，盛大哥不必。小弟这回从临安回来，走得急了些，还望大哥见谅！”朱聪抱拳一笑，盛举人也不与他客气，安置了他们的行囊和马匹，又命人摆下许多椅子来，那边邀了盛夫人一起过来，大家坐在一处。
　　“真是许久不见我这老弟，这位想必是弟妹吧？哈哈！可别嫌我家没规矩，让你们与我们这些臭老爷们坐在一处，我与我这兄弟自在惯了，不守什么礼法。”盛举人大笑举杯，盛夫人一派大家闺秀模样，此时竟也掩面笑起来。朱聪闻言连忙打断：“盛大哥，误会了！不是弟妹，是我新教的徒儿。”说着看向尚卿，使了个眼色，“来，徒儿，见过盛大哥！”
　　“小女子尚卿，见过盛师伯，盛伯母！”尚卿有模有样一抱拳，“此番叨扰，给师伯和伯母添麻烦啦！”
　　“哎呦，一口一个师伯，受不起啦！”盛举人见她嘴甜，心中喜欢，又道，“是我失言了，不过有这么好的徒儿，也是你的福分啊！”
　　“嘿嘿，那是自然！”朱聪面上笑着，心里可叫苦不迭。她平日里要是有这一半给面子，都是他的福分。
　　“兄弟这次来余杭，可是有什么事要办？”
　　“不瞒您说，这次来，是要托付给您一件事。”
　　“哦？兄弟请说。”
　　“正是为了她。”朱聪一指兰儿，“不瞒您们说，兄弟正是想把她托付给您一家……”随即把这几天的前因后果详说备细。盛举人和盛夫人听了之后连连感叹兰儿命苦，正好两人又多年膝下无儿无女，当即一口答应下来。兰儿怯生生地坐着，也不敢答话，就拉了尚卿的手不松开。
　　尚卿来的路上还一阵担心，但此时见了盛举人和盛夫人，心里已然放松了几分。他们夫妇面相温和敦厚，不像是品行不端之人，她见了他们，就想起自己的爹娘，更觉得亲切。
　　饭后，盛夫人见兰儿认生，又已然有些困倦，便提出先让孩子休息，明天再叙。盛举人又说这几日天晴，正好带着兰儿去放纸鸢。尚卿见他们夫妇两个这样思虑周全，心中感念，几番道谢，三人才与他们作别，到盛老爷安排好的厢房去住。
　　“姐姐，我一定要一个人留下吗？”
　　“嗯……兰儿喜欢这儿吗？”
　　兰儿想想，摇了摇头说不知道，尚卿便道：“等兰儿知道自己到底喜不喜欢这儿了，兰儿可以自己选，好不好？”
　　兰儿点点头，神色仍然有些迟疑，尚卿便带她回屋哄她睡下。转眼月上中天，兰儿睡熟了，她却怎么也睡不着了。夜深人静，回想起白天的官兵和过路老人说的话，更是神思散乱，忧虑万分。心想看这个阵仗，万一被抓就是凶多吉少，索性披衣起来，拿了油灯点上，去敲朱聪的门。
　　“老天爷啊，我真是慧眼识人，你不干这行真是可惜了，”这调侃的话音比人先到门口一步，朱聪推开门，一副怠懒神色，扇子别在脑后，倚着门框打了个大哈欠，“你看你，睡得比飞贼巨盗都晚，还得飞贼巨盗起来给你开门。”
　　“飞贼巨盗还是想想怎么不被抓吧，行不行？”尚卿皱眉，“离了盛举人这儿，可就没有清净地方躲了。”
　　“躲什么？我们干什么啦，为什么躲官兵？”
　　“又是搜身又是盘问，你不怕？”
　　“你师父没教你吗，头一条就是做贼不能心虚。”朱聪抬眼看看她，笑了一声，“别皱眉了，都拧在一起啦。官兵又怎么？是，我有金银，可那是官老爷送给我的呀！哪位官老爷？临安府陈公子！为什么送给我？我给他算了风水，驱邪消灾，算准了。什么时候算的？三日前。你问我怎么知道的？当然是听府里下人说的。有个大概，编就是了，我看你白天不是编得挺顺口吗？什么‘我夫妇二人带着孩子不容易’，我当时在马上扶着兰儿扶得累死了，你说得我都快信了。”
　　“喂，少得寸进尺！”尚卿脸一红，心想还好灯下黑，恐怕也看不大出来，“不识好赖就算了，到时候我可不帮你编。”
　　“行了行了乖徒儿，知道你担心师父的安危，但师父我山人自有妙计，”朱聪一抻懒腰，“明天还陪兰儿放风筝呢，我得好好歇歇我这胳臂。”说着眨眨眼，一关门，回屋去了。
　　尚卿看他没事人一样，索性也就不管了，提着油灯回屋。躺在床上辗转反侧时，想想他的话，又觉得好笑。——可不是，怎么当时自己被他抓现形的时候都不心虚，现在反倒心虚起来了？
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　　次日，盛老爷一早就备下车马，到郊外踏青去。尚卿陪着兰儿，和盛家夫妇同乘一辆车，朱聪走在前面，自骑一匹马。兰儿虽然紧张，但一路走来，盛家夫妇又是问她喜欢吃什么玩什么，又是介绍能在府里做些什么，她本来也是藏不住心思的孩子，这下自然有了兴趣，说着说着就与盛老爷和盛夫人熟络起来了。尚卿在一旁看得心安，昨天兰儿还抓着她不放，今天已经开始爱说话了，想必再玩上两天，真就不肯走了。
　　盛老爷买了只纸鸢，手把手教兰儿放，不一会兰儿就学会了。盛家夫妇邀朱聪坐在一处叙话，尚卿就告请去山坡那边陪兰儿。谁知今天阳光正好，出来踏青的人家也多，兰儿不一会就找到了几个玩伴，跟她打了个招呼，就满山疯跑去了。
　　尚卿忍不住笑，这小家伙，刚出门就忘了姐姐了。她向前走了走，眼见旁边有块大石平平整整，正好做书案，索性从怀里掏出那两张没画完的临安山水，掂量着把它画完。于是这边从发髻上拆下一支笔，又从袖里拿出罐装的石青和石绿，用水调和了上色。
　　要说这么多东西都是从哪翻出来的，就不得不说到她好藏东西的习惯了。歌楼里看得严，不准藏私钱，所以每回她把银子和其他什么东西带来带走的时候，都要找个隐秘地方放才行。最多时，要是谁能抓住她抖搂抖搂，从头到脚少说能翻出十来块银子。而她小时候挨饿受穷，到了歌楼里又有各式规矩管着，心里总有不安，所以现在重要的不重要的到哪都带一身，随时准备逃难似地。
　　兰儿玩了一下午，盛老爷和盛夫人又在聊天，尚卿就静静坐在山坡这面画，眼见第一面的颜色已经染完，她便洗笔，把绢铺展在石台上晾着，以便一会再卷了带在怀里。
　　而她没留意的是，朱聪已经不知什么时候绕到这边来了。他本是想来找她和兰儿，可见她不知道伏在青石上画的什么，就悄悄走过去看。谁知青石上晾着的是幅青绿山水的扇面，墨迹还未干。他立马就想起来，之前尚卿问过他，是不是因为扇面旧了坏了要换所以干脆不画，心里忽然又惊又喜。没想到，她平日里嘴上不饶人，实际上却要画扇面送他？可这又是为什么，拜师礼？当作自己救她出来的谢礼？还是……
　　他突然冒出了个从没有过的念头，听起来简直像是痴心妄想天方夜谭——她不会中意自己吧？如果真是这样呢？一皱眉头，刹那间思绪纷纷，心里七上八下，一边有个臭穷酸念叨着什么“自己还有家国之志不能被儿女情长所累”，一边却又觉得，要是真的和她在一起，好像也不坏……
　　——等等，不对啊，哪有这么简单？万一她是在集上碰巧买了幅绢布扇面，碰巧画了画，权当练手，根本不是给自己的呢？那他岂不是白白送上门讨一句自作多情的骂啊？想到这儿他忍不住一阵心惊，在心底里先骂了自己一遍，又想道，赶紧走，偷看人家画画够不光彩的了，还在这儿胡思乱想，被发现了就糟了。
　　“……朱聪？”
　　他刚要回身，偷溜的念头还没焐热乎，就被定在了原地。行吧，走不了了。
　　“啊？哦！我刚到，找兰儿来，该回家啦，哈哈，哈哈哈哈……”他心虚地一甩扇子，一阵干笑，做出一副四处找人的样子，尽管兰儿就在他面前山坡下跑着呢，还冲他挥手。
　　尚卿听他这话，立马就明白了，果然刚刚是在这站半天了，有意问他：“我画的入不入您的法眼啊？”
　　朱聪立时醒悟过来，直想拿扇子敲自己脑门。走南闯北玩这么多年把戏了，怎么心虚得连编瞎话都不会编了？自己本来不应当知道她会画，就算知道，见了这么大个东西晾在那，也应当先问这幅画——你刚画的？从哪拿出来的？不错啊？画多久了？可刚刚自己话里有意避开，这不是不打自招吗？
　　得了，都抓现行了，还躲什么？躲就不是他行得正站得直坦坦荡荡妙手书生。
　　“那个……哈哈，我刚一来就看见了，这不是……咳，画的好！”朱聪打起岔来，一通上天入地地猛夸，“神如吴道子，形似阎立本，山有范中立，水承李公麟……”
　　“哎别，折煞我也，这几位若是听了，恐怕都要气得回魂了。”尚卿一乐，知道他顺嘴胡诌，但这一提醒，忽然又记起来，朱聪这得是见过多少宝贝字画啊？自己这点雕虫小技，他难保拿在手上都嫌丢人啊。心里就想，我先试他一试，他但凡不爱要，就当不是送给他的呗，他又不缺这份拜师礼。便说：“你把我比了这么多大师也没用，我画扇面，却没扇子放啊？”
　　朱聪马上明白，她这是问自己愿不愿要呢，之前明明还在掂量有的没的，这回却想也没想就把手里扇子递给她：“那你看我这扇子，合不合适？”
　　尚卿没接，只是喜道：“当真？”
　　“当真啊！”朱聪笑道，“吴道子李公麟虽好，但他们可没人专门画扇面给我。”
　　“喂，好师父，自视甚高也，谁说是专门画给你的？”尚卿话里捎带他，“我没地儿放罢了，放你扇子上我看着开心，不行？”
　　“行，行，你还头一回叫我好师父哩，虽然夹枪带棒，我也收下你这份拜师礼了。”
　　“嗯，那这个你先拿去，剩下的我慢慢画着，”尚卿说着，从怀里拿出之前写的那幅《早发白帝城》来给他，心中却仍是忐忑，就偷眼看他反应如何。
　　朱聪拿到手展开，却是呆立在原地。他以前从未见尚卿写字，如今一看，她这草书，字间神韵是太白遗风，清朗疏阔，似有豪情万丈破纸而出，起承转合之势又有她自己的灵秀之处。下笔写时想必心境如这诗一般由抑转扬，豁然开朗，是以一气呵成。竟然与她平日那副不肯饶人的鬼机灵模样截然不同。都道字如其人，她将此书送与自己，仿佛是要把平日不示人的面目都剖白一般。当下大受震动，竟然说不出话来。
　　可尚卿不知道他心中所想，见他半天没有反应，又想到自己那晚实在是发癫似地乱写了这几个字，以为是入不得他眼，正待要说“不要便罢”，却突然听他真情实意地低声赞了一句：“真是神采飞扬。”这才知他是喜欢得紧，心里一下就高兴起来。
　　朱聪心里宝贝这幅字，于是小心翼翼地把扇面按着原样折了一折，才揣进怀里，拍拍胸脯打个保票说：“既然是乖徒儿送我的，等回了嘉兴就换上。”
　　“那就归你了，半路上要是坏了可没有第二幅。”尚卿打趣，突然又想起还有正事，赶紧招手叫了兰儿回来，两人带她去找盛老爷和盛夫人。兰儿一路背着风筝，跑得也累了，小脸也脏了，但还是手舞足蹈地说个不停。听这一通讲才知道，原来刚刚是和别家娃娃一起捉蟋蟀去了，惹得盛家夫妇忍俊不禁。
　　说话间几人便乘马车回府，本来道路也不算远，不多时便该到了，可万万没想到，车却在城门下停住了。
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　　“搜捕临安大盗，过往人等，依律检查。”为首的官兵喊着。尚卿一听心道不好，但在这紧要关头，越少说话越好，便等着朱聪先应付。
　　“哎，几位官爷，我们两家是出外踏青刚回来，还请几位高抬贵手啊？”朱聪下马，这奉承的假笑从话音里都能听出来，“却也不知几位官爷找的是什么人，我们路上可否见过，兴许能帮上几位的忙呢？”
　　“少废话，搜身。”他让一边的小兵先搜朱聪，自己则走到马车这边，喊道，“车上的人都下来！”
　　盛老爷叹口气，扶了盛夫人下车，尚卿见状，心里清楚他们没认出朱聪，所以必然什么也查不出来，便也带着兰儿下来，让另一个小兵上车搜查。这边盛老爷上前去，与那为首的官兵说：“军爷，在下盛荣，是这城中的户曹，那边的是我兄弟朱二。您看这天色渐晚，车上又有女眷，还请您放我们过去吧。”
　　那军官打量一下他们几个女人孩子，不疑有假，又见朱聪那边什么也没搜出来，便放了心，道：“多有得罪。”
　　“哎，不敢不敢，不过几位军爷不如说说这江洋大盗什么模样，我们在城中也好留意则个？”盛老爷让他们先上车，自己在那边套起话来。
　　“罢，既然您是城中户曹，想必知晓情况。临安兵部王侍郎家的一只御赐金碗光天化日之下就没了，却根本不知这大盗是谁，所以现正在往来道路上搜查。您如若知道什么可疑人物，外乡人氏，烦请告知。”
　　“好，好，”盛老爷又与他搭了几句话，也上了车。兰儿见了军官害怕，一直抓着尚卿的手，直到马车又往前行了一会，看不见城门了才罢休。转眼间，几人已经回到府邸，盛夫人知道他们几个想必要说一阵子话，便先哄了兰儿离开。
　　“盛大哥，我们这下真是要走了，多谢您这两天的关照。”朱聪赶忙向盛举人请辞，想来想去虽然追捕的不是自己，但总难免有失，不能连累盛举人。尚卿也在一旁点头，接道：“您能照顾兰儿，已经是大恩了，不敢再连累您。”
　　“哎，你们说的哪里话？”盛举人请他们坐，又摒退左右，道，“那金碗，真是兄弟你的手笔？”
　　“不瞒您说，想必是另有其人。但其间恐怕有失，我们明早便回嘉兴。我与几个兄弟姐妹有约，算算时日也该到了。虽有官兵，但总归奈何不了我二人。”
　　尚卿也说：“兰儿那边我去与她解释，她自然是愿意留下来的。”
　　“唉，也罢。”盛荣见他们心意已决，也就不再劝，“明日一早我送你们出城便是，切莫断了音信！”
　　“好，定然知会您。”二人说罢，抱拳告退。
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　　“也不知是何方神圣，做事和你一样不露行迹。”尚卿忍不住称奇，这飞贼能做到如此神出鬼没的，世间本来就不多，现下竟然还有另一个逍遥法外的，“你可有同门师兄弟？”
　　“没有，兄弟姐妹倒是有六个，但没一个和我一样的，哎，等回嘉兴了你就知道了。”朱聪看着却一点都不急，反倒问，“兰儿那边怎么办？”
　　“我看她愿意留在这儿，不然咱们一时也没有别的办法，总不能带着她，吃苦受累的。”尚卿皱眉，说话间也到厢房了，便说，“你等下，我进去找兰儿，出来我们再议。”
　　果不其然，她刚推门进来，兰儿就腾地一下从床上蹦了下来，问她：“你和哥哥明天就要走了？”
　　“是啊……是姐姐不好，不能在这儿多留几天了，”尚卿拉她坐下，问，“兰儿喜欢这儿吗？”
　　“嗯……我喜欢，盛老爷和盛夫人对我都很好，”兰儿忧心忡忡地望着她，“可是你们呢？你们出城会不会有危险啊？今天那么多官兵，太吓人了……”
　　“兰儿别怕，我们不会有事的。”尚卿安慰道，“官兵又不是来抓我们的，我们就是要回嘉兴了，大哥哥的兄弟姐妹们在那呢，等不到他要着急的。再说了，你知道大哥哥打架很厉害的对吧？”
　　“嗯……”兰儿点点头，似有所思，“那你明早可要叫我，我也想送送你们。”
　　“别啦，兰儿，那儿肯定还有官兵。你放心，等上个一两月，我们就回来看你。你要是想我们了，就问盛老爷，给我们来信，好不好？”
　　“好吧……”兰儿还是忧心忡忡的样子，沉吟一会，突然紧紧抱了她一下，声音闷闷地，“你要多小心啊，姐姐！”
　　尚卿忍不住心里一阵酸楚，也红了眼眶。这个孩子与她相识算来也快有一年了，如今分别，自是不舍。兰儿天性看得开，直率诚实，又不怕苦，虽有顽皮的时候，但总无伤大雅，长大了必然是可教之材。盛家夫妇想必也清楚这点，兰儿能得他们照看，她也算能放下心，不愧对兰儿了。
　　“别担心，兰儿，你永远是我的好妹妹，嗯？”尚卿回抱她，又把床褥铺好，催她睡下，“在这儿要听盛老爷和盛夫人的话，他们不会让人欺负你的。”
　　兰儿连连点头，尚卿拍着她的背哄她入睡，直到她睡熟了才敢悄悄出门。
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　　“你真觉得我打架很厉害啊？”朱聪正毫无礼数地歪在回廊栏杆上摇扇子，一脸得意，显然刚刚和兰儿说话都被他听了去。
　　“……厉害得很啊，尤其是脸皮厚得打遍天下无敌手！师父你牛皮吹得倒好，什么时候教我武功啊？”尚卿翻个白眼，也坐到栏杆上来。
　　“哎，尚卿，这么多天了，你好好叫过我师父吗？”朱聪一合扇子，佯怒着闹道，“不叫师父还想学武功？不教了不教了！”
　　“哎别！我拜师礼还没送完呢你就要把我逐出师门啊？”尚卿知道他说笑，但也顺势哄他，就赶忙又换上一个卖乖的笑脸，“师父，好师父，我不惹你啦，你教什么我学什么就是了？”
　　“你是吃准了我不罚你，对不对？”朱聪叹口气，头一回觉得怎么自找了这么大个苦头吃。
　　“啊？你还要罚我啊？我这么机灵，这么好学，你还罚我？伤透我心了，师父！”尚卿忽然又来了精神，问道，“说来说去，我能学些什么啊？”
　　“轻功，拳脚，变戏法。”朱聪脱口而出。
　　“啊？真教变戏法啊？”
　　“怎么，不学啊！”
　　“哎，学！当然学啦！师父教什么我都学，嘿嘿。”
　　尚卿甜言蜜语地奉承，一口一个师父叫得开心，颇有撒娇的意味，反而叫得朱聪又心痒又浑身难受。他俩本来年岁相差也不大，这么一叫显得他平白老了十几岁似的，再说以尚卿的性子，哪里会乖乖叫师父，现在叫起来反而让他汗毛倒竖起来。
　　“行了，还是别叫师父了，你不与我唇枪舌剑我已经知足了，”朱聪抓抓后颈，露出一个痛苦表情，“不知道回头叫着叫着你又憋出什么坏来……我弟兄七个，我排老二，叫我一声朱二哥，就算你拜师啦，嗯？”
　　“好，朱二哥，”尚卿这才真心笑起来，也答应，“那我以后便不再‘哎’‘喂’地喊你啦，就只喊你朱二哥，好不好？”
　　“那还用说？被你呼来喝去这多天，真是委屈得我不行。”
　　“不过，别痴心妄想着我能万事依你啊，”尚卿噘嘴，小声道，“那多没意思。”
　　就是我做师父还免不了挨骂呗，朱聪在心里叹气。不过不呛人也就不是她了，也是，那多没意思。他想着，也笑了出来，心里不知为什么觉得一阵满足。
　　“……明日一早出发，什么时候到嘉兴？”尚卿安静了一会，又问。
　　“半日有余，如果路上不出问题的话。”朱聪见她沉默，咧嘴一笑，问，“害怕了？放心，要是有追兵，我拖住他们，你赶紧跑就行了。”
　　“我像那种丢下朋友自己跑路的人吗？”尚卿瞪他，又闷闷地说，“……我没去过嘉兴。”
　　啊，原来是担心到了嘉兴之后该如何，朱聪心里明白，就又谈起嘉兴的风物来。“依我说，在嘉兴可比在临安自在多了。南湖的景色，也不比西湖差。”说到这儿，他言语之中就有些得意了，“我大哥就在南湖边长大，他虽然眼盲，心可不盲，生平行侠仗义，最是古道热肠。我另几个兄弟姐妹也各自有营生做，三弟贩马，四弟卖柴，五弟屠牛，六弟经商，七妹打渔，我们都是贫苦人家的孩子，自小有饭一起吃，有架一起打，到了现在，嘉兴府还没有不敬我们三分的。”
　　尚卿看他说得眉飞色舞，情绪也好了些，又想，既然都是吃过苦的，想必也不会嫌我，心里一块大石算是放下了些：“听你说得这么好，我可得好好拜会一下你的兄弟姐妹。”
　　“那当然，不过这回可千万别叫师叔师伯了，”朱聪一顿，想起来什么似的，“七妹和六弟比你年纪还小，尤其是七妹，你叫她师叔，她要怪我的。”
　　“哈哈，我都叫你朱二哥了，自然不能再叫师叔咯。”尚卿听得好笑，也不知道这位七妹是什么样的人物，能让朱聪一副又爱又怕的模样，“说了这么多，你还是睡去吧，不然明天路上要乏的。”
　　“奇了，你不睡觉的吗？”朱聪起身，收了扇子，“每日价净见你大半夜坐在外头。”
　　“嗯，以前这个时候我……”尚卿作势回想，又恍然大悟似地，“对啊，这时候我一般在接客啊！”
　　朱聪闻言立马就闭嘴了，尚卿见他窘迫，忍不住觉得好笑：“那些官老爷们好些都是半夜来听曲儿逍遥的，我一时半会想改过来都难。”又眼睛一眯，故意摆出一副神秘兮兮的样子，“你想不想知道我半夜都做些什么？我做给你看啊？”
　　“得了，得了，我不问了，”朱聪知道她语不惊人死不休，但这下实在是把他说得面红耳赤，心里大叫非礼勿视非礼勿听非礼勿言非礼勿动，就差落荒而逃了，“你，你好自为之……我走了。”
　　“我弹琴而已啊，你想什么呢！”尚卿眼见着朱聪把门乓一声合上了，笑得直不起腰来。
　　朱聪这门是关上了，但心里却是她笑眼弯弯的模样，赶也赶不走。他叹口气倒回榻上，脑海里有个声音小声念叨着：怕不是真的栽了吧？

　　TBC