《揽星记》文曜

1、壹 小贼，偷到

　　东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
　　重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。

　　柳三变的这阙《望海潮》，称颂的便是临安西湖之景。唐宋以来，文人墨客多歌钱塘风物，当中又以西子湖畔最多。白乐天更有“未能抛得杭州去，一半勾留是此湖。”之语。所以这临安城中的歌楼，就以湖畔几家最为风雅有趣。迁客骚人络绎不绝，栀子花灯下，痴男怨女才子佳人的故事依旧，主人公却早已换了一轮又一轮了。
　　这个故事，也算得上是才子佳人。但此间风流人物，其实又远胜于此。儿女情长中有侠肝义胆，恩怨情仇中又有谈笑疏狂。而这一切，正要从一个歌楼说起。
　　倚翠阁，是这偌大临安城中一个不大不小的去处。虽说也是占尽西子湖畔的地利，但装潢和讲究上，可就不如旁边那几处了。这倒也不怪，另几家多是官家地盘，来来去去也多是富家子弟，只有这家倚翠阁，是人人可去的销金窟。楼里的丫头，取名也尽平易，什么金桂碧桃，红菱青萝的。但要说楼里的头牌，说出去也是红得高攀不起，千金买一笑也是常有的事。
　　按说这样不分贵贱雅俗共赏的地方最是能容三教九流，谁知今日却独独把个书生赶出了门外。
　　“你这穷酸，说话怎地如此呛人？”那鱼公膀大腰圆，横在门口，愣是把往来道路都堵了也不愿再放那书生进去，手里提着杆棒，作势要赶人。周围看客左一圈又一圈已经围好了，热闹这么大，也不由得行人不驻足。
　　“哦！许你欺大爷我布衣草鞋，就不许大爷骂你金玉其外？”那书生看着眉目灵动，白净文弱，一身布衣布鞋洗得发白还打着补丁，脸上却没有一点惧色，略一挑眉，手里扇子一合，显出一副无赖架势来，“瞧瞧你们这一楼男盗女娼，本来做的是拐带孩子欺压妇女的事，现在反倒想欺大爷穷？”
　　那鱼公叫他一通抢白，当下动了怒：“小子等着，今日我偏就欺你一人！”说话间提了杆棒便要来打，忽见那书生往后一缩，举着扇柄两手抱头，哎呀呀地一通乱叫“别打别打且慢且慢”，本来想怎么狠怎么来的一下又生生憋了回去。心说，还以为是什么英雄好汉，原来只是嘴贱，动起真格的就怕得不成样子。当下便气消三分，见周遭又这么多人围着看，更不好发作，干脆冷哼一声，提起杆棒指着那小子：“赶紧给大爷滚得远远的，敢惊动了楼上的客人，要了你这穷酸的小命！”
　　那书生这才把头露出来，脸上却又不见惊惧，只是一副嬉皮笑脸的模样：“哎，鱼公，我但要问问你，你这杆棒，是什么做的呀？”说话间又站直了身，扇子一开，状似胸有成竹。
　　“当然是熟桐油浸的好白蜡木，这一棍下去爷爷就让你三魂离了六魄！”鱼公这下反倒被他绕得糊涂，怎地这小子一会狂傲一会怕事？
　　“啧，可惜了这好白蜡树，落在你手里想必是死不瞑目啊。”书生一脸可惜，周遭看戏的哄堂大笑起来。只见他一挥手：“这下可以打了。”
　　鱼公叫他说得脸青一阵白一阵，劈头便打来，可那书生不知使了什么奇特功夫，眨眼之间往旁边一闪，扇子一挥，那白蜡杆棒齐齐断成三节。
　　边上围的人见者均是一怔，随即无不喝彩，那鱼公当即给吓得丢了手里那截棒，面如纸灰。书生洋洋得意地往前作势要进门，那鱼公就哆嗦着往后倒退两步软在门框上了。
　　“妙手书生朱聪，领教了。”书生停下脚，嘻嘻笑着朝他一抱拳，门里刚才还一脸尖酸的老鸨此时立马迎了上来，满脸堆笑。
　　“哟，妈妈这儿现在是不是又有雅间坐啦？”书生往门口凳上一坐，扇子一摇。
　　“有，有！这就给您腾出来！”
　　“也有新鲜春茶啦？有干果蜜饯啦？有通文墨通音律的姑娘啦？”
　　“有，都有！只要大侠高抬贵手！”
　　“——那方才你们拿杆棒狠抽的那个小丫头呢？”
　　原来这朱聪闹了一通，只是因为前脚进门就见几个龟爪子在教训一个小姑娘。那姑娘顶多才十岁模样，像是穷人家的孩子，被打得甚是可怜，他便想把那小姑娘赎下，谁知老鸨嫌他衣着穷酸，要叫那鱼公把他打发了。他这下来了气，摇起扇儿金口一开，是妙语连珠，把俩人骂了一大通。又是什么“错冤了你们名里这一禽一兽，你们简直禽兽不如”，又是什么“狗眼看人低放在你们这儿都是骂狗”，又是什么“你们这楼里的墙也太薄了吧，瞧瞧你们那脸皮，山也似厚怎不拿来砌墙啊？”这才有了开头那一出。
　　“那，那……”老鸨面露难色，“嗨呀，那是我们楼里新来的姑娘……小蹄子竟敢跑！您也知道我们这行的规矩……”
　　“行啦，不必说，我赎下那孩子，自有钱与你。”那书生摆手，竟随手从满是补丁的布袋里摸出两锭大银，扔给了那老鸨。那老鸨一见，立马两眼放光，接下来连声称谢。
　　“听好了，给她好好准备两身合身的衣裳，敷上伤药，她的卖身契一并交来。再给大爷开个雅间，找个通文墨音律的姑娘。我下来时，再把余钱一并给你，若见那小姑娘有一点不对，把你们这楼拆碎。”
　　“得，得！”那老鸨见钱眼开，觉着捞了个天大便宜，不但没惹出事端，还白白得了这两锭雪花大银，反正那小姑娘是从一伙流民那买来的，这可比她都值钱了！当下心头大喜，连连吆喝着见客。
　　众人这边还在楼下熙熙攘攘地瞧热闹，有所不知的是，这些已全叫楼上一双眼睛看了去。
　　那眉目的主人貌美伶俐，颇有风姿。新月弯眉，樱桃檀口，鼻若琼瑶，青丝绾云髻，粉黛略施，可那一双天生含笑的凤眼此时却愁云满布。楼下已然传来见客的吆喝声，她终于悄声掩了窗。
　　看来妈妈是想多召几个姑娘去陪侍这书生，真是天助我也，她心下暗道，清楚这事妈妈非来找她不可。她们这些不做头牌的小姑娘里，也就她最通诗赋，弹得一手好阮咸。这次那书生出手如此阔绰，正好下手摸些银子。这人虽有武功在身，但她八年来从未失手，拿他一块银子也不是什么难事。二来也要探探他的底，看他把紫兰赎到哪里去。虽说看着像是行侠仗义，但要是个心术不正之人，那就麻烦了，非找个法子惩治他不可。那样就只可惜紫兰，年纪这么小，还是逃不出这贼窝。
　　她叹了口气，理了理衣衫，拿出最好的簪儿钗儿戴上，又挑了那把黑檀螺钿的好琴并牛角拨子。果不其然，刚拿起琴，妈妈就从前门进来了。
　　“哎呦我的好姑娘，这次非你来不可啦！这位公子哥出手大方得很哪！你快随我到楼上去，把人服侍好了赏银肯定少不了你的！”老鸨一边拉她一边絮絮叨叨，直把个书生夸到天上去了，也不知刚才是谁对人又是冷眼又是不理不睬。
　　“好妈妈，女儿还不是托您的福吗！”她巧笑着陪话。这边到了楼上雅阁，妈妈一推门，只见金桂和红菱两个丫头已经争相劝起酒来了，那公子一杯又一杯地喝，也不见半分醉意。妈妈在旁连声称赞公子好酒量，她却看出些端倪来，那人面上嬉笑如常，神色却似有心不在焉，总仿佛记挂着什么一样往窗外看。
　　“快来，丫头，见过公子！”妈妈这边招呼着，她便款款走上前去，福了一福，柔声道：“小女子翠竹，见过公子。”
　　那书生闻声，放下酒杯，上下打量她一眼，便嘻嘻笑起来：“这位姑娘倒是风姿绰约，袅袅婷婷，当得上一句‘态浓意远淑且真’。会些什么？”
　　“小女子不才，会弹唱阮琴，略通诗词歌赋，公子若不嫌，这便奏一曲《鹤冲天》。”
　　“好，好！哈哈，多谢妈妈，不多时再赏你便是！”那公子笑起来，打发走了老鸨，示意翠竹坐下弹唱。
　　翠竹微调琴轴，拨弄阮弦，有意投其所好，便唱起柳三变的黄金榜上。
　　黄金榜上。偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。

　　烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事、平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。
　　这一首，但凡是落魄才子傲世文人，听后无不大加称赞。柳永当年“奉旨填词”之举可说是狂荡不羁，词中这一句“白衣卿相”更不知为多少失意之人所感，她自信这一首不可能不动他心。
　　曲罢，她略一行礼，眼波流转，眉目传情。那书生瞧着她一乐，大声喝起彩来。红菱金桂也忙在一旁喝彩劝酒，她报以微微一笑，心里得意——果然中了。
　　“这倚翠阁，用的也是同一典罢？”书生轻呷了一口酒，作势摇头晃脑，“南唐后主。浅斟低唱，偎红倚翠大师，鸳鸯寺主？”
　　“是了，公子好文采，当真风流人物。”她盛赞，心里却不以为然，人人都自恃才子，做这“白衣卿相”，又有几个才学抵得上柳七一半？终究不过是酸腐罢了。她想归想，面上仍笑着，手里放下琴来，轻笼翠袖，给那书生斟了杯酒。
　　朱聪接过酒杯，一饮而尽，眉眼间却突然有了调笑之意：“姑娘愿投我所好，感激不尽，但若是自己随性而奏，恐怕就不是这一曲了罢？”
　　翠竹正要再斟酒，忽听这话，手下一顿，原来这心思早被看破，只好陪笑：“公子当真是七窍玲珑之人，奴家这点心思，自然逃不过公子法眼。”
　　“好了好了，不打紧，”朱聪嘿嘿一笑，伸手从口袋里拿了两枚碎银赏给另两个姑娘，示意她们离去，独独把翠竹留下，也不再要她吟唱，只是斜倚在榻上摇着扇儿，一双眼瞧着帘外发呆，也不知是何意。
　　翠竹得了这个空，见他似是百无聊赖，但又暗含心事，这下转起了心眼。他分得心，必然防不严袋里的银子。又暗自笑道，碎银子放在口袋里可不是什么好主意，自己若能近得他身，必然能顺手牵羊。当即便打定主意，先拿话勾上他一勾，让他左也分心右也分心，自然就顾不得什么，顺带着还能把紫兰的事问出来些，看看这人到底什么心思。
　　“这位公子……可是嫌奴家做错了什么？”她轻轻起身，莲步轻移侍立于榻前，双眉微颦，凤眼含情，好不惹人怜爱，“奴家妄猜了公子心思，还请公子责罚……”
　　“哎呀，非也！”朱聪又转向她，面容和善，问道，“你可知从这楼上望过去，湖畔雕梁画栋的那几家园子是什么去处？”
　　“哎？那我也来看看，”翠竹见机，故意凑近他身边去，伏在他肩头作势探看，手却不安分地勾着他的衣襟，“哎呀，那不是钱塘陈家公子的园子嘛，他最是爱我们阁里的碧萝，出手也阔绰，不过他哪比得了公子您啊！”
　　“哦？是吗？”朱聪一挑眉，知道她这句奉承无非是要赏钱，于是顺水推舟往下打听，“那这陈公子，又是个什么人啊？好大派头。”
　　“哼，他是当朝陈员外家的独子，脾气倒是不好，回回来这里消遣，他看中的姑娘必然要去陪他，旁的都不敢招惹。”翠竹一甩袖子，靠他更近了些，一手作势环住他腰，一手已然伸向他衣袋，眨眼间便已得手，心底暗喜，想道，这书生倒真个没什么防备。赶忙又说：“公子可是与他结了甚么仇怨？”说话间碎银已藏进了发髻。
　　那书生这才从窗外回过头来，半眯起眼睛，对着她咧嘴一笑：“仇怨倒是不曾有，只想拜会一下达官显贵罢了。”说着胳臂一伸，揽过她肩膀来，眉眼间尽是笑意，“但还是那阙鹤冲天唱得好啊，功名利禄又怎么比得上美人在怀呢？”
　　“哼，公子莫要调笑，”她柔声道，又作势半推半就，“小女子可是卖艺不卖身啊。”心里却骂，在门口时装得甚么正人君子，这会还不是来帮着欺负女人孩子，登徒子。
　　话音未落，那书生却吃痛似地“哎呦”一声，手在榻上摸索了一阵，忽然摸出来一块碎银子，笑道：“我当是甚么，原来是这小东西硌了我，想是无意间掉了，喏，便赏给你罢。”
　　这样的事她自然是千万个陪笑着称谢，可待她接过手来，却只觉心惊，手里这块银子和她刚摸走的那块质地重量竟然分毫不差。难不成真是藏在发髻里的掉了出去？借个由头拿手一摸，果真是了。这一下只觉得后怕，幸好未被那书生发觉，不然可真自身难保。当即不敢分心，话里话外打探起紫兰的事来。
　　“公子可真是顶好心肠，刚刚见公子赎了紫兰的身我就知道，她可有福啦！”
　　“怎地，你与她要好？”朱聪起身，拈了块蜜饯搁进嘴里，抬眼打量了她一下。
　　“倒也算不得，不过是见她今日被罚得可怜罢了。”
　　没说实话，朱聪心里暗道。她要是想让自己把她也赎出去，必然要攀亲带故，不要好也说要好；而要是单单因为奉承他而提起，又不会专挑赎身这件事。所以只能是她担心紫兰，在探自己的底，想知道紫兰的去处。想到这儿他偏偏来了坏心眼——要是旁的人也就罢了，可偏偏这小贼偷到自己头上了，虽然没有明里戳破，但治她一治，让她着着急上上火，也总算不亏了吧？
　　说到这儿，原来朱聪身手已是妙极。翠竹动手时他便发觉，只是由她去了，而后作势揽她过来时，顺手就又把银子拿了回来，还故意演了出戏转手再赏给她，有意提醒。可现在听她不愿讲实话，只是试探，反倒较上劲来，偏要想法气气她。
　　“的确甚是可怜，”朱聪踱了两步，语气忽转轻浮，“模样也是俏丽可爱得紧，让她给我做个小妾，岂不是美事一桩啊？”
　　“当然，能服侍公子，她也是三生有幸啦。”翠竹如此说着，脸上堆笑，心头却立刻火起，恨不得把面前人撕了去。什么妙手书生，响当当的名号，不也和那老鸨一样？紫兰今年才十岁不到，竟然也对她有这龌龊心思？当下决心非要搅他这桩事不可。不是下楼再给余钱吗？今日就是舍命，也要将你满怀金银都摸去，看你还剩什么余钱！
　　朱聪那边看她，却是偷笑，知她不定怎样恨自己呢。于是坐下自斟了酒，心中盘算，反正消息都已探到，那陈家本来装潢就极尽豪奢，公子爷又流连青楼仗势欺人，想必不是什么好官，不劫富济贫还等什么？踩点动手就是了。不过这倚翠阁地势甚好，这姑娘又是个七窍玲珑的，以后再来踩点子总不会错。
　　这一分神，才发觉翠竹已经转到他身后，一手先是温温软软搭在他肩头，一手作势拿了干果喂他。他实在忍不住发笑，嘴角一勾，心道，凭这点小伎俩就想把钱袋子整个摸去，就算自己想不发觉都难啊。当下叼去那颗杏仁，却也同时伸手扣下了她抓着自己钱袋的手。
　　翠竹惊叫一声，没想到这书生反应如此之快，本来是自己叫他分神，这下却成了他让自己分神。她意欲挣开手来，却已然逃脱不得，只能咬牙切齿，那书生却笑得一脸得意，啧了一声，有意拉过她被扣住的手端详，摇头晃脑地念道：“拿贼拿赃，捉奸捉双！”
　　“呸，你这穷酸，平白诬赖好人！”
　　“怎生成了我诬赖好人？”朱聪扣着她手不放，一扬下巴，“喏，这不是拿贼拿赃了吗？”
　　“明明是你自己塞到我手里来的，呵，反倒成了我偷你，谁稀罕你的钱！”
　　“哎，这话你大可说给那妈妈听，她信与不信可就不是我的事了？”
　　翠竹这下心知此劫难逃，他要是告到妈妈那里去，自己难保不是死路一条，他要是不告，那就有了威逼利诱的把柄，落在这种小人手里，也是生不如死。银牙咬碎，前思后想竟然没有一条法子脱身，竟然想着不如立刻死了干净，只可惜救不了紫兰妹子。
　　“好，那我便认了！”她此刻情急，早抛去无赖模样，反倒跟朱聪叫起板来，“一人做事一人当，你想告便告，想要我低三下四求你却是不能！横竖是一死，不如现在便死！但你这小子听好了，你若真敢欺负紫兰，我就化厉鬼缠得你求生不得求死不能！”
　　这话说完，就要拔起头上簪子刺向脖颈，谁知却抓了个空，再一摸，满头的首饰全不知什么时候被人拔了去，之前捉住的手却已经给放开了。她大吃一惊，跌在地上。心下又一阵委屈，只觉自己没用，救人救不成不说，连死都死不成，终于呜呜咽咽地哭起来。
　　朱聪这下也没了调笑的心，实在后悔不已。亏得自己手快，没让她死成，不然一个玩笑差点害了一条人命。当下便要解释，可看她哭得伤心，又咽了回去，手足无措也不知怎么哄法。只得先问：“你……你这下不死了吧？”
　　“我呸！呸呸呸！”翠竹抬起头就是一通骂，“奸贼，如今死也死不成，就盼着你死了！”
　　“——哎别咒我啊！算了，晦气就晦气了，算我给你赔不是了，”朱聪怕她再寻死，没敢把她的簪儿钗儿还回去，便只是好言劝慰，“你先起来，我保证不告你，也保证不糟蹋你的紫兰妹子，刚才那些都只是同你玩笑罢了。”
　　“哼，鬼信你！谁知道你耍的什么花样！”翠竹又红了眼，“还留我这贱命做什么？一刀杀了便是！”
　　“我朱聪虽然自认不是什么心胸宽广之人，但平白无故地我杀你作甚？”他这下真是发了愁，连声哀叹，“好姑娘，你快起来，不如这样，你答我几个问题，我便不告你，如何？”
　　“要问便问，不要你的恩惠。”翠竹别过头去，不再看他。
　　朱聪又叹了口气，问道：“明明有赏钱，为什么偷银子？我要是不引你出手，你只拿那么一块碎银子去，够干什么？”
　　“赏钱？挨人欺负得来的钱，不算凭本事挣的。我这贼手虽脏，但好歹也下过几年苦功，我从那些花花公子那偷得了，自然算我本事，我师父也能瞑目了。”
　　“你师父？”
　　“与你何干？”翠竹回头瞪他一眼，不想答话。
　　“那偷来的拿去干什么？”
　　“干什么？自然是攒够了本钱离开这贼窝啊！不然还能怎地？”
　　“离开之后呢？”
　　“我哪管得了那么多？只知道像你这路人的气，是决计不再受了！”
　　朱聪闻言扑哧一声笑了出来，问道：“你以为我是哪一路人？”
　　“卑鄙小人！”
　　“哎呦，真是骂得我伤心欲绝啊，” 朱聪做了个愁眉苦脸的表情，“你也当真厉害，我不与你计较，可我其实和你是一路人，你难道没看出来？”
　　“和我是一路人？怎地，你是象姑馆里的？[1]”翠竹是铁了心跟他过不去，偏要骂他，这话一出，看他被自己骂得无言辩驳，竟然忍不住笑。
　　朱聪听了差点立地呛死，长吸一口气，扇子在手里敲了又敲，这口气喘匀了才又说话：“你这骂法，不是杀敌一千自损八百吗！”
　　“哼，杀得你一个回马枪，值了。”翠竹起身，掸了掸衣上的尘土，“我道你这妙手书生是什么妙手文章，原来是妙手空空啊。”
　　“妙手空空，文章也是不差的。”朱聪也气极反笑，“现在信我不是害你了？”
　　他要是害我，又何必骂不还口呢，翠竹心道，大概也明白她是倒霉，偷到了贼祖宗头上，也就顺水推舟了。“信了。反正你做什么我都拦不了，不信又有什么用。”
　　“那好，咱们不打不相识，我算交了你这个朋友。”朱聪嘿嘿一乐，又道，“既然是朋友了，我便有心帮你。你想不想和紫兰一起走啊？”
　　翠竹这下抬起头来，眼睛一亮：“你说真的？”
　　“嗯，那还有假。”
　　这怕不是个傻的吧？翠竹心想，怎地骂了他这一通，他还能仗义相救？但看他神色，不疑有他，倘这回真能借机出去，不是件天大的好事吗？
　　“你若这样说，我也不想欠你人情……”翠竹略一思索，像是下定了什么决心，“我的私钱和头面全都抵给你，你的那些银子，等出去了我连本带利还你！”
　　“好说，好说。”朱聪把扇子别在后颈，忽然笑嘻嘻道，“你倒是好强，不然这样，我和我兄弟们走南闯北，却只缺个乖徒儿，你看我收你做徒儿如何？这样一来，银子就一笔勾销啦！”
　　他语气虽然说笑，思虑却甚是周全。自己赎她出去，她却没个去处，总不能流落街头吧？这丫头的聪明伶俐本来少有，虽然手段在他看来不算高明，但一般人必然是全看不出的。有这底子在，教上一教必然能有所成，少走弯路。再说她和自己叫起板来这宁折不弯的架势，反像是江湖儿女我辈中人，若是只能偷鸡摸狗，未免可惜了。
　　“好啊，原来是骗我做你的乖徒儿？”翠竹笑骂道，却又高兴又担忧，不知朱聪此言到底是不是哄骗她，但此时情势，由不得她不信。忽然又想起师父，少时记忆不住涌上心头，竟蓦地酸了眼眶，于是道，“罢，罢，我信你是个好人，你既不嫌我，我就认你这师父了。”
　　“好，哈哈！”朱聪笑得开心，把她的簪子钗子都扔还给她，“乖徒儿，收拾行头，我去去就回。”
　　翠竹见他离去，终于定了心神。她真没碰见过如此怪事，现下想想，反倒害怕起来。防人之心不可无，自己这下竟然稀里糊涂给人赎了去，连对方什么底细都不知道。这人打又打不过，要是真欲不轨，吾命休矣。可转念一想，在这歌楼里八年，等的不就是这么一个机会吗？认个师父，总比被卖身契捆着要好，自己这辈子还能拿回原来的姓名，不也值了吗？
　　她想着，缓缓踱回屋里，仅仅把衣衫和琴收拾了。珠翠首饰则一齐包上，提到了楼下，想还给那老鸨。许久不见外面的街市，此时从门里向外望着，想到离开这儿，心中竟然惧怕起来。此时忽听得一声“好姐姐！”赶忙回过头来，原来是紫兰，换了新衣，已然朝她奔过来了。
　　“兰儿！还疼不疼？”她揽过小姑娘细细查看，见胳膊大腿上青紫一片，不由得心里针扎似地疼，刚刚的惧怕也烟消云散，反而轻声安慰起她来，“放心，再不会有人欺负你了。”
　　兰儿点头，一双眼里也是七分喜三分忧。翠竹手里牵着她，赶到柜上，只见朱聪对她招招手，问那老鸨，“这十两的金锭给你，她两个我都带走，够是不够？”
　　“哎呀！”那老鸨一惊，一副见钱眼开的模样，可眼珠一转，心下却想着，那小姑娘，或许是可怜她，可翠竹？要不是这书生给她勾走了，哪有第一次见就要赎身的道理，于是立马装作犯了难似地，就要狮子大开口，“翠竹可是我们这儿的红人呀……”
　　“我不与你争，你开口说多少便是。”朱聪把玩着手里的扇子，神色不屑。
　　“哎呦，那自然是——”老鸨眉开眼笑，正待要说，却被翠竹打断了。
　　“——妈妈，我不要您的这些东西，您养女儿八年，金翠首饰值钱物件您尽可拿走，姐妹们巴不得要呢。” 翠竹此时只是素衣打扮，身上背琴，把那一兜子华贵东西都撂在了台上。朱聪本想拦她，想着自有应对法子，但见她心意已决，也就作罢。
　　“那……那自然是……够了，够了！”老鸨这下没了脾气，心里虽然暗骂着白眼狼，却也只得当即拿了卖身契出来，朱聪接过，简单看了一眼，便领着二人投客店住去了。
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　　到了客店才知，原来这朱聪在临安已住了七日有余，那些银两，全是达官显贵府里四处盗来的。可这些人敛财之巨，散财之广，竟然到今天都没发现他这嘉兴府的飞贼已到了杭州大展拳脚。朱聪当下又开了一间房，安顿翠竹和兰儿，叫了几个酒菜来吃，与她们说说话。
　　小二得了赏钱，便又退下。朱聪见他离开，两手一张一合，变戏法似地摸出一样东西来，洋洋得意地在两个姑娘眼前挥了挥。兰儿哪见过这等戏法，立刻眉开眼笑，叫起来：“是姐姐的金簪！”
　　翠竹闻声，定睛一看，可不是自己刚还给老鸨的东西？他身手可真是了得，什么时候从哪里摸来的又藏在哪里，自己竟全然不知。看他没个正经的模样，忍不住笑他：“人家得了手，都生怕人知道，你却像生怕人不知道似地？”
　　“宝贝落在手里，岂能不高兴高兴？”朱聪一扬眉毛，把簪子递到她手里，“拿好了。知道你不喜欢阁里那些首饰，但好歹是真金白银，不拿白不拿，路上万一没钱还能换些东西。”
　　翠竹道声谢，接了簪子揣在怀里。朱聪又掏出那两张卖身契来，递给两个姑娘：“喏，丢火盆里烧了，以后就没有卖身契拴着了。”
　　紫兰懵懵懂懂，但总归知道这东西就是害她逃不出去的罪魁祸首，当即就一把扔进了火盆里，看着火苗将纸化尽，神色好不快活。翠竹却甚是安静，手指大力得把纸都攥出了折痕来。
　　就凭这么两张纸，她想道，一个人这辈子的命就都系在上头了？这么两张轻飘飘的纸，也不是那判官的勾魂簿，却比勾魂簿还要毒上万倍。现在这东西一烧，就好像过去八年里只因为这张纸而活着的旧日子也跟着一起烧了，可是烧了以后呢？她的新日子又怎么过呢？
　　朱聪见她红了眼眶，双手一直发抖，实在于心不忍，一时想要握住她手来安慰，却又想到男女有别，只得轻咳一声，唤道：“翠竹？”
　　她这才从思绪中回神，惊觉自己竟已落下泪来，赶忙掩袖拭了一拭，随手也把卖身契丢到火里烧了。她看着那火苗沉吟半晌，忽然开口：“我不叫翠竹。”
　　朱聪没有答话，只是静静等她说下去，而紫兰从没听她提起过，此时也睁大了眼。
　　“先父姓尚，先母姓颜。我官名尚卿，闺字瑶光。”她缓缓说道，“如今这本来的名字听着反倒耳生，但那契约上的翠竹二字既然都烧去了，今后还请叫尚卿吧。”
　　朱聪点点头，见她垂眼深思，知她必然正自伤身世，便有意活络气氛。他轻声一笑，惹得尚卿不知所措地看向他，就解释道：“你这名字，不知是占了便宜还是失了便宜。”
　　“嗯？怎么说法？”尚卿狐疑，知他虽然好心，但全没正经，必定又冒出什么歪理来。
　　“我要是称你尚卿，那可不得了！每日把你奉为上卿，莫名就多一位官老爷要伺候啦！”朱聪笑眯眯地看她，“可我若称你卿卿，岂不平白占你便宜啊？”
　　尚卿这下又气又笑，伸手作势要打他，朱聪闪身逃了去，还哈哈大笑起来。尚卿便笑骂：“好啊，欺我打不过你！你最好把我奉为上卿！不然就是斯文败类！就是道貌岸然！就是好不要脸！”
　　“不敢，不敢！”朱聪忙道，装出一副又惊又怕的样子，“我哪敢对您有半点不敬！您金口一开，书生我的名声得一路从临安败到嘉兴，就全没法混啦！”
　　尚卿这回真笑得合不拢嘴，愁云惨雾也一扫而空。她明白朱聪是不想自己难过，心中便更是感激，不知怎样报答他好。
　　“姐姐的名字可真好听！”紫兰拽着袖子，眼中满是憧憬，“可惜兰儿没有名字……”
　　“兰儿就很好听啦，”尚卿揽过她的肩，劝慰道，“从今后兰儿就是兰儿，不再是紫兰了，好不好？”
　　“好！”兰儿也笑起来，“我不喜欢那个女人，她取的名字都好难听……”
　　尚卿忍不住笑，兰儿说得还真没错，也不知老鸨从哪想出来的这一套名字，取起来没完没了。姐妹两个又说了几轮话，此时天色渐晚，朱聪自知不便多留，就道个别，回屋去了。
　　兰儿身上的伤还没好，又经过这些事，此时已然有些倦怠。尚卿点上灯，铺整了被褥，就催促兰儿快快躺下。
　　“姐姐要熄灯啦，兰儿怕不怕黑？”
　　“不怕！”兰儿缩在被褥里，小身板显得更瘦弱了，一双眼睛却亮晶晶地看着她，“姐姐，大哥哥是不是喜欢你啊？”
　　“胡说，”尚卿嗔道，可吃这一问，心里却没来由地乱。她只道是因为自己有些偷鸡摸狗的本事才得救，却没敢这样想过。
　　“那大哥哥怎么把你也赎出来了啊？他说要赎我时，我就最担心你了！”
　　“嗯……”尚卿一顿，总不能说大哥哥和你姐姐我都是做偷儿的吧？只好支支吾吾地搪塞：“因为，因为大哥哥要收我做徒弟，教我变戏法呀！变好了就给兰儿看，好不好？”
　　“好！”兰儿一阵高兴，“那他一定是大好人了，和姐姐一样好！”
　　“当然，”尚卿伸手点了点她鼻尖，“好了，姐姐睡不着，出去走走，兰儿快睡，嗯？”
　　见兰儿点头，尚卿这才熄了灯，轻手轻脚踏出房门。可能是少时离乱留下的本能，她每到一处都要先观察出路。这客店本来坐落在坊巷之间，占地不大，装潢却别有雅趣。留宿的客房都在二楼，回字形的结构中间是个天井。今夜月明星稀，店中除了他们，似乎也没什么留宿的客人，天井中安安静静，清辉一片洒向楼下的小池。她太久没有度过这么安静的夜了，心中只觉喜欢，便倚在栏杆上赏景。
　　看得入神时，忽然有什么东西在她肩上拍了一下，吓得她差点惊叫出声。转头才发现原来是朱聪，他嘻嘻笑着打开扇子摇了摇，一副阴谋得逞的模样。
　　“不许笑！”她松了口气，低声嗔道：“你怎么走路没声？我还以为是甚么歹人，差点跳楼，要是真跌下去了，我做鬼都不放过你！”
　　“喂，管得真宽，连笑都不许啦？再说，你现在也没有要放过我的意思啊，”朱聪一副可怜相，也凑过来靠在栏杆上向下望了一望，问道，“你这是已经在踩点啦？”
　　“对，踩点，”尚卿嘴上不饶人，“打算趁半夜给你一闷棍然后把你装麻袋里卖了，谁知道你先醒了。”
　　“哎呀，不得了，徒儿这是要欺师灭祖啊！”
　　“你这师父做得也不怎么样嘛。”尚卿小声埋怨，又道，“兰儿嘴不严，我可跟她说你要教我变戏法。”
　　“不错，知道要先串供。”朱聪有意打趣她，“变戏法说得也没错，这——”说话间两手一晃，扇子不知哪儿去了，又一叉手，扇子嗖一声又拿回了手里，“——不就是变戏法吗？”
　　“唉，我现在就盼着能早点出师，到时候你就没处显摆去了。”她一噘嘴，突然又话锋一转，问，“扇子是精铁打的？”
　　“聪明。怎么看出来的？”
　　“太凉了，不是木的。”尚卿伸出手来想要看看，朱聪就把扇子放到她手里，她开合两下，端详一番，问道，“明明是熟绢布面，却为什么不写也不画？”
　　“嗯……”朱聪想了一想，胡编乱造，“这叫清白自证。”
　　尚卿却说：“反正颜色要褪，绢布要破，干脆不写，旧了坏了换掉也不心疼，对不对？”
　　“……怎么就你什么都知道？”朱聪嘶了一声，一伸手把扇子拿了回来。
　　尚卿只是笑他。两人一时无话，安静相对了一会。此时已是月上中天，银辉遍地，照得院子通亮。天边疏星渐明，凉意渐侵，尚卿拢了拢衣袖，突然冒出一句：“喏，瑶光。”
　　朱聪一抬头，才知她说的是天边的北斗，暮春时节，斗柄指东，瑶光正是斗柄上的第一颗。
　　“我娘说，她要生我时梦见我是星星变的。”尚卿话音俏皮，眉宇间却尽是怀念，“她做了梦，就点灯起来，大着肚子跑到院里去，果然见斗柄那颗星忽明忽暗。急忙叫我爹来看，我爹就说，娃娃是星官下凡，古帝高阳氏再生，欢天喜地，都以为要生个男孩，结果是我这丫头。不过我爹娘还是信，就叫我瑶光。”
　　“原来是这么一回事，”朱聪手里转着扇子，忽然一笑，说，“嘿，这么一说我也信，你这丫头这么机灵，又不服输，真像是破军坐命。[2]”
　　“嚯，你还懂这个？谁知道呢，这些年劳苦动荡倒是没少了。”尚卿负气似地噘嘴，直起身子就要回屋，“我走了，横竖睡不着，站着不如倒着。”突然又想起什么，站住了脚，压低声音神秘兮兮地问朱聪，“你什么时候拜会陈公子去？”
　　朱聪一乐：“乖徒儿担心了？”
　　“可不，担心没有盘缠。你不说就算了。”尚卿一扬头，装作不甚在意一般。
　　“明日三更。转天就回嘉兴。半途路过余杭，我与那里一位姓盛的举人家里甚是要好，咱们歇两天，再把兰儿托付给他们，总归没错。”
　　“唉，也罢，总是要分开的。”尚卿不禁心忧，却也知这对兰儿来说再好不过，心中感念，于是低声道，“那你明日……多小心吧，我还得还你的人情呢。”
　　“大可放心，”朱聪笑道，喊一声“接着”，抛给她一块银子，“不会没有盘缠。”

　　TBC

　　注：
　　1.象姑馆里的是鸭。
　　2.瑶光，又称摇光，在算学中称破军星。杀破狼指的就是七杀，破军，贪狼。