《朝花扇》平炉

3、第 3 章

　　顾棹桓晚间去萍乡水榭请安，正巧陆氏也在，正陪着顾母说话，见他进来，陆氏忙着见礼。顾棹桓在家里一贯随和，几房的内眷倒也并不畏惧，陆氏给他倒了杯茶，复又在顾母身前坐下了。
　　他们母子俩个说了一会子闲话，陆氏在一旁，跟着说了几句。顾母提起顾裴宣外放的事，陆氏就说：“裴宣这孩子打小身子不好，如今好容易入仕，又要外放去边陲之地，我同他父亲实在要操碎心了。”
　　她把眼看顾棹桓，却见顾棹桓略靠在椅上，闭目养神，也不知听见了她的话没有。顾母宽慰了她几句，陆氏答应着，也不好再说什么。
　　顾棹桓请过安就回书房去了，柳澄在门外候着，似乎有事。果然，一见顾棹桓回来，柳澄忙迎上来，说：“四爷，出事了。”
　　信王初到江南赈灾，顾棹桓担心他的安危，除去朱秉宪派去的人，还安插了许多心腹在信王府的侍从里。他身边的姜彬，也被派去了江南，替信王挡去魏公辅的私军。
　　柳澄适才接到姜彬的消息，信王前日在台州府主持加固捍城时，遭人行刺，幸而随侍內监拼死相护，信王只受了些皮外伤。
　　顾棹桓踱了几步到窗前，月色清冷，他的身影愈发萧瑟。柳澄不敢说话，静候良久，方才见顾棹桓点一点头，说知道了。
　　信王此行艰险，顾棹桓一早就知道，才把姜彬也派出去。只是他实在高估了魏公辅的气度，原来一趟不咸不淡的赈灾，就叫他狗急跳墙。他自然知道魏公辅背后的动作，借着客氏的嘴，在朱秉宪耳边吹了不少风。魏公辅同客氏的算盘打得好，叫魏良卿领了这个差事，一来可以从中贪墨，二来，魏氏替天家南巡赈灾，往后这宫里，只怕更要只知魏氏，不知朱氏了。
　　听见外面有人声，顾棹桓回过神来，问是谁，柳澄说，是二爷来了。
　　顾裴章一早来了，听见顾棹桓在同柳澄说事情，不敢打扰，就在门外侯着。顾棹桓问他什么事，顾裴章说去年春闱时他受寒生病，错过了，这几日勤恳读书，有些不懂的，想来请教。
　　顾棹桓点一点头，赞许说：“你发奋用功是好的，咱们这样的人家，三代五相，子孙更不能在读书上懒怠了。”
　　他白日里方才同朱秉宪讲过学，有些累了，强打精神同顾裴章解释了几处要义，忍不住抬手揉了揉眉心。
　　顾裴章看在眼里，提醒他：“父亲身边也该有个知冷知热的人看顾着。”
　　这么些年，他身边不过柳澄与姜彬亲近些，也都是行伍粗陋的人，自己尚且照顾不过来，又怎么能照顾好他。
　　顾棹桓看他一眼，难得宽和流露，微笑着略点一点头。顾裴章本已向外走了几步，忽而调转身，轻声同他说：“父亲，前几日姨母过来了。”
　　顾棹桓说是，顾裴章微抬起头瞧着他的神色，试探着说：“昭妹妹送了几样点心给我。”
　　顾棹桓看着他，眉目温润风雅。他自然听得出来顾裴章的意思，不过眼下，他也只能笑一笑：“等你年后春闱过了再说罢。”
　　看顾裴章有些丧气的出去，顾棹桓闭上眼睛，忍不住想起他适才的话来。
　　王氏病逝的时候他人在陕西，那时候陕西正闹匪患，他说抽不开身，也就没有回来。王氏是他正经抬回来的续弦，骤闻噩耗，顾棹桓一时有些恍惚，发觉自己都记不得她的样子。
　　顾家，三代五相，清流贵戚，至于他续弦为什么娶山西大同府的王氏，说起来，连顾棹桓都有些模糊了。
　　他那时候应该入仕不久，老太傅家里填了外孙女儿，跟随母亲一道去贺喜。方老太太一见他就很喜欢，说他是新科的状元郎，头上有魁星照着，央他给孩子起个名字。
　　顾棹桓一向不喜欢孩子的，他的原配夫人秦氏生产时难产血崩，顾裴章生下来不久，就被他扔在顾母的院子里，冷了好几年。
　　奶娘把孩子抱给他，顾棹桓小心翼翼地接过来，他从没做过这样扭捏的事，一时有些手忙脚乱，幸而那孩子很好哄，趴在他身上，很快就睡着了。
　　就叫昭毓罢，顾棹桓想，他那时春风得意马蹄疾，只觉得小丫头的笑靥好似明晃晃的太阳，整个人都暖和起来。
　　顾棹桓忽而就坐起身，叫来柳澄，同他说过几日要去一趟大兴。

　　王夫人对沈成彦上劄子种种全然不知情，从顾家回来，满心满眼都是沈昭毓的事。她年纪大了，愈发喜欢张罗，那日见了顾裴章，是千个万个的满意。同沈成彦说起来，恨不得等不到春闱，立时把这事说定了才好。
　　顾家昨日来下拜帖，说乡下庄子上的花今年开得好，老太太来庄子上住几日，请沈姑娘过去陪着说说话。王夫人一口应下来，想着顾家高门显贵，怕叫人家看轻了，临行密密嘱咐了昭毓许多话，方才放她去了。
　　顾棹桓的性子大约有几分肖老太太，温润随和，没什么架子。顾老太太拉着昭毓的手，说了好些话，又叫她吃点心，昭毓接过来放在手里，顾老太太就同一旁的嬷嬷笑：“这个昭丫头呀，倒是个温柔沉静的好孩子，不像咱们家淑丫头，整日像个皮猴一样的，疯得不成样子。”
　　昭毓往日话不多，陪着顾老太太，总会说些哄老人家开心的话，一时屋子里倒也其乐融融的。顾母年纪大了，懒得走动，怕昭毓觉得闷了，就叫丫头陪着她往后院里去看花。
　　前几日接连下雨，许多花都落了，地上散散的铺了一层，有些被人踩过，落上点点的泥印子。昭毓伸手挽着衣裙，生怕踏污了落花，踮着脚小心翼翼向树丛深处走。
　　顾棹桓从廊庑下过来，正看见这样一幕。小姑娘有些笨手笨脚地往前走，明明有些自身难保，还不时转身叮嘱她身后跟着的丫头，她身上鹅黄色的衣裳，霎时叫这有些萧瑟的秋日明艳起来。
　　顾棹桓想是方才从官家过来，身上穿着文绮朝服，立在廊下，手上挂着一串佛珠，昭毓远远看见他，有些犹疑，不知要不要过来见礼。他两个这样远远地僵持了一阵子，顾棹桓笑一笑，徐步朝她走过来。
　　昭毓恭恭敬敬地喊了一声顾四爷，顾棹桓点一点头，叫她起来了。面对顾棹桓，沈昭毓有些局促。
　　他说，他这几日休沐，就过来陪顾老太太在大兴住几日，沈昭毓就点点头。顾棹桓看她一眼，轻声说：“你父亲的劄子递上去了，这事就算暂时过去了，你不必担心。”
　　昭毓未做声，顾棹桓垂头看着她的神情，就笑：“我记得你从前是很爱说话的。”
　　昭毓愣住：“什么？”
　　顾棹桓忍俊不禁，他还记得，王氏第一次回门的时候，沈昭毓拉着他的襕衫下摆，怯生生地问他要糖吃。那时候他似乎说了什么不中听的话，把小丫头惹得哭起来，王氏回来问怎么回事，沈昭毓口口声声，说顾棹桓欺负她。
　　想到这里，顾棹桓只是笑着摇头：“没什么。”
　　他走在前面，昭毓跟着他的步子，忍不住抬头蹙了眼他的背影。昭毓记得，他也不过而立之年，同父亲差不多的年纪，似乎还要年轻几岁，看起来却有些高处不胜寒的疲倦。
　　那日看了小丫头递来的字条，仓促之间，她寻了个由头去见他，亦是冒着风险的。信里言简意赅，昭毓明白其中凶险，定然比他所言还要艰难千万倍。这样想着，昭毓忍不住唤住他：“顾四爷。”
　　顾棹桓应声回过身来，浅笑着问她什么事，昭毓冲他福一福身，没有说话。
　　山雨欲来，鸡鸣不已，磨牙吮血，杀人如麻，其中深意，尽在不言中。