《朝花扇》平炉

4、第 4 章

　　乾清宫暖阁里，朱秉宪命人劈出来一块地方，建了一个用大木头凿钉成的长宽各一丈的方木池，里面添水七分满，水内放有活鱼、蟹虾、萍藻之类的海货，使之浮于水面。再用凳子支起小方木池，周围用纱围成屏幕，竹板在围屏下，游移转动。他亲自封漆，刷了一层极亮的乌黑，很是精妙。
　　朱秉宪年少玩心重，朝政上许多事实则不需他过问，闲来无事，酷爱与內监宫人玩傀儡戏。顾棹桓有一回撞见了，倒也没说什么，从此他愈发有恃无恐起来，有了新鲜的装扮，还会同顾棹桓讨教。
　　他今日唱得这一出《八仙过海》是最拿手的，引得许多小內监围过来瞧，朱秉宪有些得意，愈发使出百般绝活来。张皇后进来时，他方才唱罢，正伏在木池边拨弄池中的游鱼。
　　朱秉宪唱了大半日的戏，有些累了，就叫张皇后坐到他身边去，将头枕在张皇后膝上。张皇后伸手替他推捻额边，她葱指有些凉，朱秉宪捉住她的手，靠在嘴边轻轻吹着：“秋日风露重，你从坤宁宫过来，记得多披件衣裳，别冻着了。”
　　朱秉宪说起过些日子八月十五，他要在宫里设一座大的方池，做半人高的木偶，祭月后请些亲贵重臣饮宴观赏。张皇后没有说什么，只是问他预计何时开工，需要多少人手。
　　他要设宴，自然也是要请客氏过来的，张皇后劝说届时朝廷亲贵都在，客氏既非重臣家眷，又不是后妃媵嫱，恐叫臣子们说闲话，不好安置。朱秉宪面色沉了沉，有些不高兴，碍于没有话驳斥张皇后，也只好答应了。
　　张皇后瞧出他神色郁郁，略笑一笑，说：“五弟替陛下南巡赈灾，再过些日子也要回来了，陛下不妨亲手做件机巧，届时赠给五弟，犒赏他这些日子南下奔波之苦。”
　　她同朱秉宪琴瑟在御这些年，轻易就能猜透他的心思，听了她的话，果然朱秉宪面上缓和了许多：“前几日我去咸安宫请安，夫人也提起五弟，说他年纪小，恐怕许多事拿错了主意，还要朕提点提点他。”
　　张皇后就笑：“奉圣夫人只怕不只说了这些罢。”
　　果然朱秉宪点头，似乎有些为难：“夫人说，五弟已经封府建衙，往后留在京城也不大妥当。这趟去浙江倘若事情办得好，不妨就留在江南，不必千里迢迢回京来了。”
　　张皇后在乾清宫略坐了坐，陪着朱秉宪用了午饭，推说有些头痛，就请安出来了。宫人问她是否回坤宁宫午歇，张皇后想了想，问：“内阁诸位大学士议事毕，这会子快要出宫了罢？”
　　宫人说是，张皇后就说：“诸位阁老为了国事操劳，等下回去，传本宫的诏谕，给各位阁老府上赐菜，犒赏他们辅佐天子的辛苦。”
　　她匆匆回去，没留神远处玉阶上，魏公辅面色阴沉不定，眯着眼睛看过来。一早就有小內监告诉他张皇后来乾清宫的消息，魏公辅本没当回事，走到殿外，正听见她说客氏的话。
　　魏公辅忍不住冷笑，他的眼睛一直盯着前朝，倒没想到，后宫里还有这么一尊佛。天启年选美时，他跟在朱秉宪身后，竟没看出来，张氏还有这般能耐。
　　赐菜的太监是张皇后宫里的冯中，顾棹桓谢恩罢，亲自送他出来，冯中笑得合不拢嘴，连连作揖：“顾阁老客气了。”
　　顾棹桓走在他身侧，面上浅笑：“秋来正是该吃鲈鱼脍的时候，老母亲是吴中人氏，这些日子正念叨，说有些想念桑梓地的风味。”
　　冯中面上堆笑，连连说是：“皇后娘娘方才念起，还说，信王如今人在江南，想必也甚是思念京城的诸多吃食点心，一时可是伤感不已。”
　　顾棹桓点一点头，微笑着同冯中说了句什么。
　　冯中看他一眼，俯身作揖：“就借阁老吉言了。”
　　看着冯中上了车架，一行人浩浩荡荡往回宫的方向去了，顾棹桓顿一顿脚，转身快步往书房去。
　　他本来约了赵明诚说年后京察官员调动的事，正巧张皇后遣冯中来赐菜，为了避嫌，顾棹桓出去应酬，叫赵明诚书房等着。赵明诚在书房里久久没有消息，实在坐立难安，好容易见他回来，赵明诚等不及问冯中都说了些什么，顾棹桓叫他坐，面色有些凝重：“只怕有人等不及信王回来，要动手了。”
　　赵明诚不懂：“咱们不是一早猜到了魏公辅要动手脚，早就做了准备，除却跟着信王的府兵，姜彬还带了一路人马在暗中盯着，那些人可是老范亲自调教出来的，个个都是以一当十的好手，你还担心什么。”
　　顾棹桓手上拨弄着佛珠，他一切已经准备万全，应当没什么错漏，不知为何，却有些不寒而栗。顾棹桓问了一句：“你派去盯着东厂的人有什么消息？”
　　赵明诚有些沮丧：“魏公辅狡猾得很，除了前些日子派出去的那一队人和信王前后脚到了浙江，这些日子东厂安静的就像一潭死水，一点动静都没有。”
　　没有动静，顾棹桓忍不住向后靠了靠，魏公辅之前派出去的那些人他是知道的，听姜彬说，这些人到了浙江只是核查前阵子有人状告浙江抚台张志兴贪墨的事，并没做什么旁的勾当。
　　赵明诚见他迟迟不作声，嘟囔了句：“魏公辅巴巴地派了那么些人到浙江去，总不会是去积德行善的罢。”
　　顾棹桓看他一眼，忽而想通了什么。他叫柳澄马上备车架，眼见赵明诚一脸疑惑，顾棹桓笑一笑，说他要去一趟大兴。

　　沈成彦前些日子上了那道陈情道旧的劄子，引得朱秉宪念及杨涟旧日的好处来，自然也连带他们这些昔日东林旧人，都受了褒奖。今日下朝后，朱秉宪特意留他说话，沈成彦重提当年移宫旧案，君臣都是不住唏嘘。
　　他同杨涟是旧时同窗，后来同在顾宪成座下听学，红丸、移宫诸案当中，更是互相扶持，生死患难。杨涟如今惨死，沈成彦忆起往昔旧友，有些恍惚。
　　骤然听见下人说顾四爷来了，沈成彦有些惶恐，一时也不知他忽然登门有什么要事。这位顾四爷，说起来是他的连襟，可沈成彦是个宁折不弯的性子，官场之中，全然不懂变通，这些年同顾家并没什么来往。他受教于顾宪成，满肚子都是忠君体国、针砭时弊的学问，自然看不惯顾棹桓这样玩弄权柄的权臣。
　　但他这回能虎口脱险，承了顾棹桓的大恩，也不好太端着架子，忙叫人请进来，又叫看茶。
　　顾棹桓身上穿得常服，他是二品大员，又是内阁首辅，沈成彦要见礼，被他扶起来。
　　顾棹桓坐在上首，自从进来，不过吃了几口茶，一句话都没讲。他气定神闲，倒把沈成彦弄得一头雾水，问了句：“顾阁老今日上门来，是有公事要问清渝？”
　　顾棹桓看过来，微笑道：“顾某今日是来找沈大人的。”
　　见沈成彦不作声，顾棹桓略笑一笑，从容不迫地说：“沈大人别紧张，也不是什么大事。顾某听见些消息，说过些日子，吏部审判之后，会移交一桩案子到大理寺手上。”
　　沈成彦吃了口茶，静候他的下文。
　　顾棹桓垂头理了理鸾带，面上挂着云淡风轻的微笑：“大理寺复核案情，沈大人应当是有提审钦犯的特权罢。”
　　沈成彦神色有些愠怒，念及顾棹桓襄助的事，压低声音说：“顾阁老应当知道，大理寺俾治狱事，推轮规摹，皆从纲纪，是绝不容情的。”
　　顾棹桓就笑：“沈大人误会了，顾某可没想逼您徇私枉法。”
　　沈成彦不明白，顾棹桓示意他坐下，慢条斯理地说：“顾某过来，是想嘱咐沈大人一声。案情重大，沈大人诚惶诚恐，不好裁断，只好将钦犯提到御前，请陛下圣裁。”
　　沈成彦有些意外，神色缓和了许多，却显得有些为难：“顾阁老要微臣面圣不难，只是……”
　　顾棹桓吃了口茶，打断了他的话，他看着沈成彦，微笑着说：“沈大人，我说得够清楚了。”
　　他一贯很难有这样的耐心，不过因为他姓沈，才多说了几句，看起来，这沈成彦还真是有些蠢。