《秋实冬藏》egret

6、冬藏（5）

　　今夜下了些许雨，此时方歇，呼啸的妖风却没停，催促着云走得很快，仓皇裸露出一点苍白的月。
　　淮州城内河道遍布，潺潺的流水穿过小桥，激荡起欢歌，而桥边人家早已梦入酣睡。静谧的夜里，“嘎吱嘎吱”的船桨声尤其惹耳。
　　悬挂在船头的猩红灯笼摇曳不定，一条条晃荡的光影像是折子戏里吃人的鬼魅，脸埋在斗笠中的船夫捣开水中的月影，驾船缓慢地靠近淮州城西南的一处院落。
　　“杜郎俊赏，算而今重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。”
　　穿着靛蓝色长袍的青年念着首《扬州慢》，慢条斯理地跨过脚下的尸体，手握的三尺青锋上，新鲜热乎着的血液还在往下淌着。
　　他似乎淋了会儿雨，简单束起的长发些微润湿，有几缕不听话的黏在脸颊。
　　祁清客长腿迈过台阶，一剑刺穿脚边一个没死透的黑衣刺客，幽深的眼眸望向院墙角上的天空，乌云散去，悄然露出一点冷白的月。
　　“二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。”
　　祁清客拔出插在刺客胸口的长剑，长剑横斜，鲜红的血液顺着剑身淌下，还不忘嘴里念的诗，却又好似在花名处额外地停顿了下，若有所思：“念桥边红药……年年知为谁生？”
　　他意味不明地勾了下嘴角：“月亮出来了。”
　　随即抬眸望向院子左侧的大树，似乎早有预料：“你怎么来了？”
　　裴实一身黑衣坐在树上，身旁斜倚着他那七尺长枪，不知已来了几时。
　　风雨杀夜，老树的枝干在晚风中疯狂的摇晃，亮银枪尖儿上缓缓滴下猩红的液体，“啪嗒”一声砸开了夜的静谧，化作庭院中一朵娇艳的梅花。
　　庭下积水空明，鬼影红梅交横。
　　这座隐藏在淮州城西南偏僻处的院落，在今夜埋葬了不计其数的不速之客，弥漫着浓郁的血腥气。
　　“怎么不说话？”祁清客的视线从那滴鲜血上收回。
　　那一双独特的狼似的眼隐藏在繁茂枝叶中，在黑夜的掩护下也看不清蕴含着怎样的情思。
　　“君子死知己。”
　　裴小世子这才开口，懒散地一掀衣袍，一跃而下，轻巧得像一阵风。
　　“提剑出燕京。”
　　“大都到淮左，好走半月的路，我跑死了三匹马。还没喘上个囫囵气，就给你杀了十来只魍魉。”裴悯秋一甩银枪，抗在肩上。
　　召都金枝玉叶的小世子此时灰头土脸，唯一双眼在黑夜里亮晶晶。
　　“祁清客你可记好了！欠我二十壶好酒和一件遗珠楼的宝物！”
　　祁清客听着这理直气壮一通吩咐，挑眉，没有回话。
　　裴实跨过院里横七竖八一摊尸体，抬头：“怎的？祁大人还要讨价还价？”
　　瞅那一副讨赏样的家伙，祁清客收起长剑，意有所指的扫了眼对方那乱糟糟的外袍，轻笑了声：“买路钱？”
　　裴实挑眉，弹了下袍子下摆的泥点子，混着雨水和血一塌糊涂：“买命钱。”
　　这近了才发现祁清客脖子上的血线，裴实皱眉，上前几步，凑到跟前：“你受伤了？”
　　祁清客一愣，顺着对方的视线，抬手碰了碰脖子，些微刺痛。
　　“一点小口子。”
　　“啧！还好没伤着脸。要是伤着了，怎好再说你祁二公子才貌双绝呢？”
　　明明是自己担心得吃不好睡不好，一路紧赶慢赶的来找人。可一看到人，连同那些麻麻杂杂的烂桃花也想起了！裴实心里不爽着，小霸王记仇，可不认什么竹马不竹马！
　　“那召都里的姑娘些，怕不是梦都要碎一地了……”
　　“得了。”
　　才貌双绝的祁二公子向来不惯着他：“多你长了张嘴。”
　　祁清客懒得理会，转身推开房门，进到里屋去了：“离天亮还有些时候，进来睡觉。”
　　裴小霸王不依不饶，抱着他那柄枪，就要在方寸大点儿的院子里扎根：“哎~现在巴巴地叫别人睡觉，等之后有了新欢……”
　　“裴悯秋！”
　　祁清客要被气笑了，转过头看那院子里抽风、闹别扭的家伙：“你在那酸个什么劲儿？大都到淮州这么长的路，你就为了来给我甩脸皮子？你不困吗？”
　　“……”
　　裴实轻哼一声，撇开头，小声吐槽：“还才貌双绝呢！你什么都不知道！”
　　“我听得见。”
　　那日负气回去，不巧被自家老爹撞见，揪住揍了个鼻青脸肿。
　　等裴实再从寅虎营出来的时候，时节已经快处暑了。带着一肚子火，气势汹汹地冲到祁清客的宅子去，才被小厮喜乐告知对方早在十几天前便启程去淮州了。
　　祁清客进刑部这三年不是没有离过召都查案。
　　他本来也不太上心，只是……
　　“你想要我知道什么？”
　　祁清客看着自己那不情不愿挪进屋坐下的小竹马，一边给人煮上茶，一边调侃道：“知道你是怎么又背着侯爷自己跑出来了？”
　　“上次回去有没有被揍？”
　　“你别老是提他！”
　　看着竹马熟悉的无奈又宠溺的笑容，一路提着的心才放下，裴实突然觉得鼻子有些酸。
　　“我还不是担心你！”
　　有一瞬间，他很想不管不顾地反问祁九英，你真的不知道我想要什么吗？
　　只因为一些碎嘴的家伙不明不白的话，我丢下大都正风生水起的传闻不管不顾，骑马狂奔了三天，路上没敢合一次眼。
　　这也只是知己，只是朋友吗……
　　裴实吸了下鼻子，偏过头，有些委屈：“你只知道说我。”
　　可是之后呢？捅破了那层窗户纸之后呢？祁家这二公子可太聪明了，哪怕是一点点暗示，你所有的情愫在他面前就不再是秘密。
　　如果他不接受呢？
　　不，他就是不会接受。
　　祁九英啊祁九英，他可是正正经经的世家公子，端方温润，冰清玉粹，走着条平坦光明的康庄大道，怎么愿意上他这根独木桥？
　　祁清客煮茶的动作停顿了一瞬，他敏锐地察觉到什么，当即皱起眉。
　　“你怎么了？”
　　可他这些日子为了查案昏头转向，没来得及想透，只觉自己损人过分了些：“抱歉，小秋。我知道你很担心我，我……”
　　“召都最近不太平。”
　　裴实迅速打断了祁清客的话，垂下眼睫，不肯直视对方的眼睛：“常畏的事情闹大了。虽说不是嫡出，但常畏的亲娘很是受宠，常老头现在被他那小妾闹得头疼。”
　　“常家这边觉得罗且康办的不地道，却又不能将那裙带关系拿到台面上来。两家关系一紧张，都去找熊纪，这左手右手打起来，我们首辅这些日子也是寝食难安。”
　　“熊首辅……”
　　祁清客眉头皱起，沉吟：“这事蹊跷得很！我独自来这淮左查案，本以为会费些功夫，现在看来倒是太过顺利了。”
　　祁清客没有接着解释，只是凝神观察着裴实的表情，试探道：“先不说这些，你从来不在乎朝廷局势，是因为有什么涉及到你或者侯爷？”
　　“没有！”
　　祁清客挑眉，答得倒是迅速。
　　裴实猛地转过头，看祁清客那玩味的表情就知道这家伙半个字都没信，他把茶杯往前一推，开始耍赖：“都说了没有！你不如好好想想今天晚上这些刺客是谁派来的！小心哪天命没了还不知道！”
　　裴实那种欲盖弥彰的表情怎么瞒得过他？
　　祁清客沉默地望着这个眼神闪烁、满脸都写着慌张的裴小世子，抿了抿嘴唇，如他所愿的转移了话题：“还能是谁？不是常就是罗。”
　　不过也正常，毕竟他们都已经长大了，那个什么都给他说的小孩也有自己的秘密了……
　　祁大人也不能拿人怎样，只得转而说起正事。
　　“淮州瘦马案闹得满城风雨的，你应当也知道些。但根据我这些日查到的，那衣娘可不是什么普通的‘瘦马’，而是曾经的淮左二十四桥明月之一。”
　　“二十四桥？那是什么？”裴实迷惑不解。
　　祁清客一噎，被问住了，无奈地伸手揪了揪小世子翘起来的小卷毛。
　　这孩子从小到大，不是随父守在边疆头顶天、脚踩土，什么都没法挑；就是在大都做他那肥马轻裘、灯红绿酒的小霸王，吃穿用度都精心计较，哪关心过这些乌烟瘴气的东西？
　　“淮州的商人占据地理优势，富甲一方。而这人一旦有钱了，心思也就活络了。所谓‘瘦马’，就是为了满足他们畸形变态的心思，特地培养来嫁给富商做小妾的女子。‘二十四桥明月’其实就是二十四个品相优、价钱高的瘦马。你将她们理解成花魁也行。”
　　有品相优的，自然也有品相劣的。调/教成功的一等资质瘦马嫁入富贵人家做小妾，不成功的就卖入花楼，也不算亏本。
　　“与我这半月混迹富商宴会听到的消息大相径庭的是——这衣娘本是常畏从逢春楼里买的‘残次品’，但外貌楚楚动人，性子温柔似水，弹琴吟诗、书画舞艺更是样样精通，。”
　　祁清客一边解释，一边将三沸的茶水取出，从熟盂杓出的沫饽浇烹上去，递给一旁眼勾勾望了半晌的裴实。
　　“这等‘资质’在姹紫嫣红的淮州也能排上号，说不定还能挣得二十四桥中一二花名，怎么会成为‘残次品’？。”
　　召都的迎春楼里便有花魁的选举，良家女子，年十六以下，有容貌超群，诗词伎艺的，名曰“花魁”。
　　“原来是这样啊~”
　　裴实恍然大悟。
　　小世子这些年热闹没少看，伙同一群纨绔子弟在迎春楼里伶仃大醉，然后和萧景愉这倒霉蛋一同，被赶来的太子殿下和祁清客提溜回家。
　　裴实想着，便有些头疼，他知道自己这些年的行为是浑了些，也不知道在祁清客心里，自己是个什么形象？
　　而被人惦记着的祁大人垂着眼睫，行云流水地处理着眼前的茶具，他多少有点龟毛，一点茶渣、水珠都不愿看见。
　　“有意思的是，我去找了衣娘的牙婆。那老牙婆已经死了，死因不明。现在当牙婆的是个名叫红药的年轻女子，而这红药正是当年的二十四桥明月之一。”
　　“在她那儿，我看到了衣娘的画像。”
　　一副落款为二重散人赠二十四桥明月·木槿的画像。
　　淮州的“二十四桥明月”五年一评，年年“花名”的从属都不同。有以颜色为名的，如“梅染”、“鸦青”，有以玉石为名的，如“琼琚”、“璇瑛”，而上一任的花名，倒确实是取字百花了。
　　一帮子穷酸儒生不学无术、流连花丛，用肚里那两三点墨给妓子取花名，也要讲究人如其名。而花名为“木槿”的那位姑娘倒是过于符合她的名字了。
　　木槿朝生夕陨，木槿红颜薄命。
　　这个事在一些养瘦马的商人中还传的挺广泛。有人感叹红颜薄命，有的又嘲笑那牙婆赔本买卖。
　　“你干嘛看着我？接着说啊！”正听得起劲的小世子催促道。
　　“吃点点心，路上没好生吃饭吧。”
　　祁清客从桌下隔层拿出路边买的桂花糕，油纸包裹着也隐隐透出清甜的香味。说来也巧，白天路过那点心摊，不知怎么想起了远在召都的裴实，便顺手买了，他不爱甜食，只得放着。
　　哪里知道这不省心的家伙居然真的跑来了……
　　祁清客暗暗叹气，收回视线，有些人啊……真是想不得！
　　“三天前，那红药不知从哪儿得知我的来意，邀我相聚，与我讲了一段故事。”
　　裴实咽下嘴里的桂花糕，拧起眉：“故事？”
　　“这个故事讲的是，衣娘和常家的旧怨。”
　　这衣娘本不是穷苦人家的女儿，家中父亲也曾在当地做小官。虽然女儿不受宠，却也衣食无忧。可惜她父亲在朝廷里站错了队，这才因为莫须有的罪名进了大狱，最后家破人亡。衣娘那时已然十三四岁，就快到议亲出嫁的年纪。为了丢掉累赘，她被自家兄长卖给了牙婆。
　　“多少一个官家小姐，被卖去那种地方，心里能不怨？不恨吗？”
　　先不说故事的真假。新帝上位之后，性子多疑，信不得先帝的那套班子，打得一手“渔翁得利”的好算盘，不禁官员营私结党，前两年一通乱斗，死伤无数，造成如今局面，竟有些圆不回来了。
　　祁清客回忆起，那日见着红药的模样。
　　这位姑娘不愧为当年的二十四人之一，风韵瑰艳，神貌昳丽，光看外表还猜不出年纪，对着人盈盈俯身时，眼波流转，美艳动人。
　　作为满芳庭的老板，倒比她手下那些姐儿还要娇俏几分。
　　只是出现得“恰到好处”，却也不知道是谁的手笔？
　　“那她为什么会在召都啊？”裴实接过茶碗，牛饮一口，还不忘满足自己的好奇。
　　“根据红药的说法，是衣娘为了复仇，在他父亲旧友的帮助下假死，然后被送到常家二儿子手上。”
　　裴实歪头，有些想不明白。
　　“所以当初她父亲是因为和常家作对？”
　　他站起来，绕过桌子，在祁清客无奈的注视下，非要和对方挨着坐。好似靠近了就能续上自家竹马的机智聪慧劲儿，不是满嘴跑马车。
　　“可这和常家派刺客杀你有什么关系？衣娘父亲再厉害也不过一外放小官，你还不知道我们现在这陛下吗？他肯定不会因为这种旧怨处置常家的，但又为了显示他那英明神武大公无私的模样，多半是高高拿起，轻轻放下。”
　　“嘘！”
　　祁清客没好气地伸手夹住对方那两片什么话都敢说的嘴皮：“慎言。”
　　“呜呜！这儿就我们俩！怕什么？”
　　“还是你金屋藏娇啦？躲哪里了？我看看~”裴实眼睛滴溜溜一转，小霸王的调皮劲儿上来，说着，手就不规矩地要去撩对方的衣摆。
　　祁清客眼疾手快按住那只作妖的手，警告道：“裴悯秋。”
　　“好吧好吧，我下次注意！”
　　祁清客瞅着那家伙大大咧咧不上心的模样，就来气：“呵，才夸你聪明。刚刚不给我说什么左右手，现在就忘了？”
　　裴实一愣，缓缓睁大眼睛：“你是说……！”
　　“不会吧不会吧！那怒目金刚也招、妓……”
　　“哎哟！”
　　裴实委屈地捂住脑袋：“你打我干什么！”
　　“你在瞎想什么？”祁家二公子收回手，表情冷漠。
　　他已经没有脾气了，他只想叹气。
　　“明明是你……”
　　“哈……你好好想想，淮州的这群富商是靠什么发财起家的？”
　　裴实捂住脑袋，痛苦地回忆国子监里先生讲过的知识：“是……盐？？？”
　　祁清客望向窗外那轮清冷皎洁的明月，神色复杂。
　　冰雪聪明的祁二公子已经明白了背后之人的算计，可惜他已身在局中，脱不开身了：“两年前闹得沸沸扬扬，最后却无疾而终的私盐案。”
　　“被我亲手翻出来了。”
　　裴实忽的坐直了身子，脸色微变，一手抓紧了靠在桌旁的长枪。
　　祁清客嘴角漾开一抹笑，从桌下抽出长剑，狠狠向上一劈。
　　“你说，他们怎敢留我性命？”
　　“铮——”
　　是金属碰撞之声，穿堂风冷，肃肃惊梦人，杀机尽现。
　　裴实一掀衣袍，踹翻茶几，提枪对上屋顶落下的刺客。身旁的祁大人笑得玩味无比，一剑出，青光冷刃，十步一人。
　　“劳烦世子爷，与我共赴黄泉，斩阎罗了！”
　　裴实长枪一挑，嗤笑一声，哪还有方才那吊儿郎当的模样：“我看谁敢动你！”
　　打架？他召都小霸王怕过谁？