《秋实冬藏》egret

11、冬藏（10）

　　“快快快！”
　　路旁，一名青年人拽着一个提着药箱的老头子，从他们身边急匆匆跑过，这两人跑得急，在拥挤的人群里歪歪扭扭，若不是小世子身手敏捷还真会被撞个踉跄。
　　裴实皱眉，停下脚步，浅色眸子望向了前方聚集的人群。
　　“怎么吵吵嚷嚷的？”
　　祁清客把玩着手里的种子袋，漫不经心撩起眼皮子，望向了吵闹的中心。
　　“有人落水了！”
　　“就在前面！”
　　四周的百姓闻声聚集起来，在七嘴八舌的吵吵嚷嚷里拼凑出了事情的真相。
　　这是一条普通的街道，不怎么宽敞，因着前面不远处就是一架小桥，过往更是不甚方便。人们一层一层的围绕在事发中心，攒动的人头挡住了视线，只依稀得知已经有懂水性的人在救助。
　　裴实没忍住垫了垫脚尖，皱着眉从人群的缝隙里看见了熟悉的衣摆。
　　“是他？！”
　　祁清客闻言回头：“你……认识？”
　　“这人刚刚挑着两扁担从我们边上过！”裴实二话不多说，拉住祁清客往人群里走了几步，他顺利地在路边找到了个石阶站上去，借着身材高挑，轻而易举看见了散落的箩筐，倾倒一地金桔，有的已经被人群踩踏，成了一地烂泥。
　　祁清客对这八卦心无可奈何，只得伸手扶住上蹿下跳的家伙：“你小心点。”
　　裴实嘿嘿笑两声，攀住竹马的肩膀，指着那满地狼藉，确定了自己的猜想。
　　“果然是他！我看他气息平和，脚步沉稳，应该是个下盘坚实的练家子！”
　　说起来就更加奇怪了。
　　裴实又看了眼石桥上的栏杆，这地的石栏杆都偏低矮，往往不及腰，应当是方便两岸人家能够在自家的窗户或阳台上以竹竿传递物品，进行交易。或许该担心小孩子贪玩坠落，但对于一个成年人，更何况是习武之人来说，这并不存在隐患。
　　“怎么会失足落水呢？这桥还有栏杆呢！”
　　小世子将心比心，哪怕是一时脚滑，有这矮墩墩的栏杆阻拦，就已经足够他们这些练武的人反应了！
　　“栏杆有什么用！这煞气太重，厄运缠身，是要阎王被索命的！人怎么躲得过鬼魅！”
　　这声音苍老又沙哑，裴实低头看见了一个脏兮兮的老头子，他的头发蓬乱，似乎很久没有洗过，大部分打结纠缠在一起，身上的衣服也脏得看不出颜色，看装扮到像是一名道士。
　　“都是报应啊！报应！”
　　“什么？”
　　裴实听得一愣。
　　一位抱着孩子的婶子没好气地打断了那老道长还欲说的话：“小公子别听他瞎说！”
　　“这老道就是个疯子！每天什么都不干，就疯疯癫癫说些浑话，也不知道他在念叨些什么！也没见得有什么能耐！”
　　旁边的大叔有些不太赞同：“话说这么说，但这些天确实不太平啊！”
　　“这位老大哥说的是，就前几天，安庆街那家肉铺后面就发现了一具男尸！”
　　开口说话的是一名书生打扮的青年，或许是附近书院的学生：“据说，衙门的人在那具尸体身上没有发现明显的伤痕，那人年纪也不大，没有什么病症，就是莫名其妙的暴毙了！”
　　“还有前儿那酒楼！有个客人喝酒，喝着喝着就趴在桌子上了，店家还以为是醉了便没管，结果早上去叫人的时候，发现身体已经僵了！”
　　周围的几名百姓也都纷纷说起自己听到的传闻。
　　“别说城里了，这天灾人祸的！我听说城外头还出现了一窝土匪！有人出去探亲走的山道，一家老小都被杀了！一个没活！”
　　“居然有土匪！这、这也太没有王法了！”
　　“你们说的这都不算什么！”
　　一个老伯开口了，绘声绘色讲述着他听过的传闻，那语气好似亲眼瞧见了：“宏兴街那边有个倒霉的，好好走在路上，不知为何跌了一跤，结果一头撞上了个钉子！人当场就没了！他婆娘就在旁边，直接就哭晕过去了！”
　　“天啊！路上怎么会有钉子！这也太惨了！”
　　“谁知道呢？或许是哪架车上松了，掉下来的？”
　　听着周边百姓细细碎碎的交谈，祁清客缓缓皱起了眉头。
　　裴实耳力也不错，听得直咂舌，他本不信这些玄乎的东西，但此时也有些被吓到，转头看向自家竹马。
　　“这淮州城……是不是有点邪门啊？”
　　祁清客摇了摇头：“怕不是巧合。”
　　“淮州因为地理位置特殊，主城共周边村落有十万多常住人口。生老病死是常态，这么大个城市死几个人并没有什么奇怪的。真正的问题在于，这些人似乎都是壮年男性。”
　　俊朗公子一袭青衣，领着同伴穿出人群，奇怪的源源不断聚集的人流之中，他们好似逆行的小船，艰难行进着。若不是祁清客攥紧了小世子的手腕，两人恐怕早就被冲散了。
　　待两人走出一段距离，背后遥遥传来哄然声，祁清客了然，落水的那人估计是没救过来。
　　“怎么这么多人啊……这有啥好看热闹的啊！”
　　裴实又被蜂拥而来的路人撞了一下，烦躁地扯了扯领口，人一多便气味杂乱，令他更加不悦了。
　　“坚持下，走出这条街就好了。”
　　“哎，你说，那些人说的事都是真的吗？”裴实忍了半天，还是好奇。
　　祁清客摇了摇头：“说不好。”
　　哪怕几位叔叔婶婶讲得头头是道，传闻终究只是传闻。
　　先是过于密集的死亡频率发生在身体状态良好的人群里……再是宏兴街、安庆街这两个一南一北隔着大半个淮州城的街道，尤其是肉铺那个，店家不做生意了？后院死了人的事弄得全城尽知？还有那匪患，今年灾祸多，是可能出现活不下去的百姓上山为匪，但当地官府为什么没有上报大都？
　　“怎么不好说？你就告诉我是真是假呗？”
　　裴实不依不饶，扯着竹马的袖子，定要刨根问底。
　　祁清客无奈：“无论真假，只是有人在故意传扬这一桩桩离奇的死亡。”
　　小世子大吃一惊：“为什么？”
　　祁清客摇头，就目前知道的这些零碎消息，他也分析不出什么。
　　“谁知道呢？”
　　“那我们不管吗？如果是故意的，那就说明这些人都不是意外死亡，而是被人杀害了！”
　　想着方才因为莫名其妙失足落水，就死在他面前的人，活生生一条人命啊！
　　裴实义愤填膺，恨不得马上抓住背后搞鬼之人。但小世子最有自知之明，他明白这些弯弯绕绕的东西，自己可搞不定，立马攥紧了手中的袖子摇了摇，想要他万能的竹马给他肯定的答复。
　　“你可是刑部侍郎！这不就是一桩桩冤死的案子吗，不能放过凶手啊！”
　　只是这次，祁清客没有空口答应。
　　这位声名远扬的刑部侍郎没有意气上头，只冷静说道：“这就得看当地衙门怎么判了。”
　　“……是吗？”
　　裴小世子迟疑地皱起眉，他也搞不懂衙门办案是个什么流程，又问道。
　　“那如果衙门没看出来呢？”
　　祁清客沉默了。
　　他比裴实想得多，这些事桩桩件件既然已经传开，没有丝毫官府控制舆论的痕迹，那便足以说明这些人的死亡已经按照意外，结案封存了。
　　祁清客张了张嘴，这一刻他突然想说什么，对着他的小竹马，似乎没什么好隐藏的。但几乎立刻，他又闭上了嘴，唇线抿紧，收了唇边笑意。
　　“这不是我们要管的事。”
　　只是相当苍白的回答与冷漠的态度。
　　裴实愣了愣，似乎没想到对方这样说，清澈的琥珀色眸子藏不住困惑。
　　他试图说服祁清客：“可是……”
　　“这是规矩。”
　　祁清客淡淡开口，就像在背什么教条似的，没有任何语气：“刑部办案的官员从不同时审理两件案件，避免节外生枝。”
　　这位大召最年轻的刑部侍郎有些懒散地抬眸，一双漆黑的眸子望着周遭的街景，又什么都映不出。
　　“那就不管了吗？”
　　这个理由小世子可不会轻易接受，他有些急切地抓住祁清客的手：“那些官员没有你厉害，肯定没有看出背后有人捣鬼，这才放任了！可现在我们知道事情的真相，如果我们也不管不问，那还会死多少无辜的人呢？”
　　“你说天网恢恢疏而不漏，难道你要做那个放过罪犯的漏子吗？”
　　裴实抬头，金色眼眸好像燃起火焰，目光灼灼。
　　谁说小世子不学无术、胡作非为？光这一副赤子心肠，一双能望进人心底的眼眸就能胜过千万人！
　　祁清客垂眸，感受到手腕上的力道，不重，却好似在脆弱的心脏处不合时宜地抓了把。
　　他的指尖微颤了下，声音好像叹息：“如果我们顺利查清了瘦马案的始末，无论还在不在淮州，我都会把这个事报与江尚书，让他派人彻查，好吗？”
　　无疑是中肯又理智的回复，裴实却不太满意。
　　小世子有些气闷，他不明白：当年那个因为芝麻大的疑点就冒着得罪王族的风险，为了一破陈案不吃不喝不睡几天奔波的祁九英去哪里了？说什么不节外生枝？搞得好像原来那个赶时间，同时看几份不同案件卷宗的刑部侍郎是他梦的！
　　裴实瘪着嘴，情绪一下跌到底，默不作声地松开祁清客的手，挤进人群，与人单方面冷战起来。
　　这一闹，连坐到饭馆里点菜都不愿开口说话。
　　直到楼下传来一阵喧哗——
　　“您行行好！我还要照顾我爹爹，不能走的……”
　　“老子看得上你是你八辈子修来的福分！那老头子眼瞅着没几日好活了，爷赏你点银子，尽早买了棺材，省得倒时往城外荒山上扔！被野狗吃了！”
　　“我爹只是风寒！等我买了药……”
　　“药？你买得起吗！小贱货！直接跟我走，你……”
　　眼瞅着那满口脏话的男人拽住小姑娘的胳膊，要把人拖走。裴实皱起眉，撑着身子往窗口偏了偏，茶杯在他的指尖旋转，正当想出手教训下那满口混不吝的无赖。
　　旁边的一桌客人也被吵闹声吸引，见着这事议论纷纷：“那小姑娘看起来怪可怜的。”
　　“是，看起来又瘦又小的，还没及笄吧？”
　　“那混子也真不是东西！欺负个小姑娘算什么本事！”
　　同桌的人似乎有认识的，瞄了眼，才絮絮叨叨讲起来：“是城北张瘸子的女儿！那老张年轻时也是捕猎的一把好手，可惜一次上山摔断了腿，身体就不行了，家里没了收入，婆娘之后跟人跑了，就留下个小女儿。”
　　“看这样子，是瘸子张又病了？”
　　“估计是，可怜那小姑娘一片孝心……”
　　“嘿！你们快看！又来了位少爷！”
　　只见一位身穿浅绿衣裳的公子摇扇停步，与身边仆从吩咐了什么，那身材有几分魁梧的仆从大步拨开人群，走到了拉扯的两人面前，止住了那混子的动作。
　　“你谁啊你！知道老子是谁吗？来管爷的闲事！”
　　那男人似乎觉得被下了面子，气焰更加嚣张起来，开口就要咒骂。
　　周遭看热闹的百姓更多了，可那站在人群边缘的公子宠辱不惊，他束起头发，面目白皙，手握折扇，颇有几分青竹之资，此番情景也是面目含笑，满满文质彬彬的书卷气。
　　那仆人上前一步，高声道：“我们家三公子是个读书人，最是菩萨心肠！前些年，见着路上乞儿，心有不忍，便自掏腰包在淮州城郊建设了慈安坊！”
　　“这慈安坊可是个好地方！那里专门收留被抛弃的、养不活自己的幼童，在慈安坊里，不需要你做什么！不但有吃有穿，甚至会有好心的先生前去传授知识！曾经有个乞儿年幼体弱，生了重病，我们家三公子最是好心，还为那孩子请了大夫！这天下哪还有这样好的事啊！我们三公子真是活佛在世！”
　　这话是越吹越没有边，裴小世子听得头大，但却也真不知这啥玩意儿坊究竟是干什么的？真有说的这样动听？
　　裴实瞥了眼对面坐着的祁清客，这人吃着小菜，优哉游哉，冷面冷心，丝毫不在意楼下的闹剧。就单单他听得抓心挠肺的，哪有这样的事？
　　小世子掩面咳嗽几声，决定大人不记小人过，与这个“走偏了路”的竹马暂时性和好！
　　他别扭地把头扭到一边，好像不看着人就不输气势，搭话道：“慈安坊？那是什么？”
　　祁清客停下筷子。
　　他其实并没有裴实想的那样漠不关心。
　　祁大人抬眸，不留痕迹地打量了那个温文尔雅的富家公子一番，他自始至终没说什么话，却不动声色微笑颔首认下了所有，他的小厮还在侃侃而谈，将那“慈安坊”吹得天上地下绝无仅有。
　　这人长得颇有几分眼熟？他该是在画像里见过，不知是淮州城富商里哪一家的公子？
　　祁清客挑起眉，似乎发现了什么。
　　这时，裴实的声音不情不愿传来：“喂——你怎么不说话？”
　　祁清客回神，瞅对方那一副别扭的模样，好笑摇了摇头。
　　只得尽心尽力地给人解答：“我朝自召成祖时期建立养济院制度，鳏寡孤独废疾不能自养者，官为存恤。淮州的养济院应该建在城东北处，与淮州府署在一起。至于这个什么慈安坊，并不是官方机构。”
　　“不是官家的？”
　　眼看着那小姑娘喜极而泣，感恩戴德地要跟着那富家公子走。裴实有些坐不住了：“她就这么跟着走了？！万一是坏人呢！”
　　“你也不必太担心。”
　　祁清客的手指敲打在桌面，有种独特的韵律，他思考着什么，说话不紧不慢，对面的小世子却急急地抬头等着对方解释。
　　“你别磨磨唧唧的！我知道你有办法！”
　　“我记得你曾经和我说过，三殿下将自己的身份牌输给了你？”
　　“是，怎么了？”
　　不知道为什么话题突然转到了他的“战利品”，裴实双手撑在窗框上，目光紧紧盯着下方准备离开的主仆二人和那小姑娘，生怕看丢了人。
　　祁清客无奈伸手拉住对方，就怕这家伙一个激灵栽出去：“借来用用。”
　　“光天化日之下，那姑娘不会出什么事的！你不想知道那位‘大善人’公子是谁吗？我们很快就能再见着他们的。”