《东风东去》傅海

3、姗姗来迟战鼓擂

　　戏班在颖阴州的演出基本落下了帷幕，接下来一行人要往滨州去。陈皑晨事先和黄尚打好了招呼，说是在滨州的武当山分别。
　　戏班子的出行大多是乘马车走官道。除非来不及赶赴定下的演出，不然是绝不会走那山路的。颠簸不说，还时常有地方那些江洋大盗作那剪径勒索的营生，戏班子二十来号人大多手无缚鸡之力，只靠黄尚一人保平安。
　　四五月份的江南多雨，自颖阴州到滨州的山路大半建在山谷间。连日来的雨水冲垮了两旁山上的泥土，冲垮了驿路，不得通行。
　　黄尚率先撑着伞从打头的马车上跳下，看向那龟裂的驿路，不由得叹了口气，看来是只能绕路了。可最近相连的驿站也在八十里外，以马队的速度，若是绕路则要多花费大概两天的路程。可答应滨州那边的演出就在五日后，时间上是铁定来不及。再加上这又是黄家班第一次到滨州演出，都说一回生二回熟，可这还生着呢，就要求对方改换时间，多少有些不妥。没办法，只能硬着头皮走山路了。好在这一带是出了名的民风淳朴，也没听说有什么山寇，应当出不了什么差池。
　　黄尚吆喝一声，马队纷纷调转车头，往山林中行去。朱离枝坐不惯山路，被颠得那叫一个头晕目眩。再反观陈皑晨就好多了，仍有闲情雅致打量窗外的景色。为了安全起见，有几下子功夫傍身的黄尚亲自开路，提防山贼野兽。于是车厢内只剩下陈皑晨照料朱离枝。
　　天色渐晚，马队不敢停步休息，生怕被瓮中捉鳖。黄尚已经回到车厢，换由另一个伙计去望风。朱离枝去了花旦所在的车厢，估计是睡去了。
　　两个大老爷们实在无聊，就算是看陈皑晨极不顺眼的黄尚，也主动和陈皑晨搭话道：“你小子姓陈，莫非是广陵陈氏的人？”
　　陈皑晨没有点头也没有摇头，看向黄尚，算是没有否认。
　　“照理说你这样的公子，咋就想着出门瞎逛荡呢。”黄尚点了口旱烟，“想去武当山？要拜师学艺么。”
　　陈皑晨这次点了点头，可还是时常掀起帘子往外看：“当年长江口海战，娘亲为了护住槐县的百姓逃往武当山，力竭战死。于是我就想去武当看看，看看我娘拼死都要守护的地方到底怎么样。”
　　“那你可能是要失望了。听说那批住在武当山脚的槐县移民，一个个嚣张跋扈的很，仗着自己那一亩三分地，对来来往往的人都要收取过路费，不给就不予通行。武当山那边也没办法，总不能和帮小老百姓过不去，也就捏着鼻子认了那些被拦下的香火。”黄尚狠狠吸了口烟，唾骂道。
　　陈皑晨囫囵应了声，没有多说什么。
　　雨滴拍打枝叶的声音噼里啪啦，看架势是要下一整夜了。陈皑晨素来不喜雨天，此刻愈发心烦意乱。
　　山雨欲来风满楼。
　　众马忽而嘶鸣，竟是停步不肯再前。死寂阴深的泥泞小道正中站着一黑衣。若是绿林好汉，给些钱财估计也就过去了，可黑衣独行夜路，分明不是为剪径而来。
　　黄尚已经出了车厢，陈皑晨暗自摇了摇头，喃喃道：“月黑风高，确实是杀人的好时节。”
　　从当地人口中得知，这条山路叫石门径，得名自上山必经之路上的一处石门。陈皑晨看着前方那石门，黑衣就独立于石门之下，什么石门，鬼门关倒是真的。陈皑晨苦笑，他心里明白，这人多半是刺客，冲着自己或者是容貌足以倾城的朱离枝来的。是福是祸躲不过，陈皑晨随手拿起车厢内的伞，跟着黄尚出了车厢。
　　风扬尘土。来人一脚蹬出，刀光随之而来，破开雨幕直冲黄尚。陈皑晨看得暗自咂舌，这般叫天地开的手笔，还真是令人心神往之。黄尚衣袖鼓胀，右手一拳探出，与那刀光交错，竟是迸发出金石声。黑衣刀出人动，与黄尚欺进五十步内，身形跃起，一刀砍下。黄尚爽朗笑声响彻雨夜，拉出一拳架，左手在下，右手握拳高举额前，硬扛下这骇人一刀。
　　黑衣刀意浑然一体，第二刀第三刀接踵而至。刀光接成一片，顷刻间二十道刀光便已闪过，压得黄尚无法动弹。黄尚浑身是血，双腿深陷泥地，大喝一声，罡气震起雨雾，一拳递出，破空震响。黑衣横刀胸前，险之又险地挡下这足以开山之拳。随后又是数拳轰出，逼得黑衣身形急退。黑衣退出百步距离后，血喷在刀。起刀，刀身微颤，与树叶雨珠齐鸣，随即一记离手刀朝着黄尚飞去。黄尚再一拳打在刀尖，刀口迸裂，飞退半空。电光火石之间，黄尚抹开糊在双目的鲜血，双腿自地起，两拳自下而上直递黑衣。黑衣横起双臂格挡，照旧被巨力打得飞往空中。黑衣左手骨断，用仅剩的右手握住半空之中的弯刀，腰身扭转，顺势在半空中划出一个半圆，弯刀再至。
　　这一刀借月华自天来，倏忽而至，在黄尚腰间划出一道大口，深可见骨。黄尚跪倒在地，呕血不止，挣扎着用右拳触碰了黑衣男子的脚尖。
　　在车厢上，黄尚与陈皑晨说过自己曾投身军伍。演武场上，将军笑着问各将士的志向。他说自己想当将军，全军大笑，一个斗大字不识的人怎么可能当将军。后来边关狼烟四起，以往并肩作战的兄弟们死伤殆尽，连将军也带刀下马厮杀。黄尚爬着在死人堆里拿起鼓槌，用尽生平气力敲响以往只由将军敲响的战鼓，布鼓雷门，似有千军万马。全军死战不退，最终只剩黄尚一人捧着将军的剑返回城中，无一人说他不配当将军。
　　“今虽死矣，战鼓仍擂。”
　　黑衣一脚踢开拳，干脆一刀切下了黄尚的头颅。头颅滚落泥地，双眼至死不闭，死死望向刺客的方向。
　　黄尚没死在沙场上，却死在石门关前。
　　朱离枝早就被吓得躲在陈皑晨的身后，见到相处多年的黄尚死不瞑目，更是悲愤得哭出声来，抓起陈皑晨手中纸伞就要冲上前去与刺客拼命。黑衣反手一挑，挑飞纸伞，朱离枝跌坐在地。黑衣刀尖再指陈皑晨。雨势愈发大了，雨水与冷汗混着，自陈皑晨两颊滑落。
　　“别动，动也是死。”
　　气机遥遥锁定陈皑晨，使其动弹不得。黑衣踩着雨点一步步走来，举刀挥下之际，三枚箭矢破空而来，一枚弹开了那柄悬在陈皑晨头上的刀，一枚射在黑衣脚前，一枚直指黑衣眉心。是大傅独有的连环弩。
　　“王蒹葭护主来迟，还请陈公子责罚！”身穿劲衣的女子掠出，跪倒在陈皑晨面前。
　　陈皑晨望着这名以往在陈府内温婉娴淑的丫鬟，怎么也没看出来她还是一名游弩手。惊乍之余不忘让王蒹葭平身。王蒹葭站起身，单手举弩，朝天射游弋箭。
　　马蹄同天作雷鸣。两侧山顶数百铁骑踏雨而来，朝着黑衣发起冲锋。
　　刺客死得干脆，一刀结果了自己。
　　雨下了整夜。
　　黄尚死前脑海里浮现的不是埋葬万千尸骨的沙场，而是当初离开家乡小镇时，那抱着襁褓的女子对他说：“一定要平安归来，我们母子等你。”
　　黄尚一生无愧无悔，只对刚新婚不久的娘子心埋歉疚。娘子根在南方，最喜食荔枝。可家乡气候寒冷，随着自己嫁到西北后再没吃过荔枝。他曾对她许诺过等战事平定后要带她去一趟南方，吃上一吃那妃子笑，叫她也做上一做那妃子。
　　可最终呢？国破家亡，他还是负了她。只剩黄尚独在人世飘摇。
　　翌日，王蒹葭替了黄尚的班，驻马东望。一行人无言，只听着马蹄往东去，如战鼓擂。
　　本章完