《九歌杳音》浅白深灰

7、挚友

　　黎九歌以 “阿九” 的稚子之姿栖身怀星九曜后，往昔逃亡岁月里时刻绷紧的神经，终于得以舒展。紫嫣怜她孤苦，将她安置在 “文曲轩” 偏院，从此白日里，阿九随紫嫣研读修真典籍与门派礼法，指尖划过泛黄书页时，眼里满是对安稳的珍视；夜深人静时，她便独自立在庭院中，借着月光默默运转灵力，一点点淬炼修为，稳步夯实化神初期的根基。而她与雪柔、无情、烟花的情谊，也在朝夕相伴的暖意与数次险象环生的际遇里，悄然抽枝展叶，渐渐盘根错节，成了她修真路上最柔软的牵挂。
　　初遇雪柔，恰似春日里一场浸了暖意的邂逅。那日晨光正好，阿九蹲坐在文曲轩外的桃树下，粉白花瓣簌簌落在她肩头。她纤巧的指尖轻转，银蓝灵力如游丝般缠绕，于青石地面凝结出半尺高的冰雕 —— 冰花层层叠叠绽开，最终拼成一只兔耳耷拉、前爪捧着圆滚滚冰果的玉兔，憨态浑然。恰在此时，雪柔提着描金食盒翩然而至，望见这孩童竟能如此娴熟地操控水灵根灵力，眸中先闪过一丝惊艳，随即放轻脚步俯身，声音柔得像春风拂过花瓣：“阿九，这冰雕活灵活现的，能不能也教我做一个？”
　　阿九抬眸时，撞进雪柔盛满温柔的眼底 —— 那目光里没有半分对 “稚子” 的轻慢，只有纯粹的喜爱。她欣然颔首，两人便席地而坐。阿九耐心讲解着 “灵力控温需如握雪，既要凝冰又不可过寒”，雪柔全神贯注地模仿，可指尖凝聚的水珠总在将凝未凝时散作雾气，急得她玉额沁出细汗，鬓边碎发都黏在了颊上。待无情寻来时，正见自家道侣蹙着眉懊恼，而那小小的孩童踮起脚尖，用软乎乎的小手轻轻握住雪柔的皓腕，引着她的灵力缓缓流转。头顶桃花灼灼，阳光透过枝叶缝隙洒下，在三人身上镀了层朦胧暖光，连时光都似在此刻慢了下来。此后，雪柔常带着刚蒸好的桂花糕、浸了灵蜜的果子来寻阿九，说着她和无情在云海崖练剑时被灵鹤啄了发髻的糗事，或是发现新品种灵草的惊喜，两人的情谊也像院中的桃树般，悄悄抽出了嫩枝。
　　与无情的交集，始于一场惊心动魄的意外。按怀星九曜规矩，弟子每月需去后山 “灵植园” 采摘灵药。那次雪柔因前几日比斗负伤未能同行，无情便独自前往。谁知没过半个时辰，灵植园方向突然传来妖兽震耳欲聋的嘶吼 —— 正在屋内打坐的阿九猛地睁眼，敏锐捕捉到那熟悉的 “栾绝” 凶兽气息，心瞬间揪紧：上次在道法径遇见的栾绝已至化形前期，此番气息更甚，若无情与它狭路相逢，定是凶多吉少。她不及细想，攥紧腰间 “三四” 剑鞘便冲了出去，小小的身影如离弦之箭，掠过满院桃树时，惊得花瓣纷纷飘落。
　　赶到灵植园时，眼前的景象让阿九心头一沉：一头比上次更庞大的栾绝正张着血盆大口，朝无情猛扑过去。无情虽已祭出长剑，可先前与妖兽缠斗时灵力损耗严重，剑招渐渐迟缓，只能勉力格挡。千钧一发之际，阿九将灵力催至极致，一道半丈高的冰墙骤然拔地而起，如神兵天降般横在无情身前。栾绝重重撞在冰墙上，发出一声凄厉怒吼，震得周遭灵草都弯了腰。“无情师兄，快退！” 阿九稚嫩的嗓音里，透着与年龄不符的沉稳。无情微微一怔，余光瞥见孩童周身涌动的灵力波动 —— 竟丝毫不逊色于具灵期修士！他不敢耽搁，连忙向后撤去。
　　阿九紧接着轻喝一声 “三四出鞘”，腰间剑鞘嗡鸣作响，三尺青峰瞬间悬浮于她头顶，剑身又分化出六柄冰蓝虚影，裹挟着刺骨寒意，如箭雨般射向栾绝。栾绝躲闪不及，被主剑径直贯穿要害，庞大的身躯轰然倒地，溅起一地尘土。无情走上前来，望着眼前的孩童，眼神里满是震惊与感激：“阿九，你……” 阿九却迅速收敛灵力，小手拍了拍胸口，佯装出心有余悸的模样：“没什么啦，就是些雕虫小技，幸好师兄没事。” 经此一役，无情彻底放下了对 “稚子” 的轻视，只当她是需要呵护的小友 —— 此后常寻阿九在庭院练剑，不仅倾囊相授基础剑招，还会细致讲解如何在实战中节省灵力，连自己珍藏的修炼手札，也愿意拿给她翻看。
　　阿九与烟花的相识，倒先起了一场小小的误会。烟花生性豪爽，像团热烈的火焰，可前阵子因门派大比负伤，心里多了几分戒备。她见阿九总伴在紫嫣身侧，平日里又独来独往地闭门修炼，便暗忖这孩子是靠师门关系入派的 “特殊弟子”，寻常碰面时，语气里难免带着几分刻意的疏离。直到宗门灵力测试那日，这场误会才悄悄化解。
　　那日测试时，烟花因前几日修炼岔气，灵力运转突然受阻，测试结果远低于平日水准。周遭弟子立刻窃窃私语起来，有人甚至故意提高声音：“还说是什么‘新锐弟子’，我看就是徒有虚名！” 烟花性子刚烈，最听不得这种话，眼眶瞬间泛红，却强忍着没让眼泪掉下来，转身独自躲到演武场角落，手指紧紧攥着衣角，连指尖都泛了白。
　　阿九恰巧路过，见她这副模样，便从兜里掏出一颗雪柔给的灵糖 —— 糖纸是粉白色的，还带着淡淡的桂花香。她走到烟花身边，将糖递过去，声音软乎乎的：“烟花师姐，我瞧得明白，你绝非旁人说的那样。上次门派大比，你对上悟道期的师兄，明知灵力悬殊，却还是握着枪冲上去了 —— 这份韧劲，比好多只会躲在后面说闲话的人强多了。” 烟花抬头时，撞进阿九澄澈如泉的眼眸，那里面没有半分嘲讽，只有纯粹的认可。积压在心里的委屈瞬间如冰雪消融，她伸手揉了揉阿九的发顶，忍不住笑了：“你这小丫头，小嘴倒挺会说。” 后来阿九得知烟花修炼遇了瓶颈，便想起自己水灵根的修炼心得，委婉地提了句 “控灵时不妨放缓流速，像溪流绕石般顺势而为”。没成想，这看似寻常的 “小技巧”，竟真帮烟花突破了瓶颈。自那以后，烟花彻底将阿九引为知己，常带她去后山狩猎，教她如何从妖兽的眼神判断攻击意图，还会把自己亲手做的兽皮护腕送给她，说是 “免得被小妖兽抓伤”。
　　五人真正结下生死之交，是在一场深秋的秘境探险中。那年深秋，怀星九曜弟子在宗门后山发现了一处上古秘境。紫嫣本不愿让阿九涉险 —— 这孩子前半生已吃了太多苦，她只想让她安稳修炼。可雪柔、无情、烟花三人轮番劝说，说 “带阿九见见世面也好”“我们会护着她”，紫嫣最终还是松了口，临行前反复叮嘱 “绝不可深入秘境核心”，还将一枚刻着水纹的传送符塞进阿九手里：“若遇危险，立刻捏碎它。”
　　秘境之内灵气氤氲，随处可见千年灵草，可美景之下暗藏杀机。四人刚踏入秘境不久，便被一群毒蜂围了个正着 —— 那些毒蜂足有拇指大小，尾针泛着诡异的紫光，嗡嗡声听得人头皮发麻。雪柔避让不及，被一枚尾针擦过小臂，青紫色的毒斑瞬间蔓延开来，灵力运转也跟着滞涩起来。无情立刻挥剑上前，剑光如练，斩落了不少毒蜂，可毒蜂数量实在太多，他渐渐体力不支，额上渗出冷汗；烟花持枪奋战，枪尖挑飞毒蜂的同时，后背也不慎被蛰了一下。眼看四人就要被毒蜂淹没，阿九突然向前一步，将雪柔护在身后，双手飞速结印 —— 水灵根灵力如潮水般涌泻而出，在四人周围凝结出一层坚不可摧的冰罩。毒蜂撞在冰罩上，纷纷坠地身亡，可阿九也因灵力透支，身子晃了晃，小脸白得像褪了色的宣纸，唇瓣也没了血色。
　　“阿九，你怎么样？” 雪柔扶着她，满脸担忧。阿九刚要摇头，秘境深处突然传来一阵异动，地面剧烈震颤，连脚下的石板都裂了缝。“不好！是秘境守护妖兽醒了！” 烟花脸色骤变，急忙喊道，“快拿传送符！” 雪柔慌忙去摸腰间，却瞬间僵住 —— 传送符竟在刚才的混乱中弄丢了。
　　四人只能夺命狂奔，身后的守护妖兽很快追了上来 —— 那是一头体型如山的玄龟，壳上布满青苔与裂纹，行动虽缓，却能从口中喷射黑色毒液，所经之处，草木瞬间枯萎。眼看玄龟的毒液就要喷到四人身上，紫嫣的声音突然如天籁般传来：“阿九，用‘水幕天华’！” 阿九心领神会，尽管灵力所剩无几，还是咬牙结印，水灵根灵力汹涌而出，一道巨大的水幕拔地而起，堪堪挡住了毒液。与此同时，紫嫣踏着漫天流光掠至众人身前，玉笛横唇，空灵曲调倾泻而出，灵力化作千万道银白利刃，如暴雨般射向玄龟甲缝 —— 玄龟吃痛，发出一声震天怒吼，终于停下了追击。
　　在紫嫣的相助下，四人总算死里逃生。站在秘境入口，雪柔、无情、烟花望向阿九的目光里，满是感激与敬佩 —— 若不是阿九两次舍命相护，他们恐怕早已命丧秘境。紫嫣也走上前来，伸手揉了揉阿九的发顶，眼底满是宠溺：“没想到你这小丫头，竟藏了这么多本事。” 阿九只是浅笑着，望向身旁的四人。无需多言，这份同生共死的情谊，早已像秘境里的灵根般，深深扎进了每个人心里，坚若磐石。
　　那之后，文曲轩的偏院成了五人最常相聚的地方。雪柔总带着刚做好的点心，有时是桂花糕，有时是灵果酥，摆在石桌上，香气能飘满整个庭院；无情会教阿九练剑，偶尔也会和烟花切磋，剑光与枪影交织时，阿九便坐在桃树下，捧着修真典籍看得认真；烟花常说起自己在外探险的奇闻，比如在迷雾森林遇见会说话的灵狐，或是在寒潭底发现了上古兵器；紫嫣则会在旁指点他们的修炼，偶尔也会加入进来，和他们一起品尝雪柔做的点心。
　　阿九也渐渐敞开心扉，不再像从前那样紧绷着。她会在雪柔生日时，用灵力雕出一只冰制的仙鹤，翅膀上还缀着细碎的冰花；会在无情练剑遇到瓶颈时，轻声提出 “剑招可结合水灵根，借水汽增速” 的思路；也会跟着烟花去后山，学着辨别妖兽的弱点。时光像庭院里的溪水般缓缓流淌，在怀星九曜，阿九不仅寻得了安稳的安身之所，更收获了四位生死与共的挚友。这份情谊，恰似寒夜烹煮的暖炉，又似修真路上的引路灯盏，照亮了她往后的每一步，也让她终于明白 —— 原来修真之路，从不只是孤身前行。