《九歌杳音》浅白深灰

15、污蔑

　　怀星九曜的深秋，寒意似浸透霜雪的鲛绡，层层裹住天地。观复溪凝结着蝉翼般的冰面，众人踏过时，脆响如裂玉般漫开，倒映出衣袂翻飞的身影 —— 紫嫣的青灰道袍凝着晨霜，雪柔的水纹劲装流转灵泽，无情的玄色衣摆扫过冰镜，而黎九歌素白劲装腰间，“三四” 剑鞘的冰纹流转着幽光，恰似她紧绷的心弦。
　　此次宗门任务是探查雾隐山异动。山下村落已接连失踪七名村民，樵夫称曾在山腰瞥见黑影拖曳人影，传言邪修在此炼制傀儡。昼掌门特命紫嫣带队，雪柔、无情、烟花随行，就连久居摇光星殿、鲜少外勤的红鸾，也一反常态主动请缨。那眼底刻意掩饰的急切，分明是冲着黎九歌而来。
　　自黎九歌坦白身份，汤无臣因紫嫣警告收敛了行径 —— 深夜闯闺房的荒唐不再，文曲轩也没了他的踪迹，往日托弟子送来的凝神丹、灵髓膏，如今连药香都消散在风里。反倒是红鸾，目光中的寒意一日胜似一日，刁难从晨光微露时便已开始。
　　天刚破晓，黎九歌在文曲轩偏院整理行囊，指尖触到乾坤袋里的丹药时便觉异样。雪柔特意炼制的避妖丹，本该泛着淡蓝莹光，裹着忘忧草的清苦；可此刻掌心的丹药莹白如玉，只余普通灵草的浅淡气息。她正欲细查，便见红鸾提着描金食盒款步而来，鹅黄裙裾上的鸾鸟绣纹刺目，瞥见她手中丹药时，唇角勾起一抹转瞬即逝的冷笑：“阿九妹妹，收拾妥当了？再磨蹭，紫嫣长老可要等急了。”
　　黎九歌攥紧丹药，将疑惑压入心底，只当是自己慌乱出错，轻声应道：“多谢仙子提醒，我这就来。”
　　然而到了山门集合，红鸾又生事端。她端着新煮的灵茶分与众人，行至黎九歌面前时，手腕 “不慎” 轻颤，滚烫的茶汤如毒蛇般扑向素白劲装。褐色茶渍晕染开来，热气透过布料灼烧皮肤。“哎呀，真是对不住。” 红鸾假意致歉，指尖却分毫未动，眼底连半分歉意都无，“许是昨夜练术乏了，手不听使唤，妹妹莫要见怪。”
　　“红鸾仙子！” 雪柔疾步上前，从乾坤袋取出绢帕，语气满是愠怒，“这灵茶刚沸，足能烫破肌肤！阿九劲装尽湿，山路寒风刺骨，若染了风寒如何是好？”
　　“不过一件衣衫，雪柔妹妹何必小题大做？” 红鸾慢条斯理理着裙摆，语气轻慢如拂落尘埃，“阿九妹妹身负灵根，这点寒意算得什么？总不至于这般娇弱，连些许苦头都受不得吧？” 她刻意咬重 “娇弱” 二字，目光扫过黎九歌纤细身形，讥讽毫不掩饰 —— 自黎九歌恢复真容，汤无臣已三次缺席摇光星殿月例会，往日亲手挑选的灵果、定制的法器，如今皆成泡影。这般落差，怎不令她妒火中烧？
　　黎九歌接过绢帕，指尖用力擦拭衣摆，指节泛白，却仍低声道：“无妨，仙子并非有意。我体质尚可，冻不着。” 她深知，红鸾的敌意源于汤无臣的冷落，此刻争执只会让局面更僵，更可能耽误探查邪修的重任 —— 山下七名村民生死未卜，怎能因私人恩怨误了大事？
　　无情蹙眉，从行囊取出叠得齐整的墨色劲装递来：“我多备了一件，你且换上。湿衣贴肤，走山路易磨破皮。” 烟花亦上前，玄铁长枪在手中划出冷冽弧光，枪尖寒芒扫过红鸾，语气带着警告：“红鸾仙子，既已进山探查，便该将心思放在正事上，莫再做些无谓之事。”
　　红鸾脸色骤变，指甲掐入掌心，却不再反驳，只冷哼一声，提裙率先踏上通往雾隐山的青石阶。紫嫣看在眼里，行至黎九歌身旁，压低声音道：“委屈你了。红鸾性子执拗，又对汤无臣执念过深，你且多担待。待任务结束，我自会与她好好说道。” 黎九歌颔首，心中却明白，这 “担待” 二字，又岂是一次谈话便能了结？
　　行至雾隐山山腰，雾气浓稠如化不开的墨，枯枝在氤氲中若隐若现，似恶鬼伸出的利爪。不知名的兽吼不时回荡，更添几分诡谲。紫嫣示意众人止步，展开泛黄地图，指尖轻点标记 “黑风洞” 的位置：“前方便是村民失踪的核心区域，分三组探查，半个时辰后在此汇合。切记不可贸然深入，遇险即刻捏碎信号符。”
　　众人依言分组，黎九歌与雪柔结伴而行。腐叶覆满山路，雾气中飘着若有若无的血腥气，地上散落着撕碎的粗布、断裂的柴刀，皆是失踪村民留下的痕迹。“妖气浓重，阿九，莫要离我太远。” 雪柔握紧水纹法器，水灵根灵力化作淡蓝光晕，驱散周遭寒意。
　　黎九歌点头，灵力悄然凝聚指尖，警惕扫视四周。忽闻不远处传来红鸾刻意压低的声音，两人循声躲至老槐树后，只见红鸾立在树下，对面竟是墨杳 —— 他不知何时也来到雾隐山，月白长袍被雾气浸透，墨发紧贴颈侧，手中握着一卷泛黄古籍，许是受昼掌门之命，暗中相助。
　　“折清君，你可知黎九歌的底细？” 红鸾语气急切，仿佛晚一刻便会错失良机，“她绝非迷路幼童，而是春华秋实的叛门弟子！放着好好的门派不待，偏要出逃，保不准还携着门派机密，甚至与山中邪修有所勾结！”
　　她稍作停顿，语气更添恶意：“平日里装得柔柔弱弱、温婉亲和，实则心机深沉！汤长老那般刚正之人，都被她迷得神魂颠倒，连门派事务都抛诸脑后。若不是她，汤长老又怎会对我这般冷淡？”
　　黎九歌只觉心口一紧，仿若被无形之手狠狠攥住。她从未想过，红鸾竟会如此诋毁，甚至将她与邪修关联 —— 这分明是要将她置于万劫不复之地。雪柔气得脸色发白，握着法器的手微微颤抖，便要冲出去理论，却被黎九歌死死拽住。
　　“莫冲动。” 黎九歌声音微颤，却强自镇定，“此刻出去，她只会变本加厉，说不定还会反咬一口。且再听听。”
　　墨杳立在原地，神色依旧清冷如霜，手中古籍未翻半页，只是静静凝视红鸾，眼中波澜不惊，仿若听着无关之事，连辩驳的兴致都欠奉。
　　红鸾见他不答，愈发激昂：“她用易容丹欺瞒众人，此乃对怀星九曜的大不敬！如今更是不知廉耻纠缠汤长老，败坏门风！折清君，切莫被她表象蒙蔽，此女便是祸水，留她在门派，迟早酿成大祸！届时，我们这些江山无尽的旧部，怕也要受她连累！”
　　这番话如淬毒的银针，狠狠扎进黎九歌心底。泪水在眼眶打转，却被她生生逼回 —— 她不能示弱，哭了只会让红鸾更得意。雪柔再也按捺不住，欲挣脱黎九歌的手，却被她死死按住：“雪柔姐姐，不必去争。我们心中有数，紫嫣长老也知晓真相，争辩无用。”
　　恰在此时，墨杳终于抬眼，目光穿透浓雾，精准落在二人藏身之处。红鸾顺着他的视线望去，脸色瞬间煞白，却仍强装镇定，尖声道：“黎九歌，既已听见，便该知自己多遭人厌弃！识相的就速速离开怀星九曜，莫要在此碍眼，省得连累众人！”
　　黎九歌深吸一口气，推开雪柔，缓步走出。沾着茶渍的衣衫未干，她却挺直脊背，目光平静望向红鸾，声音轻柔却字字千钧：“红鸾仙子，我与汤长老清清白白，从未有过纠缠。我的身份，已如实告知紫嫣长老、雪柔、无情和烟花 —— 我逃离春华秋实，只因他们欲将我炼作炉鼎，绝非你口中的‘勾结邪修’。”
　　她直视红鸾双眼，一字一顿道：“你因汤长老迁怒于我，我可以忍让。但请不要诋毁我的清白，更不该为一己私怨，耽误探查邪修的要务 —— 山下还有七条性命等着我们去救，你怎可如此自私？”
　　“还敢狡辩！” 红鸾被戳中痛处，怒喝一声，金色灵力在指尖迸发，光芒刺破雾气，“今日我便替怀星九曜清理门户！”
　　“住手！” 雪柔瞬间挡在黎九歌身前，指尖凝出冰刃，寒光直指红鸾，“红鸾仙子，若再胡来，休怪我不客气！” 此时无情与烟花亦闻声赶来，无情拔出青冥剑，烟花举起玄铁长枪，三人呈掎角之势，怒视红鸾。
　　墨杳终于开口，声如溪涧泠泠，却带着不容置疑的威严：“任务要紧。” 他未评判红鸾的诋毁，亦未替黎九歌辩解，短短四字，却让红鸾僵在原地。她望着墨杳，眼中满是不甘与委屈 —— 墨杳在怀星九曜地位超然，连素长老都要敬他三分，她岂敢公然违抗？
　　“哼，懒得与你们纠缠！” 红鸾恨恨收了灵力，狠狠剜了黎九歌一眼，转身朝山路深处走去，裙摆扫过枯叶，发出沙沙声响，怒意几乎凝成实质。
　　雪柔急忙转身，握住黎九歌的手，掌心温度传来，满是心疼：“阿九，莫听她胡言，我们都信你！她不过是嫉妒汤长老对你的照拂，才这般刁难！”
　　“正是，阿九。” 烟花也上前，轻拍她肩头，“下次她若再敢放肆，我们绝不饶她！”
　　黎九歌点头，望向墨杳离去的方向 —— 他已朝着黑风洞走去，月白身影渐渐融入雾霭。心中百味杂陈，墨杳虽未多言，却在关键时刻制止了红鸾，这份沉默的守护，恰似寒夜中的微光，悄然温暖了她冰凉的心。
　　半个时辰后，众人在约定处汇合。红鸾独自立在角落，双臂抱胸，对先前之事绝口不提，脸色冷若冰霜。紫嫣询问探查情况，她只敷衍一句 “并无发现”。无情皱眉上前：“山深处发现黑风洞，洞内有傀儡残骸，还沾着村民衣物碎片，妖气极重，想必便是邪修巢穴。”
　　“即刻前往。” 紫嫣言罢，率先朝黑风洞走去。黎九歌跟在队伍中，目光扫过红鸾的背影，心中明白 —— 这怨恨不过暂时蛰伏，如暗涌的岩浆，只待时机，便会喷薄而出。未来在怀星九曜的路，怕是布满荆棘，险象环生。