3、祭坛 ...
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看台上尽是各派代表，这种场合一般由程愿景出席，换了凝回，便相顾无相识。
铜鼓响了三声，嘈杂声渐渐平静，只听见舞者首饰晃动的声音:这是祭司登场的标志。
祭司是个孩子，一脸稚嫩却一身盛装，手捧横木，目视前方，从喧哗中脱颖而出。美中不足，这孩子实在清秀，远远望去雌雄难辨。
祭司的随从们身穿白衣，在祭司的指引下对壁画行礼，磨蹭半天也没上来。凝回在终点俯视，像看耗子走迷宫。
渐感无趣，他回到篝火边看人跳舞。舞者步履一致，穿的却是五花八门。最醒目的一位姑娘头戴冠钗，颈环项圈，身配银锁，手扣白镯，在篝火的照耀下鳞光闪闪。
在她旁侧，一行人头顶稻草，手持长矛，随节奏左右摆动，应是妖精的扮像。
其中一个“妖精”侧出脑袋，撞到了旁边的姑娘。那姑娘的银冠十来斤重，她跪卧在地。
众人有目共睹，只有凝回迎上去，将其搀扶:“你没事吧？”
那姑娘站直，拍掉身上的灰:“无事，还请公子帮我把首饰戴好。”
凝回协助她把银冠抬起来，不经意扫一眼，发现银冠外边缘发黑，过于明显，之前不可能没注意。
能使银器变黑的可能是硫磺，说不准是含硫砒|霜。一个伴舞的携带硫磺，此事定有蹊跷。
硫磺从何而来？这位姑娘一心祭祀，连擦汗都机会都没有。嫌疑落在犯错的舞伴身上。
凝回向苗族姑娘讨东西:“姑娘，借银饰一用。”
那姑娘不假思索，取下银簪，递去。
凝回把那舞伴拎来。舞伴扭动不停，如同被拎住耳朵的雄兔，嗷嗷让人听不懂的话。
凝回将银簪刺入舞伴头顶的稻草中，片刻取出，银簪发黑。
凝回旋即转身，抽剑出鞘:“谁派你来的？”到底是开封程氏的门生，一到拔剑开弓的时候，动作比谁都流畅。
舞伴低头不语，只见祭司队伍从阶梯边缘升起。
祭司视端容寂，篝火旁的乱象，他没看到；暗藏的杀机，他没察觉。种种一切，好似被线串起来的灯笼与彩旗，陪衬他一身华服与泰然自若的神情。
霎时，手持长矛的舞伴纷纷低头，奔赴一个方向，他们的目标在祭司。
即便有脱兔之速，以一人之力，凝回也难在刺客抵达前拦下将近六人。
拦不住怎么办？只能救走祭司。情急之下，他左手将祭司推下阶梯，右手握剑转身，横出一道剑影，两名刺客险些人首分离。
那两人吓怔了，其余四人跃下阶梯，对祭司穷追不舍。
祭司的服饰过于显眼，瞎子都能认出；群众手无寸铁，避之不及。
很快，祭司又成众矢之的。可怜祭司还不清楚发生了什么，才刚站稳，又被凝回掳了去。
凝回腿蹬石栏，弹回顶层。有一瞬间，长矛与他的手臂仅存毫厘之距。
顶层的两个刺客如离弦之箭般射来，那四人紧随其后。
凝回混得宗师的位置全靠运气，他终究不是绝世高人。不过这小祭司挺乖的，被人推去提来，竟不哭不闹。
至于各派代表那边，如一群贵妇看奴隶打架，就差吆喝着卖瓜子的人。
退到篝火旁，凝回审时度势:倘若小宗师在场，他会怎么做呢？
凝回偏头看向铜鼓，妙计忽生，换左手执剑，并嘱咐祭司:“抓紧我。”祭司没多问，只是照做。照做之后，凝回又后悔这么说。
他其实……怕痒，浑身上下是痒穴，谁要是给他捶捶肩、揉揉腿之类，他会倒地打滚。
眼下被人搂腰，别说全身僵硬，他连跪下的心都有。
形势危急，他迟缓转身，借铜鼓的花纹落脚，将自己送上高处。
刺客也不是省油的灯，其中一名追去，眼看偷袭的算盘就要进账，腿上忽然一阵刺痛，前一刻如置身冰川，后一刻如铁水浇灌，全身肌肉紧缩，重重跌落，成败在咫尺两岸遥遥相望。
远离篝火的地方，身披墨蓝长袍的少年收回抛掷暗器的手，枕到脑后，略微调整睡姿，合上眼。
“哟，苏小爷，今个月亮打西边升了么，帮他作甚？那人你相好？”邻座觉得好笑，在少年面前挥手。他们不出手，怕引火烧身，而这苏公子并非行侠仗义之人，何故出手相救？
邻座和苏公子不熟，和他搭话是想攀附扬州苏氏的势力。
苏公子不耐烦，眼睛都懒得睁:“太远看不清，别吵了我困……”呢喃几声后话都糊了。
此处喧哗，又有刺客在前边晃悠，这也能睡？邻座一头黑线:“真这么困，那你还来？”
谁知苏以彻又清醒了，撇脸向那边:“我原以为，开封程氏会让小愿景作代表，结果不是，无聊透了。”
程愿景给人的印象，是手持重剑的冷面战神，败落后仍旧如此，“小愿景”的称呼违和至极，听着就不习惯。
趁苏以彻还睁眼，邻座又问:“刚刚还说看不清，是不是程愿景你又知道？”
“真要是他，就是化成灰，我闭着眼也能认出。”
邻座不以为然，转头看凝回想干什么。
凝回跃然，一剑刺入篝火顶端，撬其骨架，一时星火飘零，半壁火焰朝外压倒，闲杂人等早已退出，位于其下的刺客倒了三个，跑了两个。
祭坛的火光黯淡了三分。
幸存的刺客见大势已去，蒙上斗篷，灰溜溜地逃了。
铜鼓的另一侧，凝回剑指向外，从鼓上跳下，星火作为背景，颇似神明临世。而他本人却已是呼吸紊乱，双腿发软，不知是吓的，累的，还是痒的，前脚一着地就把小祭司拿开。
“凝公子！”侍者从人群中挤出来，喘息未定地撑着膝盖，勉强站起，“听闻有刺客要刺杀空思，你们都没事吧？”
“空思”是小祭司的名。他一声不吭，越过二人，朝半残的篝火走去，双手交叠，衣袂垂下，似要将被打断的祭祀进行到底。
凝回朝祭司看一眼:“漏网之鱼就在附近，照顾好他……我追过去查。”
跳下祭坛，穿过街道，追到人烟稀少的地方，凝回跟丢了。
云开见月，月光明明地洒在人间，可数毫发。草丛中央藏着小路，树影轻摇，似铺设已久的陷阱。
同在月光下，祭坛那边的热闹退散，残缺的篝火，盘旋的火星，如旧的彩旗，惨淡中一点温存。
看客纷纷离场，方才出手相救的苏公子这才起身，墨蓝的长袍在风中飘扬。
还未醒透，他随意迈下阶梯，步履松弛。邻座如邀功之犬，双手捧上一把短刀，刃上的血迹浸入帕子:“苏公子，你的刀。”
“脏了血的东西，捡来作甚？扔了。”苏以彻嫌弃地退至一旁。
“这……”邻座糊涂了，“兵哪有不血刃的？”
“我说扔了！”苏以彻正按揉眉心，送去不耐烦的眼神。
“不好吧，这毕竟是嬴夫人送给公子你诞辰礼，也不能说扔就扔。”
嬴夫人是扬州苏氏的掌门夫人，苏以彻的后母。这把短刀虽名贵，可对于苏氏这样的大家实在不足为道，嬴夫人却将赠刀一事大张旗鼓，弄得路人皆知，仿佛是了不起的馈赠。当时苏以彻就嘀咕，打发乞丐呢。
“你在教我做事？”
“小的不敢！”邻座哈腰退去。
白一眼后，苏以彻便走了。
“苏公子，景明阁院在那边。”邻座指了截然相反的方向。那是扬州苏氏的居所。
“谁说我要回去？”苏以彻闲散前行，打了个哈欠。
另一边，凝回踏上蜿蜒的石阶，石阶错落，像极了他此刻的心绪:不敢掉以轻心，又生怕步伐慢了，敌人逃之夭夭。
路尽头有间石砌的屋子，外观俨然，锁住一层阴晦，看不出是何种建筑。
屋前伫立一人，像在等人，面向月光，背对凝回。
这背影，这身段，这衣着都似曾相识，隔一段距离，看得不真切，凝回询问:“敢问足下何人？为何出现在此处？”
那人转身，露出侧脸，眼眸微沉似有不满。在他身后，白鹤平稳地落在屋顶，从容不迫地舒展羽翼。
风乍起，血雨腥风吹进凝回的眼帘:等等！这不就是在梦里追杀他的那个人吗？
作者有话说
第3章 祭坛
