2、时序 ...
-
刚下船，楚江开嗷嗷待哺：“附近有菜馆吗？好饿啊。”
“给，”凝回笑盈盈地递给他一颗水萝卜，脸上还带些许泥星子，“我刚挖的。”
“怎么挖的？”楚江开揪起水萝卜，眯眼细瞧。
“用这个，”凝回拿出戒尺，比划“嘘”的手势，“不要告诉别人。”
戒尺是程门的标识，若被长老发现，过不久，这戒尺就会成为凝回的墓碑。
楚江开意味深长地点头，又做贼似的，凑到凝回耳边说:“下次挖萝卜记得带上我。”
溪流泠泠作响，队伍在桥头徘徊。凝回绕至桥底，正要从溪流蹚过去，头顶传来楚江开的声音:“宗师上，黑灯瞎火的，你要是淹死，死都死不明白。”
“这般上心，你替我料理后事不成？”凝回话音未落，萤火围绕周身。
队伍前端，程愿景望之犹伫立。
“愿景，别看了，赶路要紧。”老宗师轻捻胡须。
行至桥中，草丛异动，数十支暗箭呼啸而来。
“不要轻举妄动，有埋伏！”副掌门高呼。独木桥窄小，前面出事故，后面都要停下来。
老宗师与程愿景交换眼神。随后，程愿景穿行队伍间，拦下暗箭。他有猎鹰般的双眼，夜视极好，方圆可见。
楚江开瑟瑟发抖:“什么情况？早知道我跟凝回一同下去了。”
舟子是过来人，谈笑依旧:“考验罢了，要相信宗师院。”
果不其然，箭停了。草丛中，下属对首领说:“报告，溪边萤火，目测有人。”
“‘季夏之月，腐草为萤。’距季夏半年之久，不可能有萤火，除非……”首领停顿片刻，举手指示，“集中火力，瞄准落单的人！”
下属举起弓|弩，瞄准凝回。
“发射。”首领按下手掌，目光锁定。
凝回“受宠若惊”，溅起哗哗水声。
“凝回！”程愿景转身施救，眼前的事比起仇敌落难，更像媳妇受惊。
老宗师拦下:“不必过去，让他自行解决。”
乱箭终止，藏匿草丛中的人现身，远古图腾作为纹饰。为首者举止大方，眉眼染上傲慢:“百闻不如一见，开封程氏好身手。”
位在其次者年龄尚小，头也不抬，擦拭腕上弓|弩。
“招待者留下，其余人等随我来。”首领扬长而去。
“方才多有冒犯，诸位，请。”侍者弯腰，恭敬请示，反差之下颇有请君入瓮的意味。
众人捏把冷汗，面面相觑时，宗师院的队伍毅然前行。
楚江开试探桥底:“凝回，你没事吧？”
桥下之人“拖泥带水”地登岸，懊恼说:“鞋湿了。”
许府建在山坡上，起伏的地势打乱布局，错落的石阶与溪流又将其连成整体，形散神不乱。
“跟几年前一样，诸位的起居室设在静沉阁院，房间已经收拾好，拎包入住即可。”说到此，侍者的目光转到程愿景身上，“管事的叮嘱，程家小宗师不喜欢别人动他的房间，当年去时何样，如今依旧，只是落了些灰，还请亲自拂拭。”
程愿景颔首行礼：“有劳惦记。”
侍者回礼:“诸位若无吩咐，我便先行告退了。”临行前，她从袖口放出飞蛾。
飞蛾紧跟凝回，时而起舞，时而落在衣角上，翕动翅膀。
这是当地的蛊术之一，炼化后的蛾将目标视为明火，时刻跟随，以便观察去向。
楚江开跟在凝回身后，目光幽幽:“凝回，发现了么，蛾子跟着你。”
“儿子？”凝回原地打转，像犬类追赶尾巴。
语塞过后，楚江开当场擒来:“飞蛾，弃光源不顾，唯独尾随你，说明什么？”
凝回认真思索:“说明我会发光！”
“……说明你臭美。”楚江开把飞蛾扔进灯台。
“别啊，”凝回抢救，被火舌舔了一口，默默作罢，“你这是嫉妒。”
楚江开搡他:“蛊虫已死，别演了。”
自从知道飞蛾的存在，凝回就装糊涂。他恢复正经:“制蛊离不开本性，飞蛾扑火，没猜错的话，飞蛾用于跟踪。你说，她们跟踪我作甚？”
“因为你一战成名，蛊虫算轻的，万一遇上怪人，把你绑起来，解剖了，你才晓得什么叫‘人怕出名猪怕壮’。”
“纵然名声再大，旁人只知其名，而不识其人，她们怎样认出我的？”
“不认识你，但她们认识程愿景，你胸前的戒尺和他一样，在程家还有谁？”楚江开转身离去，“送你到这，照顾好自己。”
程氏贵贱分明，外门弟子住在别处，楚江开是其中之一。
“知道了。”
静沉阁院坐落于山脚，烟缠雾绕，一片阴凉。
普通弟子在一楼喂蛇，地位越高，楼层越高。
一楼的人，或挂灯笼，或修剪草木，或如死鱼般躺着什么也不做。
来往的人影中，一个挺拔的身影低头核对名单，分配任务。
凝回又惊又喜:“程导师，你几时到的？”
此人唤程愿责，是程愿景的堂兄，被派来教导外门弟子。论此人性情，不能说温润和善，但相比行事古怪的老师傅来说，好歹是个讲理的人。
“前几天。今年的魇息不同于往年，我前来勘测……”程愿责头也不抬，沉声，“我问你，方才上哪去了？”他还在提笔，配上严峻的神色颇像审问犯人。
“无事，和楚江开多聊几句罢，”凝回又问，“那程导师查出什么了？”
说到这，程愿责悬笔空中，眼眸低垂，似有话想说，半晌只道:“这不关你事，我去换药了，你也上楼去找愿景吧。”
凝回注意到程导师额头的伤，不过比起这个，他更惊讶后半句话：“让我找小宗师做什么？”
“忘了说，楼上房间不够，长老们安排你们两个将就一下。”
要知道，程愿景不喜欢别人动他房间，与之同居的下场无非两个，一剑痛快，或生不如死。
凝回惜命：“楼上的不够，但是楼下……”楼下宽敞得可以放牛羊。
“不行，必须按原则办事。”程愿责打消他的妄想。
这下，凝回不知是该哭该笑：“那……好吧。”
上了三楼，凝回站在门前，双手合十，默默祈祷，路人不知道的，还以为他面前是祖宗台。祷告完毕，他侧耳倾听，试问：“小宗师，你在里面吗？”
“进来。”
房间空荡得像牢房，窗有两扇，床有一张，被屏风分为两个部分。程愿景卧在左侧，指尖划过书页：“除了地面和床，哪都别碰。”
似乎也没别的了……起初的半个时辰，度秒如年，书看不下去，想换个姿势，翻一页书，都怕弄出声响。
凝回躺下以后，程愿景在窗台点了灯，继续看书。
“小宗师，早点休息，晚上看书对眼睛不好。”
程愿景只答：“你睡你的。”
这如何睡？对方的呼吸声犹在耳侧，让本来就不困的凝回更清醒了。
精神如不尽长江滚滚来，凝回恨不得睡天花板。敲门声打碎心头的喧嚣，凝回开门，见程导师立在门外，手提灯笼。
程愿责扫一眼室内，确保他们没休息，而后说:“收到信函，说今晚有篝火晚会，问你们意向如何。”
“程家有多少人去？”
“目前一个也没有。”程愿责按揉眉心，叹气，“从开封至此，舟车劳顿，大家兴致全无。”
“那我去。”凝回踮脚举手，毛遂自荐。晚会他不感兴趣，他只想越狱。
程愿责没有拒绝:“问问愿景。”
“小宗师——”“不去。”
程愿责把灯笼给他，如将圣火传递:“切记，程家的职责是维持秩序，你只需尽职分，其余的事不要多管。”
熄灭灯笼时，他置身灯火通明之处。道路宽敞，祭坛上铜鼓矗立，篝火旺盛，身穿异服的人围之起舞。
他的故乡开封，篝火没有，反倒是敲锣串巷，满口“天干物燥，小心火烛”的老头一大堆。
清朗的女声在耳边响起:“凝公子，我们又见面了。走吧，你望着篝火出神，我带你去近处瞧瞧。”
是之前的侍者，飞蛾蛊或许跟她有关。凝回竖起警惕，想拒绝又怕太明显，犹豫着，眼里闪烁篝火的光：“诶？我一个外人，真的可以吗？”
“当然，你可是程门的代表。”她带领凝回，穿过熙攘的人群，抵达祭坛脚下。
凝回借机询问:“篝火做什么用的？”
侍者登上阶梯:“远古时代，先祖用火光驱赶野兽。在仪式中，它是驱散魇息的圣物。”
“篝火边的那些人在做什么？”
“祈祷的一部分，等下会有祭司主持。”
“这不是晚会吗？祭司来做什么？”在他的认知中，蛮族的祭祀免不了洒血助兴。
“往后一个多月危机四伏，不供奉神明怎行？”侍者驻足，像在试探，“说来，凝公子相信神明的存在吗？”
“我相信冥冥之中，有谁在推动事物的发展。”
侍者回望篝火:“是时序啊……”
时序？这不是凶神吗？
“唔……”胸口一阵绞痛，凝回退到扶手旁。
“凝公子！你怎样了？”
“无事，”凝回以手抚膺，“缓缓就行……你方才说到了哪？”
侍者皱眉，继续往下:“时序，主神之一，如你所说，推动事物发展的神。时序是凶神，信徒接二连三地惨死，向祂祈祷的人多半没有好下场。我担心你被诅咒了。”
“我命硬，死不了。”凝回笑道，胸口还隐隐作痛，他心脏不好，但猝死讲究天时地利人和，这条命怕是阎王也嫌弃。
“听说神明若没了信徒，就会因遗忘而消失，可时序却意外地流传至今，祂的存在就很不合理。”侍者仰头长叹。
“臭名昭著，令人难以忘怀也是应该的。”
“好坏相对，何必强求神明站在人类这边？说不定有人在默默守护祂。”
“剩下的那个信徒不会遭殃吗？”凝回担忧，他相信神明的存在，说是信徒不为过。时序是凶神，那他凝回是什么？时序伤害其他人，却偏偏赐予他庇佑，这又是为何？
“这就要问时序本尊了，”侍者离去，“我还有事，等下再过来。”
问本尊？凝回注视掌心，仿佛答案写在手上，转而抬头看篝火：通过篝火，能联系上时序吗？
作者有话说
第2章 时序
