12、木牌 ...
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前方多为风雅之士，不是探讨学术，就是作画赋诗。程愿景倚柱，俨然若思，如一捆干柴，差一点火星就能熊熊燃烧。
苏以彻喜上眉梢，贴上去，悄悄诉说:“亲爱的，我是你爹。”
程愿景面不改色，一字一句:“我是你亲爱的爹。”
“牙尖嘴利的，真令人想念。”苏以彻挽起对方的一条衣带，在手指上缠了一圈，“好啦，别置气，组队吗？”
“走开，我不需要你。”程愿景无需怒吼，就有拒人千里之感。
大病初愈，身手不似从前，他需要帮助，但那个人无论如何也不能是苏以彻。
“正经事，有什么不好意思的，何况当初你压榨我时，可不是这种态度。”
压榨？什么压榨？
远离喧嚣，凝回眺望他们的热闹，抱紧了狗——世间纵有猝不及防的风雨，幸有同类惺惺相惜。
小洛飞出去，衔起主人的袍角，边拽，边嗷嗷叫。吸引不少“文人墨客”回眸观瞻。
走到人少的地方，凝回嗔道:“别烦扰他。”
“不烦扰他，那烦扰你么？”苏以彻撩起凝回的几绺碎发。
“我的话……不算烦扰。”凝回低首。
苏以彻怔了，手停在半空，莞尔:“不算烦扰，你可情愿？”
凝回以袖捂面，轻咳几声:“隐于市之人，就擅长在热闹中清心寡欲。”他用戒尺在对方襟前挑弄:“你，烦扰不了我。”
“戴过草标的人还如此得意，实属罕见。”苏以彻调侃，指四年前凝回在人贩子手下被交易。
“你懂甚？那叫策略。”凝回驻足回首，犹保持行走姿态，“我现在不是全身而退了吗？”
“倘若当初带走你的不是程家，你如今身处何方？即便活着，或在街头乞讨，或在秦楼楚馆接客，总之下场不会太好。”
“倘若是你呢？”置身于风口浪尖时，凝回想过所有结局，但那些都成为了过去，此刻他只想问，“倘若当初带走我的人是你，如今我身处何方？”
苏以彻微阖眼，唇边一抹深远笑意:“那就更不好说了。”
“你曾打算这样做，对吧？”凝回道，“四年前你绑走小宗师，旁人视若无睹，我却多看了几眼。即便买下十个我，对扬州苏氏而言不过九牛一毛。抹杀罪证很划算。”
“好聪明，”苏以彻冷笑，“是，我承认，事后我到你所在的行修园去寻人，可惜不见踪影。”
“我藏起来了，就在楼梯底下。当时我就想，若你三番五次地找来，我便跟你去了。可你终究没再来。”
“失望吗？”苏以彻挑眉。
“一点。”
“一点是多少？”
“都过去了，何况不是重新遇上了嘛，只可惜……”
“可惜什么？”苏以彻负手弯腰，以长辈的身姿，哄骗小孩似的在他肩头拍了两下。
凝回肩膀颤抖，牵动腿侧的指尖:“与你无关。”
苏以彻笑得暖融融的，宛如晴窗一侧的细乳分茶:“那就是跟你有关咯？”
“我不想告诉你。”
“为什么？”苏以彻扼住手腕，伸了一个简易的懒腰。
“因为你也在瞒着我。”
“何以见得？”苏以彻饶有兴致地打量他。而他生得一双轻佻的桃花眼，俗尘种种也变得风轻云淡。
凝回喉结微动:“算了，当我没说。”他的时间不多了，暧昧的温存又能停留多久？
“真的吗？再好好想想。”苏以彻放缓每个字，像流淌过山林的风，抹平了初临于世的锋芒，将面朝旷野的人拥入怀中。
“都说了没有……”凝回心虚地撇过脸，似在回避什么。
风尘如叹，白杏低首，忽然走来一人。
苏以彻阖眼而望，忍俊不禁：“凝宗师，方才我一直在想，你跟谁学坏了？这身打扮……啧。”
“这叫端庄。”
“端庄？好端端的装什么装，花枝招展的，是要勾|引不动明王吗？”
凝回捞起戒尺敲他：“说什么呢，也没露胳膊露腿的，你想哪去了？”
“喏，你看那边，”苏以彻指点方向，“白衣卿相找你来的，正好我也乏了，先行告退。”
随即，他又打了个哈欠。他似文弱的书生，枕在字里行间，师长的谆谆教诲，同窗的好意提醒化作鸿毛，和着耳旁风，不知能飘多远。
这是纯粹的美，宛如倒影般一击就碎。
“别丢下我。”凝回想拉住他，却只挠了个空。
“我当然要走啦，不然留下来干嘛，当烛台放光芒吗？”苏以彻欠身一笑，一副精通事理的样子。
那时的凝回不懂“烛台放光芒”是什么意思，当然，以后他也不会懂。
许长公子很会打扮，同样的衣服穿出凛然不可侵犯的威严，换做凝回，就被说成“花枝招展”。
“凝回，过来，我带你去个地方。”许归远持一柄手炉，步伐轻快如风。他身上携带源渠阁的异香，苦涩而甘冽，令人难以亲近。
凝回跟随他的脚步，苦味淡了，残存微冷的余韵。
“源渠阁的香是你调的吗？”
许长公子不搭理他。
“那衣服呢，也是自己裁的吗？”
许归远的衣服与旁人不同，领襟、袖子长短错落，增添异族风韵，新颖却不惹眼。
“你说呢？”
凝回讪讪一笑:“那你可真贤惠……啊，我是说，你会的真多。”在他看来，稍稍讲究的那叫精致，过分讲究的就跟敷粉何郎肩并肩了。
懂穿搭，会化妆，能调香，他这是要跟徐公比美，还是想在袖子上划两刀啊？
许长公子这人嘛，爷们儿是爷们，就是不够纯。
许归远:“不用掩饰了，你那点小心思我比谁都清楚。”
凝回眼角勾出一轮弧度:“我们才认识几天，你这么了解我？”
“不行吗？”
凝回:“如果我们真的见过，为何我没有印象？”
“这个，你不该问你自己吗？”
“我……”唯一的印象就是那场噩梦，这是凝回最后的底牌，对方应该还不知道吧？
许归远取下肩头的一瓣杏花:“以后会慢慢想起来的，至于能不能撑到那时，就看你的造化了。”
什么叫“以后会慢慢想起来”？是否意味着他的记忆被抹除过，正处在恢复期，那场梦恰是恢复的征兆？
世间最令人窒息的赌局，不是两手空空，而是来不及摊牌，却发现，对手就是发牌的人。
最坏的结果也就那样，凝回要是怂了，早在抵达桂林之前，他就该游回开封，坚决不踏进这个鬼地方半步。
“关于我，你还知道多少？”凝回随口一提，发生在他身上的种种巧合连他自己都琢磨不透，又怎会把希望寄托到别人身上。
许归远驻足，手炉的烟飘得很远:“譬如，你此刻所想。”
“好，我考考你，猜猜我在想什么？”凝回绕之以旋，间或眼珠一转。
许归远打量他片刻，眼皮一沉，换以轻蔑：“你在想‘桂圆这个笨蛋，肯定猜不到我在骂他’。”
凝回僵住了。
不是，这家伙脑袋开过光吧？
“你还会读心？！”凝回收紧衣领，生怕被他瞧上一眼，何异于赤|身|裸|体在阳光下尽情奔跑？
许归远懒得瞧他:“看我是否感兴趣。”
“所以，你对我怎么骂你很感兴趣？”
“滚！”
*
相比于车马络绎不绝的祭坛广场，时序祭坛冷清的多，只见愁云惨淡，乌鸦盘旋，俨然阎王爷在人间开的分店。
“这哪？”凝回有种不祥的预感。
“时序祭坛。”
祭坛是干嘛用的？用来祭祀；祭祀需要什么？需要祭品；祭品是谁？
凝回整个人都不好了，死死抱紧路边的树，这倒拔垂杨柳的架势花和尚都为他拍手叫绝。
不懂的还以为这是要杀猪。
“……”许长公子自诩斯文，也没动手动脚吧，还能把人吓成这样。
“你你你……把我骗到这地方来，是何居心！”凝回缩在树后，小心翼翼的探出一双眼睛，如同小儿捉迷藏。
“我若要祭了你，总该带些刀啊剑啊之类的，可这算什么？”许归远举起汤勺大小的手炉，“能敲出事故还是熏出人命？”
凝回刚松了口气，就被姓许的握住了手腕。
手腕不及掌心温热，却更贴近脉搏。
许归远走在前，手朝下，仿佛身后是个只到膝盖这么高的小姑娘。他们在身高上差不了多少，凝回弯腰迎合，眼睛却没这么老实，东张西望地，打量一草一木。
这是一棵千年古树，红绳缠绕，千丝万缕地垂落。
寒来暑往，树顶的花时开时谢，行人不敢稍做停留，任由时光匆匆而过。
伺候时序凶神这件事，谁也不敢懈怠，可当时序祭坛苔痕青葱时，长短工面面相觑，纷纷说起“上有老下有小”。
清扫的工作落到许长公子肩上。每逢这时，别人怀满香火，虔诚供奉；他手持镰刀，俨然扫墓。
今年多了个不怕死的。
许归远拾级而上，覆过崭新的青苔，留下深色的脚印。
阶梯已尽，凝回低头数阶梯，木然地递给他一封信：“给你的。”
“是什么？”
“情书。”凝回面无表情。
“……”
风沙沙作响。
“哦，别误会，”凝回指尖划过鼻梁，“有位姑娘让我转交给你——需要传话吗？”
“喜欢我，是想给神明上香吗？”许长公子留下侧脸。
话也不能这么说，若论上香……上香，凝回也上过。
说来奇怪，好端端的祭坛，没有香火、石碑，唯一像样的神龛居然还是空的，时序的地位可见一斑。毕竟谁会供凶神？
肃穆逐渐降温，凝回见树干周围有一圈被红绳串起的木牌，与深黑的树皮形成反差。
他随手掀了一块，背面什么也没有，又重新放回去:“什么也没有啊。”
凝回后退，贴上另一副身躯，体温透过衣物，与湿冷的空气形成对流。
这时，一只手从身后伸来，对方应是踮了脚，有前倾的压迫感，也正因如此，他们的距离拉得更近。
“没有吗？”许归远翻开同一块木牌，背面赫然刻有深红的符文，鲜红欲滴，还有一股淡淡的铁锈味。
凝回被困在一尺见方的狭缝中，进退都不是，盯着木牌上的“尽然”二字出神，总觉得少点什么。
许归远将木牌复原，转身取香炉。凝回却还没看够，可当他再次掀开木牌，空空如也，活见鬼了这是。
凝回不信邪，绕树三匝，把木牌翻了个遍，完全不把时序放在眼里，横竖时序还能从土地里蹦出来掐死他吗？
直到最后一块，他停顿片刻，再没有他就不玩了。
“你知不知道，这么做容易出事的。”一直默不作声的许归远忽然开口。
“知道，”凝回坦诚，“我故意的。”祭品的位置他坐稳了，作死总比等死强吧，误打误撞没准都能撞出一条生路。
“原先有人吓得躲到树后面，但我不说是谁。”
“我怕的是你，又不是时序。我宁可相信这一切都是你在装神弄鬼，神明什么的，根本……”凝回掀起最后一块木牌，顿时不吱声了。
许归远的眉心微颤，他循声而望，见凝回捏着一方木牌，呆若木鸡。
“不存在……”凝回双目空洞，唇齿开合，木讷地把话说完，指尖便从木牌上滑落，鲜红的字迹印在其上，赫然的“时序”二字。
前一句话的回音还没散，他压低身段，步步后退:“我……不明白，这是什么意思？”
“才刚说我装神弄鬼，你这又算什么，想继续被糊弄吗？”许归远曲折手臂，半抵着树枝。
“不说就算。”凝回转身就走。他盯着胸前的戒尺，心里已经有了答案。
许归远也不拦着，目送他离开。做事要存有余地，留给另一个人发挥——剩下的，就交给凝回了。
作者有话说
第12章 木牌
