10、祭品 ...
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尽信则不如不信，但有一点让姓苏的说中了，凶手很可能再犯。倘若目标在今律，保护好她是关键；倘若凶手就是今律，也不能任她逍遥。
今律被程门弟子押送，途经庭院，她远望凝回，像流浪的小猫，嗫嚅着，消失在转角。
凝回以宗师之令，派遣程家近半的人保护今律，无人异议。他头一次发现，胸前的戒尺这般好用。
风卷残阳，黄昏映照下，老宗师在顶层喟然长叹:年轻人就喜欢小题大做，有闲工夫不如做好本职工作——照顾程愿景。
上次见面，小宗师表情淡定，一副身体无恙，却被禁足的烦闷。谁也不料，他的病竟到了这般田地。
晚间，撕心裂肺的咳嗽声充斥房间。凝回推门，见程愿景用帕子捂唇，帕子红透，鲜血渗入地板，似腊梅入土，零落成泥。
明明魇在凝回身上，小宗师仅仅与之接触，就被侵蚀得如此严重。凝回却好端端地立着，基本没影响。
整件事就像针对他一样……
悬挂在屏风的晴天娃娃笑颜依旧，随风起舞。
病急乱投医。凝回不顾衣衫单薄，顶着晚风出门去。
“归远……”他跌跌撞撞地闯入源渠阁，他们事先约好在这见面，微弱的光晕映在他湿润的眼眶，破涕为笑。
人没走，还有救。
他拂拭泪水，整理被风吹乱的碎发，强做镇定地走去。不敢轻易相信，但他别无选择。
许归远在案边，灯只点一盏，线香仅剩短短一截，准备熄灯休息了。
不愧是曾担任祭司的人，无论何时何地都一丝不苟。欲睡时，衣装不见慵懒，比旁人的正装还要正式，只差上妆就能上台主持祭祀。
凝回注意到鲜明的对比，也毫不在意，只要不被认为是大半夜出来勾|引人的就行。
回归正题，他火急火燎地说:“你的话我信，就刚刚，小宗师咳血了。”走得太急，喘|息未定。
许归远放下竹简，撩起眼皮看他，像见惯生死的郎中和仵作，冷静得不太正常:“所以，你改变主意了？”
“嗯，”凝回双手撑桌，衣领微张，露出锁骨以下的部位，被一绺头发遮住，“此事因我而起，我愿用命偿还！”
闻言，许归远不动声色地离了位，打开箱箧，取一盒线香。
“这就是药方？”凝回惨笑，像赌徒用倾家荡产换来一根稻草，“那这满满一箱，每支都相当于一条人命吗？”
“此香用作熏香与普通香无异，若用于救人则是与神明签生死契。”
“敢问是哪位神明？”
“时序，主管命运的神，万物运行皆以时间流逝为依托，掌握时间就能主宰命运。神明是公平的，救下一人便要牺牲一人，权衡在你。”
“时序……”凝回沉吟，胸口的沙漏，神秘的竹简，这些事物之间有千丝万缕的联系。
生死契……该不会是那场噩梦的开端吧？想到这，凝回背脊发凉。
见他神情异常，许归远试探一问：“想清楚了？”
“明白，我还有多长时间？”凝回前倾，手揪衣襟。
“问你自己。”许归远平淡道。
“嗯？”
“我是说，与其询问你自己的状况，不如想想如何救人。”说着，许归远拿下灯罩，烛火微微颤动，“此香寻常的火点不燃，你大可试试。”
凝回把香的一端放在外焰烧了许久，烟都没有一丝。
“这样。”许归远收拢衣袂，伸手取香，来到香座边，旧香即将殆尽，顶端冒出微微星火。
新旧相接，新香点燃，烟火更盛。
“拿去。”许长公子头也不抬，把香还回去，“路上多加小心，别熄了。”
凝回领了香，千恩万谢地走了。
他用手护香，满怀烟火味，看着自己的生命在燃烧，青烟跳跃，星火渺小。这东西，真能救人吗？
月圆之夜就在明天，他抬头望月，留给他的时间不多了。忽觉掌心一热，他吃痛地移开手，不小心被烫伤了。
寒风扫过，凝回打了个冷颤，如同淋了雨的犬类，摇摇头，摒弃杂念，加快步伐。
房门外，他停驻片刻。
这扇门一打开，他的命运将彻底改写。
室内一阵干咳，剧烈得能将人震碎，化为齑粉。
凝回推门，装作无事发生，唇边浅笑，泪痕风干，把烧了将近一半的香插在香座上，双手合十，虔诚供奉。
他长得清秀，五官深邃，脸型却不是棱角分明，严肃时也像和煦的风，笑起来杏眼微弯，眼睑浅浅，仿佛能将人心融化。
若非被程家收养，按行修园的计划，现在他应是梨园的旦角。
如今年快十七了，轮廓初显就已定型。他知道自己不会老，也没有老去的福分。
迷糊中，程愿景睡在凝回床上。
熏香作用下，他的呼吸趋于平缓，面容不复苦涩，只是高烧未退，呼出的气是烫的。
巢被占了，凝回不恼，帮他把被子盖上。他心脏不好，在外头吹了风，手冷得像冰，正愁没暖炉，这时，视线留在程愿景身上……是时候测测他的体温了。
凝回悄悄把冻僵的爪子覆在对方额头，麻酥酥的暖意从手心传到头皮，他沉浸在温暖中，迟迟不肯撤手。
程愿景缓缓睁眼，双目微阖迷离，瞳孔朝向身上人。
这下好，把人冷醒了。
凝回欲收手，不知所措:“抱歉，我……我这就去拿毛巾。”
刚转身，手腕被箍住，一个趔趄后，他被拽了回去，冰凉的手掌回到原位，汲取热量。
毛巾降温哪比这样快？
适可而止吧，凝回这样想。与小宗师保持距离是他的原则之一，他不希望因一时放肆而毁了心中的近水楼台。
高烧之下，程愿景神志不清，所作所为与清醒时判若两人，唯一共同点就是倔，认定的事，无论对错，都要坚持到底。
凝回试图将手拽回来。程愿景却迟迟不松手，如同扣下证据，留到清醒时问罪。
拉扯几回合，程愿景眸中碎光聚集，若非强握着凝回不放，给人一种他已经清醒的错觉。
凝回叹息，以另一只手覆在对方腕上，换成哄小孩的口吻:“好了，我给你倒杯水去。”
松了，然而凝回还未起身，前去援救的手又被扣留。
“别去。”程愿景第一次开口，嗓音已不似从前。
“倒水而已，不远。”凝回指向桌上的茶壶。
程愿景不睬他，又道:“别为了我而冒险，许氏很危险，要谨慎行事。”
凝回笑容凝固:“这……我就不太明白了。”
许氏的危险他心知肚明，可小宗师怎么知道的，莫非他也曾求助于许长公子，还是说，凝回方才出去的事，他早就明了？
若是后者，他反而释然——犬类若为主人牺牲，即使不能长相伴，也算忠犬一只。
他欠程愿景的，应该还清了吧。
一个没再说，另一个没再问。
翌日醒来，凝回伏在榻沿，手倒是勉强收了回来。
小宗师没醒，气色比昨日好许多，高烧也退了。
收拾桌上的香灰，凝回兀自到阳台透气，举右手一看，发现手心留了疤，是昨晚护香时烧伤的。
鸟雀惊飞，一个声音从楼下蹿上来:“凝——”
“嘘！小声，别人休息呢。”舟子提醒。
楚江开压低声音，动作却变得夸张，说:“宗师上，有种你下来啊。”
凝回困惑下楼。
真到了楼下，楚江开又说:“让你下来你就下来，真乖！”
“……”凝回满头的黑线打成死结。
楚江开绕之以旋，仿佛在新大陆发现新物种，搓下巴做深思状:“我问你，昨夜可曾打雷？”
昨夜月明星稀，雷公要劈谁也该拿捏日子。
“不曾。”
“不曾？可你这头发啊，倒像遭了雷一样，”楚江开笑说，“‘怒发冲冠’也不过如此。”
“这么夸张？”凝回摸不着头脑。
“自己看。”舟子转脸偷笑，递给凝回一面镜子。
凝回审视镜中人，骇然失色。这哪是一般镜子，分明是“照妖镜”！这“妖怪”发髻如盘羊，额头磕出一道红横，整张脸上红下青，再添几笔就成了独创脸谱。
他当即用手揉搓，不慎把香灰抹上，俨然火场幸存的孤儿。
“阿舟，这么花的猫，你可曾见过？”楚江开作学者样，抬头挺胸，半身微转，欲做评价却收敛，文质彬彬地询问同伴。
“从未。”舟子摇头。
“是啊，”楚江开半眯眼，讳莫如深，“我也没见过……《山海经》你带了吗？”
“要哪册，我都有。”舟子慷慨解囊。
“山经……噢不，要海经，这应该是海外物种。”
嘲笑声中，凝回卷一套新衣，奔赴澡堂。
此时尚早，静沉阁院的水还未换新，而活水流经的澡堂又是公共的。这就让凝回犹豫了。
他印象中的澡堂，是七八个大汉挤在同一个浴池，一丝不|挂，坦诚相待，肥皂更是“掷地有声”。
凝回衣服不敢脱，跑得比兔子还快。每次洗澡，他专挑无人时段，若中途有人闯入，他宁可一头栽下水中，溺死算了。
果不其然，澡堂有人。
作者有话说
第10章 祭品
