《清夜流觞》枫熠

5、第三章

　　天刚蒙蒙亮，兆廷睁开眼睛，瞧向怀中犹自熟睡的人——呼吸绵长，睡得正酣……看得嘴角不自主扬起；替他仔细盖好了被子，轻轻下床走出去。

　　才不过半柱香时分，兆廷端了热水回屋，床上已经没了人。再一看，青叶正对着一面铜镜希希索索地也不知在脸上弄些什么。

　　听见响动，青叶回过头来咧嘴一笑，志得意满地问：“兆廷，看我变俊了没？”

　　兆廷正低头调试水温，漫不经心地应道：“这大清早的，又要去调戏哪家姑娘了……”方抬头，眉头立刻蹙起，“你又胡乱折腾，这么多墨汁沾上皮肤可洗不掉！”

　　“谁说要洗了，我可是好容易才把它染黑的。哎，你别擦……”青叶一边叫嚷，一边躲闪着盖过来的毛巾。

　　“乖乖坐着，再过一会儿真洗不掉了，”兆廷一手扶着他的头，一手急切却仔细地擦着眉间的墨渍，“好好的朱砂痣被你搞得黑乎乎的，多难看。”

　　“我不要别人再说我像女人！”青叶不满的抗议。

　　“你不像女人，你只是长得好看罢了，那些人只是少见多怪，你别放在心上。”兆廷一边细致地帮他擦着脸，一边轻声安慰。

　　“你用不着骗我，我知道好看的男人是什么样子，比如说你。我不好看，我只是像女人罢了，还有那些伶倌……”青叶眼中蒙上一层水雾，低低的声音有些哽咽。

　　“傻瓜，”兆廷轻声叹息，将他拥进怀里，温柔地抚摸着他的长发，“你是看不见自己一举一动透出来的英气傲骨，和那眸中掩盖不住的璀璨光华，这样的神采别说女子中没有，就在男子都属鲜有。你和那些青楼里的姑娘，伶馆里的小倌一点都不像，不俗媚，不妖冶，也没有丝毫的脂粉气。我这么说，你总该放心了吧？”

　　这话正说中了青叶的心坎，用袖子抹了把脸，抬起头来，“真的？你没哄我？”

　　兆廷点了点头，用毛巾替他拭去泪水，“我什么时候骗过你。”看着青叶破涕为笑，兆廷点了点他的额头，“再说女人和青楼女子差得大了，你怎么总拿自己跟卖笑的人比。”

　　“大娘小娘和姐姐们我也只有小时候见过几次，我见得最多的便是那些女人，提起女人，我自然就想到她们身上去了。”

　　兆廷没接话，只是似有似无地叹了口气。重新洗干净毛巾，帮他认真擦着脸，末了再仔细端详一番，“总算洗掉了，以后别再拿它出气了。”

　　吃过了饭，水生赶着的马车也到了门口，等青叶在兆廷的搀扶下上了车，问道：“章管事说大少爷给少爷来了信，现在富祥斋等着，少爷是不是先过去看看？”

　　提起大哥，青叶的脸上出现了少见的一抹阴郁，沉默片刻，吩咐道：“知道了，去富祥斋。”

　　“大哥这次又要多少钱？”青叶从章管事手里接过信，淡淡的问道。

　　“五万两。”总管事章平低头回答。

　　“……”有些不可置信的瞪着章管事，随即冷冷一笑，“还真是大哥的风格。”瞧向跟在章平身后的小伙计，认得是大哥常派来的，“这回又怎么了？”

　　那伙计谄媚的一笑，有些羞愧地躬身向青叶示好，“这不，我们东家前些日子在北京城开了个古玩店，又交了几个懂行的朋友。前一阵有个朋友说有门道能买到几方稀有的古墨，只要七万两银子，我们东家听了兴奋地一晚上没睡，第二天就东挪西借凑了七万两交给那个人。结果等了十余日，别说墨了，那人也不知道卷包袱跑哪儿去了，我们东家带人到他住的院门前一堵，才知道那人在拿到银子的当晚就溜了……我们东家为这事气的三天吃不下睡不着，那七万两有两万是跟三少爷借的，剩下五万是从各店里的支用中抽出来的，现在各家铺子眼看着没法进货，就要关门，我们东家没法这才来找少爷，请少爷救济一下，只要店里生意有起色，我们东家说了，会即刻奉还……”伙计越说越心虚，先不说这次借钱的由头有多荒唐，什么买古墨，根本是大爷喝花酒短了钱，再说了，前几次借的钱又有哪次还过，要不是大爷凶，怕丢了饭碗，连他自己都觉着张不开这口。

　　青叶越听脸色越白，眼中的寒意让底下两人大气都不敢喘上一口，房中静得可怕，只觉得身上冷汗直流。虽说这五少爷最少发脾气，处事也极公正，可不知怎么的就让人觉得畏惧。

　　过了许久，才听见青叶慢悠悠地说话：“哦，是被人骗了……”两人这才觉着松了一口气，那伙计弓着身急急点头，“是是是，少爷说的是，我们东家就是被人骗了。”

　　“知道了，章管事会给你支银子。回去跟大哥说，做生意最忌识货不明，辨人不清。古玩这东西没有个二三十年钻研精不了，今后别再投机取巧，踏踏实实要紧。”青叶依旧风轻云淡，甚至说得语重心长，却让俩伙计顿时咋舌。章管事急忙给青叶使眼色，小伙计也惊得说不出话来，青叶却不闻不问，只是挥手让两人下去，低头拿起一份账目来看。

　　过了片刻，章管事回来，依旧低眉顺眼地站在青叶面前，安安静静。青叶头也没抬的说：“章伯，那份总账册拿来我瞧瞧。”

　　章平从怀里掏出账册，递给青叶，有些欲言又止地看着他。

　　青叶从怀里掏出一份与桌上那个皮面一模一样的账册，翻开来自己比对，看了许久，叹了口气，手撑着额头靠在桌上，看上去很是疲惫。

　　章平低低开口：“少爷，入秋了，别太操劳了，小心染了风寒。”

　　青叶抬头看着他，笑容略微苦涩，“我知道你刚才想说什么，我又何尝不知道大哥的脾气，提笼架鸟，弄蛐蛐斗公鸡，喝花酒养伶倌，什么不玩；三哥也是，妾室娶了一个又一个，还在外安了不知多少个外宅。北京城那些店铺都不知亏了多少，铺面在不在都说不准。”

　　章平长叹一声，“少爷，可这样给也不是办法，一开始还只是几千两的要，后来又长到两三万，这次五万两的价钱开出来，下次还不知道要多少，我们就得一直填这个无底窟窿不成。不如告诉老爷，到时候再给老爷看我手上的这本帐，不就一切清楚了？我们总不能就这么由着大少爷三少爷隔三差五的来伸手啊。”

　　青叶听了这话，嘴角微微勾起，意似戏谑，“有什么的不能的，我不是苏家的聚宝盆么，拼命赚钱供他们挥霍，没了他们我赚钱给谁花？”随即又换了一副正经的神色，“我把这账簿拿去给爹看，爹会信谁，他的两个宝贝儿子还是我这个不知哪来的野孩子？倒时候还得被反咬一口，给他们背黑锅。”

　　“唉，”章平重重叹了口气，“这五万两不是个小数目，要从哪里挪用是好……少爷，要不要在一会的例会上跟各掌柜们说说这事？”

　　“是该说了，担着这么大额的短缺，总得明白告诉他们才是。”青叶起身看看窗外，初秋的天空悠远而湛蓝，似乎能扫去一切忧虑。伸了个懒腰，淡淡微笑，如灿烂和煦的阳光，“至于这五万两你不必挂心，我来解决就是。走吧，咱们和各掌柜们聚聚去。”

　　章管事毕恭毕敬地跟在青叶身后，望着他挺直的背影，从无表情的脸上中露出关爱和赞赏，随即又黯然地轻轻摇了摇头，神色复杂。

　　马车刚刚停在鸿泰楼，车前便涌上一群人，皆是商人打扮，年纪大多过了不惑之年，眼光锐利，一看便知都是极其精干之人，此时却都恭谨热切地等待着马车上的人。

　　车帘掀开，一个面容俊朗，神采飒飒的少年面带微笑跳下车来，开口招呼，声音清亮悦耳：“青叶怎敢劳烦各位叔叔伯伯在这里等候，真是失礼了。”

　　“伙计们等候少东家本是份内之事。”

　　“是啊，少东家如此抬举，我等实不敢当。”

　　围在少年身边的三十余人纷纷应答，却都是谦恭有礼，不见矫揉之意。

　　青叶和众人寒暄着朝楼上走去，当先进入一个雅阁，屋内早已布置妥当。正中一个檀木雕花椅，右手旁一张茶几，下首左右相对摆了四排椅子，足有三十六张。照着老规矩，大家各自落座，甚是有序。

　　这鸿泰楼算得上是繁华扬州城最大的一家酒楼，也是苏家的店铺之一，因为铺面够大，便成为了每次例会的场所。

　　各人落座后皆是不发一言，安静地望向上首的青叶。刚刚那样热闹的场面，此时却能鸦雀无声，在场之人不得不佩服这位少东家的御人手段。

　　“这次在各位掌柜述说店铺经营情况之前，青叶有件事和各掌柜商量，与其说是商量，不如说请求更为妥当……”青叶沉吟片刻，继续说道，“今早我接到大哥来信，说是北京城的店铺周转困难，开口跟我要五万两，都是苏家的产业，我没法不给。”听到这里，下首的几十个掌柜顿时神色凝重，一阵窃窃私语。却不到片刻又恢复安静，人人等着青叶继续说下去。

　　“其实这也不是第一次了，”青叶看着下首比自己年长许多的掌柜们，面露难色，“最开始只是三五千两的要，我给了；再后来就是两三万，我看在是自家兄弟的情分上把我的月钱，我的年底分红都掏出来了；结果是什么，是变本加厉……各位曾和大哥共事过一年多，大哥的脾气各位掌柜想必也清楚，我根本无法拒绝；若是将此事告诉家父，各位跟着家父也都有十几二十年，孰亲孰远也都看得出来，爹又怎会相信我一面之词……事到如今，我实是进退两难，还请各位叔伯出个主意，该怎么办好……”说罢，青叶有些无力地靠在椅上，看上去既疲惫又落寞。

　　过了不过几句话的功夫，就有铺面较大的几家掌柜站了起来，声音低沉有力，“少东家信得过我们，就让恒祥记垫上这五万两，账面上的事情我们也一力承当，绝不叫少东家担半点干系！”

　　“富祥斋也能担这五万两的账，少东家只管发话就是。”

　　“你们做的生意大，鸿泰楼的生意也不小，五万两还是出得起。”

　　“扬州最好赚的还是私盐生意，这五万两，兴和行包了！”

　　各家掌柜纷纷站起来，即便是铺面较小的掌柜们也都表示愿意出一份。

　　青叶缓缓起身望向热切相助的长辈们，拱手长揖，语调诚挚恳切：“青叶深感各位叔伯厚爱，无以为报，在这里感谢各位了。只是这是青叶的私事，怎敢劳各位长辈如此……”说到后来，话语中竟带些许哽咽。

　　几位资格较老的掌柜们纷纷上前扶起青叶，“少东家太见外了，我们虽然跟了老爷二十多年，可真正把生意做到这么大，还不都是因为少东家这四年多来的苦心经营，费尽心力地帮我们扩充买卖渠道。”

　　“不光说各家的盈利在全扬州各行当都算得数一数二，就连我们这些老头子和手底下的伙计们的月钱都高出别家七成有余，年底分红更是别家多了去了。”

　　“少东家若是这点事情都不叫我们出一把力，实在是拿我们当外人了！”

　　“别说这次的五万两，就是以前的借款我们也要帮少东家补上！好歹也让咱们替少东家做一点事，还一点恩情！”

　　各掌柜纷纷附和，声色激烈，生怕青叶拒绝一般。青叶见状，最终重重一揖身，抱拳应道：“各位长辈如此爱护青叶，我再不答应就是对各位不恭敬了。若各位叔伯不介意，我就从各家盈利中按份额抽取，青叶绝不忘此恩，明日青叶便北上，说什么也要帮各家店铺扩开门路，以报此情！”

　　例会后掌柜们纷纷回各铺子，青叶却坐在椅子上发怔，章管事看他这副模样有些不解，却不敢询问，站在一旁静静等候。

　　过了好一会儿，青叶才回过神来，看见章平的头低得看不见神色，微微一笑，“章伯有话要说？”

　　“老伙计的心事难逃少爷眼睛。我是不懂，五万两的事情顺利解决了，还有什么事让少爷如此忧心？”

　　“这算是解决了么……”青叶像是喃喃自语，“不过是拆了东墙补西墙，麻烦只会越滚越大，就像被蚁穴蛀蚀了的堤坝，真是一发不可收拾了……”

　　夜幕降临，青叶照常迈上清雅阁门前的台阶，门前还站着昨日的伙计，这次则是无比热情恭谨地招呼少东家进门，兆廷依旧在后院入口处含笑等候，换来的却只是淡淡的回应。

　　“怎么了，哪里不舒服？”兆廷有些担忧地摸上青叶额头，却被他冷冷地躲开，“还是心里有事？”

　　“没什么，”青叶轻轻摇头，语调平淡如水，“只是有些累。”

　　兆廷顿了一顿，收回悬在半空的手，跟上青叶的脚步，语调低沉温和：“说出来心里会好过些。”

　　“没用的，你不懂……”青叶的话最后变成了叹息，银色月光洒在单薄的背影上，显得清冷。
　　兆廷脸上一僵，接着低下头去，没有人瞧见他此时的神色，挺拔的身躯有些落寞。

　　我的包容，并非供你奚落的玩物。为何你每次，都成了伤我最重的一个……

　　房内的荧荧烛火亮了一夜。天快明时，兆廷走到趴在桌上熟睡的青叶身边，看着他握在手中的笔管、桌上干涸的墨汁、身下写的密密麻麻的账簿，悄声叹了口气，轻轻抱起他放到床上，替他盖好被子，悄然走出房门，无言地望着青灰色的天空。