《玄镜寺》越意

4、婚约 “一纸婚约

　　家中的玉兰树开满了花，半月过去，凤叠与母亲竟过上了几年来难得的安心日子。那天有朱大雷的几个旧友前来吊唁，婉娘在偏屋设了小灵堂，凤叠叫了几声叔伯，他们见她们孤儿寡母，也不好久留，于是安慰几句就匆匆走了。
　　天色将晚，凤叠刚与母亲送别一个客人，春日晚风将地上掉落的细叶子吹得飘摇不定，黄昏的夕阳照得整个前院笼成一片晃悠悠的黄绿。她正打量着这奇妙的天色，忽然听得一阵急促的马蹄停在刚关上的自家门前。
　　陈伯去应门，走进来的是一个年轻男人。他身量很高，一身暗纹蓝袍，步伐比平常人轻巧许多。
　　“在下谭慎。”暮色中这人朝婉娘和凤叠拱手，说话不疾不徐，“凤叠小姐的父亲在珑安城与我相识，今天特意来吊唁，不巧路上耽搁，来得晚了些。”
　　凤叠见他貌似只比自己大个三两岁，开口就说出她的名字，不由多看了两眼。谭慎肤色十分白皙，脸庞轮廓较一般人更深，细长的眉目让他在英气中生出一丝秀丽。可惜他眼神幽暗不明，神色中总有几分淡漠，即便长相俊美，也难以让人心生亲近。
　　婉娘将他带往灵堂，不免好奇问他：“谭公子年纪轻轻，怎会与亡夫相识？”
　　“家中有少许玉石产业，交我代为打理，因此才与朱老板相识。” 谭慎淡淡回道，并不像与朱大雷深交的模样，可又不远千里一身风尘来吊唁，凤叠心里不免觉得怪异。
　　灵堂内白烛环绕，谭慎手握三炷香，看着朱大雷的牌位不知想些什么，过了许久才躬身行礼。
　　待他们从灵堂出来，家中各处早已点亮烛火，照得院内夜色更沉。入夜的冷风中，凤叠与母亲正欲送别谭慎。
　　“婉娘夫人，”谭慎忽然开口，“天色不早，不知能否留我吃个便饭？”
　　婉娘口中当然应下，匆忙去厨房吩咐多备几个菜。谭慎倒也不拘束，自顾自进了屋内。
　　“入夜风寒，凤叠小姐不进屋内避避吗？”
　　凤叠在廊下转身，内堂烛火通明，谭慎坐在桌边抬头看向她，眼神幽深，难以捉摸。
　　我见过他吗？凤叠忽然想。谭慎看她的样子，像是打量许久不见的故友，又像是透过她在看别人。
　　这顿便饭吃得三人相顾无言。凤叠盼望早点送走这位不速之客，吃得比平常更快些，谭慎慢条斯理夹着菜，不知是生性如此，还是富家公子惯有的挑剔模样。婉娘见场面沉闷，只好开口说几句场面话，无非是询问口味如何，招待不周。
　　谭慎忽然笑了笑：“水晶虾仁和碧云鸡丝，珑安城中餐馆倒是常见，想不到朱府上厨子也做得不错。”
　　桌上几个都是凤叠爱吃的菜，母亲宠溺她，餐餐菜色都照她口味安排。被谭慎这么一说，凤叠不由一愣。
　　听谭慎提起珑安城，婉娘大约有些亲切，劝菜的口气也少了些客套：“只是几个家常小菜，谭公子若是吃得惯，就多吃一些。” 她看凤蝶一声不吭只顾伸出筷子，急忙使了个眼色。
　　凤叠只得收回筷子低头拨弄饭粒，她悄悄拿余光瞥了眼谭慎，只见他看着她们母女，脸上不知为何有些怔忪，连带浮出些少年气息。凤叠咽下几口饭再想偷瞥，就正对上谭慎的眼睛。
　　谭慎面上又恢复了那种老气横秋的淡漠。陈伯撤下饭菜又给上了茶，他端坐在堂内，垂眼看着手中茶杯，面沉似水。
　　凤叠与婉娘坐在另一边，好一会儿终于等到谭慎开口。
　　“婉娘夫人，凤叠小姐，我这次来，是为了朱老板的身后事。”谭慎看着凤叠母亲。
　　婉娘看上去吃了一惊：”这是怎么说？\"
　　谭慎从怀里掏出一叠纸放在桌上，又把手压了上去。 “朱老板是个有情有义的人，只是过于好酒。”他拿手在那叠纸上慢慢抚着，像是要抹掉一层不存在的薄灰。
　　凤叠与母亲不出声看着他，迟疑了一会儿，母亲开口问谭慎 ：
　　“是他在外面喝酒，伤了人吗？”凤叠感到母亲的手握住了自己的手， “还是说，出手太重，打死了人？现在来讨要银钱？”
　　母亲有这样的猜想，是完全情有可原。谭慎听见婉娘的话，仿佛觉得这个猜测颇为有趣，他打量着母亲与凤叠两人，开口说话的语气却没有什么变化。
　　“这样的事情也是有，但我这次来不是为别人讨债的。”他看了看桌边的母女，
　　“是为我自己。”
　　夜风吹得屋内烛光阵阵摇动，谭慎嗓音低沉，句句惊心。
　　“朱老板生前与人合伙做买卖，从西府运十箱上等玉石到珑安，作价五万两。与他合伙的人说，朱老板当时头寸不够，就跟他借了银钱。以自家地契为担保。这批货被马帮半路劫走，连人带马全部掳走，没留下任何蛛丝马迹。与他合伙的人，为这批货赔进全副身家，又跟我借了钱，现在朱老板人不在了，他只能将这张地契折给我。”
　　谭慎将那叠纸展开，将最上面的那张纸拿给凤叠母亲看。
　　婉娘站起来，又几乎是跌坐在凳子上。谭慎像是看惯了这些场面，帮凤叠扶着母亲坐好，从她手里拿回了那张地契。
　　凤叠看母亲说不出话来，自己心里又急又疑惑，说话时候嗓子都给憋住了一般。
　　“父亲是喝了酒脑袋糊涂了，才将家中地契做了担保吗？”
　　婉娘听了凤叠的话，又看了谭慎手里的那叠纸，脸色越加苍白：\"我家地契只有一张，你手里还有几张，那是什么？\"
　　谭慎眉骨比一般人高，烛光下眼睛的部分凹陷，显得两颊的阴影愈发浓重。他拿出两张薄纸，放在脸色苍白的凤叠和婉娘面前。
　　“这是你们的卖身契，当然，有朱老板的亲手画押。”
　　“所以说喝酒误事，这两张卖身契，是我从别人那里要来的。朱老板酒后着道，被人哄骗写了这两张卖身契。恐怕是早有人暗中算计。我只是顺手拿过来，这两张纸在我手里，总比落到别人手里好些。”
　　凤叠看着谭慎理所当然的样子，丝毫不觉得自己的命运在他手里，会比落到别人手里好些。此时他俊美的脸上没有一丝犹豫同情。说完这些，谭慎仿佛在这间屋子里自在许多。
　　“剩下的这一张，”他打开手中最后的那张纸，打量着薄而软的纸张，好像没看过里头写了什么似的，看了一会儿，叹了口气放在桌上。
　　“是凤叠小姐的婚约。和我。”
　　初春的晚风来得更急。婉娘紧紧抱住凤叠，不相信朱大雷会做出这种糊涂事。
　　“老朱做生意再倾家荡产，也不会把我们母女两个卖出去的！更不要说又是卖身契，又是婚约！你究竟是谁！拿着这些东西来我家是什么目的！”
　　凤叠竟没有听过母亲这种大声跟别人说过话。她本能靠着母亲，眼中噙着大颗泪珠，愤恨盯着面色如常的年轻男人。
　　“婚约，是我写的。地契、卖身契与婚约，” 他顿了顿，“婉娘夫人，我总要给你们一个选择的余地。”
　　这本是不合常理的事情，谭慎手里有了地契与卖身契，一切都是他手中之物，他却给出婚约这么一条看似有出口的旁径。凤叠径直问他，“你要婚约有什么用？”
　　谭慎看着逞强的凤叠，一点也没有被质问的自觉。
　　“我不是落井下石的人，趁人之危，也有失气度。“
　　”何况，有无婚约，按理来说，现下这些也都是我的。”他扫了扫这间还算宽敞的堂屋，没有露出一丝嫌弃或欣赏的神色。
　　“一纸婚约，我们彼此都留下些体面，不好么。”没有了那叠纸，他的手似乎就无处安放，又抚起了红木的桌边。
　　“最重要的一点是，我的确不缺佣人，倒是缺个夫人。”谭慎看着凤叠，眼神里既没有男人看女人的那种细致打量，也没有调笑年轻女子的轻浮，如果要说，那就是看一个桌边摆上的新买瓷器般冷静的眼光。
　　谭慎这一出冠冕堂皇的话，凤叠一句也不信。他家中在珑安城能做起玉石生意，又何苦为了讨还些债，特地来到偏远的九凌城娶一个从未谋面的夫人。谭慎甚至没有半点生意人惯于威逼利诱讨价还价的样子——他连场面话都不吝多说。
　　“今天我过来，就是想跟两位说清这些，想必朱老板生前也没有来得及谈起过。我过三日再来，到时就请婉娘夫人给我一个答复吧。”
　　说完这些，这个暮色时分匆匆而来的谭慎，重新收回决定着凤叠一生命运的几张薄纸，就踏着院子里曜石铺就的小径离开了。
　　留下婉娘与凤叠，在摇晃的烛光下呆呆坐着。