《玄镜寺》越意

3、闹事 “凤叠小姐

　　遇到怪人，凤叠匆忙回家躺在母亲身边，只是这一觉睡得极不踏实。早间吃饭，她问婉娘：“母亲，我们能去趟珑安城吗？”
　　婉娘被她问得发愣，她又赶紧补一句，“我到了那边，说不定能记起些什么。”
　　“你八岁就到了这里，更早时候的事情，忘记了也不是大事。”婉娘淡淡回她。“我们已经走了这些年，那边也没有亲朋好友，你父亲的事情，就当过去了吧。”
　　“我们母女两个好好在一起，你能嫁个好人家，就够了。”婉娘放下碗不由叹气，“说到嫁人，你年纪本就不小了，这一来又是三年丧期，该怎么办才好。”
　　“我也不是等不起。”
　　“你等得起，方家等得起吗？”
　　凤叠知道母亲一心将自己许给方元，方元母亲半推半就算是认了，婉娘原本满心欢喜，谁知养父猝死，方家又是城内最不着急的人家，婚事能不能成，也的确难料。她倒是不讨厌方元，可惜嫁娶之事，自己有父母做主，方家也有方夫人做主，她与方元的缘分，其实也不在他们手上。
　　等不到凤叠与婉娘把婚事和丧期想出个应对，佣人老陈就一脸惊慌跑了过来。“夫人，我挡了，挡不住啊！”
　　紧接着几个高矮不一的男人踏步走进屋内，一个矮小的老妇人从他们身后闪出身来，凤叠认出这是丧礼那日的某位堂姑。那日她们匆匆忙忙走了，现在她却不知为何，带着这些面色不善的男人闯进她家。
　　老妇人埋在褶皱中的眼睛滴溜溜转，先是朝一脸惊讶的婉娘讪笑：“婉娘，这是大雷的几位堂叔，过来看看你们。”接着又转向凤叠，指着最高壮的一个男人道：“凤叠好姑娘，这是你堂兄，快过来看看。”
　　高个堂兄咧嘴朝她傻笑，凤叠不由往后退了一步，婉娘朝老陈使个眼色，稳住心神开口问他们：“大雷入葬有些时日了，几位堂叔急匆匆过来，这是有事吗？”
　　几个人里走出一个头发稀疏的中年男子，眼睛与老妇人如出一辙，他眼神在婉娘和凤叠身上转了一圈，忽然堆出一个笑脸：“我们这是吓到婉娘夫人和凤叠小姐了。”
　　“我是大雷的堂叔朱福响，他们几个也是。”他指指身后几个毫不掩饰四处打量摆设的男人，再一把将高个年轻人拉到身边：“这是我不成器的儿子朱诚，也是凤叠小姐的堂兄。”
　　朱福响自顾自在桌前坐下，朝婉娘和凤叠招招手，“我们几个赶了三百多里路过来，的确是有事要跟婉娘你商量。”
　　“就是就是，大家坐下说事。”至今不知姓名的堂姑赶紧摆出几个坐凳，凤叠看他们主客不分的模样，怕是把这里当成了自己家。
　　婉娘脸色不变坐在桌边，还吩咐上了茶，凤叠站在母亲身后，朱诚直愣愣看她的眼神让她恶心欲吐。
　　朱福响咕噜咕噜喝下半杯茶，脸上的笑容换成做戏的惨然。
　　“大雷是我们朱家在九凌城这支的独苗啊，可惜年纪轻轻就这么去了，也没来得及留个后。按照朱家惯例，无后之人，身后的家产，是要留给朱家人的。大雷这一去，朱家在九凌城就断了根，我们几个这才过来，帮婉娘夫人你料理这些家事。”
　　凤叠这才明白过来，出丧那天几个堂姑匆匆赶来，原来是给这几个吃绝户的探路。那天见只剩下婉娘和凤叠两个女流，就等不及回去报喜，好带人过来刮走几分家财。
　　婉娘听他这一通话，立刻冷了脸。“朱家的惯例，大雷也没跟我提起过，我自然不懂。我朝律法，凡身故者，家财不分男女，均由未亡人处置。”
　　凤叠看母亲抬眼扫过几个男女，忽然显出几分冷峻气势：“几位堂叔和堂姑，是觉得我女流之辈，对朝廷律法一概不知吗？”
　　“不敢不敢，朝廷律法当然自有道理。” 朱福响眯了眯眼，“不过俗话说嘛，清官难断家务事。国有国法，族有族规，我们今天来不过是聊聊朱家的族中小事，婉娘夫人何必生气呢。”
　　只见老妇人朝他是个眼色，他果然又换了话头：“何况今天见到凤叠姑娘，果然是盛传的好样貌。”
　　凤叠听见这话，就知道他们主意打到自己身上，不由浑身打个冷颤，又听见朱诚结结巴巴冒出一句“好，好看。” 心里更是窝出一丛火来。
　　“凤叠是生的好，因此也早许了这城里的人家，只等守丧过后就办礼。” 婉娘不等朱福响吐出嘴边的茶叶，一开口就打断他们的种种谋划。“也不枉大雷为她留下这些嫁妆。”
　　凤叠心里一边冷笑，一边佩服母亲这真假参半的回击，朱大雷生性喜好挥霍，别说给凤叠留下多少嫁妆，连家里佣人都是只请得起两三个，除了这处，更是没有半片别的房产。不过对于这几个平白冒出的堂叔堂姑，这点财资怕也不少。她回想灵堂前几个堂姑盯着母亲手腕上玉镯，那眼神，恨不得立刻将镯子从母亲手腕上剥下来。
　　婉娘说完这几句，朱福响的笑脸果然褪了下来：“婉娘夫人，凤叠小姐这婚事还在三年以后，我们几个倒是此时此刻已经在朱家的大堂了。” 他话声一出，身后几个男人脸色就阴冷起来。
　　他们果然不是第一次做这种事，凤叠心想。她与母亲的确只是两个手无缚鸡之力的女流，母亲精打细算，佣人也只请了年纪大的，对方真要硬来，怕是要出人命。
　　朱福响看母女两人的神色，自觉已占尽上风，不由自主卖弄起伪善的嘴脸来：“这不是，我们还是过来跟婉娘夫人商量嘛。你与大雷这些年夫妻，情分自然是在的。我们来的时候，族中长老也吩咐过要多多照顾你们。”
　　“你把地契一应转给我，我即刻能为你们母女安置一个起居适宜的住处。又或者，”朱福响看了眼朱诚，“我不成器的儿子与凤叠年岁差不多，站一起倒也般配，要是凤叠嫁过来，这不就还是一家人了？”朱福响像是忽然想到什么，“更何况，朱家是大族，族规里定的规矩，无父的朱姓女子许配，理应由族中长老做主。”
　　凤叠气得脸色通红，婉娘竟能不为所动，甚至还笑了笑。“还是那句话，朝廷律法。我女儿的婚事，堂叔们是不必劳心的。”
　　朱福响大约料不到凤叠母女如此软硬不吃，终于露出凶横的神色来：“既然婉娘这么说，那今日我们几个就要在这里，给两位讲讲朱家家法了！” 他朝后一挥手，“给我砸！”
　　那几个跟班“堂叔”一个个从背后拿出一臂长的木棍来。他们根本就不是什么堂叔，凤叠惊醒过来，这些不过是拿钱办事的地头街痞！情急之中她一把拉住母亲往后方退去，谁知竟被朱诚从背后一把抓住两人肩膀。
　　一根木棍轰然砸下，凤叠挣扎着眼看母亲养了数年的兰花随着花案在棍下碎了一地。眼看又一根棍子朝圆桌砸落，屋外传来一声大喝“干什么！”
　　凤叠看见方元的圆脸给一众家丁拥在中心。
　　方元满脸通红，不知是跑的还是急的，“等什么呢，还快不给我把人拦住！”
　　方家家丁都是精挑细选的精干壮年人，没几下就将几个地痞按倒在地，朱福响朱诚他们也被按住手臂。凤叠和婉娘终于松下口气。
　　“都弄到外边去，弄到外边去。”方元一边嘴里喊着一边扶住凤叠。“凤叠，婉娘夫人，我没来晚吧？”
　　凤叠勉强笑着安慰他：“幸亏你来得及时，不然今天家里怕是要遭殃。” 她看见老陈气喘吁吁满头大汗跟着方元进门，才知道母亲急中生智打发他去方家讨来救兵，心里只觉得侥幸。又想到方元平时看着温吞脾气，刚才那一声大喝气势倒也不小，紧要关头竟是靠得住。
　　婉娘几句话交待了刚才一时半刻的事情。方元也没听过这样的强取豪夺，又惊又气：“还有没有王法了！”
　　他话还没说完，廊下的朱福响听见这句，已经喊起来“这话我倒要问你！我们朱家的事，朱家的人，你们这样打人，这城里还有没有王法了？！”
　　方家护院好端端架着他们，朱福响就敢空口无凭说他们打人，方元没见过这样无耻的行径，当场气的眼睛都睁圆了。见识过刚才他颠倒黑白的一番本事，凤叠也不意外他要倒打一耙。
　　“夫人，接下来是得有个处置才行。”老陈开口颇有点焦虑，“这些行径我在乡下见过不少，他们就是仗势欺人，怕以后纠缠起来，我们也应付不起啊。”
　　在场几个人里，数他年岁大，阅历深。凤叠和婉娘、方元都深知他说的不无道理，方元先开口：“要不今日我先把他们赶出城外，再找几个人守在这里，教他们进不来？久了他们自然知难而退。”
　　婉娘摇摇头：”方元，今天你及时过来救了我们，已经是份外之情了。这毕竟不是你家的事，动用方家护院守着，怕是你父母都不高兴。”
　　方元看看凤叠，支支吾吾道：“我们……我这也是想帮帮凤叠……”
　　凤叠垂下眼睛没看他。她知道方元向来单纯乐天，心里也喜欢自己，才一心以为两人早晚要订婚，说话做事也少了顾忌。母亲心中有数，不得已才抬出他父母压他。
　　老陈站在一旁，不由叹口气。方元苦恼了一会儿，忽然扬手招来一个身材精瘦目光炯炯的护院，“这是我家护院领队姚进，”他给众人介绍一句，紧接着问起姚进，“你之前护着我父亲走南闯北，遇到的事肯定更凶险，现下这情势，你有应付的办法没有？”
　　“当然是有的，”姚护院不假思索回他，看起来早有想法。“通行的做法，这样强抢资财又不得的，一贯是活着打断手脚扔在路边。”
　　姚进在方元身边身姿笔挺，他声音不高不低，嘴里说了活活断人手脚的话，眼睛看着下方，眼角连动也未动一下。
　　“你们敢！”朱福响挣扎大喊，“你们敢动我们一下，我就去府衙告你们纂养私武，蓄意伤人！”他又露出阴邪的笑来。“对！就告你们纂养私武！动用私刑！这是当今朝廷最容不下的重罪！管你们什么方家圆家！就等着都被官府抄家吧！”
　　“他怕真做的出来这种肮脏事。” 凤叠低声开口，方元脸上也是一滞。
　　姚进却似乎不为所动，声音比刚才更大声了些：“少爷，府衙是您叔父，这倒是不必担心。”
　　凤叠往外瞥一眼，听见这句的朱福响脸色果然不大好看。
　　对面方元却躇踌着开口：“我倒不是担心这个，只是万一闹到叔父哪儿去，我父亲他知道了……就不好了。”
　　凤叠以往碰见方元，总听他抱怨几句父亲管得紧，知道他最畏惧方家老爷子。想起母亲提到婚事难料，知道再不能把方元拖到更两难的境地。
　　“要不，先将他们赶到城外，越远越好？” 她试探着开口。“今日姚护院已经吓住他们，料想有段时间不会再来生事的。”
　　“万一他们又来了怎么办？”方元立刻急了。“要不，要不我跟母亲说一声，你们先到我家住几日？我家有个小别院，平日里没人的。”
　　不等婉娘开口，凤叠先摇头：“躲得了一时，躲不过一世。” 她迎着方元急切真挚的眼神，更觉得不能牵扯方家太深。
　　这时一个护院在姚进耳边说了两句，姚进俯身又对方元几句耳语。凤叠就见方元眼睛一亮。
　　“我去见一个朋友商量，”他跳起身来往外走，“他就在门外，你们等我，马上就来。”
　　婉娘、凤叠、老陈眼见姚进随他朝院门一路小跑，不由面面相觑。方元是个软耳根子，大小事习惯了听身边人，凤叠想不到他连这事都恰巧有朋友能商量，只好与母亲相对无言默默喝茶。屋外朱诚像个傻子一样依旧朝她笑，朱福响和那老妇人不声不响交换眼色，不知道满肚子坏水又要倒在哪里。
　　不等多久，方元已经站定在桌前轻快笑起来：“就听凤叠的，好好吓他们一顿，再将他们远远赶出城外。”
　　他与朋友商量出这么个结果，婉娘和凤叠默默对视一眼，正要谢他，姚进在一边又补了几句“朱夫人、朱小姐放心，我亲自去给他们讲解利弊，再押解到城外百里。他们回乡一路，都有我往日朋友照会，保管他们到了家乡便再也不会出来。”
　　“不会牵扯到我家的，夫人放心，”方元急忙接口：“最紧要是让他们不能再找你们生事。”
　　话说到这里，婉娘也只能拉着凤叠不住谢他。凤叠想了想，走到姚进身边轻声询问：“姚护院，他们这一路回去，不会在哪里……忽然摔断了手脚吧？”
　　姚进一双眼睛直直看着凤叠，像是忽然看清了凤叠的模样，凤叠年纪小，被他眼里的精光和浑身气势震住，好不容易才没往后退一步。
　　“凤叠小姐……真是心地良善。”姚进忽然朝她笑了笑。
　　凤叠心里有些怕他，连这短促的一笑都让她后背一凉。“我只是不想他们出事，莫名连累到方家。”
　　姚进朝她一拱手，“多谢凤叠小姐替少爷考量。我和旧友们不会动他们分毫，好人必然一路平安，恶人自有恶报，这可不是我能管得了的。”
　　凤叠放下心，连连点头急忙走回母亲身边。
　　半日里终于把棘手事解决妥当，婉娘也恢复生气，挽留方元坐下吃个午饭。
　　“本该再陪着夫人和凤叠压压惊的，”方元脸上颇为不好意思，“但是我那朋友就在门口等我，我与他也还有些事情要办，只能先回家了。”
　　朱福响几个刚被拉到院墙底下，不知姚进说了什么，几个人看起来脸色发青。一队护院将他们赶到门外，凤叠和母亲送方元出来，正看见他们一个个给五花大绑，凤叠一眼都不愿多看。
　　他家门外停着一辆方元家马车，风掀起一截帘子，露出一双滚银边的黑靴。凤叠颇为好奇问方元：“你那马车里的朋友，方便引见吗？” 她看看母亲，“今日之事他也有帮忙，我们也正好感谢他。”
　　“也好，” 方元走到车边，掀开半边帘子，婉娘也好奇看了几眼，车里的人好似一身深衣，看不清长相年龄，只听声音很是低沉。
　　方元放下帘子朝她们摇摇头。“我这朋友说，心意已领，有缘改日相会。” 他不甚在意朝凤叠说，“他性子是有些古怪，不太爱交结，别放在心上。”
　　凤叠心想，也的确有脾性不一般的人，于是也笑着回方元：“那改日我再多做些糕点送到你家，你帮我转交，就当是谢礼。”
　　婉娘心头大事已消，这时候也有心思打趣笑道：“怕是陈娘多做些糕点吧。”
　　被母亲戳穿的风叠也不扭捏，只朝方元笑笑。虽然忘了从前许多事，这三年她与方元相处如同玩伴，互相脾性都熟悉，在方元面前向来没有小儿女的情态。
　　风叠看着方元朝另一边点点头，正要弯腰上马车，忽然身后一阵杂乱的叫喊，紧接着一双大手从她身边将她紧紧箍在一人胸前，她头顶上响起朱诚的喊叫：“我要凤儿！爹说我要娶你的！”
　　凤叠死活料不到这个傻高个还不罢休，又被他发狂箍得手臂肋骨，一时骂都骂不出声，疼得忍不住叫了一声。没想到朱诚紧接着她大叫了一声疼，手上竟然瞬时松了劲。方元与婉娘一手拉住凤叠一个胳膊，将她护到身边。朱诚还想扑过来，姚进已经握住他两个手臂向后折弯重新绑起来。朱诚脸疼得扭曲，嘴里还在喊“凤儿！蝶儿！我要跟你入洞房！”姚进顺手就塞进他嘴里一块破布。
　　“少爷，凤叠小姐，是我一时疏忽。” 姚进面朝马车边的方元他们单腿下跪，方元摇摇手扶起他，凤叠正从惊吓中回神，也急忙朝他摇头：“我还要谢谢你制住他，救出我。”
　　“也不是我一人之力。” 他似乎面有愧色，“事不宜迟，少爷，我这就先押他们出城。”
　　“等等，地上有血滴！” 方元惊呼一声，“凤叠你有哪里受伤吗？他要是伤了你，我就，我就要他……” 他急得说不出话来，婉娘也急忙前后左右查看凤叠衣物。
　　一圈看下来，凤叠看自己好端端的，急忙转头问姚进：“是不是姚护院伤了哪里？”
　　姚进朝他们身后的马车看了一眼，又朝凤叠笑了笑，“我没有受伤，多谢凤叠小姐关心。地上的应该是朱诚用蛮力挣脱绳子，擦伤留下的血迹。”
　　凤叠想起朱诚吃痛的叫声，当下觉得倒也说得通。姚进朝她笑，这次她少了些害怕，就发觉这笑容对自己半是惊奇半是好奇。她不太去方元家里，没怎么见过这人，想想觉得他对自己有些好奇实属正常。
　　小小风波就此过去，姚进几步跃上马，带队押这朱福响一群人往城门方向走去。方元又与凤叠母女说了几句安慰话，也上了马车掉头回方家去了。