《玄镜寺》越意

5、交换 他脚下步伐

　　天还没有大亮，凤叠就睁开了眼。陌生的床顶绣着锦簇团花，她的圆眼睛盯着这一团暗色花朵，只觉得一切宛如一场大梦。这是她独自住进方家别院后的第一个早晨。
　　方家地处城中，院墙紧靠泉眼，别院和内眷所住的主楼之间隔开一个池塘，池边仿造江南园林在立了假山，假山上建了一座小亭子，被郁郁葱葱刚发芽的柳树遮了大半。东南方有可看见整个花园的小阁楼，旁边是一处宽敞的水榭，水榭对面是一座蜿蜒的廊桥连接起两栋阁楼，湖中甚至还有一处石舫。
　　清晨的池苑四下无人，凤叠独自绕行长廊，脑中回响着前夜与母亲的对话。
　　“明日送你去方元家先住下。”
　　“母亲不与我一起住吗？”
　　“家里总要有人在，”婉娘宽慰凤叠，“你先去方家避开那人，我还有些办法与他周旋两天。”
　　自从养父死后，朱福响也好，谭慎也好，一个接一个来到凤叠的家，打着吞吃这宅第和她们母女的主意。凤叠见识了这些堂皇体面下败絮贪婪的世道人心，内心生出从未有过的愤怒。
　　“母亲，真的没有别的办法吗？”她抓住母亲的手，“不过是几张纸，我们抢来烧掉不行吗？”
　　婉娘苦笑着摇摇头，“凤叠，他有办法弄到这些，就更有办法让我们母女生不如死。”她望着窗外，“他们这种人，看上什么就一定要拿到手中，要么巧言令色，要么强取豪夺，这个世道从来如此。”
　　“他看上我们什么呢？”凤叠实在不明白，“我们不过是身无长物，相依为命的母女。他拿着母亲与我的卖身契，逼我与他成婚，实在太荒唐。”
　　“我总觉得，那人另有所图，”婉娘忧虑地注视着凤叠，“他若真是珑安城内世家富户的子嗣，婚事又怎能任由他这样儿戏。”
　　“母亲，为什么我要嫁给什么人，总是不能由我做主？”
　　婉娘回过神来，将一个银镯套上凤叠的手腕。“你先去方家避避，实在不行，我们就回到珑安城。”
　　她脸色凝重。“你父亲……你生父的好友仍旧在那里，我带着你去，或许能有些办法。”
　　“那谭慎不就是从珑安城来的吗？我们要是遇到他怎么办？”
　　“那倒无妨，”婉娘抚摸着凤叠的头发，眼中恋恋不舍，“你父亲的好友，在皇城有不小的权势。”
　　她们好像无从选择，想要不被权势吞噬，就只能去依附更大更强的权势。
　　“方元，你也该少去马场骑马，多花些时间在念书上了。” 方莹朝滚烫的茶水吹口气，说话间笑意盈盈。
　　方元扮了一张苦瓜脸：“表姐，我母亲上午刚数落过我，这才吃过饭，你也跟着，该不是父亲在你面前又说了我许多不上进的话吧？”
　　方莹忍不住回他：“我到你家已经半月有余，哪天见你在书房呆过一个时辰？”，她像是真心实意为他操心，“叔父自然是盼你参加秋闱。”
　　凤叠在一边默不作声喝茶。她昨天刚到别院，就遇见早已住进另一边厢房的方莹，这才知道方元恰巧有个表姐来了九凌城。现在听见方莹这几句劝导，心想怪不得方夫人对方莹疼爱有加。
　　“表姐这样知上进，怪不得父亲时常说你知书达礼。”方元听见秋闱两个字，沮丧得寡淡眉毛都垮塌下来，“我看他恨不得你才是他亲生女儿。”
　　方莹听他说的可怜，微微一笑止住话头。方元即刻又活泼起来：“母亲下午都在佛堂念经，我带你们去逛逛马市。表姐你来了这些天，也还没去过九凌城最热闹的地方呢。”
　　方莹半真半假叹气：“我就不该提起骑马这事。”
　　“不怪你不怪你，” 方元赶紧陪笑，“原本就是陪人挑几匹好马。我那朋友也是从珑安城来，和表姐你定能说上不少话。”
　　“说起来，”他转向凤叠，“他也算是认识你。” 他低声对凤叠说了一句。“马车里。”
　　“如此有缘，” 方元笑嘻嘻拍拍袖子，“表姐，凤叠，你们自然是非去不可了。”
　　方元骑马，方莹与凤叠坐着马车，三人朝城西一路过去。凤叠心中挂念母亲，原本没心思陪方元玩闹，但听方元提到马车中替她们解围那人，心里还是生出一丝好奇。她在车中默默想着如何找个借口，回家看望一趟母亲。
　　“凤叠，多亏有你，我才能自在出来逛逛。” 方莹掀开帘子朝外张望几下，忽然开口。“要是只我一人，就不好与表弟一起出门了。”
　　“这有什么关系？” 凤叠不解其意看着她，“以前我与方元，也时常一起在城内各处闲逛。”
　　方莹垂下眼，圆润的鹅蛋脸上带着淡淡的笑：“都是未娶未嫁的，走在一起总不妥当。”
　　凤叠一时愣住，从前她从未将这些放在心上，与方元相处只觉得一片敞亮。这大半个月历经两次逼婚，顿时对这些男婚女嫁的规训言辞生出无端厌烦。
　　“九凌城不比珑安，不大有这些规矩。” 她自知是心里有事，不想对方莹失掉礼数，“也是我和方元自小认识，玩惯了。”
　　方莹点点头，“他是太不讲究这些，以后到珑安城得吃过几次亏才明白。”
　　“他要去珑安吗？” 凤叠一惊，不知是喜是忧。
　　“他当然是想在九凌城里逍遥自在一辈子，”方莹嘴角噙着笑看向凤叠，“可惜父母之命，叔父替他这样操心，方元终有一天是要去珑安城的。”
　　方元看似衣食无忧，实则一生大事都紧握在父母手中，而凤叠因为死掉一个养父，大半生命运就叠成薄纸躺在谭慎手心。论大道不过是殊途同归。
　　“能去珑安城总是好的。”凤叠朝端坐的方元表姐笑笑，赶在停稳前跃下了马车。
　　9 再见
　　马市的热闹，小半是叫卖声与询价声此起彼伏，大半是一匹匹膘肥体壮的高头大马仰头嘶鸣，后蹄踢踏，日光下扬起一片尘土细沙。
　　“九凌城的马市，听说在珑安也是有名的。” 方元兴冲冲走在凤叠与方莹前头，小心翼翼炫耀，“你们眼前看到的，可都是精挑细选，日行千里的好马。”
　　他们正穿过整个马市的最外层，颜色深浅不一的棕色骏马大多单独栓在一根粗大的木桩上，木桩的大半牢牢打进地下，旁边通常是个不大的水槽。骏马们垂眼注视着来往人等，有些不耐烦地打起响鼻，凤叠隐约觉得自己能闻到这些潮湿的鼻息，混杂了马粪的臭味与草料的腥涩。
　　“到地方了”，方元停下来招呼凤叠和方莹，“你们往外站些，小心被马冲撞。”
　　他们已经来到马市中央，眼前是半人高的栅栏围出一大片圆形空地，几匹马载着人在其中不紧不慢跑着。方元朝着其中一匹挥舞手臂。那匹马绕着围栏越跑越近，凤叠脸色一下惨白。
　　马蹄声止，高个青年一跃而下。晚来的蒙蒙尘土中，露出谭慎端正秀丽的眉眼来。
　　凤叠好似忽然失了聪。方元将谭慎介绍给方莹，方莹回了句什么，她什么都听不见，耳边只有一片沙砾摩擦之声。
　　“凤叠，你怎么呆了？” 方元扯了扯凤叠的袖子，“那日在你家，门外马车里的就是谭兄，你不是说想见见他当面道谢吗？”
　　凤叠这才从片刻空白中醒过来。谭慎站在她面前，矜持的嘴角含笑看着她：“那日事出突然，不便现身。府上的糕点很是合我口味。”
　　喉咙憋得生疼，凤叠攥住手心才勉强从口中说出一句：“多谢……谭公子”。
　　谭慎看了她这样失态的模样，也没有接着说话，转头岔开话题与方元说起自己如何挑到了几匹良驹。
　　过会儿方元将凤叠拉到一边问她：“以前怎么没见你这么怕生？脸都红了。”
　　凤叠吸几口气稳住心跳，这才笑笑回道：“是这里的味道太大，悄悄憋气憋的。”
　　方元见她又笑了，才放心埋怨起来：“怎么不早说，你闻不惯我们就早点回去。”
　　他扬声问谭慎：“谭兄，既然你难得来了，不如晚上去我家吃饭？母亲一直念叨你呢。”
　　凤叠只觉得谭慎朝自己方向望了望。
　　“ 却之不恭。”那边谭慎回道。“我挑的几匹马还需寄养。你们先回，我随后就到。”
　　说完这句，他转身走向马市另一边，身形逐渐淹没在细雪般的灰黄尘土中，就如同那个夜晚，他在凤叠面前跃下城墙，走进一片银辉月色。
　　凤叠早该认出他，他在朱家大堂提醒她进屋避风，在城墙上对她说更深露重，暗含着同样的漫不经心和一丝讥诮。
　　方家大堂比起凤叠家中要大许多，屋内两侧各置放着一人多高的山水石照屏，主座两边黛纹瓶中插着玉色木兰。谭慎一身蓝袍，被这端庄大方的屋内摆设衬得面目冷肃。方元兴致正高，将新见的几匹好马翻来覆去与他说个不停。方莹坐他身侧附和几句，时机精妙，绝不惹人厌烦。方圆母亲似乎十分喜欢谭慎，连带今日对方元也宽容不少。谭慎言语不多但应答如流，没有多看凤叠一眼。
　　看情形无人在意，凤叠正好找了借口脱出，躲进花园假山上的亭内。风吹池皱，将缓急不一的波纹映在刚长出的柳叶和深褐色的树枝上，树叶摇晃泛起浅绿的影子，波光在绿影中点缀上金黄的鳞光。
　　她出神望着日光下荡漾的水影，不知为何却常常想起谭慎到来的那个黄昏。黄昏的光色同此时一样，将家中槐树的光影印在黑曜石小径上，黑曜石在残留的晚霞中闪烁起细碎的金红色。谭慎玄色的袍子和靴子踏在上面却是一片沉沉的乌黑，和他看向她的眼睛一样，如同一片黑色的潭水，又像是凤叠最熟悉的，九凌城的城墙。
　　“凤叠小姐这么急着避开我，也不问问婉娘夫人怎样了吗？”
　　她低头看见滚着银边的靴子。谭慎不知何时走到她身后。他开口问她，自己却看向她刚才盯着出神的那片枝干。
　　“你把我母亲怎么了？”凤叠在袖中攥住手，努力克制着喉头的颤抖。
　　“婉娘夫人拿出一箱珠宝换你自由身，说她自己甘愿为奴为婢。”谭慎看着池水，“她为了你，大约什么都愿意做。”
　　“你想要的人一直是我，当然是不会答应的。”凤叠看着谭慎的侧脸，心里忽然镇定许多。“要我怎样，你才能放过我母亲？”
　　谭慎转过身来，居高临下看着她：“凤叠，你与婉娘夫人，真是母女情深。”
　　“今晚来看看她吧，朱家。”
　　他转瞬就消失在月门中，好像特意过来，只是用母亲羞辱一次风叠的强自镇定。
　　这夜的月色罩着淡薄云雾，风叠穿着束身衣贴墙而行，快要变成她遇见多次的夜行狸猫。她与影子在街市中相伴而行，心中被月色切割成几个棱面，有粥面铺蒸腾而上的水汽，有卖字画的老先生身后三面摹帖，也有小贩手中数个彩色泼浪鼓摇头晃脑。这些棱面在雾气中消散，留下朱家院中玉兰、槐树与杨树的剪影。
　　堂内灯火通明，空无一人。凤叠一步一步走出烛火的光亮，走向玉兰树下的暗影。
　　“我的母亲呢？” 她问，“你说让我来看她！我的母亲呢？！”
　　谭慎手掌贴着树干，好似才被她从沉思中惊醒。
　　“我已将婉娘送往珑安城，你不必过于担心。”他说，“你们不是正打算往那里去吗？”他的眉眼在月晕下柔软许多，“等她到了珑安，我自会派人照顾好她。”
　　“你要我做什么？” 凤叠走到他身前，谭慎太高了，她的额头只到他肩膀。她抬起头，月光温柔掩饰着她发红的眼睛，也照不出一丝泪光。她再也不会在谭慎面前流下哪怕一滴软弱的眼泪。
　　谭慎不由往后退出两步，一瞬间他好像要伸出手，但是被凤叠的眼神制住，最终只是将掌心再次贴在玉兰树干的斑痕上面。
　　“我……与婉娘夫人聊了许多。”他从不看着凤叠的眼睛说话，好像那双眼睛会封住他不显血色的嘴唇。“”我不知道，你竟然忘记了那么多……过去的事情。”
　　子夜的春风依旧能冷透重重衣衫，那些冷意渐渐渗出了凤叠消瘦许多的脸庞。母亲曾跟她说过，像谭慎这样的人，要么强取豪夺，要么，巧言令色。
　　“你要我做什么？” 她也往后退出几步，为了直视谭慎，即便需要她仰起头，即便谭慎眼睛望着她身后的朱家大堂，脸庞的凹陷处交杂填入了茫然与留恋。
　　几乎是一瞬间，谭慎就收起了所有的生动神色。他脸色像初次踏进院门那么淡漠。
　　“我要你替我杀一个人，”他说，声音平静得没有一丝波纹，“成事之日，就是你与你母亲相见之时。”
　　“我不会杀人。” 凤叠答得没有一丝犹豫。
　　“我会教你，一件一件，这并不难。”
　　“我的意思是，我不会为你去杀人。我母亲也不会同意我为了她，或为了自己去杀人。”
　　“哪怕是杀父仇人？” 谭慎笑着问她。
　　“我的父亲是中风暴毙而亡，哪里来的杀父仇人？” 凤叠也笑起来，她瞬时就学会了谭慎嘴角讥诮而眼神冷峻的笑容。
　　耳边飘过一身叹息，谭慎的声音离她近了几步。他从她肩上拿下一瓣玉兰，将它托在手心：“我说的是你真正的父亲，你的亲生父亲。”
　　那瓣尚且饱满的勺形落花从他手上翻落。
　　“婉娘怎么与你说的？大约是酒后失足，落水身亡？” 谭慎嘲笑得眉眼都舒展开几分，“你母亲，她没有说过自从有了你，你父亲就滴酒不沾了？”
　　“她有没有亲自去看一眼你父亲的尸骨？入冬的时节只裹着单薄中衣的尸骨？”
　　“她有没有扑到你父亲的尸身上，掀开透血的衣物，见识到酒后失足落进护城河的文弱书生，满身是鞭打见骨的伤痕？”
　　陆续有玉色的落花残瓣，沉甸甸地坠落下来，朱家堂内的残余烛火映照出谭慎半片脸庞的哀伤，可笑到凤叠以为他在为他自己的亲生父亲哀鸣冤屈。几个烛光跳跃，那片哀伤和与之相随的愤怒痛苦就从谭慎的脸庞上滑落。他端正的脸庞肖似泥塑木胎，留不住任何动人神情，秀丽的眉眼偏爱在淡漠的神色中低垂，在这暗夜与灯火的交界处，看一眼是菩萨，再一眼是修罗。
　　“我答应你。” 凤叠薄瘦的胸膛起伏，“你告诉所有你知道的事情，包括我忘记的那些。”
　　“你信我？”
　　“我不信你。”凤叠摇摇头，“我信我母亲。我信她宁愿我失去记忆，宁愿以身犯险，也不想让你告诉我这一切。”
　　“回去吧，凤叠。” 谭慎绕过她，朝半明半暗的堂前走去。“需要你见我的时候，你房内桌上会有信物。”
　　“地契已经放回在你母亲身边。” 他脚下步伐没有停留片刻。“就当是我给的聘礼。”