《蕉窗絮梦》绛人

68、渡春篇 第68章 暂别 秋池点点头

　　方潇澈想着已许久不见包贡，怕他把自己给忘了，于是又寻来一坛好酒，上山去找他。刚到屋外，就见包贡正倚门喝酒，看模样已是酩酊大醉。方潇澈走上前笑道：“前辈，许久不见，近来可好？”包贡瞅了他两眼，摇头晃脑道：“你....你谁啊？”方潇澈扶住他笑道：“您是喝醉了，还是真不记得我了？我是知许呀。”

　　“知许？”包贡喃喃道，盯着他看了好一会儿，而后指着他道：“哦，对，是....是知许小儿。”方潇澈甩开扇子给他扇风，无奈笑道：“前辈，我们都成了朋友，就换个称呼呗。”

　　“谁跟你这骗子是朋友。”

　　“额....这说法又是怎么来的？”

　　包贡推开方潇澈，不知从哪掏出一把锅铲来，朝他的脸拍去。方潇澈下意识用扇子去挡，结果那把桃花扇扇面从中间裂开来。“我的天下！”方潇澈叫道，透过这两字间的裂缝，看到包贡又要往自己拍来，赶紧躲开，道：“前辈，您这是又发酒疯了？”包贡不应，只管打他。方潇澈道：“酒，前辈，小心别把酒打坏了！”包贡这次没有停下来。方潇澈找准机会放好酒，等到包贡累了，装作生气道：“前辈，您要讲讲道理才是。怎么一见人就打？起码得让我知我哪里又冒犯到您了。”包贡被他这么一喝，竟安静下来，而后蹲在地上，低声哭泣道：“没人陪我喝酒，没人陪我喝酒！我怎又会信你此等奸滑小儿！”方潇澈未想到他会如此说，明白过来他一人独居此山，又不与人来往，应是寂寞太久了，便过去拍拍他背道：“前辈，我之前不是不想来看您，而是被家父罚禁闭不得出。现一解禁，我就立马带好酒来向您赔罪了。”话毕把包贡扶回屋里躺下。包贡哭了一会儿，便睡过去了。

　　方潇澈把酒提回放好，在屋子里转了起来。屋内摆设皆极为简陋，看不出有藏画之处。他出屋在周边逛逛，偶见一条溪流，水质清澈，有鱼在此中游，玩心一起，蹲下身试着抓起鱼来。还真让他抓到了一条，却因太滑又掉回了水里。他心道：青梅若是在这，定可一起抓个十几条，扛回去做烧鱼吃。他回院子左看右看，见一木桶闻着有鱼腥味，于是提起它回溪边继续抓起鱼来。

　　包贡醒来后，看着桌上的酒坛和破烂的扇子，记起了睡前的事，又见屋里没人，以为方潇澈已经走了，不禁叹气摇头。他出屋望着下山的路，有些惆怅，忽听见后边传来声音，回头见方潇澈提着一桶，朝自己走来，招手笑道：“前辈，您醒了？我借您一桶抓了几条鱼，您看。”包贡没说话，看看鱼，又看看他。方潇澈瞧他脸色不对，怕他又朝自己抡拳头，后退一步道：“您介意的话，那我去把鱼放了，再把桶给洗了。”包贡沉默了一会儿，掠过他回屋道：“进屋来再说吧。”

　　方潇澈进屋放下桶后，拍了拍身上的风尘。包贡寻来两碗，欲要斟酒，方潇澈忙上前道：“您刚喝过一回，喝多伤身。要不我们这次喝茶吧。”

　　“我这没有什么好茶。”

　　“喝什么都可。”

　　包贡去泡了一壶茶，回头见方潇澈在逗鱼，便陷入了沉思。方潇澈抬头见了，起身行礼道：“前辈，此前我不知分寸，一心为求交友，扰前辈清静，多有无礼。若前辈实在不愿见我，我此后就....”说到这，他抬眸对上包贡的眼睛，见其似有挽留之意，又道：“若前辈不嫌弃多一个陪说话喝酒解闷的人，还望能以礼相待。”

　　包贡叹了口气，走过去斟茶，让他坐下，道：“我是老糊涂了。”

　　“前辈为何这么讲？”

　　“假意待我者，我深信不疑；真心待我者，我却又拒之千里之外。活该我落此境地。”

　　“防人之心不可无。我与前辈素未谋面，来此拜访，是我唐突，不怪前辈。”

　　包贡听了，笑叹了一口气，道：“你家是不是开有一家画仙门？”

　　“说到这个，前辈画技高超，必出佳作，为何不去画仙门展画？”

　　包贡哼笑道：“你的人以貌取人，我便是想去也不得。”

　　“这么说，您是去过，但那的掌柜不让您进去？”

　　包贡不答，方潇澈便知了，拍桌道：“岂有此理。是我管教不严，误了前辈之才。”而后道：“不过，以您的技艺，在哪都可备受瞩目。不知您有在他处展过么？”

　　“对，这狗眼看人低的模样哪儿都一样。我也在街边开过铺子卖过画，只不过不是在名门贵铺里的，看的人和卖的钱都少。”

　　方潇澈起身行礼道：“如此，晚辈深感惭愧，让前辈之才埋没于荒林尘埃之中，于您和世人皆甚为可惜。”

　　包贡大笑起来。“你才干也不低，还考了个探花，为何只做了个闲人浪子？”

　　方潇澈顿了顿，坐下道：“我....无心向功名。”

　　“你是无心功名，还是无心尽大丈夫之志？”

　　方潇澈语塞。

　　“听说你口才了得，既不为官，为何不做谋士以献策？”

　　方潇澈轻笑道：“我轻虑浅谋，只做得文人，做不得政客，此二者比，乃小巫见大巫也。”

　　“那你怎不学怀闵小儿，做个讼师？”

　　“您指的是路怀闵？”方潇澈见包贡满脸嘲意，道，“您既也称他为小儿，那必是像他如此，您也瞧不起。”

　　“这种富贵子弟，不知百姓疾苦，更恃才放旷，凭口舌赢尽官司，自以为公正为民，其实间接害了良民。我本非祁州人，在他地从师学画，无奈遭家中走水横祸，钱粮尽失，携妻儿来此投靠丈人。那时画技未成，丈人又嫌此无前途，让我另寻差事。我知他素来怨我白吃白住，我也决定攒够银两以回故居，便先搁置作画。

　　“丈人认识一位公子哥儿，常来家中饮酒，我后来发现他竟觊觎内人。我欲寻机揪他丑事，他却先将内人凌辱，并怕事情败露而杀之。我要报官，丈人却与他抗瀣一气，内外做假证，请讼师叫我输了官司，后又烧我画作，将我羞辱，赶我出门，却没把儿子还给我。我无钱无势，本要寻死，被一友人劝下，为我寻得此远离人群之所。我也曾想振作以报仇，只不过那混账封我寻差门路，我又在卖画上四处碰壁，如今只得这般苟且偷生。”说到这，包贡悲痛不已，给自己斟了酒，大口大口地喝了起来。

　　“那位讼师莫非就是....”

　　“便是怀闵小儿。”

　　方潇澈皱眉，道：“我曾与他对过诗，打趣他讼状出而颠倒黑白，未想是真的。”

　　包贡笑道：“我虽同你说这些，却也不是当你为正人君子而不设防了。我只是不在乎了，要杀要辱，悉听尊便。”

　　“此言差矣。前辈若不在乎，为何又在每次见我之时如此恼怒？必是心中仍有不甘。令正蒙冤而死，令郎则由奸人抚养，必不利其成长。前辈怎能不思雪恨正公道？”

　　“这就是为何我不喜你们这些人，说得轻巧，根本不知底下百姓的难处。你倒是告诉我如何让那些权贵不阻我申诉？”

　　方潇澈心里也明白这点，无奈摇了摇头，道：“我虽不才，愿为您谋得名声和钱财，有了这两个，那些人便不会随意轻视您，您也会多些翻案的选择。这样总好过什么都不做。”

　　“说来说去，你还是奔着为你家的画仙门求财来的。”

　　方潇澈一听，笑道：“前辈若在画仙门卖画，卖出的钱全归您，我不收一分一毫。”

　　包贡挑眉，道：“你我非亲非故，为何对我如此之好？”

　　方潇澈听了，装作急道：“原因我已说了数遍，奈何前辈不信我。既如此，您就当我闲得发慌吧！”

　　包贡笑道：“得了名声和钱财又如何，有钱打官司，却也不一定胜得过诡才小人。”

　　方潇澈站起身，继续装出焦急的模样，来回走道：“我实不愿看前辈萎靡不振，在此地过这等苦日子。”

　　包贡喝了几口，缓缓道：“我这把年纪了，钱与势都无心再求，唯骨肉分离这一憾郁结心中。我看你年轻气盛又有才，若真的关心我，不如你帮我打这官司？”

　　“我....”方潇澈说不出话来，见他笑个不止，坐下来喝了口茶，后道：“前辈，您有无画作在此？”

　　“怎么，想直接卷画而逃了？”

　　“不，是你我携画共下山去。您作三幅得意画作，我们一起带去画仙门售出，到时可作一文据，明钱财归属，签字盖章，若我出尔反尔，想您索钱，您就以此据告我，或宣于众人。看不惯我的人多着呢，若知我言而无信，必讥笑于我，也会影响生意。这样一来，您左右都不会吃亏。还望前辈信我非为钱财而来，乃为惜才。”

　　包贡听了，本半信半疑，后见他模样认真，叹道：“见多了小人，不免也学了小人，爱揣度他人真心。”方潇澈又道：“不如这样，这事改日再做，我若愿再登山来寻前辈您一次，您觉得诚意够了，就给我和您自己一次机会，如何？”包贡摸了摸下巴，沉思了一会儿，道：“可。不过我明日约了老朋友一聚，估计要一段时间不得归了。”

　　“去哪呢，要去多久？”

　　包贡笑道：“去向不知，归期不定。”

　　“额....行吧。”

　　包贡起身抓了桶里的鱼，做了菜招待方潇澈。两人吃喝了一会儿，在日入时分，方潇澈便起身告辞。

　　第二日，秋池因要开始与周卓文筹划制香之事，便要在园子里住几日。方潇澈说要跟着去，怎知莫子琪来说方世谨让他回家。方潇澈道：“爹不会又让我去参加哪家老爷的寿宴吧？”秋池笑道：“那你得多加小心，别又说错什么话，再被罚几个月禁闭。”

　　“若是如此，那我偷偷把你也抓过来，陪我一起，如此关上个一年两年也无所谓。”

　　秋池嘲道：“你自己喜欢待鸟笼子里的，别拉上我。”

　　方潇澈听了，想起之前自己无意说的比喻，笑道：“你现在尝到了鸟笼外边人间的好，以后都不舍得回去了吧？”秋池顿了顿，玩笑道：“不一定，这人生还长着呢，外头风吹雨打的，飞久了累了，想起笼子里的好也不奇怪。”方潇澈只笑不语，待秋池转过头来看他，才道：“如今大家都知‘青梅’这字了，不是独属我的，真不痛快，不如给你取个新字，就叫‘青鸟’，如何？”秋池白眼道：“就没个正常的么？”方潇澈笑道：“神鸟当然非同寻常，传信又传情，助你我佳偶天成。”秋池笑道：“任何奇怪的，到了你嘴里都变得合理又有意思了。你靠这张嘴赚钱，估计比靠这双手卖画还强。”方潇澈听了，想到了什么，道：“是么。”

　　方潇澈回家后，往嘉露轩去见方世谨，却见薛圆圆也在，却面带愁容，眼角红晕片片，似是哭过。方潇澈向她投以关怀之色，心有所不安，问方世谨道：“爹，您找我何事？”方世谨看了一眼他，叹气道：“你姨丈因劳累而旧病复发，七日前过了世。你姨妈和岫筠回静原奔丧，由你来送她们回去，协助料理后事。去静原的船我已安排妥当，明日巳时出发。今晚收拾好行装，备好来回路上的盘缠，带她们平安归来。”

　　方潇澈应下，后和薛圆圆一起出屋去。二人皆未说话，行了一会儿路，在下一台阶时，方潇澈向薛圆圆伸出手去，对上她的眸子，薛圆圆方忍不住掩面流泪。方潇澈扶着她走，轻声道：“我许久未见姨丈，他便已仙逝，我与姐姐一样难过。”薛圆圆道：“我未能见爹最后一面，为他送行，真是不孝。”“‘生生死死，非物非我，皆命也’。还请姐姐节哀，莫要自责。”薛圆圆停下，坐在廊子里低低抽泣；方潇澈想起自己母亲过世之景，不免也心痛泪涌，陪她缓了一会儿后，回己屋收拾行李。

　　方潇澈心中愁绪万分，直到睡前才记起这一行起码得几个月才归，得赶紧给秋池写信相告。没想到二人才浓情几日，便又得分开数月，实叫他又要饱尝相思之苦。他让人把信送去锁春园，半夜才收到信使回话。“陆公子在西城的制香园寝下的，小的又折去那，故回得迟了。不过信送到时，陆公子已经寝下了。”

　　“所以他是没看信么？”

　　“许是。”信使忙道歉未传话周到，方潇澈摆手无事，心道：希望青梅明日早起看信才是。他又另写了封信给包贡，让信使明日再送去。

　　翌日，秋池因昨日忙了许久有些累，贪睡了一会儿，醒后看了信才知方潇澈暂别之事，此时离开船还有小半个时辰，急忙梳洗，驾马往碧津渡口去。

　　方潇澈一行人到了渡口后，离开船还有一炷香的时间，方潇澈焦急地往城门张望。薛圆圆见了笑道：“知许，是在等小师弟么？”“是，我还与他未好好告别呢。”话音刚落，远处传来了马蹄声，方潇澈望见是秋池，欢喜万分，道：“姐姐，你同青梅说一声，我在那客栈旁的柳林里等他。”

　　秋池下了马同薛圆圆与林夫人行礼。薛圆圆扶起他道：“先不管这些，知许在柳林那等你。”秋池小跑过去，见了方潇澈后，情不自禁扑到他怀里去。二人紧紧相拥了许久，方潇澈笑道：“让别人看了，还以为我们要分开个几年呢。”秋池松开他愁眉道：“怎么走得那么急？我再多睡一会儿，连再见都说不得了。”

　　“姨丈过世得突然，不及提前来信告知，现已过了段日子，不便再拖下去了。”方潇澈轻轻抚着秋池的脸道，“怎知没有禁闭，却来个异地呢。这可更难受了，都没法偷跑出来见你。这段日子你和师父多保重，我到了静原，便给你们写信。”秋池点点头，又用力地抱了抱他。方潇澈半喜半愁，发现秋池比自己想象中的还要爱自己，心中感动不已，与他更是难舍难分；待到见薛圆圆走过来了，才与他一起往渡口去。秋池对三人说了保重的话，船便开了。方潇澈站在船头，与秋池隔水相望，待到见不着人了，才进了船厢。

　　方潇澈第一次出祁州，沿途见了许多山川湖海，心情好了许多。一行人到了静原薛家，将一系列后事办妥后，已过了近两个月。林夫人让他在城里逛逛，而薛圆圆染病，他便一人前去。静原也是繁华之城，集市里人来人往，好不热闹。他正逛得开心时，忽听见有人道：“是方公子么？”方潇澈扭头一看，原来是之前一起吟诗的常氏。“常兄，这么巧在这遇见你。”

　　“方公子怎么在这？”

　　方潇澈同他说了来此之因，笑问：“常兄又为何在此？我记得你不是不住在这的么？”

　　常氏笑道：“我来拜访一位老朋友。方公子还记得之前在清露园的画展上，我买了你那幅以没骨法作的《乘舟观晓图》么？”

　　“记得。”

　　“我的这位老朋友，姓钟名作，字子昂，也是名大画师，擅长的技法正是没骨法。那日我看了你的画作后，想同你聊聊子昂，却没寻着机会。回去后，我路过此地，也把你的画带给了子昂看。”

　　方潇澈听了，觉得不好意思起来。那时初用此法还卖了高价，若是给善用者看了，必得受嘲。“那....钟前辈怎么说？“

　　“子昂常叹今世少人画以没骨，也想要多结识用此法者。我买公子之画，一为钦佩公子之才，二为诉与子昂。不过当时我与他许久未见，光顾着说话，第二日又急着赶路，未来得及赏画，只把画送给了他。我现在正要去子昂家中，不知公子有空与我同去否？”

　　方潇澈笑谢道：“求之不得。”

　　二人到了钟作家中，问了下人，得知钟作仍在午睡，便先去偏厅等候。方潇澈一进屋，见屋内墙上挂满了画，奇的是，无论桌椅门墙，皆刻有图案，唯二人坐的椅子干净无痕。常氏请他坐下，笑道：“方公子见怪了，子昂这人是个实打实的‘画痴’。不仅要在纸上画，还不放过屋内任何可作图案的角落，弄得这般凌乱，之前还吓走了好几位客人。”

　　方潇澈饶有兴趣地看着、摸着那些刻痕，笑道：“真是个奇人。”

　　“他终日与画作伴，其他一概不管，成家之事亦然。如今他已三十有五，我说再怎么爱画，也该抽空考虑考虑娶妻生子，莫要孤独终老，他也不听。”

　　“既是如此，必有佳作万千。我只待在祁州一地，孤陋寡闻，没能有机会听到前辈大名呢。”

　　“他为人处事低调，若非要用钱，便极少将画做卖。”

　　“我才疏学浅，与前辈们比，实乃寒鸦比鸾凤，却还如此张扬，真是惭愧。”

　　“方公子莫要自谦，你乃是全才，这远扬的名声可不止因这画才一等啊。”

　　二人同笑起来。常氏喝了口茶，又道：“子昂这人快言快语，若说了什么冒犯公子的话，还请多多担待。”话音刚落，小厮便来请二人到正厅去。

　　此时，钟作正对着一大笼子逗鸟。方潇澈发现那鸟竟是寒鸦，想起自己刚刚说的，不禁觉得好笑；又见钟作转过身来，朗目疏眉，美须飘飘，身姿挺立，气度不凡。方潇澈心生敬意，向他作揖行礼。怎知钟作将他无视，直往常氏走去，带笑问候。常氏道：“子昂，这是自祁州来的方知许公子，乃是鼎鼎有名的大才子。上回我送你的那幅《乘舟观晓图》，便是方公子所作。”

　　钟作将方潇澈上下打量一番，对他作揖，眸子里却尽是不屑之色。常氏看了出来，忙道：“子昂，可否取出画来，咋们共赏一番？”钟作轻笑一声，回身走了几步，后道：“常兄也知，我这穷阎漏屋，连自己的画都摆不下了，怎还会再放旁人的？”

　　“额....那画呢？”

　　“已随一些无用书稿处理掉了。”

　　“什么？”常氏听了，去看方潇澈脸色，见他垂眸，忙走到钟作身边低声道：“怎么能扔了呀，就算你不喜欢，也应送还给我。且怎么当着人家面说呀。”

　　方潇澈忽然笑了起来，二人回头去看。方潇澈再作揖道：“多谢钟先生将在下微作弃去，不然摆出来让先生和常兄细看，只叫我羞愧万分。那画乃是我初以没骨法作的，受高人略微指点，才勉强蒙过他人之眼。那日若是先生也在画展上，便一眼可见其与没骨佳作的泥云之别。”常氏忙道：“诶，方公子又过分自谦。子昂不是此意，他....”方潇澈摆手笑道：“常兄，此非自谦，而是自明。因我不善画山水，那日实在不知从何下笔，偶知此法少人知与用，这样一来，别人就看不出我画作中有诸多不足。因不忍丢师父脸面，遂出此策。如今被此法上的大师耻笑，也是理所当然。”

　　常氏听了，不知该说什么，扭头去看钟作。钟作挑眉道：“足下说是第一次用？”

　　“是。”

　　“那现在还在用么？”

　　“现在在学习中。”

　　“几个月过去了，那应是有所进步的了？”

　　“略有长进。”

　　钟作看了看常氏幽怨的眼神，笑了笑，道：“请二位同我来。”

　　三人过了正厅，来到一间画室，方潇澈一进门便被墙上挂满的各式画作给迷住了。钟作唤他到桌边去，取出画具，笑道：“不知方公子可否现作一幅简易没骨山水？“

　　常氏欲要劝阻钟作不要为难方潇澈，方潇澈却笑道：“好。”

　　大概一盏茶的功夫后，方潇澈把山的部分粗画了出来。钟作一直在旁边观察他的笔法，待画成后，又看了会儿画，低头喃喃道：“这里下笔太重，这里又太轻，转的也不够自然。”方潇澈低头去认真听，点点头，而后提笔画了几下，道：“是如此么？”“再快一点，一旦犹豫，此处的水分就多了。”钟作拿过笔，给他示范起来。方潇澈后又画了花鸟，道：“我没怎么用此法画过花鸟图，您看看这样画如何？”钟作拿出彩墨来，道：“没骨花鸟色调清丽，你单用这黑墨画不出意韵来，要用多色渲染，注意水量....”

　　一旁的常氏见二人竟越聊越欢快，尤其是钟作，态度大转，不禁有些摸不着头脑。待到二人注意到他的目光时，同声大笑起来。钟作走到书架旁取出一个画轴，展开来，正是那幅《乘舟观晓图》。他笑道：“常兄送的东西，我怎会丢呢？此外，我难得遇上一位与我同修此法的朋友，这画无论作得如何，我都觉珍贵万分。又听常兄说方公子在画展上劝众人要勉励用此法者，钟某对此气度和远见深感佩服。刚刚言语多有冒犯，恕钟某无礼。”常氏笑怪道；“子昂，也没有你这样的，好在方公子气度大不同你计较，要不把人气走了，叫你后不后悔。”方潇澈笑道：“无事，这幅画本就作得不好，先生留着，反叫我惭愧。先生佳作满宇，不知能否请先生带我悦目赏心一番？”

　　“请。”钟作遂领着他们在各屋赏起画来，后留他们吃饭，与方潇澈聊了许多作画的事，待到戌时三人方才告别。此后，方潇澈又去拜访了钟作几次，二人遂结成了朋友。

　　一日，方潇澈在看钟作所作一幅没骨人物，图上为一撑伞女子。钟作边给他斟茶边道：“知许，你以后是否打算专攻此法？”“自然。我做任何事都讲究一个‘缘’字。当时无意习得此法，画风甚合我意，上手也快，每每作完心情舒畅。如今又遇到此法上的行家，习得真经，有何理由不继续修下去呢？”钟作欣慰笑道：“此法要用得好，要下的功夫可不少，若你能在此法上有所造诣，乃是画坛之大幸也。”方潇澈坐下饮茶，道：“子昂兄作有如此多没骨图，又想让画师们练此画法，为何不带画到市集上展以宣扬一番呢？”钟作叹气道：“前朝张彦远曾言：‘夫象物必在于形似，形似须全其骨气，骨气形似皆本于立意，而归乎用笔。’此言实为真理。今人作画亦遵此传统，极重用笔。而没骨技法‘不重笔墨，而以彩色图之’，与今人审美差异极大，故常受贬斥。我也曾卖过用此法所作之图，却不受重视，卖了低价也是浪费，遂不再做卖。”

　　“难怪我总觉那些人虽抢着要买我的画，看脸色并非像是真心喜欢。我倒是一眼便喜爱了。兄妙作万千，却不受赏识，真是才高运蹇。”钟作微叹息，而后笑道：“如今有知许知我意，我也不觉寂寞了。”

　　二人相笑。方潇澈道：“子昂兄既感寂寞，何不考虑婚娶之事？”钟作摇头轻笑，方潇澈笑道：“莫非是已有心上人，只是....”钟作等他说，道：“只是什么？”

　　“我见子昂兄所作人物图，多是女子，且这女子容貌一致，应是同一人罢？”

　　钟作听罢，看向那些人物图，良久不语。方潇澈见状，不再去问，低头喝茶，良久听他道：“这不娶妻之故，我怕说出来，要遭知许你耻笑呀。”

　　“‘人各有志兮何可思量’，岂敢耻笑？”

　　钟作笑道：“什么大志，只是私趣罢了。我这人爱画入骨，已打算一辈子与画作伴了。画中有我之天地，便不用日行千里，亦可看尽百景；画中有我之娇人，便不用娶妻生子，亦可享尽情欢。”

　　方潇澈会意，道：“所以....这画中女子是摸不着之人？”

　　“此女乃是画中仙。”

　　方潇澈叹道：“兄长真真仙人之姿、仙人之才、仙人之道。”

　　“知许莫要抬举，叫我不好意思。”钟作笑着给他斟茶，道，“不说我了，不知你如今已婚否？”

　　方潇澈想起某人的笑颜，笑道：“我是个俗人，非能与子昂兄比，不过我也同兄一样，不打算婚娶了。”

　　“这又是为何？你才貌双全，必多佳人青睐。”

　　方潇澈笑道：“所爱之人亦是位画中人。”话毕行至桌边提笔作画。钟作看了画，又看看方潇澈的笑脸，良久才确认此人为男子，指着他笑道；“你我都是不走寻常路之人啊。我遇一知己，何愁孤单呢？”方潇澈作揖道：“烦子昂兄再教我如何以没骨法画人。”“好，就以你这位画中人为样。”

　　过了七日，方潇澈要送林夫人和薛圆圆一起回祁州。钟作来送行，方潇澈将他迎进屋来。钟作带了酒，给二人斟酒叹气道：“此一别，不知何时再能相见。”“我亦恨与子昂兄相知甚晚。”方潇澈心中也颇感不舍，道，“‘海内存知己，天涯若比邻。’望以后子昂兄多保重，来日若有机会，必会踏马再来相见。”二人举杯同饮，说了几句道别话，方潇澈一行人便启程回祁州。出城前钟作仍一路相送，万分不舍，待方潇澈出了城，才抹泪归去。

　　方潇澈离开的几个月里，秋池除完成沈寄云布下每七日一画之课业外，少作画，专于制香，以缓相思之苦。成品出了许多，周卓文于宫香坊向民间卖了一批，多人买之，生意更见兴隆；又向宫内进香，宫里回话亦是赞不绝口，赏了周卓文。周卓文遂宴请秋池一等人，并称要为秋池建一家店铺。秋池忙道：“老爷莫要为我如此破费。”

　　“如今马到功成，更该放开手脚来做。你安心制香，我快意出财，各得其所，各享其美。放心，店铺我派专人用心打理，不必你来操心。”

　　秋池推脱不得，只能谢了，之后与仲大更为用心制香，周卓文那边也派了更多人来干活。待到店铺开张，周卓文已先行题好匾额为“陆氏香铺”，铺子专对民间售香料，运进宫里的和寺庙的那批仍在宫香坊进行。

　　一日，元值来见，道：“公子，小的有一事相告。”

　　“请说。”

　　“我此前有一回来制香园，无意撞见周老爷那边派来的制香师傅，向我们这边的师傅询问制香之道为何。”

　　秋池与仲大相视，道：“而后呢？”

　　“我们的师傅听过公子的吩咐，并未将此说出去，只是随意混弄了那人。”

　　秋池皱眉道：“也不知此人是无心还是有意，一般业内人都知秘方之事不能随意告知的。”

　　仲大道：“不管无心有心，公子都得提防一二。制香最关键的几步，都是我们的几个师傅在负责。应多加慰劳他们，稳住人心。”

　　“嗯，除了涨工钱和适当的赏赐，也要待之以礼，另对其家中亲人有所照顾。元值，这些就由你来负责，师傅们问起原因，你就说是陆家香铺开张，答谢各位师傅辛苦干活。有什么问题，即刻来报。”元值应下。秋池又道：“对了，此事先别下定论，对周老爷的人也不要疏离，还是同从前一样。”

　　又一日，秋池打算去香铺看看，刚到门口，闻一人对掌柜道：“掌柜，怎么这檀香越卖越贵了？虽说这香很好用，但总是涨价，有些不合理罢？”掌柜虽带着笑，但语气并不客气：“物以稀为贵。客官既知此香好用，便是多人来买，我们陆公子就得日夜辛苦制香补货，但也难免有断货之困。涨点价格，怎又不合理呢？”

　　“但也不能如此频繁呀。”

　　“客官买得起就买好了，不买的也别说那么多了。”

　　秋池听此，见客人脸色不悦，忙上前斥道：“吴掌柜，不得无礼。”掌柜见了赶紧低头闭嘴。秋池对客人道：“客官，请恕杂人多嘴无礼。”那人生气地甩袖而去。秋池回头道：“吴掌柜，怎么能对客人如此无礼？”

　　“公子你有所不知，这人三番五次来此，不为买香，只是一直嫌我们价高，打扰到生意了，小的受不过，一时失言。”

　　秋池看了香料的价格，道：“上回我来看，可没卖得那么贵，为何突然涨了这么多？还有，我这每七日都会送香，批量也不少，怎还会有断货？且又为何不来告知？”掌柜被他问得说不出话来，最后只道：“具体如何小的也不知，都是周老爷的安排，小的只是奉命行事。”

　　秋池听了，沉思了一会儿，出店上马往宫香坊去。在那未寻着周卓文，又去了周宅，下人说是因商事去外地了，还不知归期。秋池问是去哪，下人说往南边去，要去多个城。秋池只得先作罢回清露园。

　　秋池进了门，浣玉迎上来笑道：“公子，有人在东院等您。”

　　“是哪位，怎么不去屋里等？”

　　浣玉只笑不语，只轻推着让他过去。