《远送于野》远送于野

2、第 2 章 小鸡公鸡咯

　　临川领着三斤赶到颜府的时候，看门的小厮什么都没问，开个侧门就让两人推着板车进了府。
　　“穿过抄手游廊，从西厢房过，正房旁边就是库房，推到那找孙先生。”
　　小厮见两人东张西望，一副没什么见识的样子，索性给两人指了方向。
　　看着俩人推车进了游廊，小厮重新靠回门廊边神游九天。
　　想来也是，两个小伙计能见过什么世面，像这样的院子，放在京都，那都是天潢贵胄才有资格住的。颜老爷就是这小小淄陵的天潢贵胄，不光有钱，更有权力。
　　有姓的富家子弟，没名的穷酸书生，就连官府里那些老爷也没有不来巴结颜府的。这种声望可不是光有钱就能办到的。单说颜府的规制，往小了说叫骄奢淫逸，往大了说可就是板上钉钉的僭越，红口白舌，动动嘴皮，便是满门抄斩的死罪。
　　可不知颜老爷是有什么本事，打从建府起，便是黑白两道混的风生水起，别说无人举报，就是闲言碎语也少有人谈起。
　　不过这也是半年前的光景了。
　　半年前，自己托了一圈的关系，才在颜府谋了个采办的职位，原想着狠狠捞一笔油水，早回家娶老婆生孩子。谁成想就在这几个月的时间里，颜府突然就一日不如一日，一时不如一时。像是阳寿将近，光是出气，不知道进气。
　　到嘴的采办，没过半月就被调到厨房当了墩子，再不足一月，直接“发配”成看大门的。
　　以前在府里，三天两头有人递帖子要登府拜访，端的是门庭若市。可现在，府里的下人也被遣散的所剩无几，自己这个看大门的整日也就只能看看往来行人，发呆放空。
　　近来二姨娘房里头的四姑娘更是出了大事，还未行及笄礼人就跳河没了，但没人清楚具体是怎么回事。大家传出了五六七八个版本，唯一相同的是，老爷对这件事十分恼怒，府里气压一直很低。

　　“怎么还没到啊，我有点饿了。”
　　三斤坐在板车尾，靠着棺材，小声咕哝。两人在走廊里穿来穿去，愣是没找到从哪个门出去才是小厮说的西厢房。不得不说，颜府实在是太大了，光是游廊的出口就有十几个，各自通往不同的地方，假山鱼池，花园亭阁，还有不少不知名的偏院。刚进来那会还是午间，转了半天天色已经暗了许多。一路上也没遇到几个人，都是行色匆匆，想问路都没得问。
　　“再等会啊，你先在这坐一会，看着货，我再去找找，顺便讨点吃的。”
　　说着两人到了一处四角亭，临川让三斤先在这里歇着。一来自己一个人方便找路，二来也不敢再带着三斤瞎转了。三斤从小烧坏了脑子，平时没有大碍，但情绪很容易波动，饿了冷了，着急害怕，都会突然发作，控制不住自己。
　　三斤确实有点累了，听话的坐到亭子里。
　　“三斤哥，你就在这坐着，千万不要乱跑。这里太大了，你一跑，我可就找不到你了。”　
　　临川一边嘱咐，一边把自己御寒的风领解下来，给三斤带上。他说话的时候，三斤就一直点头。
　　“小川……”
　　“嗯，怎么了？”
　　临川已经走出亭子，漫天的雪落在肩上，头上，他这会没了风领，倒是真的有点冷了。
　　“我就在这等着，你记得要来找我……没有吃的也行，我们可以回去再吃。”
　　临川知道他有些依赖自己，咧开嘴朝他笑了笑：“知道了，马上就回来。”

　　临川找不到来时的路，也不敢贸然乱走，只好找了一处较大的空地，站在那儿等人经过。
　　颜府虽大，下人却不是很多。但好在他们好像都挺忙，经常往来穿梭在府里各个地方。只要自己站在显眼的地方，还是能见到人的。
　　果然不一会，他就看见长廊的不远处有位小丫鬟脚步匆匆，朝这边走过来。临川眼疾脚快，几步穿进长廊，堵在她必经之路上。
　　远看时没什么，待来人走进，临川发现虽同是丫鬟，迎面走来这位，明显要比他在铺子外面见到那位“丫鬟”许多。神态，步伐，穿着都更像是颜府这种宽阔人家应该有的丫鬟。
　　“姐姐留步。”
　　来人本是微颔着首垂眼看地面，闻言抬起点头，见是一个约莫十五六岁的少年，身材瘦削，穿着蓝黑粗布衣，腰间只一条束带，并无玉饰佩物，肩头落着薄薄一层雪。并不是府里人，身形气质不似俗人，但若是客人，也不应当如此打扮，而且一个男子，孤身在女眷所住的内宅里，实在不正常。小丫鬟停下脚步，欠身浅施一礼，恭谨道：“奴婢兰玉，客人有事请吩咐。”
　　临川赶忙摆手解释：“不不不，我是徐掌柜铺子里的伙计，得了吩咐来贵府送货的。”
　　兰玉听他这样说，态度仍是未变，恭谨但疏离，道：“若是货物，送去西耳房登记造册即可。这里是内宅，客人还是不要随意走动的好。”
　　说罢又施一礼，抬眼四望，像是在找人将他轰出去。临川忙伸手拦住，赔笑道：“兰玉姐姐，且住且住，我是第一次，府中实在太大，慌忙间就迷了路，这才走错了地方，我正是想问问去西耳房要怎么走，兰玉姐姐可否为我指条路？”
　　他挠着头的样子满是少年意气，像白雪映着红梅，让人眼前一亮。兰玉离他近了，才瞧见他眼皮青黑，嘴唇也没有血色，起着干皮，小小年纪就要出来讨生活，想必受了不少苦。思及此，心念一动，道：“我刚好要去见孙先生，那你就和我一道吧。”
　　“甚好甚好，那就劳烦兰玉姐姐了！”
　　临川一口应下，笑脸盈盈。这已经是他逃出来的第三年了，吃过苦，也走过运。临川晓得见什么人说什么话，也晓得怎么戳人心窝，怎么达到自己的目的。
　　一路上，临川断断续续问了一些问题，看似稀松平常，实则问出来不少事。比如现在，他已经知道颜府里的人来去匆匆是为了办丧礼，丧礼的主人是颜府的四姑娘。四姑娘年方十五，贤淑有礼，淄陵的大小人家，求亲求到踩烂了门槛，谁知不过一夜，小姑娘就香消玉殒，一起捞上来的还有个小婴儿。
　　颜老爷雷霆大怒，一气之下卧病不起。连带着四姑娘那生母，二房姨娘曲氏也整日以泪洗面，大有疯癫的迹象。
　　想到早些时候，王管家曾要他白饶一个火匣子，还说过颜四姑娘给老爷丢了脸，甚至因为三贯钱，把颜四姑娘和通房丫头相提并论。如此一看，事情好像也不止这么简单。
　　“到了。”兰玉开口道。
　　临川正想着，两人转过一处走廊，便来到了西厢房。打眼一瞧，院子里已经七七八八摆了不少东西，而那作为库房的西耳房门口，坐着位蓄络腮胡的清癯老先生，面前长桌上放有算盘，纸张，笔架等等。
　　有下人正在进进出出搬着东西，那老先生一手执毛笔，一手拨算盘，忙得忘我。想必就是算账的孙先生了。
　　临川与兰玉道过谢，正打算折返回去找三斤，就听见一个有些熟悉的声音，不大但很入人耳，那声音有些抖，道：“孙先生，东西放好了，我就先回去了。”
　　“慢着，别忙。”
　　语气生硬，听着不是有什么好事。这孙先生看着是读书人的面相，说起话来倒没有多客气。他说完这句话，就继续埋头理着自己手里的登记簿，把那人晾在一旁，不再说什么。
　　那人等了一会，直到玉兰和孙先生说完话，都没听到孙先生继续吩咐，便问：“孙先生？”
　　孙先生没理她。她像是有急事。
　　“孙先生，您还有什么吩咐吗？没有的话……”

　　“催什么？让你等着就等着，没看见孙先生在忙？”
　　没见孙先生应声，倒是耳房里走出一个膀大腰圆的小厮，不管三七二十一朝她喝道。
　　临川当下便想着留下来看看热闹。这小丫鬟看自己的那一眼绝不是一个唯唯诺诺的下人该有的眼神。
　　“可是，可……”
　　“可是什么，眼睛长在头顶看不见吗？现在全府的人都在替你主子忙，让你等着怎么了？”
　　这句话听着在抱怨，其实不是一个下人能说、该说的，奴才替主子忙那是天经地义。但在场的好像没有一个人觉得有问题。小丫鬟仿佛被戳中痛点，她顿住了，死咬着嘴唇。小厮正以为自己赢了，一张脸盛着讨好的笑朝孙先生走过去，却听到背后那人哑着嗓子倔强道：“曲姨娘身子不好，得有人在身前伺候。”
　　“哟，我没听错吧？”
　　那小厮闻言装模作样掏了掏耳朵，乐了起来，“你什么时候又成曲姨娘的人了？主子没了，我还以为你就要被扫地出门了呢？没想到，还是你会爬，啊？”
　　周围那些搬东西的小厮丫鬟，虽没有人附和，但也没有人阻止，各人脸上各有精彩，有的掩不住笑意，有的面露鄙夷。
　　有时候，最可怕的不是众口铄金，而是冷眼旁观。
　　沉默是人最大的恶意。
　　丫鬟这次倒是没受到打击，身形还是稳的，声音略有些虚浮：“小姐去了，姨娘很是伤神，我自然要代小姐尽孝。”
　　小厮仿佛听了个大笑话，伸着指头指着她，朝四周人笑道：“瞧瞧，瞧瞧，大家伙听见没？知道人家怎么能爬这么高了？这就是区别，我们哪成啊，没有鞍前马后的嘴，只有鞍前马后的腿，唉，同人不同命呐……”
　　他不是个蠢人，一边指桑骂槐，一边观察着孙先生的反应，见他也没有说什么，大有推波助澜之意，便越说越大胆。
　　“不过说来，曲姨娘怎么会留你呢？姨娘以前虽然就是个通房丫鬟，老爷却没亏待过，给姨娘拨的下人可不少。嘶……还是说，四姑娘惹下这么大的事，曲姨娘也红火不起来了？”

　　“小吉，什么时候学的耍嘴皮，事情都忙完了？”
　　一通话把小姐，姨娘，老爷全都拿出来溜了一遭。没等浮玉说话，孙先生就率先开了口。
　　被唤做小吉的小厮立马住了嘴，眼观鼻鼻观心，忙称道了一句“小的该死，小的这就去”，麻溜滚回耳房里清点物品，四下隐隐围起来的众人也各自散了。
　　“浮玉，叫你等着不是别的事。方才拿回的火匣子，说是掌柜送的。既然如此，我之前拨的钱，该是还有剩余？”
　　他虽说了个问句，意思却相当明显了。
　　“您拨的钱都在王管家那里，徐掌柜给了东西就让我先回来了，之后的事情我并不知晓。”
　　经过阿吉这么一闹，浮玉反而是沉静下来，像是失无所失，说话也平静不少。
　　“那可不行，当初钱是给了你的。管家也不曾找我销账……”
　　见浮玉看过来的眼神不似之前的谨小慎微，孙先生突然就少了些底气，仿佛怕刚才的一出闹剧传到谁耳朵里一样，他又接到，“丫头，我这可不是故意为难你。我也是替老爷办事，账目对不上，将来查问起来，我们谁也逃不了干系。”
　　府里没了采办，大大小小的事都得经管家之手，四姑娘的棺椁他自然也要把关。
　　浮玉不疑有他，就把钱全部交了出去。她只在乎四姑娘的后事能不能顺利办好，至于这钱买了多少东西，又有多少落入了别人口袋，她一概毫不关心。但此刻，孙先生却要向她讨要左右不过一贯的钱，说不是为难她，实在让人很难相信。
　　“孙先生，可这钱我真的都给王管家了，一分也未曾私藏。”
　　孙先生非让她拿钱，不给钱不让走，浮玉一口咬死自己没拿过钱，两相胶着不下。孙先生只好说：“你跟四姑娘不少时间了，也不至于拿不出这点钱。不如这样，你现在去四姑娘房里，随便拿些什么，抵了这账目，也好赶紧去看看曲姨娘，你说呢？”
　　浮玉显然被这番话气着了，她瞪大一双眼睛，眉头紧锁。
　　“孙先生，你，你现在，现在是让我去偷小姐的……”

　　“呀呀呀，让我好找。颜府也太大了，我这双鞋都磨破脚尖了。”
　　她正说着，就听院子门口推进来一辆板车，车上是通体漆黑，上附薄雪的一口棺材。
　　不见其人，只闻其声。
　　临川把板车推到孙先生的长桌前，人才从棺材后侧出来，大咧咧道：
　　“您就是铁公鸡吗？”
　　孙先生一时不知他在对谁说话，只抬头盯着这个不知道从哪冒出来的无名小辈。从耳房里出来的小吉正好听见他叫这声诨名，立刻炸了毛：“你叫什么呢！”
　　“不对吗？那是铁公，公鸡，铁鸡？不会啊，王管家说的就是这个名啊……”
　　临川满脸迷茫，对着孙先生连气叫了一串，就看见孙先生脸色由红到白，再由白到青，好不热闹。
　　“先生大姓孙，你是哪里来的下贱胚子，又在乱喊些什么！”
　　铁公鸡这个名号小吉并不陌生，府里人私下都这么叫孙先生，就像大家私下里都管王管家叫王秃子一样。但这都是揶揄撒气的称呼，怎么好拿到台面上大喊大叫。尤其是他又想巴结孙先生。
　　“哦~那我知道了，孙公鸡，这回铁定对了吧。是这样的，公鸡老爷，王管家让我把东西送到库房交给你。我真是找了大半天，好不容易终于找到了公鸡老爷，您赶紧查点一下东西，我这任务也就算完成了。”
　　他说着，抬起一只脚，脚上的布鞋缝缝补补，顶头一个豁开的裂口，随着他的动作一开一合，像是应和着他的声音说起了话：“但公鸡老爷您看，我这鞋子也磨破了，人也口干舌燥，我还有个哥哥在外头，都冻迷糊了。公鸡老爷，能不能行行好，赏我们俩一口热汤，暖暖身子？”
　　孙先生虽脸上不好看，但到底沉得住气，还稳当当坐在太师椅上，八风不动。倒是小吉站不住了，连说了七八个你，一句话半天倒不过来。
　　“小鸡老爷，您是有话要说吗？”
　　四周已经有人憋不住乐出了声。强忍不住的声音实在比大笑还要叫人屈辱。小吉差点没撅过去，他紧咬着牙，深吸一口气，正打算找回主场，却被孙先生打断了。
　　孙先生仍然稳坐在原处，说实话，临川都怀疑他双腿有疾了。
　　人在只有在面对对手时，才会习惯性的想要处在比对手高，至少旗鼓相当的位置。而面对猎物时，他们往往是漫不经心，伺机而动。
　　他先是伸手虚拦住想动手的小吉，然后慢悠悠抬眼端详面前的棺材，心平气和。
　　“是王力让你送来的？”
　　“是的，公鸡老爷。”
　　孙平芳睨了他一眼，继续道：“多少钱？”
　　“回公鸡老爷，这小的就不知道了，小的只管送货。价钱都是老爷们和掌柜定的。”
　　“王力人呢？”
　　“小的也不清楚，小的是按掌柜的吩咐，先来送货的，没成想一进来就绕了半天。颜府可真阔气，我这辈子可从没见过这么阔气的宅子。公鸡老爷您好福气，能住在这么阔气的宅子里。”
　　“我不是老爷，叫我孙先生就好。”
　　孙平芳终于受不了他左一句公鸡右一句老爷，只好赶紧结束话题。
　　“行了，东西送到了，你可以走了。”
　　“不行啊，公鸡……哦，孙先生，是这样的，我和我哥哥为了送这趟货，已经出来半日了，我哥哥从小身体不好，受不了饿，走之前能不能让我带点吃的给我可怜的哥哥？”
　　临川知道凡事有度，见好就收。
　　“……小吉，带他去膳房，拿点吃食。”
　　小吉气都气不上来，哪里肯带他去找吃的，只是迫于孙平芳吩咐，只好万般不情愿迈动步子。
　　走前，临川特意回头看了一眼浮玉，她仍是惯常的低头看地，好像从始至终都没有看过自己一眼。

　　“你叫什么名字？”
　　“小的命贱，没有名字。”
　　“……棺材铺只有一个徐记，你是徐记的伙计没错吧？”
　　“小鸡老爷问这个做什么？我之前倒是，但现在不是了。就在刚刚，我被掌柜的辞退了，这是我跑的最后一趟货。”
　　小吉本是想回头找他算账，听闻这事，心下舒爽不少，嗤道：“活该。”
　　临川充耳不闻。
　　“我倒没什么，可怜我那脑子不好的哥哥，还有我卧床不起的老母，全家上下就指着我一个人，如今年关将近，我又没了活，这可如何是好啊。”
　　小吉听他不高兴，自己就更开心了。临川看他的时候，就见他坑坑洼洼的脸上正漫着满足又怪异的笑容。
　　“说到这，颜老爷是出了名的乐善好施，我是不是也可以到颜府里来做活？”
　　小吉立马扭过头来：“做梦，就你这样的，瘦不拉几跟个猴子似的。”
　　“你别看我瘦，骨头里面包着肉，力气大着呢。刚才那棺材都是我一个人推来的。”
　　他说着上下打量了一眼小吉。小吉被他看的起了一身鸡皮。
　　“看我干什么？”
　　“小鸡老爷，不瞒你说，我不仅推得动棺材，你这样的，躺棺材里，我也照样推得动。”
　　“你！”
　　现在四下无人，小吉当场就要逮着他打。临川身手灵活，一边跑一边躲，愣是教他抓不住。两人你追我赶，跑了一路。
　　小吉追累了，双手撑着膝喘气：“好，好小子，你，你别让我逮住。”
　　临川停在在他前面不远的地方，也累得够呛，只好嘴上服软讨饶：““别别，别动手啊，这不话赶话，说到这了嘛。不是真让你躺。”
　　“你才躺棺材，你全家都躺棺材！”
　　“行，我躺我躺，你别追了，太累了，我快饿死了……其实我还真有点想来这里。”
　　谁不想呢？屋子大，活也少，没事还能斗嘴解闷。
　　“别痴心妄想了，老爷现在散人都来不及，才不要吃白饭的。”
　　“怎么会呢？颜老爷连你这种嘴巴没把门的都要，怎么会不要我？我吃得少，干得多，一顿三个大馒头，你这样的我能一打五。”
　　小吉已经懒得跟他贫嘴，他最讨厌这种人，打也打不到，说也说不过。要想在这种人跟前讨到好，就得走阴招。小吉索性径直走在前面，寻着膳房一路过去。

　　临川到膳房门口的时候，小吉已经捧着汤站在那。
　　“喝吧，我特意给你盛的。”
　　四周都是冷的，连人心也是冷的，只有这碗汤在寒冬腊月里泛着让人心软的热气。临川知道他不该喝，但他想给三斤要一碗热汤和一些糕饼。
　　舍得其实是一个需要拆解的词，舍去一些，得到另外一些。这碗汤不仅要喝，还要喝得让看的人尽兴。
　　临川自然地接过碗，不忘道谢。他已经能闻到扑鼻而来的辣味，看到小吉喜形于色的脸。他捧着这碗汤想，其实多难喝的汤那也是汤，飘着葱花和红油，至少暖胃。临川一饮而尽，而后辣的原地蹦起三尺高。
　　小吉笑到捧腹，熏黄的牙上缠着黑色牙垢，白生的牙床毫无血色，一张嘴能看见猩红的舌腔，比肚里这碗汤让人恶心多了。于是他知道自己过关了。
　　“怎么了，不好喝吗？”
　　“好喝……嘶……但是我哥哥不能吃辣，麻烦老爷再赏一碗清淡些的。”
　　临川不断吸着气缓解嘴里的辣味，刚来小跑也没感觉到热，现在倒是出了一层汗。他应当是极不耐辣，脖子和耳尖已经红了个透。小吉看的开心，便准许他到膳房里自取所用了。