《权宦之女》水煮白狐

4、离开京城

　　褚袖走进正堂，把今日万寿殿上发生的事，原原本本和褚千岁汇报了一遍。

　　褚千岁眯着眼睛：“你们这些小辈，不要看国师不问俗事，一心修道，他的本事，咱家可是见过的。不说别的，他看上去依旧二十许人风华，和十多年前一模一样，好像根本不会老。那个什么摩罗法王，没事前跟国师打招呼，就这么贸贸然引荐给陛下，慎行啊，还是太年轻了！”

　　随口评论了几句，褚千岁似乎对六皇子之事更感兴趣些：“六皇子在乌兰山金台寺，一呆呆了十四年，乌兰山……金台寺……”

　　褚袖低声道：“爹爹，六皇子现在回京时机，是不是太巧了些？”

　　褚千岁倒不是在乎一个无宠的皇子：“一个陛下没见过几面的孩子，回京就回京，六年前他早该回来了。也是下面的人怠慢，看徐嫔无宠，这种事都拖了六年。”

　　“倒是乌台山金台寺……自谢国师前，我朝历代国师俱是金台寺高僧。金台寺高僧虽德隆望重，但从不下乌兰山，不涉朝堂事，也无需太多顾忌。”

　　一旁早有师爷拿过来乌兰山相关卷宗，褚千岁让他摘紧要的讲。褚千岁虽然过耳不忘，但不识字。

　　师爷翻了翻卷宗：“二十年前，乱党领袖之一的陈琼庸，辞去了翰林院编修的职位，回到家乡，也就是乌兰山脚下的县城，开了一座书院，院名犁天。”

　　乱党，也就是士大夫口中的清党，曾经学生满天下。清党中的士大夫，多在朝中担任要职，声势煊赫。

　　直到十九年前，今上继位。

　　褚千岁想插手朝局，清党想继续维持在陛下、在朝野间的影响力，一山不容二虎，两党便开始斗法。

　　当然是褚千岁大获全胜。褚千岁陪今上从小长大，深受宠信，两党都搜集了对方一箩筐违法乱纪行为，强占良田、徇私枉法、逼良为贱、打死平民、贪污受贿……把今上听得头都大了。

　　今上把褚千岁狠狠骂了一顿，褚千岁绕着今上的床哭了三个时辰，指天发誓痛改前非。
　　清党领袖之一，也是当时的内阁首辅，和底下骨干官员都被下了狱，抄家、流放，甚至直接死于狱中，被牵连的不下千人。

　　怎么事到如今，还有清党曾经的领袖，在好好的开书院？

　　褚千岁眯着眼，惬意地端起了茶杯，仿佛也回忆起了他辉煌的往事：“是陈探花啊，陛下十几年前还请他回京给皇子们教书，咱家给他去了信，他说在家乡过得甚好，不想舟车劳顿，受奔波之苦，没想到他在家乡自己办了书院。”

　　他饶有兴趣地问师爷：“那个犁天书院，不收学费吧。”

　　师爷一脸佩服之色：“不愧是千岁您，料事如神。陈探花只收农户子女，的确不收一分束脩。”

　　褚千岁笑了笑：“陈探花就是这么个脾气，要不然当年也不会和乱党其他人闹翻，最后闹到愤然辞官。他以前给陛下做老师，教这群泥腿子，真是大材小用。”

　　今上还是皇子时，不受父皇重视，加之性格顽劣，经常逃课，翰林院侍讲们无一不冷眼相待。
　　除了陈琼庸。

　　陈琼庸满大街抓逃课的今上。

　　陈琼庸弱冠就中了举，三年后一举登科，高中探花。他写得一手好策论，却不是一般腐儒，打双陆斗蛐蛐掷骰子无一不精，和今上约定他输了就回来好好听课，今上和他玩，没一次不输的。

　　陈琼庸讲课幽默风趣。翰林院不乏博览群书之辈，但是他们往往没有讲课的经验，要么干巴巴念书，要么讲得太过艰深难懂。陈琼庸讲课以发生过的实例居多，既让今上充满兴趣又能听懂。

　　陈琼庸经常和同僚争执。乱党不少人觉得读书人特权太少、俸禄太少，“陛下与士大夫治天下，非与百姓治天下也”，陈琼庸反驳农人整年奔波劳苦，所得未必得糊口之份。秀才举人少买几个丫鬟，士大夫少养几房小妾，无非是欲壑难填。

　　士大夫看不起阉宦，对于大太监们当面会有几分尊重，对于那些低阶内官们甚至不当人看待。陈琼庸一视同仁，对圣人身边的红人不卑不亢，不屈膝不讨好；对被欺负做最低贱活计的小侍童们，也无半分轻蔑之色。

　　褚袖听后，心生感慨：“爹爹，原来天下，还有这样的读书人。”

　　褚千岁笑道：“袖儿，你见识也太浅，还是要多多读书。前朝的文忠公，一介书生之身，临危受命，驱鞑虏于三千里之外。你平日里所见，无非是你那些义兄之流，难怪觉得读书人没有骨气。”

　　他忽而想起了什么，打趣道：“袖儿，你那个岳父，虽然比不得文忠公，但也算得上修身齐家、中正自持了。”

　　褚袖作势叹了口气：“所以我丈人哪怕和您做了亲家，还是从都察院御史，混成了闲职郎中。”

　　褚千岁微微一笑：“有的人，千磨万难亦不改其志……袖儿，陈先生现在开的那所犁天书院，听起来其志甚大。老骥伏枥，志在千里，你替爹爹我好好看看。”

　　褚千岁摩挲着手腕上挂着的檀木佛珠，褚袖知道是他动了杀机的标志，心中一凛，躬身应是。

　　***

　　六月初十，以礼部都给事中顾慎行为首，明光卫指挥使褚袖为副手，并三千明光卫，一行人浩浩荡荡出了京，迎接六皇子赵毓回朝。

　　虽是初夏，但正午时分阳光粼粼好不刺眼，沉沉的甲胄压在身上，蒸腾的热气让人打不起精神。明光卫千户宁亦声骑在马上，掏出锦缎帕子擦了擦汗，不满地抱怨：”走得这么慢，何时能到乌兰山？“

　　一旁另一位千户熊瀚海拿袖子抹了把脸，大声笑道：“小宁子，瞧你一身细皮嫩肉，脂粉堆里泡多了，太欠操练！真男人，嘿，就该上刀山下火海，然后……”

　　“然后就可以扒了熊皮做件好皮袍子，让我冬日里穿。”宁亦声俊眉一挑，哼了一声，“老熊你懂什么，本世子这叫芝兰玉树，秀外慧中，别看你皮糙肉厚，咱俩真实打实动手练一次，你未必能在我手下走过百个回合。”

　　眼见一旁的雄健汉子眼中闪过兴奋的光，宁亦声心里啐了句“大莽熊”，急忙转移话题道：“话说，咱们明光卫乃天子亲卫，监察百官，巡查缉捕，何人不敬？结果此次出来为陛下办差，还要顺便为姓顾的那小子押货，咱们倒成了保镖护院之流了！“

　　熊瀚海薅了薅胡子，回头看了眼长长的车队，懒洋洋道：“这话你跟咱们头儿说去，头儿不是说了吗，谁能打赢她，她就答应对方一个要求。你把咱们头儿打败了，让头儿把姓顾的扔在商队，咱们快马直行先把六皇子接回来也不错，老子我也不耐烦这么慢悠悠晃荡。”

　　和褚指挥使比试……

　　宁亦声瞄了眼斜前方的褚袖。她端坐在马背上，腰背挺得笔直，如瀑青丝用玉簪绾在脑后，肌肤素白若冰雪，一滴汗也没有，令人不由得心生嫉妒。

　　当初就是这张文弱柔美的脸欺骗了他，让他在她需要立威的时候下场比武，被她摔打得那叫一个惨啊……

　　老熊看着粗豪，心也真够黑！

　　就这般慢悠悠走了将近两个月，终于到了乌兰县外扎营。褚袖宣布明天大家卸了甲，换上官服，可以去城里松快两天，后天再上乌台山宣旨，年轻的卫士们欢腾一片。

　　褚指挥使是个好上司，她不吃空额，不贪污军饷，每月发下的是成色实足的纹银，而不是不值钱的钞。跟着她还经常有额外的赏赐和进项，有财一起发。

　　虽然她训练严酷，要求严格，但是赏罚分明，按功升迁。这些血气方刚的青年们，最熬不住的不是苦，而是看着其他军卫里眼高手低的世家子弟一路拔擢，自己辛苦训练为人做嫁衣。

　　三年前成立明光卫，塞进来蹭编制的世家勋贵，只有宁远侯世子宁亦声凭着本事留到了现在，军卫们都感受到了褚袖的魄力和决心。

　　这不过没想到还是低估了。

　　这一路上，哪有人敢招惹天子亲卫？但是褚袖依然命令披全甲赶路。

　　除了兵部拨款外，褚袖每年还从明光卫的账上，额外拨一大笔给军器局。军器局给明光卫送来的兵器，品质比其他军卫精良许多。甲胄不光打造精心，用的也是最好的钢铁，分量足足的，丝毫不敢偷工减料。

　　明光卫们穿着这么厚重的甲胄，一赶赶了几十天的路，心里那个苦啊……别的军卫的军费被兵部和底下各局层层扒皮一部分，军卫指挥使再卖掉一部分，咱们上司倒好，不贪污不许别人贪就算了，还多拨一笔钱过去，坑死人了……

　　褚袖打着扰民的旗号，不许他们进城休息。

　　“各地大户和官员送来的孝敬，都是百姓们的辛苦所得，这些孝敬先不分，都记在账上，回京同京中留守的弟兄们一起分。官场有官场的规矩，我们收了钱，何必进城扰民？不如在城外驻扎。”

　　明光卫们倒不是惦记那些孝敬。褚袖做事再公正严明没有了，虽然这些孝敬大部分是送给她的，但她不是第一次拿出来分，而且是和留守军卫们一起分，所以人人能安守其职，踏实做事，不争出京的差使。

　　明光卫们就是辛苦一天，想进城洗个热水澡，睡在松软的床上。这天热啊，每次脱了几十斤的甲胄，整个人都像水洗了一样，全身早湿透了。听褚袖抬出了官场的规矩，不由心里腹诽：人家给你送钱图的是升官发财，你想折腾我们就直说，何必编这么假的假话？

　　头儿，您练兵打着回报父老乡亲的旗号，带我们一会儿进山抓个强盗，一会儿下湖里逮几个水匪，没看见林知府他们脸都绿了吗？那些盗匪是地方豪强养着做脏活的，您这是打了人家的狗，还拿人家的锅炖汤啊。

　　没见过您这么欺负人的。