《折桂》家有十亩地

12、秀才

　　经过一段时日的备考，江怀安、江怀宽、赵静知和杨长达四人前往府城参加府试。

　　从镇上到府城要走三天，杨长达家中有马车，一并将几位同窗和朱夫子带了过去。

　　天未亮便出发，待到日落时分，一行人终于进入了府城。

　　朱夫子感慨道：“我们清远镇太过偏远，幸得太/祖皇帝发明了水泥，当今陛下又将其推广，我们出行才可如此便利。”

　　江怀安听着那些夸赞先帝和当地陛下英明神武的话，想着什么时候能在家门口也铺上水泥路就好了。

　　马车到一座宅子的门前停下，江怀安透过窗户往外看，只见门前的牌子上写着两个大字——杨府。

　　有人出门来迎，是一中年男子，身量很高，蓄着长须，杨长达笑着喊他：“大伯。”

　　众人也都下了车，一一见礼，杨长达的大伯从外表上看不像是商人，更像是读书人，带着他们来到巷尾的一处小院中，留下钥匙，叮嘱杨长达一番，不多时便离开了。

　　江怀安看出这两人之间的关系客气有余，亲近不足，并未多问。

　　府城路远，又怕学生们会紧张，此次随行的人只有朱夫子和江如山。先生之中选朱夫子随行是因为他参与考试的经历最多，虽然如今只是个秀才，但经验充足，见识广博。家属之中选江如海的原因更加简单，无他，唯厨艺高超而已。

　　兵马未动，粮草先行。江如海背着的包裹里放有各类食材，包括腌肉、咸鱼、各类小菜，只等着这阵子大显身手。

　　小院里有四间卧房，一间堂屋，另有灶房可生活做饭。几人都十分满意，江怀安等人自不用说，出门在外赶考，能得一小院借住，不仅可以省下一笔住客栈的费用，温书时也能拥有一个较为清净的环境。

　　杨长达挠挠头，他长相圆润，这么一笑容易让人产生亲近之感，“当年祖父在世时，我养在祖父膝下，那时家中只我一个小辈，大伯很喜爱我。后来祖父去世，便生分了些。”

　　瞧他笑得勉强，众人也知其中有不少隐情，默契的将此事含糊了过去。家宅之中皆有难事，人人心中总藏不平，有些事情，不问最好。

　　四间卧房，两大两小，杨长达和赵静知一间、江怀宽和江怀安一间，均是大的，朱夫子和江如海各住一间小的卧室。

　　出门在外，江如海干活最是利落，帮着儿子和侄子收拾完房间后又去帮其他人的忙，这群小书生在他眼里都是半大娃娃。待安定下来，江如山又去灶房放好食材准备做饭。

　　浓稠的米粥，喷香的花卷，配上蒸好的腊肉和切成细长条的腌萝卜，一顿饭吃得几人心满意足。

　　在应考府试时，江怀安发现自身还有一个长处，越是大型的考试，他反而越是淡定，仿佛紧张这种情绪都在考前释放完了。不知是因为经验还是心境，考场之上的江怀安越发沉稳。

　　后来江怀安才想到，可能是因为上辈子的自己也是过五关斩六将闯过高考这道独木桥的，考试经验十分丰富才比旁人淡定。尤其是在被试卷塞满的高中时光，江怀安早就被考糊了。

　　县试的名次是第四，府试的名次是第三，院试的名次是第二，其他人的考试名次都是越往后面越落后，江怀安反倒稳步前进。

　　距离案首一步之遥，江怀安心中并不可惜，他已尽全力发挥到最好，不如别人也没什么。

　　何况那案首年近三十，据说因风寒、丧父等原因连续耽搁了好几届，这才能一鸣惊人力夺头名。

　　看到这样的案首，江怀安祈望自己日后能够顺利应考正常发挥便可，旁的不多求。

　　江怀宽和赵静知的名次都在中等，唯独杨长达的名次在末尾。

　　名次最低的却是最高兴，杨长达知道他读书比不过这三位师弟，对于此次考试的把握不过两三分，能够考中秀才已然是意外之喜。

　　江家一年出了两个秀才，还都是十三四岁的少年郎，整个杨桥村都被惊了一下。

　　从前只是看着那两个孩子聪明，未曾想到那么聪明，不仅是杨桥村，旁边几个村子里的人也都纷纷来打听，连孟氏和韩氏的娘家人都天天上门来看江家的两位小秀才。

　　江怀宽不太适应这样的场合，仿佛自己是被人观赏的猴子，但看到别人夸耀自己时爹娘那种骄傲自得的神情，他又将不满咽下了。

　　有了秀才的称呼，连江怀宽的面无表情和寡言少语都变成了少年老成，稳重端方。

　　江怀安这里相对而言要清净许多，当别人夸他的时候，江怀安就躲在母亲身后，伸出头露出一个腼腆的微笑又躲回去。

　　韩氏拍拍他的手，面上是遮掩不住的笑容，“孩子还小，怕生。”

　　众人看了看十三岁的江怀安，面容清秀，个子算不得高，看起来确实有些稚嫩，便也不在问他话。

　　江家人口少，江怀安也无需面对什么七大姑八大姨，一波看热闹的村人过去后，整个人松散不少。

　　家中两个孩子考中了秀才，江家也被免了赋税和徭役，整个家里的担子一下清了许多。

　　尤其江怀安的院试成绩为第二，算作廪生，每年可以拿一些银钱和粮食。在江怀安看来，这就是朝廷嘉奖优秀学子的奖学金。

　　家里人对江怀安和江怀宽的爱意表现得十分朴实，就是吃，今天吃鸡，明天吃鱼，吃得江怀安整个人胖了一圈。

　　江怀安眉间微蹙，问道：“哥，你也没少吃，怎么没吃胖？”

　　江怀宽：“是没吃胖，不过好像高了点，没白吃。”

　　江怀安比了比自己和江怀宽个头上的差距，有些气，但是又没有办法。

　　江家摆上宴席，村里人你搬来一张桌子我借来两个碗，帮忙将这日的宴席办的很是热闹。

　　江家没有收什么礼金，大家都是地里刨食的人，腰包里都没多少钱。奶奶胡氏特意让儿子们去镇上买了一大盒糖果，给村里的孩子们分了。

　　对于村中孩童而言，糖果是难得的美味，发糖果的那天村里洋溢着孩子们的笑声。

　　望着家人们满是喜意的面庞，江怀安感到一切的努力都是有回报的。

　　直到晚霞挂在天边时，参与宴席的人才散尽。将借来的碗筷、桌子等物品都还回去，江如山在扫地，江如海在洗碗，江铁牛和胡氏两个长辈凑在一处吃糖。韩氏和孟氏拉着两个小姑说话，两个姑父带着一群奶娃娃。

　　江怀安和江怀宽看着这一幕，又各回各家，各看各的书。一日之计不仅在于晨，还在于黄昏。

　　月光如水，清辉透过窗户洒在江怀安的脸上，又是抱着书入睡的一日。

　　回到学堂后，夫子们对他们又是一顿夸赞。韩秀才沉声道：“你们如今考中了秀才，也是时候离开学堂了。你们是秀才，夫子们也是秀才，我们也没什么可教的了。如今府城中有这几家学堂不错……”

　　像学生们推荐了几家学堂，韩秀才让他们自行商量。

　　最后杨长达去了鹿梓学堂，这家学堂名声不小，最重要的是住宿条件和饭堂出了名的好。

　　杨长达很有自知之明，“我这人被家里人宠惯了，吃不了苦。做人嘛，还是不要为难自己。”

　　江怀安、江怀宽和赵静知则选择了栎山书院，这家书院同样颇负盛名，因为这是一家朝廷扶持的书院，束脩极低。相应的，栎山书院的各方面条件都不怎么样，唯独先生很有才学，听说还有不远入朝的才子隐居于此。

　　选定了书院，和家人朋友告别后，江怀安前往府城求学。

　　读书的日子千篇一律，看过的书各不相同，身边的同学也是各有特色。

　　江怀安看着宿舍对角那个面露嫌弃之色的同学，心里一头雾水，不就是被子破了一点、衣服旧了一点嘛，有什么好嫌弃的。

　　隔壁床的庞恒过来拉江怀安去吃饭，说道：“别理他，那是前任兵部侍郎林大人的外孙张昭和，官宦子弟，有些瞧不起人，平日里对谁都没有好脸色。”

　　江怀安：“都没有人对他有意见吗？夫子们也不管吗？”

　　庞恒脸上的表情很是无奈，回道：“我们栎山书院的规矩一向是谁的成绩好谁有理，他每次考试都是排名第一，大家心服口服，碰见他也就忍了。”

　　江怀安不禁感叹，这些同窗真是好脾气。

　　庞恒比他大了三岁，今年十六，是个小胖子，外号小胖。

　　江怀安在想是不是每个学校都有一个叫小胖的同学，反正他总能遇到。

　　天色已晚，宿舍中住了三人，江怀安、庞恒和张昭和。

　　小的矛盾有一些，大的摩擦倒也没出现。江怀安看出来了，这位官宦子弟虽然有些小脾气，人倒也不错，什么事情都是明着来，不会在人后使绊子，也不会在人后说他人的坏话。

　　不过估摸一下这位的人际关系，江怀安想着他的人缘实在不咋地，大概连和他一同说悄悄话都人都难找。

　　栎山书院不仅重视读书，还鼓励学生锻炼身体，让他们每日傍晚都去书院周围跑一跑。

　　栎山书院的名字由来便是书院旁边的栎山，栎山不高，但风景极好，山间有瀑布飞鸟，书院里的学子时常上山游玩。

　　江怀安也同人结伴去过两回，风景怡人，可惜一来一回有些嫌浪费时间，便没有再去。

　　书院中每半月有两个时辰的射箭课，江怀安未曾学过射箭，长这么大，他连弹弓都没打过。

　　因着江家教导孩子不许随意下河上树，江怀安和江怀宽在村里同龄人中一向不受欢迎，最开始是嫌弃他们娇气，后来兄弟俩成了“别人家的孩子”，就更没人愿意搭理他了们了。

　　和好友玩弹弓这种经历，江怀安和江怀宽两人都没有。

　　待到射箭课那日，江怀安期盼已久，意气风发，听射箭老师教授动作，最后终于有机会实践操作，只听一声“嗖”，箭还没到目的地就落在了半道上。

　　江怀安：“……”

　　旁边传来一声嗤笑，江怀安捡回箭，只见笑话他的张昭和搭弓射箭一气呵成，箭直直射中靶心。

　　江怀安发现他还真是小看了这位同学，未发现他的过人之处。

　　扫了一圈，还是张昭和射箭技术最好，江怀安便盯着他看，希望能从他身上学到一些东西。

　　正所谓见贤思齐焉，见不贤而内自省也。

　　江怀安没觉得有什么，过了好一会儿，张昭和忍不住瞪他一眼，“没见过别人射箭？有什么好看的。”

　　江怀安真诚的说：“没见过射得这样好的。”

　　张昭和面色有些不自知，耳朵却悄悄染上了一层粉。

　　江怀安看着这位同窗越来越快的速度和耙子红心中越来越多的箭，怎么觉得这人像是在故意嘚瑟，还挺傲娇。

　　看完了他人的射箭动作，江怀安总结了一番技巧，拿起一支箭再试一次。

　　很好，虽然距离自己的靶子很远，但是离张昭和的靶子还挺近的。

　　射箭课一结束，江怀安不多时便感觉到了手酸，这感觉比练了整整一天的字还累。

　　第二次射箭课，江怀安并不乐意去，但是没办法，还是被江怀宽带了过去。射箭的经历让江怀安想起以前到街上玩套圈，玩了那么多回，花了那么多钱，多年来的成果只有一个玻璃球、一个陶瓷杯和一只小乌龟，最后小乌龟死了、陶瓷杯碎了、玻璃球丢了。

　　总而言之，江怀安认为射箭和套圈于他而言是花费努力也难以取得成果的事情，自然也难以提起兴趣。

　　一日清晨，庞恒回来时手里捧着一只幼鸟，叽叽喳喳的，声音不大，瞧着太小了，还不会飞。

　　宿舍中人都挤过来看，江怀安问道：“这是哪里来的?好小啊。”

　　庞恒家中父母看管得严，不许他养宠物，这还是他第一次捧着这么小的幼鸟，有些兴奋，回道：“我晨读时在一棵树下捡的，也不知它爹娘去哪里了？可能是不在了。”

　　庞恒拿出自己的洗脚盆，将鸟放在木盆里，喜滋滋的看。

　　突然，张昭和喊道：“这只鸟拉屎了，快把它弄出去！”

　　庞恒一时之间有些为难，他商量道：“明日便能回家，可否让它在屋中过一日，我明日就将它再走。”

　　庞恒想得很清楚，家中虽然自从他兄长幼时被狗咬过后便不许他们兄弟姐妹养宠物，但是爹娘还是喜欢逗猫遛鸟的，回头还是让专业的人来养这只鸟好了，不然他很有可能会将其养死。

　　张昭和勉为其难的点了点头，一副无可奈何的样子。

　　宿舍中的其他人自然也没意见，江怀安想起自己以前在家中捡鸡蛋的时候，时常能在鸡圈中见到带有新鲜鸡屎的鸡蛋。有一次江怀宣不知怎么摸到鸡圈里去了，将他捞出来的之后只见那小屁孩伸出一手的鸡粪对着爹爹娘亲傻笑，硬生生将爹娘的气都笑没了。

　　不知怎的，江怀安觉得自己年岁越长越容易感性，动不动就想家。