5、河霜 ...
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胡四爷没好气地笑着，把烟枪往柜台上一搁：“又没说真要打起来，你们倒是积极得很。我们去，也不能空着两手去，马前辈，给他们点银子，上集市买点东西带着。”
马连元听从地取了银子递过去，但玉刀到底是玉刀，接了银子二话不说，撂下张年就自个儿跑了个没影，留下众人在原地面面相觑，也不知如何是好。四爷倒不急，只是摇摇头心平气和地等着。
他有那个底气，去认为玉刀绝不会出什么差池。
半个时辰过去，只听得一阵脚步又重新传来。这人扛着一口梨花木的长箱子又回来了，一脸的心满意足和意气风发。
“玉刀，你买了口棺材？”有人愕然，“可得把小五爷气死！”
“屁，你懂个什么。”她骂道，撩了个白眼过去，把箱子往桌上一放，“啪嗒啪嗒”干脆利索打开几个漆金的锁扣，露出里头绛红的丝绒锦和上头压着的一张琴来，“瞧瞧，瞧瞧。这可是人醉音馆名伶用过的琴，千金难求，够意思吧？他们当官的就是喜欢整些琴棋书画，保准小五爷欢喜！”
胡四爷走过来，屈指拨弄一番琴弦，微微颔首。
“是好琴。”
玉刀于是得意洋洋起来，抬起下巴扫视一番众人。
“你说的是哪个名伶啊？”有人问。
“叫什么——茵陈？”
张年挑了挑眉毛，显然有些疑虑：“茵陈是乐师河霜夫人的亲传弟子，素来爱琴如命，怎会舍得把琴卖给你？”
“别是假的吧，玉刀，你把四爷给你的银子私吞了？”有人添油加醋。
玉刀愣看了张年一瞬，继而眉毛一竖：“呸，白眼儿狼。谁规定人茵陈只能有一张琴了？你晓得我这两年来可算是醉音馆的常客，给她塞了多少缠头才能换来这琴不？四爷给我这点碎银——”
她竖起自己的小指头。
“还不够买人一根弦儿呢！”
于是那人给玉刀赔了个笑脸，玉刀哼了一声表示大人不记小人过，眼神却不住地往张年那儿瞟。张年却抬着手摩挲下颚，眼神虚浮在半空。
“你真是破费了。”四爷说着，单手合上翻盖。他向来是知道玉刀这人一旦有了银子，绝对藏不住，铁定会往岁食楼那块儿热闹的地方跑的，而她替他办事也一直可靠，也就见怪不怪呛她一句。
玉刀朝四爷嘿嘿两声，跑上二楼打点行李去了。
河东县离开封城不远，照张年的说法，只消得小半天的光景。
彼时四爷和马连元坐在车里，车后头又拉了一箱随礼，除了那张琴，还伴了些小五爷打小喜欢吃的碎嘴儿。张年和玉刀在前头引路，队伍末尾又跟着几个镖师。
玉刀这人随性，连缰绳也懒得牵，一条腿盘起来架在马背上，用手搓着脚腕，冲着艳阳天打了个哈欠。
他们在岁食楼用了午饭才出发，正是晌午后最为怠倦的时候，四爷估摸着已经摇摇晃晃睡着了。
“难得清闲好时光呀！”玉刀眯着眼看向前，此处道路不宽，两侧田垄间庄稼长势正好，“像押镖，押一个胡四爷。”
“你——你喝了多少酒？”张年闻到空气里混杂着浓烈的黄酒味，就问她，生怕她这样信马由缰，一不小心就要摔下马来。
“一文三分。”还挺记仇。
张年笑了笑：“四爷对你这样小气，你现在毕竟已经是灵威一等一的镖师了，也不见他给你涨涨月钱。你就没想过要另寻高处？”
玉刀闻言不可思议地瞪大了眼睛，重新上下打量一番张年。这人一副书生的模样，穿着宽袍广袖，看上去甚至颇像个病秧子。她又把头扭回去对着正前方，眼睛斜着，只露出小半个眼珠子来睨他。
“挑拨离间。”她耷拉着嘴角，嗤之以鼻，“张年，看不出来，你傻面贼心啊，啧啧。”
张年似乎并不惊讶她会是这反应：“好奇罢了，我向来有什么都直接问的，四爷也知道。”
玉刀把脚从马背上放下，重新坐正了身子。
“刘放云这厮都不知道派了几波人要来试我的身手，”她想起了骨行的扇子，胃里一阵翻滚，“我上他那儿去么，自投罗网。”
玉刀像是忽然意识到了什么，朝后瞥了眼四爷的马车，就连车夫也是一副昏昏欲睡的模样。她拉了缰绳往张年那儿靠了几分，继而压着声音问：“对了，你知不知道六年前旅珠镖局的事儿？”
张年的目光有些错愕，身形一滞。
“怎么问起这个？”
玉刀抬头望天，蔚蓝得没有一丝云翳。她觉着痛快，活动起膀子来。
“你不是要我另寻高处么。都说河东三镖鼎立，现在只剩下两家。旅珠马氏算是彻底销声匿迹了，当年究竟是怎么回事儿？”
张年思索片刻，双眉微蹙，继而启唇道：
“六年前，兴化二十三年，我还在冶戈馆习武。说是得罪了自家贵人，又犯了忌讳杀了白道上的人——十几个官吏，一个王爷——好像是如此。其实后来有消息说，杀人的镖师是受人指使，又教唆了另一些人动了刀子。反正事情闹得很大，就连圣上都要降罪下来。所幸太子出面求情，马氏一族才免于灭门之灾。”
“太子爷？”
“旅珠背后的靠山，正是当今太子。”张年说得极认真，“后来改判，马氏宗族二十余人被押入开封大牢，其余本家发配边疆。这算是轻的，等太子即位，兴许还有重振的机会。不过，六年来也再未听到过马氏的消息了。”
玉刀努了努嘴。她在这条道上混了两年，平日里只能从其他同行口中道听途说，若是问起来，其他人也是一知半解。这样详尽的说法，她还是第一次听得。
她也曾经问过灵威最德高望重的马连元，就连这位老人也是含糊其辞，说不明白。
“为什么是开封大牢？”她又问。
“死去的王爷是淮南王最好的兄弟，开封又是淮南王地界，这样做，也算是给淮南王一个告慰吧。”
说实话，玉刀对这位淮南王的印象并不好。在她眼里，灵威衰落至此几乎全是拜他所赐，不过一趟镖罢了，又不是他的全部家当，至于这么大动肝火么。
骄横跋扈。这是玉刀脑海里对淮南王不变的印象。
“你知道的还挺多。”玉刀啧啧称赞。
“从小喜欢打听故事罢了。”张年说得云淡风轻。
玉刀默默着，行了片刻，不再有多的话。
马连元，她想，单是这一个马字，就应当与旅珠镖局有着千丝万缕脱不开的联系。她记起先前马连元的含糊其辞和躲闪目光，总觉得并不是他真的不知道，而是知道了却不愿多说。
她目光一瞥，正瞧见张年在认真引路。
反正张年又不姓马，干嘛不问他？
“张年，哎。”她叫他，“马老人是不是跟旅珠有点关系啊？”
张年无可奈何地瞪了她一眼，目光不住地往身后的马车上瞟：“你都这么猜了，还不小声点，真不怕犯了他老人家忌讳？”
“这么说来，我猜对了？”
“马前辈原先姓季，是马氏外戚，与先老爷交情深厚，才来灵威做事的。旅珠出事以后改姓的马，以此永远铭记家耻。”张年小声说道，末了轻叹一口，“也是有着铮铮铁骨的人。”
玉刀点点头。
在这样一位老人面前提起他沉重的心事，，不管如何她都颇有些愧疚。
张年见她一副严肃的模样，觉着好奇，又问：“你打听那么多干什么？”
“你打听那么多又是做什么？”玉刀反将一军。
“我说了，我向来喜欢听故事。”
“我也喜欢。”
这天是彻底聊不下去了，玉刀虽然面无表情，思绪显然是不在这话题上。
半晌，玉刀跟在后头很诚恳地说：“如果我早一点认识你，会节省很多麻烦。”
张年没好气地回了一嘴：“我在灵威已经呆了四年了。”
九衢街，淮南王府。
夜色渐渐吞没黄昏，一轮峨眉尖刀似的嵌在夜空，群星拱月，银光泻了一地。
家丁方擎起灯笼悬在梁架上，便见得远处一人正朝王府行来。那是位女子，身着锦衣华服，手里斜抱了一张古琴，婷婷袅袅往门前一立。
她用水蓝色的轻纱遮住下半张脸，一双美目眼波湛湛。
“河霜夫人。”家丁长揖行礼，“王爷今日不见客，夫人来的不巧了。”
河霜夫人微微颔首，半阖双目：“曲某不找王爷，但求见王妃。”
家丁闻言，又做一揖：“容在下先行禀报一番。”
曲河霜又在门前立了小半柱香的时间，偏门被“吱呀”一声打开了，又是方才那位侍从，现下却是微屈着身子，向身后做了个“请”的动作。
她在夜里凝神，却发现那偏门后恰巧站着另一个锦衣华服的女子，正盈盈笑着。
曲河霜忙上前拜谒。
“王妃亲自前来接客，曲某不胜荣幸。”
淮南王妃将她扶起，继而颇为亲昵地挽起她的臂膀朝府内走去：“你曾教了我两年琴，怎么也是我的老师，学生亲自来接自己的老师，不是应该的么——况且，我正愁找不到合适的乐师呢，可巧你今早来信说要来开封采风，我就忙把你请来邀你开琴献艺，还希望你不要见怪。”
曲河霜比王妃高了两三寸，微微弯着腰说不打紧的，不过一场家宴罢了。
“前面就是了，你瞧见我夫君同金龙镖局的掌柜就在那场院里头。”谈起淮南王，王妃的笑意更深了，“先让侍女带你过去罢，我整饬一番就来。”
场院正中面对面立着两位男子，皆是华丽庄重的装束，腰间也都配着细剑，看上去言谈正欢。其中一人身后跟着数位侍从，除却当中一位穿着浅粉衣裳，面容姣好的姑娘正拿着折扇轻轻摇着，其余者皆是一样的黑金短打，垂手立着。
这院里已是摆满了明灯，晕着昏黄的光，各处房舍也是灯火通明。
侍女挽着灯笼在前方引着，穿过几处临水连廊，到场院正中。
“王爷，王妃请的乐师到了。”
淮南王只微侧过头看了一眼，继而摆摆手示意那位侍女退下去。
“你——倒是难得。”
他对面的那位男子显然是有些疑惑，曲河霜见他一副欲言又止的模样，便开口道：“奴家姓曲，名河霜，开封醉音馆琴师。”
“原来是河霜夫人。”刘放云道，“我河东县的名伶茵陈便是阁下的亲传弟子，今日一见，果真名不虚传。”
“您说笑了。”河霜夫人眉眼带笑，目光略略扫过刘放云身后的众人。刘骨行就站在他身侧，眉目紧锁，一双眼刀带着凛冽的寒意直直刺了过来。
曲河霜心下一惊，下意识半退一步，所幸有面纱掩着，并辨不清神情。
见她如此，骨行便将目光转向别处，再回来时，已经又是一副巧笑倩兮的模样。
待众人落了座，已是万家灯火通明。推杯换盏又是几轮觥筹交错。一曲毕，又一曲。河霜夫人细细留心着座上诸人，骨行提着十二万分的戒备，绷直了身子，嘴上虽然甜蜜，哄的王妃心里欢喜，左手却不住摸膝上的折扇。
酒过三巡，淮南王放下酒盏。
“朝堂上的势力已经收拢得差不多了，绿林一方，也指日可待。”他举起牙簪，“拔除灵威，也不会太难。”
淮南王声线低沉，语调迟缓，自有一副不怒而自威之势。
河霜夫人听得清楚，琴声悠扬，顺着他的话语放缓了节拍。
“详尽事宜，王爷今日已嘱咐过我，刘某人定不负所托。”刘放云回道，“只是灵威一直以逸者自居，胡四以来更甚。他们手底下的镖师，十有八九是绿林出身，身后的关系错综复杂。更何况他两年前收了个人称‘玉刀’的镖师，此人为人剽悍，以一当十，金龙若是不出力提防着，怕是不行。”
淮南王睨着刘放云，又扫过他身旁的刘骨行。
“玉、刀？”
“这人平日里长背着一柄赤鞘长刀，刀柄上镶着一颗白玉，真实姓名不详，是以人称玉刀。”骨行语调铮然。
淮南王放下牙簪，王妃替他添了一壶酒。
“玉刀么，不过是一把刀。一把刀，如何抵得了万马千军？”
“王爷，一把刀，能杀一人，那一人，可以是三军将领，千军之帅——”骨行直视座上的淮南王，左手死死捏住折扇。
刘放云瞋目怒喝：“你放肆！！”
刘骨行一愣神，五指全然松开，目光也触电似的猛然收回，沉默了。
“骨行想来是不胜酒力，才会出此狂言，还望王爷见谅才是。”刘放云又忙解释着。
淮南王并未多加理会。在他眼里，刘骨行不过是有些功夫的小姑娘罢了，未必能做出什么真正有价值的事情，说的话也完全不足分量，根本不会在他心里留下什么印象。
“只我一人，难以取虎符，肃百官，登龙座。
“千秋大业，金龙也需要牺牲。”
不知何处有人点起的烟花在夜空中绽了个璀璨，映出来的光彩在夜幕里染成绚烂的模样。
河霜夫人五指灵动，切了一曲金风玉露。
作者有话说
第5章 河霜
