35、晋.江.独.家 ...
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已经是第二次了。
为什么“0-13”又说出了和伊莱尔如此相似的话？
此刻拥抱他，对他诉说爱语的，究竟是伊莱尔，还是“0-13”？
夏因思绪紊乱，不安地攥紧了伊莱尔亲手为他戴上的戒指。
他想要分辨祂们的灵魂，却被祂紧紧箍在怀里，无法确认祂虹膜的颜色。
Alpha的气息笼罩着他，沉重而甘美，让他有些无所适从。
“那我以后该怎样叫你？”夏因试探着问，“‘伊莱尔’、‘0-13’，还是一个新的名字？”
他希望对方能放弃“伊莱尔”这个名字，这样他就不会再有混淆祂们的机会。
祂安静了许久，似乎陷入了犹豫和挣扎。
“‘伊莱尔’。”最终祂轻声说，“我很像…‘伊莱尔’，它让我觉得温暖…归属…陪伴，让我觉得…你就在我身边。”
那些记忆和感情本该属于伊莱尔，却被祂夺走，被祂据为己有。
夏因心生抵触，但没说什么。
风沙敲打着窗框，时间静谧流淌。
“0-13”始终没有挪动半分。
祂拥抱着他，仿佛要将这个姿势延续到时间的尽头。
夏因几乎以为祂睡着了，或是像昨夜那样陷入了昏迷。
然而，只要他试图挣脱祂的怀抱，无论这个动作多么小、多么慢、多么悄无声息，“0-13”都会第一时间察觉，并把他挪出去的胳膊一把捞回，精确地按回祂的脊背上。
夏因又猜测，这或许是祂求.欢的新前奏。
祂终究会在他身上倾泄那泛滥的肉.欲，就像早晨对待那只枕头。
但祂没有。
甚至连意动都没有。
似乎祂只是单纯地想要抱着他，沉浸在这份温情里……仅此而已。
夏因心里泛起一丝古怪感。
一直以来，他都抱着一种“以身饲魔”的自我牺牲心态，将自己献祭给“0-13”，以此换取祂的驯服。
“0-13”毫无节制地向他索取，最开始是鲜血，然后是肉.欲，丝毫不知节制，每每将他推向生命垂危或精神崩溃的悬崖边。
可现在，仅仅是一个拥抱，似乎就足够了。
多么简单。
如果是这样的话……夏因忽然觉得，就算被永无止境地困在祂身边，似乎也没有那么煎熬了。
他抬起手，轻抚过祂微微卷曲的长发。
手感温热丝滑，像是抚摸一只体型庞大的猫。
在他的顺毛之下，“0-13”喉咙里发出了舒缓沉闷的嗡鸣。
这声音让夏因想起了“伊莱尔”——那只他曾养过的猫咪，它也会在踩奶时发出类似的呼噜声。
他紧绷的神经逐渐松弛下来。
这个早晨实在太过波折。先是“0-13”险些杀害了芙罗拉女士，紧接着又窥探到了他和伊莱尔的童年回忆。死神的镰刀几次悬在夏因的脖颈上，却又最终无功而返。
不过，夏因也并非一无所获。
孕囊发育不良的消息让他松了一口气，至少短期内不必担心意外受孕的风险。
哥哥生前分化成了Alpha，而自己受到了哥哥的某种影响，曾保持着Alpha的拟态。这些线索，让他离家族覆灭的真相似乎更近了一步。
最重要的是关于伊莱尔的问题。
“0-13”能够窥见伊莱尔的部分记忆，这些记忆就像深埋地底的火药桶，一旦在不合时宜的时刻被触发，便会导致“0-13”彻底失控，引发一场无法估量的灾难。
而现在，夏因提前引爆了这个隐患——在一个只有他和“0-13”的私密空间里，没有外界的干扰。
他成功安抚了祂。
祂不会再追究他和伊莱尔的童年往事了。
至于后来，那些随着年岁增长而悄然滋生的少年情愫，以及十四岁那年的标记……
就连夏因自己都记不清楚，更别提其他人。
只要没有意外，“0-13”永远都不会知晓这些。
于是，隐患就这样悄然化解，没有造成任何损失——除了“0-13”发展的新癖好：把夏因当成抱枕。
被一只漂亮的等身洋娃娃抱着，似乎也不算太糟……夏因心平气和，甚至感受到了一丝久违的宁静。
就在这时，一阵波涛声在他脑海中响起。
“克莱耶的母神啊……”
夏因惊醒：“弗雷泽？”
“是我。”弗雷泽的声音凭空传来，“太好了，看来你能听到我的祈祷。”
夏因环顾四周，他仍在现世，并没有进入那片流淌着猩红之河的神域。
“0-13”因为他突然的动作，胸腔里的呼噜声微微一顿，但很快又恢复了之前的节奏。
祂似乎并未听到弗雷泽的声音。
原来不进入神域，他也能随时随地与眷族进行心音交流……这倒是个方便的能力。
“我在听。”夏因回应，“是安德烈的新消息？”
“不，是另一个——阿尔洛·尼米兹·伊凡。我找到了他生前居住的村落。”
弗雷泽的声音异常严肃，“但那里似乎爆发了一种诡异的传染病，动物、植物，甚至是活人，都在迅速枯萎。”
“我挖开了一座新坟，夏因，你绝对想不到我看到了什么。”
“——那具骸骨上，析出了源晶。”
夏因只觉得一盆冷水兜头浇下，血液瞬间凝固成冰。
萦绕于他和“0-13”身周的温情，如某种虚幻的美梦，被现实撕碎。
祂环在他腰间的手臂，仿佛突然变成了某种冷血生物，贪婪地吸食着他的体温。
夏因试图推开祂，但祂纹丝不动，反而发出一声似撒娇又似警告的低哼，如同巨蟒般将他缠得更紧。
“松开我。”夏因冷道，“我喘不过气了。”
“0-13”恋恋不舍地松开双臂。
同时卸下力道的，还有那些痴缠着人类双.腿的触手。
但祂没有完全释放祂的猎物，而是半揽着他的腰身，目光贪婪地舔舐着他在说话间颤动的嘴唇。
“你知道拉加哥村吗？”夏因询问。
“0-13”一脸茫然。
……也是，祂连祂抢了谁的躯体都记不清，又怎么会记得一个人类村落的名字？
“除了克莱耶和战争教会的源晶监牢，你还去过其他地方吗？”夏因继续问，“比如一个人类村落？”
“0-13”心不在焉地嗅着他的呼吸，迷迷糊糊地呓语：“我一直都和你在一起……”
祂的话提醒了夏因。
他们的确几乎从未分开过，除了最初的那段时间——“0-13”刚刚诞生，而夏因还未赶到祂的诞生地。
那时，“0-13”确然曾出现在光明教会和战争教会的辖域交界处。
难道……正好是在阿尔洛的村庄附近？
夏因心里像压了一块石头，又沉又冷。
“关照一下阿尔洛的家人，我会尽快前往解决。”他通过心音嘱咐弗雷泽，“记住，一切以你的安全为前提。”
“放心，那只是我的一条触手，就算没了，一周左右也能复原。”
“反倒是你那边……”弗雷泽表示怀疑，“那可是0级诅咒物，流沙之塔怎么可能放人？”
“我有把握能出来。”夏因从容，“今晚在拉加哥村见。”
“谨遵您的旨意。”弗雷泽恭敬回应。
内心则不停碎碎念：“‘出来’？怎么从那座监狱出来？杀出来吗？‘0-13’不会把流沙之塔全屠了吧？”
夏因：“……”
刚结束与弗雷泽的交流，他的脑海中又传来了宋尹的意念。
宋尹似乎对神域的功能了如指掌，毫不意外能通过祈祷联系上他。
“哈喽妈咪，你和爹地在屋里玩够了吗？你的亲亲闺女已经等不及了，可以放她进来了吗？”
夏因瞥了一眼正黏糊糊贴着他的“0-13”，略感头疼。
……
……
五分钟后，前往首席研究员办公室的螺旋楼梯上。
夏因拾级而上，步履显得有些沉重。
他的身形比往常臃肿了许多，即便没有风，教袍下也时不时鼓起不规则的褶皱，仿佛有什么活物在布料下蠕动。
尤其是腰间。
原本纤细的腰肢此刻像是被一条蟒蛇紧紧缠绕，勾勒出诡异的弧度。
忽然间，一颗系扣被撑开，一只修长而骨节分明的手从教袍下探出，慢条斯理地替夏因系好扣子，又缓缓缩了回去。
宋尹看着他，欲言又止，止又欲言。
最后小声嘀咕：“我知道你们会玩，但是还能这么玩？”
殊不知，这已经是夏因尽力争取后的结果。
“0-13”像是突然新增了名为“肌肤饥渴症”的“代价”，一刻都无法停止拥抱他。
为了避免两个身高超过一米八的男人像叠叠乐一样丢人现眼，夏因只好退而求其次，允许祂分割出3%的肉身，藏在他的教袍下，无时无刻地紧贴着他。
尽管光这3%的分身就有二十斤重。
尽管仔细观察，还是能窥见他教袍下的端倪。
好在“0-13”的威慑力十足，路过的研究员们纷纷低头，生怕多看一眼就会被切成两截。
于是，唯一被闪瞎眼的只有宋尹。
“我敢打赌，如果首席看到你和小十三这副浓情蜜意的样子，绝对会一秒通过你的‘行刑人’申请。”
“但愿。”夏因心里惦记着拉加哥村的疫病。
咚——
钟声响起，洪亮却不刺耳，悠扬回荡。
钟声来自流沙之塔的最顶层——星辰钟塔。
这座被誉为最典雅、最古老的宗教建筑，是现任首席研究员的居所。
在绕着螺旋楼梯转了十几圈后，夏因终于看到了那口巨大的机械时钟。
金橘色的晨光为钟表镀上一层岁月的痕迹，人类在它的分针和时针面前显得无比渺小，仿佛在诉说着时光流逝对生命的无情。
如果是从前，哥哥一定会冒出来，唠唠叨叨发表一篇观后游记，但今天他始终没有现身。
夏因眸色微黯。
下一秒，他的目光被巨钟对面的彩绘玻璃吸引。
玻璃上，一个看不清面貌的少年伏跪在沙地上，手中掬起一捧沙，垂眸注视着银灰色的细沙从指缝间流逝。
这画面勾起了夏因的兴趣。
“我从未在宗教典籍中读到过类似的故事。”他问道，“那幅图案有什么寓意吗？”
“哦，那个啊，记录了‘沙漏’的诞生。”宋尹兴致盎然地解释，“画中的Omega用双手模拟出了沙漏的原理，我们的神从中获得灵感，制造出了诅咒物‘0-1’‘沙漏’。”
“据说那也是人类第一次与神祇沟通。原本的时间之神，因此从那个Omega身上获得了智慧的权柄。”
她压低声音，神秘兮兮地补充：“据可靠小道消息称，那个Omega是时间与智慧之神的恋人哦。”
……神祇也有恋人？而且还是人类？这与夏因接受的教育截然不同。
“宋博士又在用那套亵渎神明的故事哄人了。”在前面引路的菲德插话。
“神明是永恒的。而人类的寿命最长不过两百多年，就像神明的一次眨眼。相爱，却又在一眨眼后痛失所爱，面临永恒的孤独……那也太可悲了。”
“的确。”宋尹揶揄道，“所以这就是你熬夜看人神恋爱小说，第二天哭成肿桃子眼来上班的理由吗？”
菲德：“……”
他们拌着嘴，登上了星辰钟塔。
然而，抵达最顶层后，气氛陡然凝重起来，连宋尹也不再大声说话。
夏因注意到，所有的彩绘玻璃都被厚重的窗帘遮得严严实实。他们明明身处离天空最近的高塔，却不见一丝阳光透入。
回廊昏暗，唯有烛火长明。
“首席讨厌阳光。”宋尹低声解释。
……讨厌阳光，却住在离太阳这么近的高塔上？
夏因微微皱眉。
首席的办公室门虚掩着，宋尹轻叩两下门，禀明来意。
里面没有回应。
她推门而入。
办公室宽敞却杂乱，书卷堆积如山，羽毛笔散落一地，地板上还洇着几朵深色墨痕。
正对门的是一扇十米高的巨大落地窗，但此时被窗帘严密遮挡。
窗前摆放着星盘、象限仪，以及一些观星用的金属筒和玻璃镜。
原来住在高处是为了观星……夏因解开了疑惑。
正当他搜寻首席的身影时，星盘附近，一块银灰色绒布突然一动。
绒布上浸染着几处暗色痕迹，如同斑驳的血迹。
似乎有什么低矮的生物，正躲藏在绒布之下，缓慢蠕行。
“红的，又一颗，变红了……”
“嘻嘻，红色的星星，嘻嘻嘻嘻。”
绒布下传来了模糊不清的低语，声音不像是人类发出的，倒像是某种伪装成人类的怪物般黏软。
夏因向前迈了一步，试图看清绒布上血迹般的暗色斑点。
但房间实在太乱了，他不小心踩到了半截羽毛笔，发出“嘎吱”一声轻响。
绒布下的生物骤然僵住。
下一秒，它像受惊的动物一般炸起，以不可思议的速度窜向角落，一头扎进了书堆里！
“祂的气息…啊啊…是祂…祂近了……”
嘶哑破碎的声音从书堆中传出，带着极度的恐惧，仿佛声带被刀锋割裂，刺耳而可怖。
“祂近了…祂近了…祂就要降临了！”
“祂藏起的血脉…祂的子嗣…亿万子嗣…亿万亿万亿——”
唰的一声，宋尹一把掀开绒布，揪住藏在下面的东西的衣领，将它从书堆里拽了出来。
“能不能正常点，”她无奈双手叉腰，“非要送一份这么惊悚的见面礼吗。”
夏因微微挑眉，有些意外。
绒布下藏着的，竟是一名人类男性。
——一位相貌清俊的东方男性。
不过，他的着装和他的办公室一样凌乱。
银丝眼镜歪歪斜斜地挂在脸上，衣领竖起，衬衫一半塞进裤腰，另一半胡乱支棱着。银灰色的教袍敞开着，袖口沾满了深色的墨渍。
夏因现在很确定，绒布上的暗斑并不是血迹，而只是弄撒的墨水而已。
他转头看向宋尹，有些质疑：“这位就是流沙之塔的最高掌权者——首席研究员？”
“如假包换。”宋尹嫌弃地撇了撇嘴，显然觉得她的顶头上司有些丢人。
夏因回过头，却对上了一个温文尔雅的微笑。
“你好，想必你就是小宋提起的，“0-13”的‘驯兽师先生’了吧？”
首席扶了扶歪掉的银丝眼镜，声音温和悦耳。
“我是时鹤眠，你叫我时先生就好。”
说着，他朝夏因伸出了手。
“……”
——这副月白风清的模样，怎么看都和刚才那个“阴暗爬行”的生物判若两人。
夏因看了一眼他伸过来的手，没有回握。
“幸会，时先生。”他道，“你可以叫我阿尔洛。”
首席——时鹤眠愣了一下，瞥见自己手指上的墨痕，有些赧然地在教袍后腰处擦了擦。
“不是因为污迹，”夏因礼貌解释，“为了你的安全着想，我不能和你握手。”
时鹤眠第一耳朵没听明白。
下一秒，他看见夏因的腰身微微鼓动。
一双苍白骨感的手从夏因的教袍下探出，蜿蜒向下，以十指相扣的姿态，填满了青年手指间的每一个缝隙。
“0-13”在和夏因“握手”。
祂在用这种方式宣示主权。
时鹤眠不怒也不怕，反而笑呵呵地弯下腰，仔细观察那两只手。
“调.教得真不错，”他夸赞道，“我还记得它刚来的时候，有个研究员只因为多看了你一眼，眼球就凝固成了两颗红水晶。”
“但现在的它——没有直接诉诸暴力手段，而是用更聪明无害的‘威慑’来达成目的，表现已经超过了90%的诅咒物。”
簌簌的纸笔摩擦声传来。
夏因侧眸看去，发现一支羽毛笔正凭空悬浮，飞速记录着刚才发生的一切——他们的对话、动作，甚至连周围环境的细微变化都没有遗漏。
对于时间与智慧之神的信徒来说，这是一种很常见的神纹能力，能帮助神职者记录信息、积累学识、固定证据。
或许从他进门开始，“行刑人”的考核就已经开始了。
而刚才“0-13”表现出的“无害”姿态，无疑让时鹤眠心中的天平向夏因这边倾斜了几分。
除此以外，夏因还注意到了一些别的什么。
他发现在卷轴下方，羽毛笔还记录了时鹤眠“阴暗爬行”时说的那些胡话。
显然，在他们进入办公室之前，时鹤眠已经断断续续地自言自语了一整晚。
“……3862颗红星……”
“一百年前，这个数字还是3783……一千年前，等我查一下…是1932……”
“按照这个速度，再过十年，红星将统治一半夜空。”
“唯一值得庆幸的是，月亮…月亮仍然很安全……”
起初的记录尚且保留着几分理智，但随着时间推移，字迹逐渐变得潦草，语序混乱，疯狂感透纸而出。
“祂在吞噬…祂在融合…祂在同化……”
“……至高…伟大存在……”
记录的最末尾，则密密麻麻地重复着一句话：
“祂来了祂来了祂来了祂来了祂来了祂已经来了——”
“——祂就在门外。”
夏因的瞳孔骤然收缩。
门外？
难道有什么东西跟着他们来到了门外？
一丝寒意顺着他的脊椎缓缓爬升。
又或者，时鹤眠所恐惧的那个“祂”——其实就在他们之中？
顺着夏因的视线，时鹤眠拿起了那份垂到地面的长长卷轴，快速浏览起来。
他时不时挑起眉毛，露出惊讶的神情，仿佛完全不记得自己曾经说过那些话。
当读到“祂就在门外”时，时鹤眠从头到脚打了个寒颤。
随后，他轻手轻脚地走到门边，胆战心惊地朝两侧张望了一眼。
确定门外没有任何异常后，他关上门，长长地舒了一口气。
房间里气氛凝重，几乎让人喘不上气。
所有人的目光都集中在时鹤眠身上，等待着他的解释。
“我对刚才发生的一切感到非常抱歉。”
时鹤眠用袖口擦了擦前额的冷汗，随后朝夏因露出一个安抚的笑容。
“不过我想，作为0级诅咒物未来的‘行刑人’，这点小插曲应该不会吓到你吧？”
“事实上，”宋尹耸肩，“他看起来比你镇定多了。”
时鹤眠尴尬地咳嗽一声。
他扬起下巴，指了指堆积在落地窗前的星盘、象限仪等器具，继续向夏因解释：
“如你所见，我是一名观星师，能够探知一些属于宇宙的隐秘。所以偶尔……会接触到一些不那么健康的知识。”
他笑着用指节敲了敲自己的脑袋：“这让我的精神状态非常糟糕。”
的确如此，夏因知道，没有任何一门学问比“星相学”更危险了。
以前在教会的时候，老师就曾严厉禁止他学习星象，并警告他不要长时间仰望天空。
因为绝大多数的观星师都疯了。
就连观星师的鼻祖——“痴愚者”诺兰，也在留下大量疯狂的典籍后，最终消失得无影无踪。
选择观星师为职业的人，要么是天生的疯子和狂想家，要么就是勇敢、无私的奉献者。
夏因看向时鹤眠的目光变得复杂起来。
却见首席露齿而笑，傻乎乎地挠乱了脑袋上的额发。
“虽然星空会蚕食我的理智，但我无药可救的记性弥补了这一点。”
“你知道的，人一上年纪记性就不太好了。就算我昨晚从星空中观测到多么可怕的知识，过不了多久也会全部忘记。”
他扬了扬手里的卷轴，欢快道：“隔着文字，真相就没那么可怕了，不是吗？”
夏因：“……”这也行？
随即他怀疑地皱起了眉。
大脑老化导致的失忆，往往是随机性的，或者根据时间由近及远，率先忘记近期的记忆，最后自我认知倒退回年幼时。
但时鹤眠看起来完全不是那回事。
他观星上百年还能维持理智，说明他能“精准”地忘记特定的危险信息，并保留白天日常生活的记忆，以管理流沙之塔的正常运行。
他口中的失忆症，应该不是生理现象，而是某种神学现象。
夏因正想开口询问，却见时鹤眠身后，宋尹在疯狂朝他使眼色。
他将疑惑咽了回去，转而直击结论：“所以，时先生——您记录的那一位‘祂’，是否会对我们的世界构成威胁？”
“我无法确定。”时鹤眠摇头，“或许祂永远不会降临，也或许下一秒我们的世界就会变成另一颗‘红星’。”
“说不准在其他星星看来，我们早就是一颗‘红星’了呢。”宋尹讲了一个恐怖故事。
“那倒不至于。”时鹤眠失笑。
他踱步到落地窗前，抬起手，似乎想要拉开窗帘，遥望天空。
但刚碰到窗帘，他的手却像被针刺了一下似的，剧烈痉挛起来。
他恍惚了一阵，放下手，若无其事地转过身，继续了刚才的话题。
“看到昨晚的月亮了吗？”他流露出一丝痴迷，“多么纯粹、多么美丽的纯白……”
“这和月亮有什么关系？”夏因问。
时鹤眠神秘一笑，朝书堆招了招手，一张图纸化作飞鸟，舒展双翼，轻盈地落在他的指尖。
他指着图纸上绘制的一大一小两颗球体，开始向夏因介绍。
“这颗较大的球体，是我们所处的世界，观星师一般称它为‘地球’；”
“而这颗小的，围绕‘地球’旋转，就是我们的月亮，被称为‘月球’。”
这部分内容，夏因自己也曾读到过，所以没什么反应。
但出乎他意料的是，刚刚还沉迷于贴贴的“0-13”，此时却对这些科普内容产生了兴趣。
一颗眼球从祂的手背上冒出，牵着夏因的手，凑到了图纸前面。
“相传在源纪元，月亮曾经是我们世界的一部分。后来，到了猩红纪元，出于某种目的，月球被地球分割了出来，成为了距离我们最近的一颗星星。”
“——就像它现在的状态。”时鹤眠示意手背上的眼珠，“那并不是‘0-13’的本体，对吧？”
夏因点头：“这只是祂的3%。”
“让我猜猜它分割出这3%的原因，”时鹤眠好奇地与眼球对视，“因为它的本体太庞大了？太吓人了？不适合挪动？在沉睡？”
“……在沉睡。”夏因当然不会告诉他真正的原因——他扛不住本体那高达七百磅之重的“爱的抱抱”。
“地球和月球的关系也类似。”时鹤眠打了个响指，“诺兰相信，出于某种未知的原因，地球割离了自己的一部分，派遣这部分分.身用来巡查、监视或是保护。”
言语间，竟是把地球当做了某种拥有意识的生命体。
——这个“世界”，是活的吗？
一股寒意沁入了夏因的骨髓。
他忽然感觉脚下的大地不再坚实可靠，仿佛随时都会撤去它的伪装，蠕动起来，变得柔软、黏腻、温热，悄无声息地裹住他的脚踝……
他眨了一下眼，才发现那并不是他的错觉。
“0-13”湿哒哒的舌头正在舔舐他的脚踝。
他无声地用眼刀剜了祂一下。
祂回以更加亢奋的爱.抚。
还好时鹤眠正沉浸于讲解星相学知识，没有发现他的异常。
“月球是地球的前哨，是世界的保护伞。”
他满怀赞叹和感激。
“所以，只要月亮一天没有变成‘红星’，我们的世界就能一天不受污染。”
“不过，也不能说变成‘红星’就一定代表着灾难。”宋尹大胆猜测，“或许‘祂’的到来会让世界变得更美好呢。”
时鹤眠笑着叹了口气：“一成不变意味着安全和稳定，变化则意味着潜在的威胁。大多数人都恐惧于未知，但你总能更辩证地看待变化，给予它更多机会……宋尹，我很欣赏你这一点。”
“——这也是我们今天造访时先生的原因。”
夏因在此时开口。
“‘0-13’的诞生是本纪元前所未有的变数。世界可能因此而变得更糟，但如果能被妥善利用，它或许也能为人类带来福祉。”
“祂需要有人来引导、约束、纠正，教导祂什么该做、什么不能做；并在祂犯下罪行时，负责弥补祂的错误，对祂予以训诫、惩罚……乃至封印。”
“我愿意为祂全权负责。”
“我要成为祂的‘行刑人’。”
清冽的嗓音回荡在星辰钟塔内。
在所有人的目光中，夏因摘下胸前的怀表，递给时鹤眠。
“时先生可以看过之后再做决定。”
时鹤眠接过怀表，将长桌上堆积的书卷推到地上，顺势坐上桌沿，将旋钮顺时针拧动三圈。
表盘内的细沙挣脱桎梏，在空气中凝聚成清晰的沙画，复现了昨夜发生在夏因和“0-13”之间的一切。
时鹤眠目不转睛地看完了全程，又拿起夏因撰写的分析报告，开始阅读。
良久，他才缓缓放下报告，惊叹的目光落在夏因身上。
“非常…不可思议。”
“实话讲，如果这只怀表不是小宋给你的，我一定会怀疑这份记录的真实性。”
他一改之前的随性，紧皱的眉宇间，透出几分严肃。
“诅咒物拥有强大的‘自我持存’本能。为了生存、自保或是壮大自身，它们会罔顾人类的道德与法律，不择手段地为自己谋利。哪怕导致血流成河，也不会感到丝毫的愧疚或同情。”
“它们极端利己，情感冷漠，对人类毫无共情之心，甚至对其他诅咒物也同样冷漠无情。”
“因此，大多数‘行刑人’并非通过情感感化或理性说服来驯服诅咒物，而是借助神学手段，针对它们生存机制中的漏洞，强迫其屈服。”
“但你和‘0-13’的关系完全不同。”
时鹤眠迟疑，“我不清楚，如果诅咒物也可能拥有‘感情’的话……”
他抬眼望向夏因，语气变得确凿。
“那么——‘0-13’无疑是因为对你的‘感情’，违抗了它根植于血脉中的本能。”
夏因没有反驳。
也没有赞同。
他感到“0-13”在舔他的手指，偶尔落在戒指上，像一个轻吻。
“我还是第一次亲眼见到这样的诅咒物。”时鹤眠感叹道，“类似的情况，我只听说过‘0-4’。”
“‘0-13’完全值得流沙之塔为你破例。”他鼓励地看向夏因，“我会酌情缩短你的‘行刑人’考核时间——如果顺利的话，三个月之内，你们就能离开流沙之塔。”
“刚好，塔内还有一些不服管教的诅咒物和异种……你不妨用它们练练手，不断检验‘0-13’的使用功能和安全保障。”
“这一点我没有异议。”夏因回应，“只是，外界的变化可能容不下我们再等三个月了。”
他转述了弗雷泽带来的消息：“战争教会辖域内的拉加哥村发生了一场疫病，死者的骸骨上结出了源晶——和克莱耶岛上的异种一样。”
“这场疫病大概率和‘0-13’有关，我必须立即查清疫病发生的原因，解决病源，以免疫病扩散，造成更多的伤亡。”
闻言，时鹤眠神色一凛。
他轻轻抬手，刹那间，办公室内所有卷轴都升向天空，他眼眸中的神纹流光溢彩，瞬间浏览过数以万计的信息。
待卷轴缓缓落下，他眉头微蹙：“流沙之塔没有收到关于拉加哥村的任何消息。”
“我有自己的情报来源。”夏因说。
时鹤眠意味深长地看了他一眼：“看来除了‘0-13’的驯兽师，你还有其他身份。”
夏因神情自若：“如果不信任我，欢迎你亲自跟随，全程监督。”
“我不会走出星辰钟塔。”时鹤眠语气和缓，却不容置喙。“‘0-13’也不能。”
“要知道，0级诅咒物一旦失控，引发的天灾足以摧毁整个王国。相比之下，一个村落的疫病远不及王国毁灭的威胁。”
他对夏因歉然一笑：“私心里，我非常看好你和‘0-13’。但我必须对全人类的安危负责。”
“时先生，我的责任心丝毫不亚于你。”夏因顺承其言，“其实我也认为，现在的‘0-13’不应该脱离‘沙漏’的监管范围。”
时鹤眠疑惑：“那你的意思是……”
“将祂的心脏留在流沙之塔，我只需要携带祂的3%——就像现在这样。”
夏因抬起被触腕纠缠的双手。
“心脏是祂的力量本源，没有心脏，就算这3%的分.身失控，造成的破坏也在我的掌控范围之内。一旦祂出现逃离或失控的征兆，‘沙漏’能够及时封印祂的本体。”
“绝妙的提议。”时鹤眠眼眸一亮，却很快皱起了眉，“但没有先例。”
夏因注视他：“流沙之塔千年来所追求的，不正是探索未知，突破传统界限，开创先例吗？”
“……”时鹤眠一时无言。
趁他深受触动之际，夏因向前一步，紧抓他的视线不放。
“时先生，一个小村落，人口不足一百，占世界总人口不到0.00002%——但死亡落在他们每一个身上，都是100%。”
“他们有爱人、亲人、朋友，有梦想和未竟之志，有值得怀念的美好过往。但只要死神降临，一切都会消失清零。”
随着他的话声，紧闭的窗帘被风撕开一道缝，一缕阳光趁机侵入，驱逐了室内的昏暗。
阳光照射在夏因的眼眸里，但他不畏强光，双目不带丝毫游移地直直望进时鹤眠的眼底。
“那些人不应该被舍弃。”他一字一顿，“他们每一个人的人生，都值得我们冒险相救。”
眼眸里的冷翠色被点燃，如同寒冰灼烧着烈焰，炽热，却又坚冷如冰。
“请相信我，时先生。”
“我会治愈这场疫病，并带‘0-13’安全返回。”
“不会再有任何一个人因为‘0-13’而失去生命了。”
话音落下，时鹤眠久久与他对视，心绪漾起波澜。
聪慧、坚毅、自信、责任心，以及对世间万物的悲悯。
宋尹说他来自于光明教会，然而他对每一个渺小生命的尊重和深度共情，不属于任何一个正神教会的教义。
时鹤眠忽然有些明白，本不该拥有感情的“0-13”，为什么会为他而折服了。
在他度过的漫长岁月里，他也很少见到这样刚硬却温柔的灵魂。
哧——
锐器刺空的声音猝然响起。
时鹤眠瞳孔骤然一缩，眼里倒映出“0-13”袭来的利爪。
那只修长隽美、如同钢琴家般优雅的手，一瞬间内弹出了长达半米的猩红色爪钩。
此刻，就在时鹤眠面前一厘米，镶嵌在利爪甲面上的眼球逼视着他，竖瞳射出暴戾的冷光。
【不许…看他】
【不许…想他】
【否则…洞穿你的眼睛…绞碎你的灵魂】
重叠的声音入侵了他的大脑，不是任何一种语言，而是某种意念或信息流，裹挟着无穷血腥而暴虐的情绪浪潮。
光是听到那些呓语，时鹤眠的大脑便如同被重锤击中，闷痛不已。
但时间与智慧之神赐予他的九道神纹，让他的“信仰之锚”足够稳固，保护他不受排异反应的伤害。
所以他也只是感到有些头痛罢了……截止目前。
如果无视“0-13”发布的死亡通牒，事情就不会这么简单了。
时鹤眠看着红发青年收回手，寒下脸斥责那颗紫色眼球，不由心想，他到底是哪里激怒了“0-13”？
对了，那篇报告提到过，“0-13”能够嗅闻出人类的欲.望。
他讶异地挑眉，自嘲地笑了一声，随即收敛了自己的欲念。
而那个激起他欲念的对象，红发碧眼的“驯兽师先生”，现在正蹙着眉心，似乎在为劝说前功尽弃而懊恼。
“时先生，我很抱歉……”
时鹤眠摆了摆手，打断了他的道歉。
“你的想法是正确的。如果拉加哥村正处于生死存亡的边缘，尽早采取行动是最明智的选择。”
“尽管，我们的信条仍然是将‘消除对人类整体的潜在威胁’放置在个体生命之上。”
他浅笑：“但这一次，我会为你破例。”
夏因眉间闪过一丝讶异。
他顿了顿：“那么，我会使用宋博士的怀表记录我所见到的一切，事成之后再交给你核查。”
“没问题，行程安排的事宜全权由小宋负责。”时鹤眠爽快道，“我就等在这里，静候佳音了。”
他摘下银丝眼镜，用手绢细细擦拭着上面的污痕。
就在夏因即将推门而出的瞬间，他戴回变得干净的眼镜，叫住了对方。
“我猜，阿尔洛是你的化名吧。”
他语声含笑，不等夏因回答，便提议道：“等你顺利成为‘行刑人’，就告诉我你的真实身份，怎么样？”
他伸展着两条长腿，斜倚在桌边，姿态说不出的从容洒脱。
“毕竟，身为九纹圣徒，流沙之塔的掌权者，我想我有资格做你的朋友。”
“……我只和同龄人交朋友。”夏因侧眸，礼貌婉拒，“时先生是我尊敬的长辈。”
“——告辞。”
说着，他关上了首席办公室的大门，顺手撸了两把炸毛的“0-13”。
过不多久，宋尹结束了工作汇报，也跟了出来。
“首席后悔得要命，真不该随口就把老年健忘说给你听了。”她好笑道，“不过对于生命漫长的Alpha来说，他也算是青年才俊，年纪也就比你大个…呃，五六倍吧。”
她侧头看向夏因，马尾辫在身后扬起：“你拒绝别人搭讪的手法可真熟练，已经身经百战了？”
夏因没搭她的话，目光落在了她怀里抱着的绒布上——时鹤眠“阴暗爬行”时裹着的那张绒布。
“我准备拿去丢了。”宋尹解释，“看不惯他这张脏毯子很久了，墨痕在烛光下有点像血，乍一看还挺吓人。”
夏因问了一个有些奇怪的问题：“时先生总是用绒布毯把自己包裹得很严实吗？”
“差不多是…四年前的冬天才有的习惯。”宋尹耸肩，“可能年纪上来了畏寒吧。”
夏因却觉得，他在用绒布毯躲避阳光。
宋尹有一点错了——时鹤眠不是厌恶阳光，而是害怕阳光。
到底是什么，才会让时间与智慧之神座下最强大的神职者，畏惧阳光？
会是“代价”吗？
提起“代价”，夏因立刻联想起了另一间怪事：“你刚才不希望我询问有关他‘失忆’的问题。为什么？”
“是，你猜得没错，他的失忆不是大脑老化导致的。”宋尹立刻明白了他的意思，“‘失忆症’是他的‘代价’。”
“代价”是“失忆症”……
夏因停下了脚步，神情有片刻恍惚。
宋尹没太留意他的异样，只当他在为此吃惊。
“和你的情况相似，‘代价’反倒成为了他的‘救赎’。正是因为‘失忆症’清空了他观星时发现的可怖真相，才让他直到今天还能保持理智。”
“但随着随着他体内神性的日益充盈，他的失忆症也越来越严重了。”
“圣徒们劝说他标记一名Omega来分担‘代价’，他不肯，因为一来相信自己仍能在‘星相学’领域做出贡献，保护我们的世界不变成‘红星’；二来不希望Omega恋人因为他的频繁失忆而感到痛苦。”
宋尹叹气：“但我真怕有一天，他会彻底忘了自己是谁。”
“失忆是‘代价’，”夏因的喉咙像被一只手攥紧，“他为什么自己不知道？”
“‘失忆症’不是随机失忆。”宋尹解释，“遗忘规律是：越是想要记住的内容，就越容被易忘记。”
“所以他会忘记他的至亲挚爱，一切对他有重要意义的事件，一切触目惊心的关键信息。”
“而最关键的信息——就是‘代价是失忆症’本身。”
“就算这一秒他想明白自己的代价是失忆症，最多三十秒之后他也会彻底遗忘。”
她边走边谈：“我们曾尝试过将这个真相雕刻在他的镜片上，确保他每时每刻都能被提醒。结果后来完全演变成了一场灾难：他就像掉进了‘沙漏’里，永远陷入了‘恍悟——忘记——恍悟——忘记’的循环，一直保持着恍惚的状态，完全没法工作。”
“于是我们放弃了，把失忆的黑锅甩给他的年纪，并给他捏造了另外一个虚构的‘代价’。这至少能让他的大脑正常运转。”
“简直无解，不是吗？”她感叹，“神不知鬼不觉的，我一直都觉得这是最让人毛骨悚然的‘代价’。”
她忽然停下脚步，发现夏因已经被落在她身后很远。
“……夏因，夏因？”
她疾步走回来，看到他脸色惨白，鼻尖似乎沁出了细汗。
夏因微垂着头，手指抵住太阳穴，似乎思考出了某个令他难以接受的结论。
但当他张开嘴，想要说出些什么时，眼里的东西又飞速消失，变得空茫。
“……抱歉。有点走神。”
他皱着眉，看起来不敢相信自己竟然在这种时候走神了。
找回思路，继续问她：“所以，时鹤眠为什么不知道自己的‘代价’是‘失忆症’？”
……这个问题，他不是刚刚才问过吗？
宋尹错愕地看向他。
骤然意识到什么，如同被惊雷劈中，她浑身打了一个哆嗦，怀里抱着的报告单撒了满地。
顾不上捡拾，她瞪着夏因，久久无法平复内心的震惊。
菲德一张张捡回了报告单。
他以为夏因没听清，正要重新解释一遍，宋尹按住了他的手，低声道：“没用的，他不会记住的。”
……就像首席一样。
菲德愣住。
“宋尹？”夏因不明白他们为什么要躲着自己说话。
“嗯……首席不知道，可能因为他是个笨蛋吧。”
宋尹敷衍过去，突然转移话题，通过旁敲侧击试图验证自己的猜想。
“说起记忆——你在标记小十三之后，有没有做梦想起点什么？就是一些本来被你遗忘的事情，忽然就想起来了。”
“有。”他想起了一些关于伊莱尔的回忆。
夏因奇怪地看她，不明白她为什么突然跳到这个话题上。
然后，一个想法冲进他的脑海——
更奇怪的不是他自己吗？
伊莱尔对他而言那么重要，他为什么会完全忘了有关他的过往？
在标记了“0-13”之后，他为什么又会毫无缘由地回想起了那些被遗忘的回忆？
记忆的失去和恢复都如此古怪，他向来严谨，却为什么从来没有细究过原因？
不、不对，他曾经一定仔细思考过，只不过……
“好了！停！”宋尹突然大叫，“不要再想了！”
她眼睛睁得很大，一脸不知是紧张还是激动的表情：“夏因，我突然有一个想法！”
“——你可以复活你的哥哥！”
夏因瞬间被抓住了注意力，刚才的推想也消散得一干二净。
“可洛丹是我的‘代价’，”他皱眉，“‘代价’也能独立生存？”
……他根本不是你的“代价”，你的“代价”是“失忆症”啊！
宋尹脑内疯狂大喊，但为了避免他再次陷入恍惚，只好将所有想法都吞进肚子里。
“可以。”她笃定道，“你的哥哥同样算是你的眷族。如果你能烙印大地之神的神纹，并受赐祂的‘繁衍’权能，就能将你的哥哥重新‘孕育’出来——以一个独立的、新生命的形态。”
想象到这个可能，夏因的心脏剧烈鼓动起来，胸.口闷胀，连大脑也因充血而嗡鸣。
他勉力静下心，仔细思考一番，认为这的确有尝试的价值。
但眼下最大的难题是：他该如何熬过排异反应？
上次烙印海神的神纹时，三位神祇的争夺便已让他濒临死境，如果再加上大地之神，他恐怕撑不过三秒就会爆体身亡。
夏因无法确定，变成碎肉的他，还能不能继续容纳新的神纹。
“小十三能帮你。”宋尹读懂了他的心中所想，“还记得吗？上次是祂帮你度过了难关，祂的信息素能够震慑正神的神性。”
“蕃神畏惧着古神”——夏因脑海里浮现出诺兰在《蕃神》中的论断。
又是一个“0-13”和古神有关的新证据，他有些烦闷地想。
“烙印神纹的时候，让祂给你一个‘爱的抱抱’，并持续供给高浓度的信息素，直到正神们安分下来——我相信你会平安度过的。”
宋尹的方案无疑令夏因倍感振奋。
复活哥哥，是他只敢在梦里想象的最大心愿。
不过，这个方案他唯一不喜欢的是——
“0-13”必须吞纳、包裹他，并在他全身上下涂抹浓郁的Alpha信息素。
那会加速他下一次发热期的到来。
作者有话说
第35章 晋.江.独.家
，还差 