《葬日》恒星异构化

54、第四篇-54-水到渠成

　　此次重遇，成为了我们交集的一个起点。

　　戚柯来到瑞楼时，他便会点我过来弹琴鼓瑟；不去瑞楼时，他便请我到戚府别院池亭赏鱼。如此频繁的见面，也让我明白了戚柯身上锐气又脆弱的矛盾感缘何而来。直白的讲，戚柯太恐惧于父兄的光环，他父亲生前是御史大夫，长兄又是三司长官，戚柯该做到何等高位才能与这样的家世相匹配；因为害怕自己做不到世俗意义上的成功，才变得离经叛道。

　　这恰恰与初次见面时他留给我的印象相映照——在曲院街西花费时间和金钱的人，大部分是以换取荒□□荡的短暂快乐为目标，唯独他是为了博取认同、获得仰望的。

　　奇怪的是，对于这样三天两头的见面我并不会感到厌倦。我们之间的接触总能够保持在令人舒适的分寸内，并且由于消暑会上我的出言不逊，当只有我们两个人相会时，他竟然自觉地不再摆出盛气凌人的面目。

　　可是我的身份不同，曾经我身边的姐妹都得了花柳病。我之所以费尽周章地跑到瑞楼，就是为了减少性接触；我宁愿卖笑也不愿意□□。在还是夏桃的我眼中，戚柯是一个少见的主顾：他不会不经允许便与我发生肢体接触，和戚柯在一起，既可以拿到丰厚的赏钱，也不会担忧自己感染花柳病，而且戚柯还能包容自己偶尔的失言。人都是趋利避害的，我应当把他当作衣食父母那样捧在手心。

　　于是，我每次都强迫自己对他笑脸相迎，强迫自己万般谄媚。却还是被他识破了我的虚情假意；或者说，是他不能忍受我的虚情假意，终于还是主动劝阻了我。

　　“夏姑娘，在我面前，你大可不必这样纠结。这种伪装我还是能看得出来的。如果每次都需要你自己强打起精神，强迫自己扑到我身上的话，那还是不要这样了。我不会要求你阿谀奉承。我能感受到你的内心本就是桀骜不驯的，斗茶那一次你不就表现出来了吗。也许是碍于主顾的身份，你才会表现得积极又活泼，可是我能感受到，你在内心里鄙视这样的自己，甚至也连带着鄙视了我。”

　　他一下子说得太多，我不想听，自己嘟囔道：“戚公子，没人会喜欢一个天天冷着脸的人。”

　　“你不必讨每个人的欢心。”

　　我还未听完便冷笑一声，“可是除此之外，我又能靠什么赚钱养活自己呢？”

　　“我知道，要是有其他办法，哪里会有人愿意继续做下去。”

　　谁都能意识到这种问题，到现在为止依旧是无解的，我黯然地转移话题，“夏桃为公子弹一曲吧。”

　　相对无言，唯有琴音。

　　“明明是首柔美的曲子，可夏姑娘的琴声里总包含着横眉怒目。” 当其他男人都叫我桃儿表示亲近时，只有戚柯一个人一直保持称呼我为夏姑娘。多亏戚柯一直在遵守他心中的礼节，我不用一边听着别人叫我“桃儿”，一边内心剧烈呕吐。

　　饱含杀意并不意外，那段时间我正被阿清惨死的事情折磨心智，意外的是，戚柯能够透过琴音听懂我的愤怒。

　　然而现在回想起来，我明白了心有灵犀的原因何在：那时他进入无天门三四年，既要在利用自己的平宁郡主面前表现顺从的一面，又要处置那些表面奉承、背地里处心积虑对付自己的人；尚不满二十岁的人，自然会感到力不从心。

　　“戚公子，心中藏有不平之事，该当如何？”鸨母对我三令五申，不能泄露是我发现妇人阿清惨死之事，我只好以这样隐晦的方式纾解心中愁绪。

　　他不问我究竟何事，“我猜夏姑娘心中是在纠结，该不该为了报复别人的错误而让自己身陷囹圄。”我差点以为他看穿了我，幸而他随即讲起了江湖杀手清道夫的传言。

　　“管理矿场的官员利用剥削百姓的钱财，为陛下打造了一座数十米高的金樽佛像，在当地放了两年供百姓瞻仰，也没能找到方法运到京城。后来因为过于铺张浪费，皇帝下旨融化掉这尊金像。然而那名官员还没来得及接旨便离奇失踪，失踪五天后，炼金师在金像的脚里发现了被封在石膏里的官员，和他的尸骨一起熔化出来的，还有一小枚神兽。”

　　“一枚獬豸神兽。”我知道，那是清道夫的标志。那时候，我被这种手法深深震撼住了。当法律秩序不能惩治罪犯的时候，私自报复的念头便占据了我的全部思维，而清道夫，也就是在我面前的这个人，成为了我的引路人。正是因为清道夫的启发，我才开始谋划着针对杀死阿清的凶手的报仇。

　　“总要有些人，是为了匡扶正义而双手沾满鲜血，所以对于清道夫所做的事，我是支持的。”戚柯是达官贵族中鲜少明确支持清道夫的人，其他人要么是心虚恐慌终有一日连累到自己，要不然是代表了官府的颜面，只能对这种扰乱统治的事情赶尽杀绝。

　　冬至日前夕，戚柯命人给我送来了整整两架马车的礼物。正如白单听说的那样，琳琅满目的大小礼品堆成小丘，进入房间后竟一时无处下脚。

　　在一堆礼物中，我最喜欢的是马靴：大小是正常脚的尺寸。

　　彼时我才被漫仍江渡放出来不久，收到了郡主赠送的鞋；现在又收到了一双来自男性赠送的正常尺寸的鞋，这种感觉很是奇妙。

　　我甚至想要感谢他没有按照流行的标准来规范我的行为，没有鼓励我活成男人喜欢的样子以此来凸显我的魅力。然而当我真的问及原因，戚柯说，他只是单纯地觉得他自己很喜欢骑马，别人应该也不会讨厌。

　　我哭笑不得，略感无奈地说：“可是我不会骑马。”

　　后来戚柯就带我去跑马场学骑马。

　　戚柯原本都做好了和我共骑一匹马的准备，被我以不够安全为由拒绝了：我是真心实意地来学习骑马，不是借这个理由来和他谈情说爱的。戚柯虽然担忧，还是答应让我亲自选择一匹马驹，从围绕着马场走走停停开始。

　　学习进度十分顺利，并没有出现想象中的人仰马翻，我安然无恙地驾驭那匹棕色马驹飞奔在草场中，除了屁股颠得很。

　　我在前面跑着，戚柯寸步不离地在后面跟着，我真想喊一声让他不用这么紧张，又恐喊叫声惊到马。下马后，他立刻凑过来惊叹我的学习能力，说很少有女子能这么快学会骑马，我在心中冷笑一声：女子要是不及时示弱，怎么获得男人们的怜爱疼惜啊；不过是满足男人的保护欲罢了。

　　从马场出来后，我跟着戚柯回到戚府别院。他说喜欢听我鼓瑟，虽然我并不觉得自己的技艺高妙。有时他也会亲自弹琴，与瑟声交相呼应，尽管他的琴艺同样并不高明。一琴一瑟和鸣，总会让人不经意间让人沉浸其中。

　　“人生极致的赏心乐事，抚琴听者知音。”显然戚柯已经陶醉于此情此景中，“若是还能一起琼台赏月、雪夜寻梅，便是死也无憾了。”他徜徉于此，然而这样风花雪月的场景我恐怕是无福消受。

　　此后的日子里，戚柯特许我自由出入他的马场，甚至容许我挑选一匹最适合的马作为自己的坐骑，我当然不会推辞，当仁不让地借此机会加倍练习骑马。在戚柯这个最大金主的纵容下，日子倒也算是过得逍遥自在，直到那一天来临。

　　那天本应是相约着射覆的日子，然而向来不会迟到的戚柯却毫无缘由地迟迟没有露面，甚至没有打发小厮过来解释一下。直觉告诉我，他肯定是遇到了什么棘手的问题，便趁着天色未黑时赶往别亦阁；他以前说过，如果有急事需要找他，就去城南的别亦阁，并将进入别亦阁的暗号一并告诉了我。

　　现在想起来，才明白别亦阁的侍卫初见我时的讶异从何而来：一个来自风月场所的女子，知道别亦阁的暗号，看起来像是无天门的暗探；却又为何表现得完全不似暗探那般冷静自若，只是一个劲地问少主的去向。

　　当然，当时的我并不知道无天门的存在，只当别亦阁是戚柯的私宅。在我的反复询问下，方才得知，三日前戚柯便已经失踪。戚柯最后一次出门前，跟门卫说他要去一趟太平惠民局，并且不需要任何人陪同，此后便杳无音信。在失踪当天，戚家便查明戚柯并没有去过太平惠民局；并且京城中所有药铺都被戚家搜罗一遍，都没有发现戚柯的影子。谨慎考虑到戚家在京城中的影响，戚柯的大哥决定继续暗中寻找而不主动向外界声张此事。

　　搜寻还在继续，却仍旧没有进展。就在我同他们一样一筹莫展之时，忽然想起，戚柯曾经提起过其父在世时，多次弹劾过一位京城重臣，致使这名大臣全家被流放关外、风光不再，直到年老后才被皇帝召回，却在返京后仅仅三天便因急病而亡，只留下在关外受伤落下残疾的女儿与尚还在总角之年的儿子。巧的是，该大臣名为药适；我大胆猜测，戚柯是为了防止隔墙有耳，故意说要去药铺太平惠民局，实际上是去衰败的药家单刀赴会。

　　当年流放药适的时候，药家的全部家产均被没收。现在仔细深究下来，药家只剩下返京时被赐予的一块田地，是京城东南郊区的一块贫瘠土地；这是当初我为了报复那三个贵族子弟选择行刑场地时调查到的情况。

　　鉴于这一切都只是我的个人猜测，保守起见我并没有及时告知别亦阁的人，而是选择独自一人前往城郊一探究竟。

　　出发时一腔热血，完全不顾一切，只管策马奔腾。行至中途时才意识到我这样手上没有任何武器地前往，简直如同前去送死。然而箭在弦上，都已经到这儿了，又岂有回头的道理。更何况戚柯是摇钱树，是出手阔绰的金主，我不能就这样放他走；我找到了更好的理由说服自己。

　　幸而我有那么一点好运气。戚柯的运气也不差，被与世隔绝关了三天后，终于熬到我来救他出来。几乎毫不费力，我便将他扛上了马，匆忙离开现场。被救之时他还晕晕乎乎的，后来被颠醒了，又喝了几口我带过来的酒水，倒也清醒了不少。

　　他尚还没有力气支撑起来筋骨，只能将头搭在我的肩膀上，有一句没一句地嘟囔着什么。风声喧嚣，我并不能完全听清，隐约听到他说不要向别人提及我是在哪里救出他来，又好像听到他在称赞说夏桃姑娘是真豪杰。

　　回到戚府别院后，因忙碌于照顾戚柯，我竟然忘记了瑞楼的宵禁，一下子就待到了次日清晨。又是吃药，又是喝粥，眼瞧着戚柯的身体情况恢复得不错，能在院子里走动，我便也准备告辞。

　　“夏姑娘请留步。”他忽然想起了什么，邀请我进入侧室。房间中的各种摆饰都表明了这是女子的闺房，只是无论是床榻还是桌面都干净整洁，丝毫没有居住过的痕迹。

　　我坐在了梳妆台边，面对着一面铜镜，台面上是种类繁多的胭脂水粉。我想破脑袋，也没有想出这间房究竟是给谁准备的。戚柯一言不发，从状奁内取出一片已经剪好的梅花形花钿，细细地贴在我的额间。

　　怔怔地望着铜镜中的自己，那一抹鲜艳的花钿为整体素净淡雅的妆容增色不少，“不知戚公子这是何意？”

　　戚柯反而不敢直视我，就连镜子中的我都不敢多看几眼，故作淡定地转过头，“我觉得应该适合你，就买回来了，一直忘了赠予夏姑娘。”

　　我正在措辞该如何感谢他，毕竟现在这个东西很是罕见，戚柯必定是跑遍了许多地方才寻来花钿。

　　他又继续说，“果然很好看。”

　　没有咏诗，没有华丽的辞藻，就是这样简单的五个字，反而令我有些羞涩。我下意识地面向他站起身来，却慌乱到不知道该说些什么。

　　我意识不到这段混乱的时间究竟是长是短。

　　他抱住了我。很轻柔，没有用力。

　　说起来难以置信，认识半年多以来，那是我们第一次接触这么近。

　　与温柔的双臂截然相反，他的头埋进我的肩膀，剧烈的喘息声在我的后颈间回旋放大，然后传递至我的身体上，搭在后背上的手颤抖着，像是已经尽力压抑的情感将要破茧而出。

　　但我反而不再张皇失措，似乎发展至今，这些都是顺理成章的事情：比起情人身份，我觉得他更像是自己的精神稳定剂，总能够在不经意间安慰到我，让身处于惊慌与愤恨之中的我得到喘息的片刻。于我而言，拥抱只是一种胜于其他任何肢体接触的安慰方式而已。

　　戚柯的手顺着后背向下滑，想要用力搂住腰肢的瞬间又及时收回了手；一个长久的拥抱落空了。

　　可是正因为这个短暂的拥抱，我感觉自己充实极了。隔着衣袖，戚柯握住我的手腕，“天色已晚，该送夏姑娘回去了。”他的眼底从未如此沉静过。