《葬日》恒星异构化

38、第三篇-38-如芒在背

　　日落黄昏后，我虽然人已经牵着马远离了别亦阁，心中却想着今天无论如何也要找戚柯说个清楚，于是我只是缓缓地前行，似乎就是在等待一个契机。

　　身后传来一阵并不急促的马蹄声，在我身后停了下来。我回头看去，正是重明司的司使戚柯。终于等到他了；我心中暗想。

　　他仍旧坐在马背上没有下马，我只好抬头望着高高在上的他。“以往述职会结束了，我们都会小酌一杯。怎么今日走得如此匆忙？”他这样说着，看来并没有预料到一场质问的来临。

　　“现在天黑得早，郡主要在别亦阁继续会见回京官员，让我自己早点回漫仍江渡。”我故意在他面前提到郡主，想一探他的反应，没想到被他完全忽视了。

　　“原来如此。我原以为，过了这么多天你气还没消。”他仍旧是一副不着调的样子。

　　“这有什么好生气的，又不是第一次吵架。”看到戚柯有要离开的趋势，我脱口而出要挽留，“既然都追过来了，不如送我一程。”

　　他满脸新奇，却也答应了下来。我抓住缰绳一脚跨上马，躯体跟随马行走的节奏律动着；因为是远离市集的城郊道路，人少而路宽，两匹马并肩行走绰绰有余。

　　“说吧，有什么事？”戚柯太了解我这个人，平常都独来独往惯了，突然的一次没有推开他，反而让他留下来和自己一路同行，事出反常，必是有话要讲。

　　偏偏这次我不想直率地讲出来。

　　“听说你去东郊猎场培训新人了。怎么样，发现好苗子没？放心，我不会跟你抢的。”说得好像他很了解我的行踪一样。

　　我忍不住插科打诨道：“就算你想抢，也是有心无力，抢不过我的。”然后又开始故弄玄虚，“前几天我忽然就想到了稚桑，他在合谷山庄跟我讲过他执行的一个任务。”

　　戚柯被我的话引起兴趣，静静地等着我讲下去。

　　从此我便要开始引蛇出洞了：“那是莫庄主委托给除私堂的一桩秘密任务，由除私堂堂主交给稚桑和应梓完成。他们要谋杀的人，是一个全副武装的商队，可是莫庄主特意叮嘱过，不能在夜间动手，不能随身带火折子，而且必须一击毙命，不能让那些人有还手的机会，否则他们两个人很可能不能全身而退。”

　　正在聆听的人显得兴致颇高，跟随我的讲述猜测起来，“有意思，想必这也不是个普通的商队，他们带的货见不得人，还怕见到火，甚至这个商队的人也都会点功夫。”

　　我笑笑，“稚桑和应梓也觉得奇怪。不过幸好，他们两人埋伏在山头，用莫庄主命人打造的游子弓，十分快速果决地完成了刺杀。”

　　“这么顺利？”

　　“不仅如此，两人得手后，先是去检查一番，看看那伙商人是否真的都死了。然后注意到商队拉着的每一架车都铺盖着三层帷幔，实在好奇，便扯开一看究竟。在那些帷幔下盖着的，是巨大的箱子；箱子里的东西，着实把他们吓得不轻。”

　　说到这里，我故意放慢节奏，为的就是看清戚柯脸上的表情变化，“一开始的几箱里，全是些长矛、斧钺，还有各式各样的长/枪，像是什么鸦项枪、短刃枪、单钩枪、双钩枪都有，还有许多他们叫不出名字的马枪。再看后面的箱子，又出现了铁锏、铁鞭，而且这些兵器的形状并不同于以往所见，像是经过特制而成。最后几个箱子里的东西，他们就更不敢确定是什么了，只记得有浓浓的火药味，我听他的描述，像是震天雷、霹雳炮这种火器。”

　　戚柯的脸色变化一如我所预料的那样，由好奇转向震惊，继而面色深沉。

　　“哦对了，还有很重要的一点忘记说了，那个商队前进的方向，不是正北方向，你知道，北境驻扎着玄甲营，正是需要武器的地方；却偏偏是还要更靠近东边的北漠方向。真是令人百思不得其解啊。”我缓缓地说。

　　听完我的话里有话，戚柯面色铁青，无力地向我声讨道，“别绕弯了。”

　　秋风正合时宜地吹来，吹得人脊背发凉。

　　“我还知道了很多事情，你还能继续听下去吗？我看你的脸色好像不太好，是不是有点着凉。”我假装关心，实则他的一举一动都在我的预料之中，并且看到他有朝一日也会处于这种任人宰割的被动模样，我甚至还有点兴奋。

　　“我以这件事为头，继续向下查，发现这伙商队的武器弹药，竟然不是那些商人私自打造的。它们由武器监所监制，每一件上面都刻着工匠的名字。你说，朝廷制造的兵器，怎么会如此大批量地落到商人手中呢？”

　　戚柯已经不敢直视我的眼睛了。

　　“我这不查还不要紧，一查就顺水推舟地发现好多消息，简直令人不可置信。西袁军上将军的侄子袁朗，你应该认识吧。虽然他看起来和你一样，整日游手好闲的，可人家在私底下可与武器监的督察关系匪浅。这么说吧，袁公子的一句话，就能把武器监新造好的二万支皮火炮、三千支蒺藜炮、七千支弩火药箭和一万支弓火药箭装箱押往北漠，替朝廷高价卖出，用来填充国库。”

　　虽然已然被风吹得瑟瑟发抖，戚柯还不忘贴心地提醒我，“小心被有心人听到了。”

　　我适时地调低音量，“这门生意原本发展得顺风顺水，可是就在六七年前，变得难做了起来。原因不是别的，只是抢生意的人来了而已。加入这场没有硝烟的战争的人，是我们的故人，陈邈和莫庄主。”

　　我轻轻向他瞥一眼，只见戚柯松开原本抓住缰绳的右手，似乎想要胡乱地在身上蹭去手心的汗。

　　“陈邈在四处搜集朝中官员的负面情报时，发现了袁朗与北漠的交易。他意识到，这条路虽然危险，然而哪怕只能成功一次，都可以赚得巨额收益。于是便把这个消息告诉了莫庄主。莫庄主这个人颇有点想法，他抢过一次武器监制造的兵器后，用重金请来了多位精于制作火器的能工巧匠，仿制着那批朝廷的武器，制造出了更具使用价值的改良版火器。再加上碌碌厂里源源不断的矿源和煤炭，烧制铁器、制作火药的途径更加方便快捷。就这样，莫庄主负责生产制造，陈邈负责运送到北漠边境卖掉，两相联手，渐渐就把袁公子的生意瓜分来一些。”

　　戚柯的额头已经汗涔涔了。

　　“可莫庄主又是个何其精明、识时务之人。看到北线边境战火又起，他判断当时的局势，知道一旦走私军火的事被发现，必然会惹来杀身之祸，于是就此收手。谁料陈邈的商人本性难移，他发现越接近战时，走私军火的利润越是激增，于是便更加变本加厉地扩大走私生意。莫庄主觉得陈邈迟早会败露，从而威胁到自己，便与他断绝了往来。陈邈一意孤行，不仅联合其他矿场主、商人群体抱团走私，还从敌国那里，以低价购得稀奇珍宝在国内以高价倒卖。”

　　这些事原本与我毫不相干，我说起来也只是感到一阵悲哀，并未激起我的愤怒之情。说完这些，我有些累了，胸口闷得喘不上气。想要听他讲讲，却发现他现在还没有冷静下来。

　　就这样沉默地行过虹桥后，因渐渐接近市集带来的喧闹声又近了一些。我意识到再往前走，越会人多眼杂，不如就在这个人少的地方将事情说个清楚。

　　一阵麻辣鲜香飘了过来，刺激着味蕾，令人垂涎欲滴。“我饿了，不如就在这里吃点东西吧。”我轻松愉快地说着，这回不是假装出来的，而是发自真心的笑容。

　　一个凉棚下挂着个木制招牌，上面写着方方正正的三个大字：辣姜羹。如果说酒是我最离不开的饮品，那京城的辣姜羹便是我最痴迷的食物了，可惜的是北方人并不嗜辣，在惠宁城几乎没有机会吃到有辣味的食物。

　　现在这个时候，脚店的来客并不多，我们得以尝到店家的精心烹调。还未上桌时，我便一心嗅着那股熟悉的香味，甚至忘记了接着跟戚柯谈正事。

　　对面的戚柯方寸已乱，在等待着我何时继续揭露下去我所知道的事情；他现在还不清楚，我到底把他的所作所为探明到了什么程度，只能坐立不安、如芒在背。

　　热腾腾的辣姜羹终于盛上来，我迫不及待地上夹上来一块白嫩鲜滑的鱼肉，细嚼慢咽间，阵阵麻辣便在唇齿之间绽放开来。所谓辣姜羹，其实就是以鱼头鱼尾为原料、辅以姜末、荠菜熬制而成的鱼汤。

　　令人稍微有些失望的是，这家脚店的做法还不够正宗，远不如我记忆中那种婉转缭绕的麻辣味道：鱼腥味被姜末和荠菜所营造出的辣味掩盖，以此突出了新鲜鱼肉的汁多味美，回味之时又可品尝出胡椒增添的麻感。今晚所尝到的辣姜羹，辣与鲜之间有些失衡，过于麻辣口感，不能给人留以细细品味鱼肉的机会，饶是我这样喜爱吃辣的人，也会忍不住想喊出“太辣了”。

　　秋风瑟缩，一时间竟然被辣到出汗的我，觉得浑身上下一阵冷一阵热。

　　被辣到咳嗽的我不得不暂时停箸，想要讨来一碗香饮子解辣。戚柯的口味清淡，一向不愿意吃辣，他向我这边推来一碗香饮子，劝我如果太辣就不要继续吃下去了。

　　要是在以前，他肯定会就此戏谑我一番，说我痴傻自不量力，今日却出奇安静，看来真是心里有鬼啊。