《葬日》恒星异构化

3、第一篇-03-初遇却月城

　　作为一个被劝说加入团体的人，我只需要按照白单他们已经制定好的计划行事就可以。更幸运的是，他们的路线与我所设想的不谋而合。

　　除私堂所在的惠宁城处于大陆北方。而稚桑的故乡——泊儿镇，在惠宁城的西南方向，是一座需要穿过高大山岭才能到达的临海港湾；与此同时，白单的目的地京城，则处于泊儿镇东南侧的平原之上。

　　所以在计划中，我们一行四个人会首先经过却月城，再由此城出发，穿过被两座山岭夹击的合谷墟坪，到达稚桑和应梓的终点泊儿镇；然后白单和我将会启程前往京城，那里也正是无天门的藏身之处。

　　前路凶险，我实在不敢相信现在正兴奋地准备行囊的白单内心没有恐慌。当然，我更怀疑她是可以借助堂主的势力来保护自己，才因此有恃无恐。

　　三日过后，我们需要的行李盘缠皆已收拾完毕。细说起来，他们选择的出逃时间正合我意，不久前我也才完成无天门门主暗中交代给我的隐秘任务，甚至在此之外还有了一份意外收获；再次确认贴身行囊中的密码册和布防图后，我信心满满，期待能够尽快出发。

　　稚桑和应梓于上午率先逃出。与其说是“逃”，其实不过是两人骑着马、背着包裹双双出城，毫不遮掩，加上他们两人的行李并不是很多，反而只像是去执行一次普通的任务。

　　白单可就不一样了，本来她要带的盘缠就足有三大包裹，堂主又明令禁止她私自迈出除私堂一步，白天出门简直就是顶风作案。傍晚，我们悄悄潜入后院，那里的看守已经被提前打点好，给我们空出半炷香无人看守的时间。在这个空挡，我们把包裹搬到了停在后门的小马车里，悉窣地驾车而去。

　　趁着还没宵禁，马车匆匆驶出了南城门，又行了将近二十里路，才遇到在郊外等候许久的两人。
　　“这附近没有可投宿的地方，不如我们直接趁着夜色赶路，早离开、早安心。”看来提前出发的两个人，已经把这条路的情况摸清。

　　也许是因为这样出行的机会难得，白单的困意全部被激动与警醒取代了；我则是习惯了这种日夜颠倒的生活，路上虽然话不很多，却也没有昏昏欲睡。车外马蹄的哒哒声没有间断过，我还是会不时掀开帘子向外看去：稚桑和应梓两个人真是出奇的安静，一前一后地前行，丝毫看不出白单所说的亲密无间。

　　可能是不愿意展示给我这个外人看吧。

　　又这样走走停停前行了五天五夜，当天色再一次变成鱼肚白时，我们接近了却月城的外城墙，那里已经聚集了不少打算进城的人，只待城门大开。

　　进入却月城，白单保持许多天的警戒心似乎松懈了一些，困意趁机席卷而来。

　　稚桑在前头领路，马车摇摇晃晃地尾随，穿过了喧嚷的西市，最终停在了东南角的一处僻静宅院的后门。

　　等到一个温吞的声音从马车外传来，我晃醒白单，示意她该下车了。

　　看起来稚桑是一个敦厚老诚的人，谁能透过这样的声音想到他杀伤力极强呢。不过更让我迷惑的是这处闲宅：怎么，他们挣到的钱都能买得起房了吗？

　　牵着缰绳步入后院时，我也在环顾四周：扑面而来的破败感，石板上的落叶在寒冬中被冰封，现在又冰消雪融，早已从金黄变成一滩烂泥状；门窗倒是全都紧闭着，上面也没有被刀砍过的痕迹，只是每扇门前都挂着几副不合时宜的艾草包，飘摇的蜘蛛网连接着艾草包和门扉。主人家大抵是在去年夏天端午时节离开后，再也没有回来过吧。

　　虽然这处地方是稚桑领路前来，但显然他对这里并不熟悉。他时不时会望向应梓手中的两张纸，一张布满字，另一张画了些线条，应该是这处宅子的地契和地图。

　　我猜测这里定然不是他们购买得来，却也不像是处理任务时从被杀者手中抢来的，因为走遍这个宅子也没有发现杀人行凶的痕迹；真实情况着实难以推测。

　　但我问不出口，也找不到合适的时机，只能寄希望于白单，希望她能探听出一点风声。

　　下午，我们四个人都简单休息了之后，饥饿感逐渐包围。

　　却月城气候特殊，白天炎热干燥，只有夜晚凉爽宜人，加上却月城的经济可以说是在全国都数一数二，因而百姓都选择昼伏夜出的生活节奏，造就了独一无二的夜市景象，从太阳落山开始直至第二天凌晨才结束。

　　我和白单从未来过却月城，自觉地跟着其余两人，去见识一下不夜城的盛况。

　　一路上，挑着扁担要去夜市做买卖的人络绎不绝，白单一改白天的疲倦，恢复了往日的活泼机敏。她有时会装作不经意地样子，摸摸自己怀中的钱囊：这是她从除私堂拿出的、最值钱的盘缠，因为不放心那个地处偏僻的宅子，才随身携带的。她本来是想分给每一个人都带点在身上，一是全由她一人带着会显得突兀，二是过于好心，想着如果其他人没钱可用的时候，也可以花她的钱，不料稚桑和应梓当即以不需要为由拒绝了她的请求。

　　看起来白单是没有恶意，却也显得匪夷所思：如此贵重的钱财平白无故地交与他人保管，一旦遗失，谁有这个胆量承担责任呢。

　　被拒绝时白单有些不知所措地看向我，为了不让她为难，我还是勉为其难地接下她递过来的一份，小心翼翼地放在内衬和外衣的夹层中。

　　哎，孩子第一次出远门，经验不足，可以理解。

　　现在看到她有些刻意的样子，不由得感叹她到底是装傻还是的确涉世未深。

　　不夜城的夜市灯火辉煌，各式各样的小吃、玩具琳琅满目，吸引着白单这样鲜少出门的姑娘，吆喝声不绝于耳，这大概是京城里过节时才能见到的景象。

　　但是这样的喧闹，远不如准备夜市时，点灯人举着火炬将一盏盏灯点燃更吸引我。

　　夜市热闹，商贩密布，唯独一处面积不小的地方被绸布围绕四周，十分突兀，又不像是需要施工的样子，令人百思不得其解。

　　这边白单满怀新奇地穿梭往来，那边应梓竟然也在稚桑的带动下渐渐活泛起来。

　　一个被满满当当的扁担压到不堪重负的货郎，缓缓穿行在人群之中，一群梳着小啾啾的小孩高兴地围成圈，七嘴八舌地喊叫，跟旁边的爹娘哭闹着说要买这个又指着那个。

　　只有稚桑一个镇定的大人，在醋葫芦黄米酒这样的吃食、珠翠雪柳这样的首饰、铃铛风车这样的玩具之中，选了个表情错愕、令人捧腹大笑的面具。他戴着面具在应梓面前摇头晃脑，偏偏就是这样幼稚滑稽的行为，才会让素日板着脸的应梓露出和缓的笑容。

　　终于兴致怏怏，夜市还没有到达最热闹的时候，我们便全身而退。

　　为了测试这处宅子的安全性，下午离开前我撒了一层薄薄的细砂在后院门口，回来后观察到那层细砂上没有任何脚印，看来此处确实足够隐蔽。这更加深了我对闲宅由来的好奇心。

　　白单在夜市中吃饱喝足，一回到宅院里就跟我们打招呼说要休息去了。

　　稚桑应和一声，也缓缓向自己的房间走去，应梓跟随着进入他旁边的卧房。

　　独留我一人在院子里踱步，走着走着倍感凉意，却也不想就这样睡去，便走向前院空荡荡的厅堂里。

　　四周静谧无声，一种久违的畅快感油然而生；可是很快我就又陷入了一股焦虑：逃出除私堂的第一步算是比较顺利地完成，却有种将会因为一些始料未及的事件、而停滞在却月城中的预感，不知何时能继续出发，也不知约定好在城中相见的戚柯如今身处何地。

　　正当我入神地望着空无炭火的暖炉时，从后门传来了脚步声：不急不缓，像是在用内功收敛着脚力。

　　我回过头来发现是应梓，竟然不自觉地屏住呼吸；在短短几天的接触中，没有探明她的用意与立场是否如同白单所说的那样纯粹。

　　我决定先发制人：“你也睡不着吗？”

　　“不是很困，又听到后院里有脚步声，就来看看。”她并没有看向我，语气仍然是平淡甚至冷漠的，听起来不是在关心我这个同伴，反而是因为我的异常举动对我倍加小心。

　　我又尝试打开话题，每次她都是以戛然而止的解释性话语作为回答，不曾给我留下太多可以接下去的话头，弄得我只好绞尽脑汁地抛出一个个问题，在不能太突兀的前提下又要保持聊天的连续性，颇为疲惫。

　　“在夜市的时候感觉你好像放松了一些。”其实是想探听出能让她放下戒备心的点在哪里。

　　好在应梓这次终于配合我：“一般来说人多的地方有利于藏身，同时在陌生人群中的风险也大；我不能表现得太过于紧张，免得被人海中的眼线注意到，又时刻需要提防偷盗，毕竟像我们这样出逃在外，银子可比匕首更重要。”

　　应梓的一番话，倒是点醒了我——不是说她话中的内容多么醍醐灌顶，一个顶尖杀手拥有这样的逻辑并不令人感到意外；而是我对于她的性格终于有了认知，以后怎样与她相处也有了一些头绪。

　　果然，接下来的聊天我就得心应手许多。

　　在我的推断中，应梓和白单应该是两种截然不同的人：白单所表现出的善良常常会令人担忧，她默认世界大部分人都是饱含善意的，因而能够如沐春风般对待除私堂里的人，甚至是萍水相逢的陌生人；即便曾经被告诫过外界的险恶，始终备受保护的白单也不会相信自己就那么倒霉地遇到。至少从表面上看来，白单就是这样的人。

　　应梓则是另一个极端的人，我不清楚她年少时候的经历，抑或是除私堂的腥风血雨使得她始终质疑遇到的人和事，所以她冷漠决绝，从根源上排除危险；稚桑有幸成为了她唯一的出口。面对这样多疑的人，不卑不亢才是正解，既不能示弱，否则她会怀疑你是在假装掩盖住自己的目的；更不能太强硬，这样会直接断绝与她产生联系的可能性。

　　应梓的话在我的引导下越发多起来，“其实我很怀疑你跟我们一起走的动机，我和稚桑是想回到泊儿镇，白单要回京城，只有你的目的地似乎不曾对谁言说过。”听到这样的话，我甚至略感欣慰，这代表着她并没有完全将我拒之门外，我这一晚上的努力也算是有所成效。

　　于是，说着说着，我顺理成章地问到这个宅子的由来。

　　“这个宅子吗？”她随手掏出白天我见到的那两张纸，“是我和稚桑在去年端午时节，执行任务时得到的。”

　　预料之中。

　　“可是这里没有打斗痕迹啊。”我追问。

　　“不是在这里杀的。那个人住在却月城的北边，这里只是他和小妾的偏院，很是隐蔽。当时我们准备杀他，他就拿出这张房契求饶，我便收下了。”

　　“那人没杀吗？”

　　“稚桑杀的，倒也不算我不守信用了吧。”她慢悠悠地回答，一副理所当然的样子。

　　意料之外。