《葬日》恒星异构化

21、第二篇-21-风起云涌

　　待傍晚回到世安院，已然比上午冷清许多：白单和应梓的厢房中已经空了，只有我和稚桑两个人在收拾行囊和武器。逃跑是不可能的，世安院通向外界的侧门必然早已安排数十个打手等候，他们就是莫庄主豢养的死士，我和稚桑的武功再厉害也没办法以少胜多，更何况应梓和白单还被扣押在莫庄主手上。

　　我不由得想到戚柯临走前的预测：桩桩件件他都赌对了，唯独猜错了莫庄主会让谁去当这个注定下场悲惨的刽子手。

　　自从接收到情报后，稚桑一刻也不敢耽误。简单收拾行囊后，我们便趁着夜色出发了。

　　来自山庄的两匹马，不求多么优良，只要能熟练地走过碌碌厂这些弯弯绕绕的道路就好。山路崎岖，即使骑着马也不能策马狂奔，山中成千上万只夏蝉在轰鸣着，吵闹得令人更加心烦意乱；山中又不时会有携带着凉气的团雾向我们袭来，冷热交加，让本就困倦无比的我浑身不得劲，不得不找稚桑聊天解闷。

　　一开始，我问他以前为莫庄主处理过什么任务，果然得到了含糊不清的回答；很显然，听到我的提问过后，他才开始将莫庄主和制作了游子弓的委托人联系在一起。

　　“那是堂主交给我们的隐秘任务。我们并不知道委托人是谁，只需要除掉一个商人。并且，委托人交给我和应梓这副游子弓，说是一旦近身攻击不得手，就转为使用弓/弩，以保证万无一失。就这么简单。不过，有点奇怪的是······”说着说着，稚桑的声音就落了下去。

　　“是什么？”

　　“没什么，是我记错了。”

　　饶是我再有兴趣一探究竟，也明白一时半会不会得到答案，只好暂时作罢。

　　不知怎么，我们就聊到了他和应梓是如何相识的：两个人在这方面倒是颇有默契，总是会不约而同地回忆起那段并不美好的初识经历。

　　为了赚钱，他背井离乡，进入除私堂本原本想做个镖师，阴差阳错成了一名杀手。在除私堂处理的第三个任务中，那时他十五岁，要去杀一个臭名昭著的人贩子。这个人贩子颇懂一些功夫，两个人纠缠了一阵，稚桑才找到他的破绽，得以一击毙命。

　　正当他要走近，查找人贩子身上委托人所需要的的信物时，一个看起来只有十二岁的小姑娘先他一步靠近，并抽出人贩子手上的匕首，狠狠插入地上那个已经死去的人的心脏。

　　稚桑惊讶于小姑娘的狠辣，又头疼于除私堂在杀人灭口时不能被其他人目击的规定。

　　小姑娘扔下了刀，抬头盯着稚桑，坚毅的目光中没有一丝惊慌失措。然而稚桑望着她衣衫褴褛，浑身上下脏兮兮的，仅仅是裸露出来的手肘就满是伤痕；肯定是被人贩子拐卖的孩子，平时没少经受虐待，一阵心疼，恍然想到如果能把这个可怜的孩子带回除私堂就好了。

　　为了不吓到小姑娘，他满脸笑意地问她愿不愿意跟他一起走：也许是在除私堂面无表情得太久了，一时间堆砌的笑容竟然让他感到面部一阵酸痛。

　　把姑娘带回除私堂后，堂主果然不愿意接收这样一个弱不禁风的小孩，但是看在稚桑百般求情的情分上，也没有立即赶走她。

　　稚桑就用自己执行任务赚到的钱来为她置办武器，将自己所会的各种功夫倾囊相授；又害怕她变成像自己这样，一个只会杀人而毫无怜悯心的杀人工具，又用省吃俭用留下的钱买了不少圣贤之书，试图让她也学一学古代圣贤的学问和道理。

　　幸好应梓是一个聪敏的人，也愿意学，不到八年，稚桑就感觉她已经出色到自己没有什么能够帮到她的了。

　　“我教她武功，是因为在除私堂里，没有立身的本领是无法存活的。又额外让她学会读书写字，却是为了让她在广阔的天地中，有独当一面的能力，即使一个人也可以自由地生活着。”稚桑向我解释到他的初衷。

　　然而越是临近放手，越是发现在这八年朝朝幕幕的相处中，他们之间早已滋长出一种特殊的感情，使得两人密不可分。他已经习惯了在清晨听到她练剑的清脆声响，习惯在某一本书中读到一段道理时可以分享给她；于是当稚桑暗中提醒应梓是时候远走高飞的时候，应梓用沉默表现出不愿意离开他，稚桑心中其实是万分窃喜的——请求应梓跟随自己一起生活的自私心理，在一瞬间击败了多年以来不求回报的奉献。

　　“在遇到应梓之前，我一心想要做人上人，想要赚很多的钱。就是因为除私堂给我的钱多，我才会离开爹娘，从泊儿镇来到惠宁城。自从第一次见面，直到现在，我的愿望早就变了。只要身边有她就已经让我感到满足，我不敢再奢求其他；只要她活着，我就还有希望。”

　　我想起当应梓昏迷不醒时，稚桑是如何焦急到慌不择路；然而当应梓苏醒过来，他依旧保持往日的矜持。应梓可以对我一个外人说着她心甘情愿做稚桑的影子，却在稚桑提醒她可以离开自己的时候，从来不坚定地告诉稚桑她早已做好选择。

　　过于克制了。他们甚至没有一起互诉衷肠过，只是用日复一日的陪伴表达着爱意。

　　我不能向他回应些什么，比如和盘托出我自己的过去。而且很显然，他也不那么感兴趣。

　　原本以为还要重现一次翻越万水千山的绝望，走之前才被告知合谷山庄有一条秘密通道，可以直通到却月城的直道。那条路是为了便捷通商所修建，渐渐为合谷山庄所垄断，然而因为需要经过数个山洞，常有落石砸中商队，近两三年来也就没有再维修，更是无人敢走。

　　为了赶时间，我和稚桑决定赌上一把。

　　惯于行走山路的马加上我们急迫的心情，饶是马匹不能如同在平原上那样肆意狂奔，我们也有且只用了两天，便再次回到却月城。

　　如同上一次进入却月城时，也是天蒙蒙亮，天空灰白的脸色沉沉地向下压过来，想要见到太阳都成为一种痴心妄想。

　　我和稚桑都习惯于在夜间动手，夜色昏暗时行动也更方便一些，因此进城后直奔城东的闲宅而去：那里倒还是老样子，我们上次离开前清理一空，现在看起来荒凉无比。

　　挨到不能再拖延的时辰，我们才动身前往南郊。

　　在合谷山庄的世雍院里，管家告诉了我们莫宛眉和袁愔的藏身之处。他们早就离开那晚我和应梓在外偷听的小屋，搬到了更加偏南的地方；如果说之前的住处尚且还称得上是个可以遮风挡雨的屋子，那他们新搬去的茅屋真可谓是破败不堪，周围住的是些木匠、铁匠，甚至还有流浪汉四处乞讨生活。

　　袁愔虽然天生是个哑巴，却是山庄中少有的会识字的下人，并且还能写得一手好字，因此在逃出山庄后便以替他人代写书信来谋个生计。恰好他们的新住处附近就有一个市集，形形色色的人来往其间，多得是不识字的百姓，袁愔便在市集中支个摊位，专门誊写有求者前来口述的书信；莫宛眉每日也会来到市集中，把不识字的百姓带过来的书信读给对方听，这又是一笔收入。

　　这样的收入显然微薄，跟莫宛眉在开采矿产中赚到的财富自然不可同日而语；然而莫宛眉似乎就是很享受这样的状态，她每天中午为出门在外的袁愔送饭，日落而息时，两个人便同行回家，与其他年轻夫妻别无二致。

　　考虑到他们的新家附近人多眼杂，如果出了事肯定第一时间就会被发现。于是我们将地点选在集市里，时间定在袁愔准备收摊之后，这时市集上的人差不多已经走完了，方便动手。

　　为了锁定目标，我和稚桑从申时起便埋伏在袁愔摊位不远处的一个小酒肆中，那里摩肩接踵的人群足以为我们打好掩护。说是酒肆，其实就是由四根柱子圈出一片区域，上面搭个简易的茅草顶棚，下面不甚规整地摆放着七八张桌子而已。

　　稚桑不时拿出一直随身携带的短刀磨砺一番，市井之地随身携带刀具并不是怪事，因此并未引起周围人的格外注意。

　　天上的乌云比上午更低了，风起云涌，卷起地上的尘土飞扬。

　　他磨他的刀，我的注意力却被不远处的那对情侣吸引住了。

　　偷听谈话的那晚，夜色过于浓重，距离又太远，只知道莫宛眉拥有出众的容貌，现在有机会仔细打量一番，不得不承认，真有人即使身着朴素麻衣，也能在这样的市侩之地散发出一种“清水出芙蓉”的不凡气质；然而这种美丽又不会显得锋芒毕露，反而会让过往的行人不自觉地产生想要亲近的冲动。

　　与之不相匹配的却是袁愔：乍一看，他的五官十分普通，身材也并不强健，便会觉得他是一个质似薄柳、弱不胜衣的人，虽然还不至于像是莫庄主侄子那样病怏怏。然而要是观察的时间够久，会发现实际上这个人精气神十足，对于为他人誊写书信这件事持续抱有热情，一下午对着络绎不绝的人群丝毫没有表现出厌烦，举手投足间也没有想象中的畏畏缩缩，待人接物时的目光始终真挚而温和。

　　戏文里都是风流倜傥的才子方能吸引到富家小姐。而在现实中，即使身材并不高大如袁愔，甚至还天生不能说话，却依旧赢得莫宛眉的芳心，想必袁愔除了表面上看到的这些优点，还有许多其他值得引起喜爱之处吧。

　　接近傍晚，短时间失去踪影的莫宛眉提着一个小竹篮而归，里面装有几颗绿油油的青菜。袁愔看到这样的她并不感到惊讶，相视一笑便又低头安静地写信。

　　就是这样的一幅场景，竟然使我滋生出一种于心不忍：真的有必要亲手摧毁这样的美好吗？因为这短暂的犹豫，我脱口而出一句以往执行任务时从未说过的话，“稚桑，你想好了，一旦我们动手，就没有回头路了。”

　　稚桑停下磨刀的节奏，面露“我也不想”的勉强神情，可嘴上仍旧坚定无比，“为了护应梓周全，我别无选择。”