《长安策》宝宝霜

9、惊弓之鸟 朔方镇的报

　　朔方镇的报复来得又快又狠，如同草原上的狼群，精准而致命。

　　暴怒的崔猛根本不给王琮任何解释的机会——或者说，他根本不需要解释，那半截破甲锥和部将胡狼亲眼所见的“狂躁狼群”就是他认定的铁证。就在周文朴投下香饵后的第四天深夜，一支由崔猛心腹将领率领的精锐骑兵，如同鬼魅般绕过常规防线，长途奔袭，突袭了王琮设在边境附近的一处重要军马场！

　　马场守军猝不及防，顷刻间被击溃。冲天的火光映红了半个夜空，数百匹良种战马被劫掠或驱散，留守的河东镇士卒死伤惨重。袭击者来得快，去得也快，只留下一片狼藉和一面故意遗落的、绣着朔方狼头标志的战旗。

　　消息传回河东镇治所，王琮气得当场拔刀劈碎了面前的桌案！

　　“崔猛老贼！安敢如此！！！”他双目赤红，咆哮声震得屋顶灰尘簌簌落下，“偷袭！烧我马场！杀我士卒！此仇不共戴天！”

　　之前的小规模冲突还可以解释为边境摩擦，但这一次，是赤裸裸的、针对后勤重地的毁灭性打击！这已经越过了所有潜在的底线。

　　“点兵！给老子点兵！老子要亲率大军，踏平朔方城！”王琮彻底失去了理智，任何幕僚的劝谏都听不进去了。两大藩镇之间积累已久的怨气，被这次成功的偷袭彻底引爆，全面战争一触即发。

　　而此刻，引发这场风暴的“功臣”周文朴，却像一只受惊的兔子，缩在朔方城的行辕里，瑟瑟发抖。

　　消息传来时，他先是感到一阵病态的狂喜——乱了！果然乱了！他的计划成功了！但随之而来的就是无边的恐惧。崔猛的反应如此激烈，手段如此狠辣，完全超出了他的预料。他感觉自己就像点燃了一座火药库，而现在，爆炸的冲击波正向他席卷而来。

　　崔猛会不会杀他灭口？王琮会不会把这笔账也算一部分在他这个“无能钦差”头上？朝廷会不会认为他办事不力，激化了矛盾？

　　他坐立难安，每一阵马蹄声都能让他惊跳起来。他带来的两百京营兵士更是人心惶惶，日夜戒备，看谁都像刺客。周文朴彻底体会到了什么叫“玩火自焚”，他现在只想立刻逃离这个地狱般的地方，哪怕回去被革职查办也好。

　　然而，崔猛却突然“想起”了他。袭击成功的第二天，一位崔猛的心腹文官“彬彬有礼”地前来拜访，不再是之前的倨傲，脸上却带着一种更令人心寒的笑容。

　　“周大人，”文官微笑道，“大帅昨日小挫王琮锋芒，皆是托陛下洪福，也是大人您在此宣示天威之功啊。”

　　周文朴冷汗直流，连称不敢。

　　文官话锋一转：“如今王琮老儿恼羞成怒，恐欲兴兵犯境，生灵涂炭。大帅欲上表自辩，还需周大人……以钦差之身，一同联名具奏，向朝廷陈明真相，乃是王琮先用阴毒手段害我边军在先，我朔方将士忍无可忍，方才被迫反击。如此，方不负陛下遣大人前来调停之本意啊，呵呵呵。”

　　周文朴听得手脚冰凉。这是要逼他站队，要用他的钦差身份和联名奏章，来给崔猛的悍然袭击披上“合理合法”的外衣！他若答应，就是同流合污，彻底得罪死王琮和朝廷中的另一派；他若不答应……他看了一眼窗外隐约闪动的甲胄寒光，把拒绝的话硬生生咽了回去。

　　“下官……下官……”他嘴唇哆嗦着，最终艰难地吐出几个字，“自当……如实禀奏……”

　　那文官满意地笑了：“周大人果然是识大体、明事理的忠臣。如此，便请大人尽快草拟奏章吧，大帅也好早日派人六百里加急送呈御前。”

　　文官走后，周文朴瘫软在椅子上，感觉自己像被抽空了所有力气。他不仅没能调停，反而成了叛将撕咬朝廷规则的帮凶。他仿佛已经看到了御史台弹劾他的奏章如雪片般飞向京城……

　　……
　　与北境的剑拔弩张相比，上京将军府沈宴秋的小院，却透着一股久违的、小心翼翼的兴奋。

　　经过反复的计算、改进材料和结构，沈宴秋的新一代“省力提水装置”终于再次组装完成！这一次，他使用了更坚韧的木料，改进了滑轮的凹槽以减少摩擦，关键承重部位甚至包上了薄铁皮加固。整个装置看起来比上次那个草台班子结实多了。

　　安装过程依旧引来了不少下人的围观，但这次大家更多的是好奇，而不是看笑话。观墨更是紧张地站在井边，随时准备扑救……或者逃跑。

　　沈宴秋深吸一口气，抓住绳索，缓缓用力。

　　吱呀——滑轮组发出令人牙酸但尚且□□的摩擦声。水桶平稳地上升，速度确实比徒手快了不少，而且明显省力！

　　一桶、两桶……井水被源源不断地提上来，倒入旁边的水缸。装置运行良好，虽然还有些许晃动和噪音，但再也没有散架的迹象！

　　“成功了！公子！成功了！”观墨第一个欢呼起来，激动得差点跳起来。周围的下人们也发出阵阵惊叹和议论。

　　“嚯！真挺轻省！”
　　“这古怪轮子还真有用！”
　　“三公子这次……好像真弄出点门道来了！”

　　沈宴秋看着那满满一缸水，长长地舒了一口气，脸上露出了穿越以来第一个真正发自内心的、充满成就感的笑容。虽然这只是一个小小的提水装置，距离他“改变世界”的梦想还遥不可及，但这无疑是一个重要的开始！证明了他的知识，在这个世界是有用的！

　　他甚至开始盘算，能不能把这个装置改进一下，应用到农庄的灌溉上去？

　　……
　　江南，盛长安的别院。

　　关于东南海寇的调查，初步有了些眉目。几份密报摆在盛长安面前。

　　“禀主子，根据数名老水手和侥幸逃生者描述，那种新式帆船船体极窄，吃水深，挂一种罕见的三角硬帆，无风时竟也能借助海流快速移动，与我朝方头平底、依赖风力的福船截然不同。”
　　“其船员肤色黝黑，发型奇特，言语难懂，作战凶悍，但组织严密，不似寻常海寇掠劫即走，倒似……似训练有素。”
　　“另，核查沿海船厂，未有建造此类船只记录。然，有一疍民老者提及，其祖上似有传说，海外极东之地有岛国，善造奇舟，能驭风破浪……只是年代久远，已不可考。”

　　盛长安的目光落在“训练有素”和“海外极东之地”这几个字上，眉头微蹙。

　　就在这时，又一份来自扬州码头的密报送到。赵掌舵汇报了挑动漕帮二当家罗彪与三当家雷豹矛盾的进展，一切顺利。但在报告的末尾，他附加了一条似乎无关紧要的信息：

　　“近日码头有一艘自南方泉州而来的商船卸货，船员闲谈时提及，约两月前，曾在远海偶遇风浪，偏离航道，于一片陌生海域见到数艘形制奇特、快如鬼魅的帆船，其样式与楼主所示海寇之船颇有几分相似。彼时雾大，未能细看，只见其消失于东南方向。”

　　泉州……陌生海域……东南方向……

　　盛长安立刻走到海疆图前，手指从扬州滑向泉州，再指向泉州东南方的广阔海洋。那片区域，朝廷的舆图几乎是一片空白，仅标注着“茫茫大海，疑有仙山”之类的虚言。

　　而“观雨楼”的这幅海图上，则根据零星记载和推测，勾勒出了一些模糊的岛屿和洋流走向。

　　他的目光锐利起来。结合疍民老者的传说和泉州商船的见闻，这些神出鬼没的海寇，其来源似乎指向了更遥远的、未知的海外。

　　他们来自哪里？想干什么？偶尔的掠劫，绝非他们的最终目的。

　　盛长安感到，一股来自海洋深处的暗流，正悄然涌向胤朝漫长的海岸线。这或许是一个比北境藩镇之乱更加深远、更加未知的威胁。

　　“看来，得往海里，多放几根线了。”他轻声自语，心中已有了新的计划。