《长安策》宝宝霜

7、千金坊局 朔方城的夜

　　朔方城的夜，格外的冷。寒风呼啸着卷过街道，刮在脸上如同刀割。钦差行辕内，炭火烧得噼啪作响，却丝毫驱不散周文朴周侍郎心头的寒意和屋内的冷清。

　　他裹着厚厚的裘衣，依旧冻得瑟瑟发抖，不是因为这北地的严寒，而是发自心底的恐惧和绝望。抵达朔方已数日，除了那场堪称羞辱的接风宴，他连崔猛的面都再见不到。每次递帖子求见，都被对方以“军务繁忙”为由挡了回来。

　　他带来的朝廷敕书，仿佛成了一张废纸。他尝试着接触朔方镇的一些文官将领，要么对他避之不及，要么就跟他打太极，言语间全是对崔猛的效忠和对王琮的愤恨，没有半分要罢兵的意思。

　　更让他心惊的是，他隐约察觉到，自己带来的两百京营兵士，似乎已被变相软禁。他们的驻地外围，总是“恰好”有朔方的骑兵巡逻，美其名曰“保护钦差安全”，实则限制他们的行动。他想派人往京城送信求援，却发现信使根本出不了城！

　　他彻底成了瓮中之鳖。此刻他才真正明白，什么叫“节度使”。在这朔方镇，崔猛就是土皇帝，他的话比圣旨管用。自己这个钦差，不过是对方用来向朝廷示威、甚至可能是将来推卸责任的一颗棋子。

　　死亡的阴影从未如此真切地笼罩着他。他夜不能寐，食不下咽，短短几天就憔悴脱了形。他甚至开始后悔，当初为什么没有拼死推掉这趟差事。

　　就在他几乎要被绝望吞噬时，夜半时分，行辕后门被极轻地敲响了。

　　负责守夜的老仆紧张地去应门，门外却空无一人，只有地上放着一个不起眼的粗布包裹。

　　老仆疑惑地将包裹拿进来，呈给周文朴。周文朴迟疑地打开，里面既没有书信，也没有奇珍异宝，只有几块看起来干硬粗糙、甚至有些发黑的饼子，还有一小包用油纸裹着的、散发着奇异辛辣气味的粉末，以及一张画着简易符号的羊皮纸。

　　“这是何意？”周文朴莫名其妙。是嘲弄？还是……

　　他拿起那张羊皮纸，借着昏暗的灯光仔细看。上面画的似乎是某种行军路线图，标注着几个时间和地点，还有一个潦草的狼头标记。背面则用极小的字写着一句话：“欲破局，饵需香。慎用之。”

　　周文朴的心脏猛地一跳！这狼头标记，他依稀记得是崔猛麾下一支以骁勇嗜血著称的骑兵队伍的徽记！这路线图……这时间……

　　一个大胆而危险的念头窜入他的脑海。这是有人暗中在给他递刀子！这包东西和这张图，是在告诉他，如何给崔猛和王琮之间本就炽烈的怒火，再添上一桶油！

　　那干硬的饼子或许是某种诱饵？那辛辣的粉末……他沾了一点嗅了嗅，猛地打了个喷嚏，一股强烈的、类似于某种动物喜爱的香料气味冲入鼻腔。

　　他瞬间明白了！这是要让他用这些东西，去“引导”那支骁勇的狼骑，在某个特定时间、特定地点，去“袭击”王琮的某个重要据点！一旦成功，王琮必然暴怒反击，届时……他这钦差或许就能在更大的混乱中找到一丝生机，甚至……坐收渔利？

　　但这太危险了！一旦败露，他绝对死无葬身之地！这暗中递消息的人，又是谁？目的何在？

　　周文朴握着那包东西和羊皮纸，手抖得厉害，冷汗浸透了内衫。窗外北风呼啸，如同鬼哭。他站在人生的岔路口，进退皆是悬崖。

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　　与此同时，扬州府，千金坊。

　　这是一家规模颇大的赌坊，日夜喧嚣，筹码碰撞声、赌徒吆喝声、赢家狂笑声、输家哭嚎声交织在一起，构成了一幅欲望横流的画卷。

　　漕帮三当家雷豹，此刻正赌得双眼通红。他手气极背，面前原本堆得高高的银锭和银票已所剩无几。

　　“他娘的！邪了门了！”雷豹狠狠啐了一口，又掏出一张银票拍在桌上，“再来！老子就不信这个邪！”

　　旁边的赌坊管事，脸上带着职业化的笑容，眼底却闪过一丝不易察觉的冷光。他悄悄对荷官使了个眼色。

　　几轮过后，雷豹面前最后一点本钱也输了个精光。他还想赊账，却被管事“客气”地拒绝了：“三爷，您这账……已经欠得不少了。咱们东家说了，小本经营，实在……”

　　雷豹脸色铁青，周围赌徒的目光让他觉得无比难堪。正在他下不来台时，一个看似富商打扮的人（赵掌舵的心腹）“恰好”路过，惊讶道：“咦？这不是漕帮的三当家吗？怎的在此……手头不便？”

　　雷豹像是抓住了救命稻草，却又拉不下面子。

　　那富商却十分“上道”，哈哈一笑，主动拿出几张银票塞给雷豹：“相逢即是有缘，一点小意思，三爷拿去翻本！谁没有个手紧的时候？”

　　雷豹犹豫了一下，赌瘾和面子最终战胜了理智，他接过银票，道了声谢，又一头扎回了赌桌。

　　结果可想而知，那点银票很快又输光了。富商表示爱莫能助，遗憾离开。而赌坊管事则适时地拿出早已准备好的巨额欠条，逼着雷豹画押。

　　“三爷，这数目可不小啊。限期三日，若还不上……您知道咱们东家的规矩，怕是得用您漕帮的份子来抵了。”管事的笑容变得冰冷。

　　雷豹失魂落魄地走出千金坊，寒风一吹，他才彻底清醒过来，看着那张巨额欠条，如坠冰窟。这么多钱，他哪里还得起？若是被帮里其他几位当家，尤其是素来与他不和的二当家知道……

　　他打了个寒颤。

　　而此刻，漕帮二当家罗彪的宅邸里，赵掌舵正恭敬地奉上一份厚礼——一套价值不菲的紫砂茶具，还有一盒来自江南的顶级新茶。

　　“久仰二当家雅量，今日特来拜会。”赵掌舵笑容可掬，“在下做些小生意，初到宝地，还望二当家多多关照。”

　　罗彪是个面相阴鸷的中年人，他对赵掌舵的来访有些意外，但看在厚礼的面上，还是让人进来了。他瞥了一眼那茶具，确实是好东西。

　　“赵老板客气了。扬州码头有码头的规矩，按规矩办事，自然畅通无阻。”罗彪不咸不淡地说道。

　　赵掌舵连连称是，话锋一转，仿佛不经意地提起：“说来惭愧，方才来的路上，仿佛看见贵帮三当家从千金坊出来，脸色似乎不大好……唉，这赌字头上一把刀啊，我们生意人，可是万万不敢沾的。”

　　罗彪端着茶杯的手微微一顿。雷豹好赌，而且最近输得很惨，他是知道的。但他没想到对方竟然已经窘迫到被人看在眼里了。这简直是在打漕帮的脸！

　　赵掌舵察言观色，又叹了口气，低声道：“听说千金坊背后……来头不小，逼债的手段也厉害。三当家若是短期内凑不齐银子，怕是……唉，只怕会影响贵帮的声誉啊。若是因此伤了兄弟和气，或是被迫拿出些不该拿的东西抵债，那就更可惜了……”

　　这话看似关心，实则句句戳在罗彪的心窝子上。他和雷豹早有旧怨，若是雷豹真被逼得拿出帮中利益甚至地盘去抵债，损害的是整个漕帮，更是他罗彪的利益！而且，让外人看了漕帮的笑话，这是他绝不能容忍的！

　　罗彪的脸色阴沉下来，眼中闪过一丝厉色。

　　赵掌舵见目的达到，便适时起身告辞：“在下就不多打扰二当家了。一点心意，不成敬意。日后在码头上，还望二当家行个方便。”

　　送走赵掌舵，罗彪独自坐在厅中，看着那套精美的茶具，眼神变幻不定。他不在乎这个赵老板有什么目的，但雷豹这个蠢货，确实该收拾了，正好趁机吞掉他的地盘和人手……

　　一场针对漕帮三当家的风暴，在赵掌舵看似无意的几句话中，悄然酝酿成型。

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　　江南别院。

　　盛长安收到了来自扬州和朔方的密报。

　　他看了一眼赵掌舵关于挑动漕帮内讧的进展，微微颔首，并未多言。这本就在计划之中。

　　他的目光更多地落在了那份来自朔方的简短报告上：“饵已投于瓮中，待其自择。”

　　“周文朴……”盛长安轻声念着这个名字，“是吓得肝胆俱裂，还是能抓住这唯一的机会？让我看看你的成色吧。”

　　他走到巨大的舆图前，目光掠过北境，掠过中原，最终落在了东南沿海那片广袤的蓝色区域。那里，标注着几个新出现的小小漩涡标记。

　　“海寇……新船……”他沉吟着，“是疥癣之疾，还是……心腹之患的前兆？”

　　他感觉，这片沉寂已久的海域，似乎正在酝酿着某种不同寻常的变化。