《长安策》宝宝霜

4、钦差肥差 北境的狼烟

　　北境的狼烟终究还是烧到了上京城的朝堂，且以一种更为灼人的方式——利益之争。

　　关于派谁去北境“调停”的争吵，持续了整整三天。这已不再是简单的政见之争，而是演变成了各方势力争夺这块“肥肉”的角力场。

　　“调停”意味着手握朝廷敕令，代表天子颜面，虽无实际兵权，却能在两位节度使之间周旋调停，其中可操作的空间太大了——代为索要“劳军”粮饷、收取双方“心意”、甚至借此机会安插人手、探查边镇虚实……每一项都意味着巨大的利益和政治资本。

　　皇子们想派自己人去捞取功劳并掌控边境动态，世家门阀想趁机分一杯羹并扩大影响力，就连宦官集团也想插一脚，试图派个干儿子去捞点实惠。

　　元熙帝被吵得心烦意乱，最终采取了和稀泥的老办法，选定了一位年高德劭、却早已远离权力中心的老亲王挂个正使的名头，以示朝廷重视。而真正干活的副使，则出人意料地落在了吏部侍郎周文朴的头上。

　　这位周侍郎，并非任何一派的嫡系，素以“老成持重”（实则是胆小怕事、善于和稀泥）闻名，且与京中各大势力关系都不远不近。选他，大概是因为皇帝觉得他既不至于激化矛盾，又能多少平衡一下各方的胃口。

　　消息传出，有人失望，有人冷笑，也有人暗自松了口气——至少没让对头的人上去。

　　周文朴本人接到旨意时，差点当场晕过去。那北境是虎狼之地，崔猛、王琮更是杀人不眨眼的悍将，这哪里是肥差，分明是架在火上烤！他仿佛已经看到自己要么被那两位节度使当成皮球踢来踢去，无功而返遭朝廷申斥；要么不小心卷进他们的冲突，怎么死的都不知道。

　　他愁得一夜之间嘴角起了好几个燎泡，开始疯狂托关系、找门路，希望能推掉这桩要命的差事，或者至少多要点护卫、敕令写得再强硬些。

　　将军府内，沈宴知听到这个消息后，独自在书房里坐了很久。他摩挲着三皇子日前赏给他的一方端砚，眼神明灭不定。副使之位虽未落到三皇子一系手中，但这位周侍郎……或许是个可以“结交”的对象。若能通过他，将北境的某些情报……他心中渐渐有了一个模糊的计划。

　　至于沈宴秋，他对谁当钦差毫无兴趣，依旧沉浸在自己的“实业救国”大梦里，只是挫折感与日俱增。

　　他那歪歪扭扭的“省力提水装置”在一次测试中彻底散架，还差点砸到观墨的脚。试图用硝石制冰的想法因为搞不到纯度足够的硝石而夭折。他甚至异想天开地想弄点“水泥”出来，结果烧了一窑奇形怪状、一捏就碎的灰块，被府里管事委婉地请求“公子爷您还是赏赏花喂喂鱼吧”，并严格控制了他院中的火源。

　　挫败感几乎要将他淹没。他觉得自己像个抱着金饭碗讨饭的乞丐，空有超越时代的见识，却寸步难行。

　　这日，他愈发烦闷，决定再去书坊碰碰运气，也许那些浩如烟海的古籍里，藏着能让他豁然开朗的“基础知识”。

　　他带着观墨，漫无目的地在上京城的各大书坊里转悠。那些之乎者也的经史子集看得他头晕，偶尔找到几本农书、工书，也大多记载模糊，语焉不详。

　　就在他快要放弃时，在一个偏僻巷口，发现了一个不起眼的旧书摊。摊主是个瞌睡昏昏的老头。

　　沈宴秋本是随意翻捡，却忽然被摊子角落一本落满灰尘、无题名的残破手稿吸引了目光。鬼使神差地，他拿起那本手稿。

　　入手粗糙，纸张泛黄，边缘还有虫蛀的痕迹。他拍了拍灰，翻开一看，心头猛地一跳！

　　里面并非什么圣贤文章，而是一些极其古怪的图画和笔记！有关于杠杆力臂的详细分析和几种省力结构的草图；有关于不同形状犁铧破土阻力的对比猜想；甚至还有如何搭建一种高效通风的瓷窑的设想……虽然画工粗糙，表述也颇多谬误，但其思考的方向，竟然与他模糊记忆中的某些物理、工程原理隐隐暗合！

　　这简直像是……一个古代的“民间科学家”留下的笔记！

　　“老丈，这本书……怎么卖？”沈宴秋强压住激动，声音都有些发颤。

　　老头睁开惺忪睡眼瞥了一下，嘟囔道：“哦，这个啊……不知道哪个穷酸瞎划拉的废纸，堆那儿好久了。公子爷您要看着有趣，给两文钱拿去吧。”

　　沈宴秋如获至宝，立刻掏出钱买下，紧紧抱在怀里，生怕老头反悔。

　　他不知道的是，在他离开后，那打瞌睡的老头慢悠悠地收起摊子，转入后巷，对着阴影里低声道：“禀报楼主，书，已送到沈三公子手中。”

　　……
　　几乎是同一时间，又一匹快马带着风尘冲入了江南别院。

　　“主子，西北急报！沙洲遭遇十年未遇之强沙暴！持续了近六个时辰！”信使的声音带着焦急，“我们刚刚修缮的水渠被沙石掩埋了近三分之一！才播种下去的耐旱作物……恐怕损失惨重！有几处临时搭建的工棚被吹垮，伤了不少人，万幸无人殒命。张氏的人正在暗中煽动，说我们是触怒了风伯，才招来天谴！”

　　书房内的气氛瞬间凝重起来。

　　盛长安站在舆图前，目光落在西北那片苍黄的区域，沉默了片刻。天灾，永远是最难预测和抵挡的一环。

　　“知道了。”他的声音依旧平静，听不出波澜，“伤员妥善救治，抚恤加倍。掩埋的水渠，组织人手，清理沙石，重新加固，要比之前修得更牢固。受损的作物……能补种的尽快补种，来不及的，记录在案，日后补偿。”

　　他顿了顿，补充道：“至于张氏散播的谣言……不必直接争辩。让我们的‘游医’和工匠在救治伤员、清理渠道时，多向百姓解释，沙暴乃天象，非人力所能左右，但人力可以防灾减灾。此次水渠虽被掩埋，但主体未损，清理后仍可用，这便是明证。再让我们的人，暗中散播消息，就说张氏囤积的粮仓，在此次风沙中也受损严重，看他们还敢不敢肆意抬价。”

　　他的指令清晰而冷静，迅速稳定了信使的情绪。

　　“是！主子！属下立刻传信！”

　　信使退下后，盛长安才缓缓坐回椅中，轻轻按了按眉心。西北之事，千头万绪，天灾人祸接踵而至，每一步都如履薄冰。

　　然而，当他想到刚刚收到的另一条消息——沈宴秋如获至宝般地拿着那本“偶然”得来的“前人笔记”时，他的嘴角又不禁微微扬起。

　　一本他让观雨楼的工匠们“无意中”遗落、并精心设计了“偶然”被发现过程的笔记，上面记载着一些半对半错、足以启发思考却又不会过于惊世骇俗的“奇技淫巧”。

　　“种子已经播下，”他轻声自语，目光仿佛穿透重重屋宇，看到了那个在书房里抓耳挠腮研究笔记的少年，“接下来，就看你能从中长出什么了。”

　　北境的纷争，朝廷的算计，西北的风沙，上京的奇遇……棋局之上的风波从未止息，而执棋者，已然落下了新子。