《穆将可还好》北北想昭昭

19、竞技场（五）

　　长廊过道旁，一排下人正跪着求饶。

　　唐穆经过这里，见向庸正挥着鞭子挨个抽打。

　　“叫你们输！叫你们不争气！人家都亲自上场了，竟没一个打得过？”

　　与魏献交手的分明是专业打手，和这些跪地的下人毫无干系。即便向庸真要教训下人，又何必偏偏选在唐穆的必经之路，这般刻意，任谁都看得出他别有用心。

　　“没出息的东西，连老子都哄不好，还有本事哄别人？你们也配！”

　　向庸手中的鞭子粗且带有倒刺，抽得下人连连磕头，哀嚎不止。

　　见唐穆走近，向庸指着下人骂道：“还要别人替你们出头找场子？真是白养你们了！”

　　鞭尾扬起，地上的下人闭上了眼睛。那一鞭却迟迟未落下来，下人睁眼看去，竟是唐穆抬手抓住了向庸的手腕。

　　“怎么，赢了打斗就看不惯我教训下人了？”

　　唐穆松开手，只道：“比试快结束了，被人看见不妥。”

　　向庸冷嗤一声将他推开，转而朝下人喝道：“都没听见？被人瞧见了不好看，还不滚？”

　　几个下人颤巍巍起身，踉跄着从唐穆身边走过。一名小厮迟迟站不起身，一条腿早已血肉模糊，像是被人硬生生给打断了。

　　唐穆俯身将他扶起。向庸不耐地骂了句：“磨磨蹭蹭，鞭子还没吃够？”他扬手又是一鞭抽去，这一鞭不偏不倚，正好打在唐穆手臂上。

　　唐穆吃痛闷哼一声，衣袖破裂，一道血痕顺着手臂流下。

　　向庸故作恼怒：“还敢让主子为你们受伤？都不想活了？回头一人再加一百鞭！”

　　那小厮腿一软几乎瘫倒，唐穆将他从地上提起，他才一瘸一拐地慌忙逃开。

　　“呸！没良心的东西！”向庸对着逃远的下人骂了几句，见唐穆正要离开，忽又厉声道：“站住。”

　　他绕到唐穆身前，目光从流血的手臂移到他脸上，突然抬手往伤口上一掐：“你是不是忘了，你只是他们的主子，不是我的。方才你让我在下人面前丢尽颜面，我该怎么罚你？”

　　手臂上的剧痛让唐穆眉头紧蹙，他未出声，脸色却渐渐发白。

　　“不如按老规矩，”向庸慢条斯理道，“让院里的下人每人赏你一耳光，就算给我解气了。”

　　一次是侮辱，两次是他的恶趣味，次数多了，便成了服从性的驯化。当自尊被反复碾磨，人不再是人，做狗便也无所谓了。

　　唐穆指尖因痛楚微微发颤，却仍将日积月累的情绪压回心底。他正要开口，却有下人匆匆来报：“老爷，那位贵客说要单独见主子。”

　　“单独？”向庸咬着这两个字，目光在唐穆脸上扫了一圈，“还交代了什么？”

　　下人见他面色阴沉却强压怒火，低声回道：“没、没了。”

　　向庸将鞭子扔到下人怀里，抱臂冷声道：“还杵着？没听见他要单独见你？”

　　唐穆刚迈步，又被向庸伸脚拦下：“等等。回去换身衣裳，把伤口处理干净，别叫人看见了，还以为有人虐待你。”

　　*

　　擂台场外的纳凉亭此时已安静下来。比试结束，看客散去，一扇屏风将亭子隔出内外两重空间。

　　魏献守在屏风外，见唐穆走来，比了个“嘘”的手势：“公子睡着了，你且稍候。”

　　唐穆立在原地等候，忽然听见不远处传来嬉笑声。

　　他循声望去，见几个年幼的孩子正跟着下人往合厢院方向走去。

　　“这些的孩子真是自在，公子若瞧见了，不知该有多羡慕。”

　　“羡慕他们？”唐穆疑惑。

　　他不懂位居规则之上的小公子，为何要羡慕任人摆布的人。正如魏献也不明白，唐穆望着那些嬉笑奔跑的孩子时，眼中为何满是忧虑。

　　“嗯。有些地方尽是条条框框，人一旦被框住，说的每句话，做的每个动作就都不是自己了。”魏献忽然看向他，“你叫什么名字？”

　　“唐穆。”

　　此话一出，魏献骤然变色，厉声斥道：“混账！你可知你口中说的是谁？那可是当朝傅将军的侄儿，唐家小公子。你算什么东西，也敢冒用他的名字？”

　　叫了快十六年的名字，怎么就成了别人的。

　　唐穆一时语塞，见魏献神情肃厉不似说笑，他心里满是疑惑，可话到嘴边又收住了。

　　魏献显然没料到他如此无礼，只得压低声音嘱咐：“待会儿公子若问起名姓，你可想清楚了再答。若还想活命，说话前先动动脑子。”

　　屏风后传来些许响动，哈欠声轻轻传来。

　　魏献即刻躬身：“公子，人已经到了。”

　　“好，”屏风后传来懒洋洋的童声，“把屏风撤了吧。”

　　唐穆未曾想，屏风后竟是个年幼的孩童。这般年纪便来打场挑选随侍，这位小公子的心思真是异于常人。

　　那小公子慵懒地窝在躺椅里，说：“你今天打得不错，连魏献都不是你对手。”

　　魏献将身子俯低：“是小的技不如人。”

　　他坐起身，指尖敲了敲桌面，魏献立刻上前斟茶，“你知道本公子今日为何而来吗？”

　　“知道。但您为何......”

　　“为何偏来这种地方选人，对吗？”小公子托腮看着他，“我对吴涣说，身边眼线太多，分不清身边的究竟是谁的人。但对你，我倒想说是缘分。”

　　他把玩着腰间玉佩，忽然问：“你觉得吴涣此人如何？向庸呢？他俩谁待你更好？”

　　他的问题直白得突兀。唐穆略一沉吟，方道：“吴大人坚守规矩，向来都是言出必行。向老爷平日看着严苛，但私下里却很有个性。至于谁待我更好，”唐穆摇头，“说不出，二人都教了我不少东西，我无法评判。”

　　小公子捶着桌子大笑起来：“都说你不会说话，我原以为是个闷葫芦，没想到你这么有意思。”他敲敲桌面，魏献便端了杯茶朝唐穆走去。

　　“公子赏茶，还不谢恩？”

　　“多谢公子。”唐穆正要接过，却忽然缩回手，脸色微变。

　　魏献慌忙解释：“小的方才只是稍微碰到了他，不知道怎么就......”

　　小公子见唐穆突然捂着手臂，竟有血从袖口渗下，挑眉道：“你这么厉害还能被人欺负？”

　　唐穆当即跪倒：“并无此事。向老爷与院里众人待我极好。这伤是我不慎弄到的，请公子恕罪。”

　　“你急什么？我有提向庸吗？”小公子这句话，似乎已经看穿了他的心思。

　　气氛安静片刻，他问：“红鸡，你想离开这里吗？”

　　“想。”唐穆脱口而出，又补充道，“但进了此地，从无人能离开，纵是权贵也不行。”

　　他伏在地上，只听小公子轻轻“哦”了一声，语气里尽是倨傲：“我也不行么？从来只有我想要便能做到的，无论是什么。”

　　听见这熟悉的口吻，唐穆心下一跳，差点没控制住自己抬头去看。好在多年对情绪的把控，让他学会即使心里有波动，面上也毫无波澜。

　　恰在此时，吴涣领着端满佳肴的下人走近亭外。

　　他躬身一礼：“向老爷身体不适，特命小人备上最好的菜肴，给您赔罪。”

　　这般敷衍的说辞也敢搬来搪塞。世家子弟什么山珍海味没有品尝过的，敢对他自称最好佳肴，已是轻慢。

　　贵客亲临，身为打场主事，即便病重也该挣扎来拜，如今却只派个手下应付，分明是瞧对方年纪小，觉得不必费心，说穿了，就是看不上。

　　唐穆见小公子露出一副好奇的模样，吩咐道：“魏献，去看看有什么好吃的 ”

　　魏献走出亭子逐一看过，又取银针试了几道菜，方回禀：“公子，都是些寻常鱼肉。”

　　小公子失落着跌回椅中，嘟囔道：“没意思。和你们今天的比试一样，毫无诚意。”

　　说者或许无心，听者却有意。吴涣整日奔波却只算听令行事，真正该出面的人始终未见踪影。这句没诚意骂的是谁，不言自明。

　　“罢了，既然你们这般怠慢，我也无需拘礼。”他朝魏献使了个眼色，起身朝亭外走去，“答应给的报酬，过几日自会差人送来。”

　　“什么报酬？”吴涣正不解，见唐穆从亭子走出。

　　吴涣瞳孔一震，惊疑之色几乎难以掩饰，只能用目光死死钉在唐穆身上。

　　“公子，此人不可。”

　　“怎么？”小公子打断吴涣的叫唤，语调转而严肃，“不满意？告诉向庸，钱我花了，人我自然要带走，若他不满意，让他亲自来见我。”