《穆将可还好》北北想昭昭

17、竞技场（三）

　　那天，吴涣早已在屋外等候多时。他见唐穆背着林九一回来了，先是难以相信，随即迅速恢复惯有的镇静。

　　下人们将林九一从唐穆背上扯下来时，林九一已经没了气。

　　吴涣下令将尸体拖去处理，唐穆挣扎着不同意，却又挨了一顿毒打。本就伤势不轻，加之情绪剧烈消耗，他终于支撑不住昏死过去，再醒来已是两日之后。

　　“听说你和向老爷打了个赌？”吴涣抱臂站在榻前，俯视着他，“能从老爷子屋里把人带出来，你还真让我开了眼。”

　　唐穆抬手活动了一下关节，随即扶着头坐起身，没有理他。

　　“明天就是下一场比赛。不管你和老爷子赌了什么，小心别把自己玩死了。”

　　唐穆转过视线，静静看向他：“你担心我？”

　　吴涣“呸”了声：“你恶不恶心。”

　　“明早公布押注价码。在那之前，多想想怎么赢吧。”吴涣说完便转身出屋，吩咐几人守在门外。

　　次日一早，吴涣亲自将唐穆带到擂台场。

　　押注价格已公布，不少人正围在榜前议论：

　　押红鸡一百两，赢则回本；押黑鸡五十两，赢可赚十倍。

　　今日规则：凡不服红鸡者，皆可上场挑战。输者无惩罚，赢者额外得五倍。

　　红鸡是上一轮获胜者，黑鸡则是他的对手。

　　吴涣终于嘲笑了句：“看来这场赌局，你没有胜算。”

　　价格的悬殊和不对等的待遇，预示着不少人会押注黑鸡。这就是向庸所说惊喜。

　　“怕了吗？”

　　吴涣回头看了眼一路沉默的唐穆：“敢挑战向老爷，你活该。”

　　唐穆走入擂台，看台上的人纷纷对他指指点点。

　　鸡王的价码竟远低于对手，连庄家都不看好的比赛，看客们自然更不愿押注。

　　直到对面走来一个男子，看台上的目光齐刷刷投去，疯狂的叫喊瞬间爆发：

　　“朱清，宰了他！”

　　“朱清，老子押了你一千两！”

　　那名叫朱清的男人站上擂台中央，朝唐穆勾了勾手：“你就是唐穆？”

　　唐穆抬步走了过去，一记拳头就挥了过来，他侧身闪躲，朱清毫却无章法连续挥拳。

　　“听说上一场比赛，你没杀对手？”

　　朱清一拳重重落下，正中唐穆胸口，唐穆顿时咳出一口血来。

　　一长一短两把刀被扔上擂台。朱清抢先拾起弯刀，长刀则被踢到唐穆脚边。

　　未等唐穆出招，弯刀已擦着他的眉骨划下。鲜血瞬间涌出，刺痛了他的眼睛。

　　唐穆几乎看不清朱清的动作，只能凭借刀锋划过的声音来格挡。

　　弯刀重重砸在长刀上，朱清的力量远超唐穆，速度也快得惊人。

　　“你做了我们一直想做的事情，我相信从今往后，会有不少人敢像你这么做。”朱清嘲弄一番。

　　弯刀再次划落，唐穆身上增了新伤，伤口不深但足够疼，足够耗尽他最后的力气。

　　“还能坚持？”朱清的声音带着散漫的笑意。

　　弯刀再次落下，深深扎进唐穆左肩。刀身抽出瞬间，朱清一脚将他踹飞出去。唐穆连连后退，接连咳出好几口血。

　　“可以啊，但也仅此而已了。”

　　呼吸间带着血腥味，唐穆感到全身的疼痛与疲惫，意识开始有些模糊。

　　不行......不能这样下去。

　　他知道与朱清存在着力量与速度的差距，他们对打斗技巧的认知也完全不在一个高度。

　　唐穆所熟知的招式在朱清面前完全使不出来，朱清早已将他看透，总能在他准备出招前先压制他。

　　看透......

　　唐穆忽然意识到什么。朱清的步法绕着他移动，步子带着试探。

　　又是一记弯刀劈下，唐穆几乎凭借本能躲开，弯刀接连砍下，刀刀直逼要害。

　　朱清的刀法快而狠，每一刀都笃定对手没有还击之力。

　　唐穆继续防御、躲闪、格挡，用更狼狈的姿态承受着压力，身上新伤不断。

　　“别只躲呀，你倒是认输呐！”

　　尽管朱清用言语刺激，唐穆却只专注于观察对方动作，没有多余精力回应。

　　长刀与弯刀的最大区别，在于攻击距离。

　　长刀令对手难以近身，必须始终保持安全距离，即便后手出招，也有逆转的可能；而弯刀需主动寻找破绽压制对手，看似攻势凌厉，实则难以周全防守，若后手出击反而难以突进，因此只能先发制人，以强攻取胜。这正是朱清虽占尽优势，却仍不断试探他是否有反击之力的原因。

　　看穿这一点，唐穆开始刻意与他保持距离。

　　朱清也察觉到了变化，他的弯刀再无法凭借速度和强势威胁到唐穆。

　　“怎么？真就一点力都使不上？只会躲？”朱清继续挑逗，干扰唐穆思绪。

　　两人都知道，若弯刀不能再击杀对手，朱清便再无主动进攻的机会。

　　既然弯刀难以为他取胜，他会丢掉弯刀吗？不，唐穆笃定，他不会。

　　在朱清动身前，唐穆先一步攻击他。朱清反应迅速，收刀抵挡。

　　“你觉得以你的力气胜得过我？”

　　唐穆不应，抽刀直落，刀尖击中朱清胸前的刀面。

　　“你的反应，真快。”

　　朱清不应他赞赏，回道：“你能想到用长刀压制弯刀，你的反应也很吓人。可惜力气还得再练十年！”

　　朱清踹开唐穆，就在他将抵在胸前的弯刀抽开，长刀在这一瞬间直直刺入。

　　“你......”

　　朱清难以置信地被逼得连连后退。在他即将跌下擂台时，唐穆猛然抽回长刀。

　　朱清跪倒在地，捂着不停留血的伤口：“破绽。”

　　直到此刻他才真正明白，唐穆第一刀软弱无力，只为引他抵挡，给他制造一个看似能翻盘的假象。

　　唐穆给自己留了条绝路，却也为朱清设下陷阱，只要朱清转守为攻，在挥刀的那一刻，长刀就会比弯刀更早刺入他的胸膛。

　　“你很强，”唐穆将刀架在他脖子上，“不卖破绽，我赢不了你。”

　　朱清被压制，看台上炸开了锅。

　　“朱清杀了他，我的一千两啊！”

　　“朱清！爬起来！”

　　“废物！站起来啊！！”

　　唐穆看向看台上的人，已经有人蠢蠢欲动想要下场。

　　身前有动静，朱清偷偷捡起弯刀想要偷袭。唐穆察觉不妙，长刀毫不犹豫地抹过对方脖颈。

　　朱清彻底倒地。看台上有人带头嘶喊：“上去宰了他！”

　　“杂碎，还我钱！”

　　喊声迅速蔓延，几个男人跨过看台冲了上来。其中一个捡起地上的弯刀疯狂乱砍：“赔钱！那是我娘的丧葬费！你赔给我！！”

　　唐穆不惧来势，长刀毫不留情砍下那人的手，随即将人踹翻，一脚重重踩住，刀尖缓缓刺入。

　　看见这一幕，本是要冲上来的几个男人脚步一滞，没再往前。

　　“你竟敢......杀看台上的人......”

　　他早已不在乎，他早已经看破规则。

　　不，应该说这里没有规则。

　　向庸允许看不惯他的人上来挑战他，但这也无疑默许了挑战者十有八九会死的结局。

　　众人只看见明面的规则，却无人深究背后的陷阱。

　　唐穆算是明白了，向庸不蠢，吴涣也不蠢。

　　无论今日他是死是活，赢家都是庄家。唐穆若死，朱清便是下一个红鸡，押注只会越来越大，庄家只需在下一场稍动手脚，就能吞尽红鸡身上所有押注；朱清若死，这一局押在他身上的钱同样尽归庄家囊中。

　　向庸故意增设不服可挑战的规则，拉大二人赔率，再将看客的不满引向杀了朱清的人。他们若杀唐穆，不过解一时之气，押注依旧血本无归，若反被唐穆所杀，其余人便不得不因恐惧而屈服。

　　那些明面上给看客的规则，哪条不是为了诱使他们下注，而真正藏在暗处的规则，才是擂台场的生存之道。

　　操控者是看客吗？不，是庄家。在这场赌局中，除了庄家，所有人都是3十有八九的棋子。

　　吴涣带着人上场制止动乱，他将唐穆带走，场内还是一片混乱。

　　出了擂台场，吴涣说道：“向老爷赌你一个顺从，你赌那些人只是为了赢钱，你两到底谁赢了呢？”

　　唐穆掠过他，就好似这个人不存在一样，从他身边走了过去。

　　***

　　规则由人制定，亦被人打破，最终又被人重塑，若规则始终因人而存废，是否可说，人即是规则？

　　唐穆在竞技场待了一年多，身价已今非昔比。

　　从前吴涣会动手打他，逼他听话，如今却连吴涣都得看几分他的脸色。

　　今日场内来了位贵客，比赛还未开始，押的钱却已经超过在场所有人。

　　唐穆站在看台上，漠然望着下方被众人簇拥入场的身影，他试图融入这些看客，让这场赛事与他无关，这里的所有人也与他无关。

　　一年多过去，他的头发已快长到肩头，他用一截布条将头发松松系在脑后。

　　他长高了不少，数日训练让他早不像刚出寺庙时那般单薄。五官长开了，眉眼愈发清晰深邃，如今已全然看不出和尚模样。

　　他收回视线走下看台，趁无人留意，悄然走出擂台场。

　　另一边，因贵客的到来，吴涣为安排赛事和确保对方看得尽兴而忙碌着。

　　听说这次来的是某位大人的小公子。他此行另有目的，想从比赛中挑个合适的人做随侍。

　　那位小公子的下人曾问过吴涣，是否有合适人选推荐？吴涣不是没想过唐穆，只是没说出来。

　　正思忖该派谁上场，吴涣一转身，恰撞见从竞技场出来的唐穆。

　　唐穆见了他，也不招呼，径直走过，宛如未见。

　　“喂。”吴涣叫住他：“今日你不必上场。今天都是新人，没什么看头，你去歇着吧。”

　　唐穆瞥他一眼，转身继续朝原方向走去。

　　因有贵客在场，吴涣特地下令，今日只可分胜负，不可决生死。

　　看台中央一方软榻四垂纱帘，榻上倚着个懒洋洋的雍贵少年。

　　少年十岁上下，金簪束发，腰佩无瑕美玉，身上样样尊贵。

　　少年一双桃花眼生得极好，右眼下一点泪痣，更衬得他五官灵秀，竟显出几分女相。

　　他懒懒打了个哈欠，满脸倦意地看着台上毫无看头的比试。身旁下人瞧出他兴致缺失，低声问：“公子，可要传吴涣来问话？”

　　“不必，”他摆摆手，有些困倦。

　　少年拈起一颗葡萄送入口中，清甜汁水霎时在唇齿间漫开：“魏献。”他忽然唤道。

　　魏献立即躬身：“在。”

　　“你学功夫几年了？”

　　魏献想了想：“回公子，有十年了。”

　　“哦。”少年淡应一声，目光落回擂台上那两打得卖力，却实在无趣的人身上。

　　“魏献，我看得乏了，想找点趣事提神。”他忽然生出一个念头，视线轻轻扫向魏献，“既然你会功夫，不如你去？”

　　魏献未抬头，却已心领神会：“公子吩咐，小的这就去办。”