3、第 3 章 ...
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夜已深，室内烛火跳动，琉璃灯台光华流转。
此物是永宁侯留下，附带一盒通体清透、雕刻着繁复花纹的蜡烛，点燃之后火焰明亮，丝毫没有缭绕黑烟和难闻气味，显然是上乘品质。
以往这个时候，为节省灯火，虞清窈早已就寝，今晚却难得奢侈了一回。
送走王夫人主仆，屋里只剩下她和无尘子师徒二人。
“杳杳，”无尘子望着她，“你不该这么快答应他们，此事还须得三思。”
“我知道，师父是怕我吃亏。”虞清窈却神色轻松，“但我觉得，端平王肯屈尊枉驾与我交谈，足以证明诚意。他应当会信守承诺，若不然，他大可将事情交给虞……尚书办，换做是他，必定连句解释都没有，直接派人将我带回去。”
永宁侯祖上凭借军功封爵，但天下承平日久，到虞诚这一辈早已弃武从文，现如今，他官居吏部尚书，深得皇帝信任。
无尘子叹了口气，仍显得忧虑忡忡。
虞清窈往她身边凑了凑，抱着她的胳膊，将脑袋靠过去：“师父放心，我一穷二白，从头到脚没有任何值得图谋的东西，他们犯不着浪费力气害我。我在端平王府住几个月，陪他们做做戏，就能换来丰厚的报酬，您和王夫人不必再每天起早贪黑，大家伙也能过上舒坦日子，这笔买卖稳赚不赔。”
端平王临走时，为停云观捐赠了一笔香火钱，虞诚见状，只得照葫芦画瓢，许诺给她报酬，并答应事成之后就放她回来。
两人随便一出手，就超过了谢公子钱袋里的数，虞清窈想象自己拿到全部酬劳的情形，对裴旭那个铁公鸡的嫌弃都减轻许多。
在富丽堂皇的宅子里暂住，有人好吃好喝伺候着，还能收获一笔辛苦钱……若将端平王府当做东家，而自己是雇工，这份活计无异于天上掉馅饼。
她心中愉悦，语调不觉欢快，无尘子似是被说服，没有再多言。
四下归于寂静，虞清窈却也没有出声问她何时回去歇息。
端平王和虞诚并未返程，而是到附近的庄子里落脚，明早便要将她一道接走。经此一别，少则三五月，多则一两年，她心中满是对师父的不舍。
良久，无尘子抬手摸了摸她的头发，终于打定主意，低声说了些什么。
虞清窈一怔，不由坐直身子，迎上她的目光。
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翌日清晨，虞清窈收拾妥当，与无尘子、王夫人和王阿婆道别。
虞诚没再露面，只派马车来接她，他许是看不惯她那身寒碜的道袍，特地令婢女带来衣裙首饰，为她仔细收拾了一番。
虞清窈穿戴整齐，枉顾婢女们皱眉，朝师父俯首叩拜。
华贵裙裾委地，佩环清越，发间步摇晃动，反射出耀目金光。
末了，她缓缓起身，被婢女扶上马车。
车驾辚辚，很快消失在了山路尽头。
三人目送她离去，回到停云观中。
王夫人示意王阿婆先走一步，跟随无尘子步入她的厢房。
无尘子虽住在正房，但这间屋子也只是比起王夫人主仆和虞清窈的居处宽敞些，墙壁斑驳，屋顶透光，陈设简陋而破旧。
桌案上摊着本泛黄的账册，风从窗外涌进来，纸张翻飞不息。
王夫人看到一闪而过的图案，叹息道：“你还是告诉她了。昨晚你在杳杳屋里停留许久，应当不只为说惜别之言。”
无尘子静默片刻：“我让她留意此物，但并未告诉她真正缘由。这么多年，我四处搜寻，你也通过开设学堂多方打探，却都一无所获，所以我怀疑，线索八成藏在你我无法企及的地方。”
“你是说那些达官显贵的宅邸，甚至……”王夫人轻声道出两个字，“但你可曾想过，若当真如你所料，你决计如何？杳杳得知，又岂会眼睁睁地看着你——”
“不会。”无尘子目光微冷，话音却斩钉截铁，“我永远都不会让她得知。”
王夫人还想再说什么，但这时，一阵叩门声响起：“仙姑，夫人，沈公子来了。”
无尘子推门而出，就听沈君泽道：“阿婆客气了，我一个山野村民，您总叫我‘公子’不‘公子’的，实在难为情……师父，王夫人。诶，师妹呢，怎么没看到她？”
他正大惑不解，见三人沉默，突然想起昨日看到的车驾，笑容登时凝固。
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马车在山道行进，婢女们被颠得七荤八素，个个面色苍白，唯独虞清窈分毫不觉，看着桌案上的莹润无瑕的秘色瓷杯盏出神。
尽管她再三推辞，端平王还是把另一套上林湖窑茶具送给了她，让她拿去随意赏玩。
他倒是个平易近人的主，言行也坦荡，不像虞诚表里不一，分明觉得她跟端平王讨价还价失礼至极，却还要装出一副慷慨大方的样子给人家看。
她并不在乎虞诚是真心还是假意，虽然钱财多多益善，但他若食言，她也不会追着讨要。
就像十年来，她从未登过永宁侯府的门，虞诚同样从未想起过她。
心头平静，唯一的遗憾是没能来得及与沈君泽告别。
师兄待她如亲妹，除了师父和王夫人主仆，她便只剩他这个家人了。
突然，林间传来清脆鸟鸣，伴随着溪水湍急、风摇枝叶的响动。
虞清窈对山中地势、河流了如指掌，知道此处并没有水，她蓦然怔住，难以置信地掀起窗帷。
目之所及，茂密丛林飞快后退，她却清晰地捕捉到一抹影子。
沈君泽的养父沈猎户有门独家绝活，便是可以模仿世间一切声响，他得养父真传，口技出神入化，故而扮做老翁时，即便出声也不会露馅。
以前他经常以此逗她开心，如今他抄近路追来，通过熟悉的方式为她送行。
“七娘子，您怎么了？有何事情，吩咐给奴婢们就好。”
虞清窈回过神来，摇摇头，放下窗帷，嘴角却不由自主地挽起一丝笑容。
见婢女们面无血色，她善解人意道：“你们睡一觉吧，会好受些，醒来想必就能下山了。”
说罢，她像是以身作则，率先躺在了茵褥上，开始闭目养神。
婢女们面面相觑，虽然不敢当真睡着，但却悄然放松。
这位七娘子性情随和，似乎……跟她们想象的不大一样。
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裴旭醒来的时候天色尚早，晨光熹微，窗外远山绵延，笼着轻纱似的白雾。
他念及昨夜，谢子贤那群人先是烂醉如泥，又跟姬妾们颠鸾倒凤，不知忙活了多久，八成会睡到日上三竿，于是也不急，踱到院子里练了套剑法，才慢悠悠地返回室内。
洗漱更衣过后，谢家仆从呈上早膳。
他正待询问谢子贤那边情况如何，对方却率先交给他一封信：“世子，这是端平王殿下遣人送来，请您过目。”
父亲？
有什么事如此要紧，就不能等他回去再说，还非得传封信？
裴旭狐疑地拆开，只见寥寥数语，让他参加完谢子贤的生辰宴立刻回府。
他怔了怔，心底忽然涌上不祥的预感。
是夜，谢家别庄灯火通明，丝竹管弦声不绝如缕，夹杂着此起彼伏的喧哗。
马车已经修好，裴旭辞别谢子贤，悄无声息地离去。
后者虽遗憾，怕耽误他正事，却也不好挽留。
热闹渐远，裴旭由仆从引出门，与离席的陆怀德狭路相逢。
陆怀德讶然：“世子怎么也要走？”
“家中有些事务。”裴旭觉得这话颇为耳熟，尴尬地补充道，“我是当真有事。”
昨晚他还笑话陆怀德，谁知隔天就体会到了“风水轮流转”。
他唯恐是父亲尚未想出计策、赐婚的圣旨就先一步抵达，心里不祥之感愈发浓重，一上车，便令车夫快马加鞭赶路，直奔长安。
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两天后，马车抵达端平王府。
裴旭下车，顾不得派人知会父母一声，径自去往正院。
那厢，裴琰正与端平王妃崔氏交谈，听闻通报，不禁意外。
他自己也才回府没多久，刚和妻子说完虞七娘的事，裴旭晚了大半天出发，却如此迅速，算算时间，应是日夜兼程，途中几乎未曾休息。
果不其然，裴旭进门行礼，满身风尘仆仆，素来整理得一丝不苟、连条褶子都罕见的衣袍一反常态有些发皱。
“坐吧。”裴琰摇了摇头，“急成这样，也不知要做什么。”
“不是阿爹您让我立刻回——”
裴旭看看父亲，又望向母亲，见两人一派淡然，意识到自己多心，顿时如蒙大赦地松了口气。
“我说‘立刻’，是让你切莫在谢家别业久留、一玩起来找不着北。谁叫你紧赶慢赶，慌成这副模样？”裴琰无奈，反问道，“不然你以为呢？”
裴旭理亏心虚，面上却未显露，只顾左右而言他：“阿爹有何吩咐？”
“自然是与你的婚事有关。”裴琰说着，见他身形一僵，霎时福至心灵，明白了他手忙脚乱的原因，当即收声，看好戏般欣赏他的表情。
裴旭半晌没等到父亲继续，心里七上八下，却依旧维持着镇定，不肯露怯。
最终，崔氏看不过眼，掩唇一笑：“我儿莫怕，是件好事。殿下，你不要再逗他了。”
“谢阿娘。”裴旭试探道，“难不成，丹阳公主寻得驸马，陛下不会再将主意打到我身上了？”
“这倒没有。”裴琰故意放慢语速，“但我得人相助，可以帮你避过此事。”
裴旭如释重负，满身疲惫一扫而空，只觉连夜奔波都是值得。
然而未及他道谢，裴琰悠悠续上后半句：“永宁侯府的七娘子答应与你假意成婚，等过个一年半载，丹阳公主出降，你二人再和离。”
裴旭：“……”
他深吸口气，一本正经道：“阿爹，饮鸩止渴实非良策。”
笑话，他又不是讨厌丹阳公主，而是反感娶妻这件事本身。
裴琰吹胡子瞪眼：“那你自己想个法子。”
裴旭略一沉吟，计上心来，出谋划策道：“陛下若再问起，您就说我身患隐疾、不能人道，丹阳公主嫁给我，余生便要守活寡——”
“混账！”裴琰呵斥，“你小子不要脸，我一把年纪可丢不起这人！”
崔氏也责备地看向裴旭：“既明，你怎能说这种荒唐话，惹你阿爹生气？”
“儿子知错，请阿爹息怒。”裴旭迟疑道，“但……”
“但什么？”裴琰没好气地打断他，“人家虞娘子一个未出阁的姑娘，不计闺誉帮忙，你还反而委屈上了？我只给你一次机会，你若拒绝，我现在就去永宁侯府，告诉虞尚书不必再费心。至于陛下那边，我不会替你说半句话，你有本事，就把方才所言一字不落地复述给他听，看能否让他打消让你尚公主的念头。”
裴旭正想开口，崔氏却仿佛料到他要说什么，率先道：“你有所不知，你阿爹为此事愁得茶饭不思，特地前往终南山停云观，恳请虞娘子相助，今早才刚回到府上。既明，你该体谅你阿爹的苦心，不过是做戏，又没让你真正娶虞娘子为妻，难道你宁愿用那荒诞不经的理由，让你阿爹和端平王府沦为全京城的笑柄吗？”
裴琰适时掐了掐眉心，神色间尽是憔悴。
裴旭顿觉愧疚，起身下跪：“儿子不孝，让阿爹费心了。”
他牙一咬心一横，索性豁出去道：“此事但凭阿爹阿娘安排。”
也罢，不过是王府里多个人，他只需忍耐一时，即可换得长久安宁。
当今皇后膝下两子，却仅有丹阳公主一女，皇帝视她如掌珠，绝不可能在婚事上屈就她，见他已有妻室，定会为她另寻良配。
长痛不如短痛，他视死如归地问道：“阿爹计划将日子定在何时？婚礼之前，我应当不必跟那位……虞七娘见面吧？还有陛下那里，我们须得统一口径，以免露馅。”
“虞尚书说，他这女儿自幼寄养在停云观，是因命格凶险，唯有潜心修道才能立住。”裴琰留意着他的反应，见他抬眸，不着痕迹地错开目光，嗓音依旧带着倦意，“我跟他商议，届时就对外宣称，你和虞娘子从小定下娃娃亲，念她情况特殊，便不曾公开，如今她既已及笄，且性命无忧，也该是时候让你们完婚了。我和虞尚书会尽快择个良辰吉日，你不必去见虞娘子，以免将事情搞砸。”
裴旭：“……”
敢情他老人家有备而来，压根就没给他留拒绝的余地。
事已至此，他虽然怀疑自己中了苦肉计，但父亲为他奔走是真，他也不忍心再三顶撞、拂他脸面，只得认命地应下，得到应允后告退离开。
“等等。”裴琰又叫住他，“你祖母年事已高，终日盼着你娶妻生子，你切莫在她面前说漏真相，让她不痛快。”
裴旭心想，纸里包不住火，她迟早有一天会不痛快，嘴上却顺从：“是。”
出了门，他轻车熟路地去往自己的居处，打算先换身衣服，再到祖母那边问安。
难题解决，他却高兴不起来，思及凭空冒出的“娃娃亲未婚妻”，只感到扫兴。
那虞娘子可真是非比寻常，竟会接受这种提议，拿她自己的清誉开玩笑。
罢了，旁人的想法与他何干。
只要她和他相安无事，他又怎会去找她一个姑娘家的麻烦。
作者有话说
第3章 第 3 章
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