《满堂春》易蜘蛛

11、第11章 发善心

　　“奴婢去下午去了一遭，那牙婆子没在家，是她家小子开的门，说他娘这几日去邻县张罗生意去了。奴婢便留了话，让他娘得了空就把人带过来，他也应了。”

　　钟雯萱原本打算只要两个大的一个小的，小的跟在自己身边，一个大的去照顾秋娘子，一个去厨房里帮厨，毕竟家里人多了，张大娘除了厨上还要帮自己跑进跑出的，也忙不过来。

　　那六套衣裳就是给她们备下的。

　　如今她见罗掌柜的心诚，她也挪了屋子有了空，便有意多买两个小丫头养活，教导她们做绣活，日后做出针线来给家里人用，还能拿出去卖了换钱。

　　“还要麻烦张大娘再去一趟牙婆家里告诉一声，我还想再多要两个半大不小的丫头，叫她到时候多带些人来。”

　　张大娘也算任劳任怨，听闻还要再跑一趟，也不气恼，直接就应了下来，又应下带着几个丫头多做一套衣裳的事，便奔去几条街外的牙行传话。

　　她这些日子也瞧出来了，她们家大姑娘心里主意大着呢，眼瞅着日子过得好起来了，她也乐得让大姑娘驱使。

　　过了四五日，天气还是有些热了起来，府里上下早就穿上上回发下的布匹做的春衣，手里的新料子也快成了夏衣。

　　钟雯萱还叫众人把如今住人的主院上下打扫了一番，很是清理了一顿积年的灰尘、碎瓦，枯败腐殖，还有落了尘的蜘蛛网。

　　廊下钟雯萱常坐着做针线的那处掉漆的木质护栏也叫她们擦得锃亮。

　　家中一切太平，期间文府来接她去过一回，还留了宿。

　　巧玉和云霞二人没有旁的杂事，手里活计做得也快，几套下人夏服这日都完工了。

　　这日午后，张大娘来西厢房回话，又将她三人并几套夏服呈到大姑娘跟前过目，确定三人手艺过关，给了一人五个钱的打赏，才叫她们开始动手做起各自主子的衣裳来。

　　巧玉不是头一次得打赏，面上虽带着笑，却还稳得住。那两个却是头一遭，喜不自禁地又是磕头又是作揖，一时间屋子里便有些闹哄哄的，叫张大娘虎着脸斥了一句才歇。

　　“你们如今有手艺傍身，日后得用了，有出息了，也是你们主子寻我给的机会，于我不过是一句吩咐的事。你们且回去给你们主子做衣裳，好去谢她吧。”

　　钟雯萱摆摆手，叫她们去了，又叫巧玉去取了二十个钱来给张大娘。

　　张大娘连连推辞不敢受，钟雯萱从椅子上起来，亲自往她手里塞：“大娘近些天来为我为家，忙里忙外的，实在辛苦。家里银钱不算多，我不敢任取父亲给的养家钱，这是我体己里出的，算是一点子心意，大娘若不肯收，那我以后都没脸再使唤你办事了。”

　　张大娘推不过，只得涨红着脸收下，平时利落的一张嘴，这会儿也呐呐的说不出话来。

　　因着钟家多代单传，少有女儿出生，这两代里只得钟雯萱这一个小姐，张、陈两户家奴的家生子，多是只留男丁，再与主母带来的丫头作配，若是生出女娃来，要么在像丽秋那样在爷儿们房里伺候，要么便发卖了。

　　张大娘说是大娘，实际上才二十二三，比丽春还小两岁，原来唤张大姐，后来她大弟弟张成生了儿子，名唤来福的，她也抬了辈分，便叫张大娘了。

　　她长成的时候，服侍钟老爷的已经有丽春了，是老张头求了已故的钟家太老爷开恩才留下来的，原本是准备配给陈大做媳妇，可是徐氏夫人过门的时候把自己的丫头配给了陈大和张二，张大娘便耽搁到了现在。

　　徐氏过世的时候，张二家的倒还好，如今随钟老爷去任上照顾钟文山；陈大家的却悲恸过度，跟着去了。

　　张大娘本就是老张头厚着脸求着留下的，不论是婚事也好，差事也罢，老张头也不好再求主子一次。

　　这些年她就跟着老张头夫妇两个过活，只在厨房里帮厨，没办过什么差，自然也没得过赏赐，日子过得数年如一日般清苦。

　　若非老爷外出任职，得用的全都带走了，家里大姑娘主事要用她，她也没有露头的机会。如今她能得大姑娘用，在奴仆们里头是独一份的，虽然没什么实际好处，但她已经知足了。

　　而今又得了赏赐——在她心里这不单单是一笔钱财，更是多年来头一回得到主子的肯定，结束了原来那般在府里不尴不尬的处境，心里彻底踏实起来。

　　钟雯萱毕竟不是人肚里的蛔虫，不明白其中细则，只当她是太过老实，受了奖赏也不好意思，又宽慰了两句，道这是她应得的。

　　张大娘难以言表谢意，只想着日后当牛做马才能报。

　　张大娘带着大钱回去藏好，不多时，守门房的老张头来叫她，说是牙婆带着人来了。

　　这家牙婆人称田嫂，常在大家后院里走动，一面兜售些膏脂花粉，一面也做女人买卖，上至歌舞妾室，下至丫头婆子，这些生意她都做得。

　　钟府多年来都是拉了人出去卖，牙行里只收过钟家的家生子，从没有牙婆入过钟府大门，更没赚过他家银子，田嫂子也算这些年来头一个进他家门来做生意的，哪怕只是几个小生意，她也郑重其事地叫人赶了两架骡车，拉了十几个人来。

　　田嫂子多年在后院里行走，常与当家主母打交道，她自己口眼规矩，打扮的妥帖，带来的人也叫她收拾得干净利落。

　　收罗来的这些人，都是夜里才给一餐饭食，不叫饿死，第二天上午都将秽物排泄干净了，才叫她们洗脸洗手，挨家挨户拉去相看。

　　这时候待选的女人们都饿得打蔫儿，个个都是一副安静老实守规矩的模样，瞧着也可怜极了，很讨人喜欢，所以在牙行里她田嫂子算是把生意做得相当不错的一位，若不是文家牵头，她也不会来钟家走一遭——同样的时间精力耗费，跟钟家这样的破落户做生意赚得可太少了。

　　她虽是下等人，见过的大户人家可不老少，就是王府她也去过，钟家这样多年来只有个秃头爵位的人家，她也不是很看得起。

　　不过在她看来，这钟家怕是要起来了。

　　她跟着管事的张大娘一路往里走，瞧着这偌大的宅子，略显破败，却并不脏乱，各处都收拾得干干净净，正院各房瞧着都是有人住的样子，却也安静不吵闹，想来都是轻声细语说话规矩的。

　　来往的下人只有零星几个老的，虽然穿得灰扑扑的，却并不破旧，瞧着面色也红润，想来伙食也不错——这可不是三五天就能吃出来的模样，许多破落户都不一定能给下人吃饱饭呢。

　　她开口与张大娘搭话道：“我托大说句心里话，还请府上不要怪罪——你们这府上虽没见富丽堂皇花团锦簇，瞧着也是干净规矩，于咱们手里的奴儿们来说，却是个不可多得的好去处了。”

　　一般大家，院子里如何，置家如何，哪里容得三姑六婆来置喙？她胆子不小，在人家家里便敢跟人家管事这般说话，说的虽是好话，到底还是没将她钟家看在眼里。

　　张大娘这些年畏缩惯了，没听出冒犯来，还当她是在夸自家。

　　倒是坐在廊下的钟雯萱听了，晓得一般府邸容不得这等人来评头论足，只是自己这会儿要找她做买卖，也不好发作，只冲她皮笑肉不笑地颔首。

　　钟雯萱这日穿的是前些日子巧玉做的灰蓝色棉布衣裙，成衣以后她又拿粉笔在衣裙各处画了些花纹，自己配了色，叫巧玉按着她画的花样绣上花纹。

　　灰蓝色原本显得有些暗沉，如今却坠上了嫩绿色的枝条，和白中带粉的花苞，裙角袖口又都滚了一道三色缠绕的边，整套衣裳便显得鲜活起来。

　　田嫂子见她穿着打扮，猜她便是如今钟家主事的钟大小姐，见她那一笑，才觉得自己轻慢冒犯，不觉有些心虚，忙不迭地赔笑作揖。

　　“小的见过钟大小姐，问钟大小姐安。”

　　牙婆虽是下等，却也是自由身，见着官宦家眷行礼时不必下跪行礼，她身后那群奴儿是受过她简单教导的，这会儿随着她行礼，哗啦啦地跪了一地。

　　“是田嫂子吧？这厢有礼了——我托人去寻田嫂子好几回，可算是把你盼来了。”钟雯萱站起来，微微欠身，田嫂子这才跟着她一道站直了身子。

　　“你也知道了，咱们家有个娘子有了身子，需要个妥帖人来照顾；再来，咱们府里要添人添丁，少不得要买几个小的教导起来，日后好伺候；这人一多，厨房里头难免也要添个壮实的人手。父亲不在家，未来主母还未过门，父亲便吩咐我来办此事。我听闻你家卖的奴儿手脚干净，又最是老实能干，便托了外祖母家去寻你来劳烦一遭。”

　　待钟雯萱又坐回去，她才一边悄悄打量着这位钟大小姐，一边开口道：“能得小姐青眼，是小的福分，叫小姐好等却是小的不是了。咱们家的奴儿都是各处收罗来的，难免有大声小性的，怕带到主子们面前失了规矩，便要在家里教导一番，才好往小姐面前领，这才迟了几日，还请小姐莫要怪罪。”

　　“我想是如此，便也没怪你，若是奴儿都乖巧得用，便是多等几日也是值的。”

　　钟雯萱笑了一下，大大方方地任她瞧，这番作态反倒叫田嫂子不敢多看，唯恐惹恼了她，忙不迭地开始一一把奴儿叫上前来，介绍出处给她相看。

　　一群人瞧着都规规矩矩。因着钟雯萱叫张大娘与她透过消息，只要些五两银子以内的送来，这批人便没有那种颜色好的，估摸着也没几个有一技之长的。

　　有的是富农家的老妾，因多年未生育便被卖了；有的是穷苦人家的女儿，卖了换口吃食；还有别人家卖出来的家奴……

　　田嫂子还指着跪在一团的母女三人说。

　　“还有这个，原是一家农户的妻女，连着生了五个女儿，晦气得很，卖不出银子。她前头三个女儿都溺了，余下眼前大的那个死活拦着不让，后又生了个小女儿还要拦。这下惹怒了婆家，将她们娘儿仨都卖给了我。原是她们仨死活要在一处，大的那个还不成事，小的那个乳牙都还没生齐，实在不好出手，我便把她们也带来碰碰运气，小姐您若肯收她们，三个捆在一处算您五两银子也使得。”

　　说到此处，田嫂子心里又是唏嘘又是心疼——心疼她这一年多的吃食。旁的人一天一顿饿不死便是了，若那做娘的饿着便没了奶水。她也是一时发善心才收容来，后来却越发觉得烫手，若换了个心狠的，发狠把孩子摔了才省事。

　　也是那做娘的懂事，天天手脚勤快抢着给她做活，她才勉强能容她这么久。

　　钟雯萱原想着买两个大的一个小的，后来又想着多买两个。

　　今日听得田嫂子说起她们身世，又见那地上女奴们可怜，心里不落忍，估算着父亲给银钱开支，最终还是又多买了人。

　　那母女三人自然是要了的，做娘的姓刘，三十岁左右，正巧生过孩子，叫她去照顾丽秋，小娃娃则让家里老奴搭把手照看；又要了个大骨架的十几岁女孩去给张大娘搭把手；再选了三个十岁上下，手指灵活回话清晰的，连着刘大娘的大女儿一起并四个人，叫她们跟在自己身边学针线。

　　去帮厨的那个最是得用，身价也更贵些，要了五两银子，其余三个小的加起来十两，再加上那母女三个六两，一共二十一两银子。

　　田嫂子见钟雯萱并不与她太过计较还价，喜滋滋地从怀里掏出身契来，让她签上钟府印记，又从人堆里揪出一个半老瑟缩的女人来：“大小姐忒大气，这门生意与小的做得爽快，不若再舍半两银子，小的便将这个也送给小姐盥洗衣裳，做个搭头。”

　　张大娘上下扫了那女人一眼，笑骂道：“田嫂子好算计，这老货瞧着比我奶奶年纪还大了，你也好意思收钱？”

　　钟雯萱正叫巧玉摆了小桌来磨墨签印，听张大娘言语，也去瞧她，却是张大娘夸张了。

　　仔细分辩，那女人约莫四十上下，只是面容愁苦，生了许多皱纹，头发也白了大半，脖子上的皮肤松弛耷拉着，遂看着像是五十多岁了。

　　“这是你从哪儿收来的？若是来历干净，叫我收了洗衣裳也可。”