《枫杨树下的女人》似伪

4、陈年往事

　　其兰与九英俩破布烂衫的小姑娘从此玩到一起，一样穷，比不出差距。有大人远远望见她俩坐一起都避开走，俩人怎么看都像招致不详的瘟神，一个没娘的瘸子，一个寄人篱下的帮工。
　　万幸的是被轻看的俩人从未在心底生出对彼此的嫌弃，小孩子之间的友谊当然不能用大人那一套权衡。
　　其兰腿不好，走不远，不愿被别人说长道短，她俩就只在杨家土屋旁的荒地玩耍。
　　九英一般在晚饭后奔来杨家，伺候周家吃完饭，土灶架上水，一天接近尾声她才寻着空。这时候张桂香出门专心她的“圆圈会议”，没额外的吩咐，是放下一身疲劳的好时候。
　　除此之外，九英拼命找空当来杨家，碰到逢年过节周家人出门的好运气一年总有几回。九英就像得了回湘阳的钱似地撒丫子往杨家跑，说不上为什么这样兴奋，只觉与其兰在一起很舒服，不必提心吊胆。
　　两个小娃娃坐大树下头翻野草莓，一粒一粒鲜红欲滴的果子替满目碧绿增添色彩，其兰常把这小东西搁在九英耳旁。虽然九英头发枯黄，多少显得九英气色好点。
　　九英给其兰搁的是长在灌木丛上的小红果，比野草莓更小些，但通体圆润，一戴就戴一小枝。
　　彼此“簪上花”，其兰说：“比皮影还花了。”九英则咯咯笑不停，她不懂其兰说的皮影是什么，太开心所以笑。
　　还有染指甲。
　　指甲花好养活，从别处移过来一株，就算这苗子眼看要枯死了，往土里一插，第二天又蓬勃向上了。荚里就是它的种子，太阳大晒炸了种荚，一粒粒黑灰色随之落下，潜进土里，几场雨过后又是一株新的指甲花。
　　到夏天花开得齐，红的、粉的、半红半粉的，村里人看着喜庆便不铲掉。把一朵花整个摘下来，花瓣粗粗捣一捣，汁液出来了，连半烂的花瓣带汁液拍在指甲盖上，过会儿拂去洗洗手，指甲便被染上泛黄的旧色，总比没有好。
　　染指甲之外它还有个妙处，每朵花里有粒青色小珠，小心剥出来，最好还带一根青穗，用大拇指把它捏在耳垂处，抵得一会儿的耳坠。
　　像这样不用人管就能给家里增添喜色的指甲花很受东河矶欢迎，随便去别人家铲一株或接点儿种子就不必再管。
　　没人知道东河矶第一株指甲花是谁种的，不知什么时候种起来了，不多久变成了东河矶的一份子。
　　一天九英神神秘秘说：“我给你个好东西。”随后从怀里掏出小纸包，她小心翼翼揭开揉皱的阻挡物，将好东西的真面目奉给其兰看。
　　是七颗黑粒粒，安静躺在九英手心，其兰问：“这是什么？”
　　“这是我带来的指甲花种子，老家那边可多了，等它长出来我给你染指甲，把你染得比新娘子还美。你别小看这几颗，少是少，以后能把这片地都长满呢。”
　　其兰试探地用手指播动种子，没什么特别感觉，她咂咂嘴，以前没见过这个呢。
　　“你别把它碰掉了哇，来的时候我带了一小包，只剩这点儿了，稀罕着呢。”九英忙双手捂住种子，唯恐它们再丢几粒，少无可少。
　　其兰指指远一点的树，说：“种那儿吧，那里人少，不会被踩死。”
　　于是九英便用小木棍在那棵树下挖了浅洞，将种子全数倒入，用手抓了土盖上，轻轻压实。
　　“你把湘阳的指甲花带来，那我把这儿的元宝树介绍给你。”其兰指向头顶那棵树，说，“村里到处都有它，种子还有两只翅膀，大人都说这是元宝，好吉利，我还是觉得更像蝴蝶。”
　　九英顺着指点抬头，果然望见凸起的种核两旁有小翅膀，果穗还长成长串，一条条挂在树上，是数只蝴蝶上下排列的奇观，只这蝴蝶是绿的。
　　“原来这是元宝树啊。”九英在地上拣了两只“绿蝴蝶”，她来杨村时也是夏天，烈阳炙烤土地，人们只顾赶路扇风，来不及抬头看树是什么样子，隐约记得有些短穗。
　　“其兰，元宝和蝴蝶长得一样吗？”九英将拾起的“绿蝴蝶”放在其兰手心，她没见过元宝呢，那时候太小了，见过纸糊的元宝，可惜没记进去。
　　其兰竭力回想杨村略微富裕的白家烧的元宝式样，两头尖，当中圆鼓鼓，摇摇头，说：“只有一点点像，还是蝴蝶更漂亮。”
　　“算了，”九英失望地撇嘴，说，“像不像蝴蝶都无所谓，可能湘阳的元宝是别的样子。”她无意识地寻着杨村与老家的相同之处，借此安心。
　　“你傻了吧，元宝是给死人花的钱，肯定都是一样的啊，不一样还怎么用啊，我们这里的钱不也都是一样的么？”其兰煞有介事地分析，“底下的人买东西，老板不是老乡就买不了了吗？元宝肯定是通用的，到哪都能用。”
　　九英胡乱“嗯”几声，她原来以为人死了就能回家乡地底下，聚在一处的鬼都是同个老家的鬼。真想回去啊，她在湘阳也很有几个玩伴，走时一齐筹了一包种子放在她包裹里。
　　九英的小脸还是愁成一团，其兰说：“过几天是白太爷的忌日，他们家肯定烧元宝，我带你偷偷去看。”
　　“好啊！”九英又高兴了，继而又担忧地问：“往年东家上坟都不准我去，说女娃去了犯忌讳，祖宗要发怒给子孙降灾祸的。我跟你偷看万一惹到谁家祖宗，别人倒大霉怎么办啊。”
　　“胡说，白家姐姐就去上坟了，我们也去得。”
　　九英终于放下心，她耳根子软，别人说什么信什么，其兰解释几句她就安心了。

　　旧年杨村也被称作“四排村”，第一排是河，第二排第三排住人，第四排是坟。第四排倒也有一户人家，离其兰家还很近，就是跟村里人家没什么往来，加之住在坟边，也没几个人敢招惹。
　　村民有能耐搬的大都搬到前排了，谁也不想跟坟茔离得近，如今后排只剩六七户，都是穷得叮当响的住，其兰家也在内。
　　前排艰苦些日子也还过得去，其中过得最好的当属养鸽子的白家，圆珍他们家。圆珍男人肯吃苦，与杨村的男人很不同，靠一双手和百十个鸽笼使一家老小过得很体面。其兰说的白家姐姐便是圆珍独女——白鸽，比九英还小一岁，打小家里宠到大。
　　白鸽性子烈一些，这也很好，东河矶不少人盯着他们家没儿子，注意打到白鸽身上，再不泼辣些只怕还有得吃苦。
　　忌日前圆珍早备好要烧的房子、元宝、衣裳、纸钱，除了蜡烛这些普通的祭品，圆珍还需另外蒸一只鸽子，感念祖宗给后代留下的一门功夫。
　　当天清晨圆珍亲自去坟上除草拢土，白家先人都葬在一座坟里，这是他们白家的规矩，给后人拜祭省时间。正经拜坟是在傍晚，圆珍和她男人，并独女白鸽，来虔诚跪拜、烧祭品。
　　因是在坟地，杨村其他好事的不敢来围观，皆惧怕白家先祖的神通，便宜了其兰与九英。
　　其兰与九英是直接从其兰家后的小路岔到坟地的，九英扶着其兰在坟地摸索，高的、矮的、破的、倒的，各式各样，其兰笃定最干净最大的那座坟是白家的，找了个能躲在树后头偷看的巧地，有人走来她们方便再往后撤。
　　大路那边果然有了人影，依稀辨认得清高大的那个双手提了不少东西，俩小姑娘想看的纸糊元宝应该就在其中。
　　别说杨村了，就是东河矶，舍得用纸糊元宝祭祖宗的除了白家也找不出第二个。圆珍男人将贡品摆一排，要烧的放在坟两边，领妻女先跪着拜了三拜。
　　而后就是烧，先从房子开始，一面点燃一面振振有词：“老爹老娘太爹太娘各位祖宗，来给你们烧好东西，在那边过好日子，不用给我们省。”
　　其兰和九英的小脑袋从树后探出，九英问：“那个就是元宝吗？好大啊。”
　　“嘘！”其兰压低声音，说，“那是房子，别出声了。”
　　耳尖的白鸽恰巧捕捉到这阵讨论声，她不懂祭拜的作用，没集中注意开小差，就听到不远处树后的说话声。
　　白鸽母亲已经在烧纸钱了，替白家老坟两旁也烧了点，说：“各位麻烦照顾下我们家长辈，不跟他们抢啊，我给你们也烧点东西。”
　　元宝终于被点燃了，纸糊的房子刚被烧完白鸽父亲就续上了纸糊元宝，除了各种小元宝还有一个公鸡大小的大元宝。
　　大元宝底端燃起火，纸瞬间就被窜起的火苗吞噬，内里的骨架还在缓慢燃烧，其兰提醒说：“就是这个！这个就是元宝！就是大些。”
　　九英定定地看着燃烧的骨架，满眼都是火，喃喃道：“我没看清，只看到一点点。”
　　其兰把九英拉回树后，元宝已经看过了，就躲在后头等白家的人走了快回家吧。九英还挣了下，她喜欢火，其兰用尽全力箍住她，说：“被发现了闹到你养母那怎么办。”
　　九英忽然停下动作，不再往外探，回身坐在地上，愣愣不说话。
　　东西都烧完了，白鸽却对父母说：“你们先走吧，我要跟祖宗说悄悄话，让他们好好保佑我。”
　　“这又不是什么好地方，跟我们一起走。”圆珍挎上篮子，不答应。
　　白鸽扬起小脸，说：“我祖宗在这照护我呢，谁敢欺负我啊？”
　　“嗯，那你快些，我们在路口等你。”白鸽父亲觉得孩子大了是会有一些私密话要说，便领圆珍到坟地外边等她。
　　见父亲母亲走远了，白鸽对其兰她们躲着的树说：“出来吧，我听到你们讲话啦。”