《枫杨树下的女人》似伪

5、陈年往事

　　闻言其兰与九英都害怕起来，让村里人知道她俩来过坟地又有的闹了。
　　“别藏啦我早就看到啦！”白鸽只想把人钓出来，故意放慢语速。
　　“对不起，求求你不要告诉别人，我没想偷看你们。”九英“唰”一下站起走出认错，说完低着头，静等挨骂。
　　方才明明是有人对话，难不成自言自语？
　　其兰当然没想九英独自承担，搞不好她会被张桂香打死吧，也从树后走出，说：“我们是想看一下元宝长什么样子，没揣坏心，你帮我们保密好不好？”
　　白鸽将胸前的辫子甩到肩后，说：“自己挣来的元宝才好呢，偷看可不能说话哦。”她背着手走过杂草丛生的小路，迈向父亲母亲。
　　“好神气啊，好羡慕。”九英在白鸽走后才敢抬头赞叹，她还是第一次见女孩子脸上有这种飞扬的神色，如冬日傲立世界之上的暖阳。
　　其兰眼中也流露出羡慕的神色，白鸽就该那样高傲的，她率先回神，说：“走吧走吧，快回去，咱们也不必畏缩，都是一样的人。”
　　被其兰推着往前走的九英低声道：“不一样的，人生来就不同，我是来受苦的，你们好一些。”
　　没有谁更好的，也总有人更好。比较是无意义的，世间万事，好与不好都在心中。杨村的苦千奇百怪又互相倾轧，九英的苦是实打实的，与其兰一同将其冲淡了些。最上乘的人家，也还有本难念的经，人间，总有很多美中不足的事。
　　乃至于，出生即意味受难，人只在一点一滴中不同程度地冲淡这些苦难，使自己好受些。在注定满是荆棘的路上，人类行为才是唯一的变数。

　　转眼又是新年，寒冬吞噬些人，使他们留在1962年。
　　东河矶有皮影班，转过年的那几天在不同的村子演出，每个地方只演一晚，一晚过了，要等第二个新年。这种时候就是杨村唯一一个不论人长短的聚会，是其兰一年之中翘首以盼的集会。
　　不知从哪里漏出来的消息，今晚皮影班就要在杨村村头空地演戏，附近几个村合看一晚。
　　其香其梅没心思凑那热闹，她们将要被繁重的劳作压垮了，其兰因残疾和姐姐的怜爱从中幸存。自其兰被三姐带着看过一次皮影戏，她再无法忘却白洋布透出来的人生百态，便开始看戏，一年不落。
　　今年和往年一样，杨家只有其兰去看皮影戏。也和往年不同，她要带九英去。
　　来杨村做养媳好几年，九英还没赶过这样热闹的集。从前张桂香怕她心野不准她去，这次是九英在她“圆圈会议”时求她，好几双眼睛盯着张桂香才“大发慈悲”。
　　天黑得很快，东河矶的人往一处汇集，汇集在杨村村头有点点光亮的地方。那光亮是台子上白洋布透出来的，台子活像个可拆卸的小屋，几根木头支撑小屋使它高于观众的肩膀。
　　小屋其他几面都盖的油布，只有面向观众的那面不同，这面上四分之三是糊得齐整的白洋布，下四分之一是木板。从观众这儿能辨认出白洋布后头挂了一排皮影，提影的只有两人，驴皮镂的各式人物缓缓登场。
　　其兰和九英到的时候武松已饮了一碗酒，说来也怪，明明影子都是黑的，皮影的影子却能看出五颜六色。九英第一次见这种戏，一时间惊得说不出话，老虎蹦出来时九英与村民一起惊呼，捂住嘴，替武松捏了把汗。
　　老虎凶猛的表现形式大抵就是摆头摇尾，跃来跃去，四只爪子迫需人血浇灌，与武松大战几个来回，九英不免问道：“那后头真有只老虎吗？怎么连老虎须须儿都看得见？”
　　“想知道吗？”其兰指指台子，眼里闪着机灵的光。
　　还不等九英回答，其兰便拉她绕到台子背后，每面油布相交处有条微弱的缝隙。九英学其兰的样子望进去，里头像另一个世界，昏暗的灯光下依旧看得出五彩斑斓的光景。
　　就是那样一个神秘简陋的小屋，装得下吹拉弹唱，装得下成箱成箱的皮影，装得下十八般武艺，将人间百态毫无保留地展现给东河矶的人。
　　从那缝里，九英瞅见提影的人只操着几根细棍儿，便把小人演活了，摇头晃脑翻跟斗，武松已将老虎几拳打死。
　　“你们又在偷看啊？”戏谑的声音从一旁传来，其兰突然被一吓没站稳正要跌倒，白鸽眼疾手快扶住她，问看得入神的九英：“小养媳瞧什么呢这么入神？”
　　“她是九英，不是小养媳。”其兰对小养媳的称呼不大满意，晃了晃九英臂膀。
　　入戏的九英回过神在光亮下瞧见白鸽得意的脸，惊呼：“其兰她来找我们了！”
　　白鸽“噗嗤”笑出声，看九英傻傻的样子笑得捂肚子，断断续续说：“对对对我来拿偷看的小贼，皮影班班主让我来的。”
　　九英又捂住嘴巴，恳求道：“求求你不要告诉别人，求——。”其兰打断她，说：“她逗你玩呢，别怕，继续看吧。”
　　“是啊，我逗你玩儿呢，逗你最好玩儿，一起看。”白鸽比她俩都高，便将下巴压在九英头顶。
　　里头闪烁不稳的光线一齐照上三长挤在缝隙的小脸，是她们一生羁绊的开始。

　　其兰家旁的晚间集会从两人加到三人，一齐簪花染指甲的成了九英、白鸽、其兰，有时白鸽还带一些家中捡的羽毛，也插在耳旁。
　　三个小姑娘活像林间精灵，笑声清脆悦耳，不染纤尘。在那短暂的歇息时光，九英便能忘却东家繁重的家务，白鸽记不得想吃绝户的丑恶嘴脸，其兰身上被继母虐待的伤痕不再作痛。

　　时间无情地碾走四年，其兰的世界里有两件大事，一件是十七岁的二姐其香入了媒婆的眼，一件是同样十七岁的九英怀了孕。
　　杨家好不容易从土屋住进了砖房，流年不利，杨昌龙丢了教书先生的活。由奢入俭难，杨昌龙再无可能拿起农具，赖在家中坐吃山空，他也私下偷教其璋功课。哦还有件事，其璋嫌名字难写，杨父给他改了“其成”两个字，依旧寄予厚望。
　　一大家子总不能饿死，陈翠萍撺掇杨昌龙用其香换一笔可观的彩礼，此刻正是用得着女儿的时候。
　　像陈翠萍这样的女人，平常爱给人说说煤做个介绍，大致流程是：趁新春家家轻松时编各式理由哄女孩儿出门，男方及家长猫在角落看中意不，满意了陈翠萍就上女方家里一通乱吹。
　　单是其兰就听陈翠萍说过一次：这么大了不寻摸个婆家想上天呐？家里的小伙子成了家哪个姐姐还有脸住下去的，与其看人眼色不如嫁了赚一笔彩礼。新嫁娘都是被放在心尖尖上的，孩子一生，丢给家里老人也不用自己带，下了地回来就有热饭吃，不比娘家滋润？
　　皮影戏里并不全是这样演的，其兰在心里说：不是的，不是这样的，不全那么容易的。
　　陈翠萍不是不知道，她多精啊，在东河矶女子嫁来嫁去多半弄得里外不是人，时候到了还能被转卖，她只是看不得朝气向上的女娃，看不得年轻漂亮的过得比自己好。
　　没多久陈翠萍果然替其香找了门亲，是襄北村的一户人家，勉强算有头有脸，日子过得不差，彩礼算丰富，事情就算定下来了。
　　这天其香正在门口土灶处用木瓢搅动锅里的猪食，瘦弱的手腕上还有几道新鲜的棍伤，已经许多天没说话了。
　　一旁其梅正蹲在地上切猪草，一刀一刀砍得十分用力，愤愤不平道：“襄北村能有什么好东西，秀秀姐造业，嫁过去受罪。亏是个读书人，书上还说虎毒不食子呢，果然一个被窝里睡不出两个人。”
　　“香姐，我真不想你走，嫁了人就见不到面了。”其兰一面说一面坐在门槛上剥蚕豆，“九英成她东家老婆之后也不来找我了，我跟白鸽去周永平那找她还不准我们进门。”
　　其香没回答。
　　“小兰你虽然十五，这几年你看有哪个嫁到杨村的回娘家过啊，就是死也要死在婆家了。”其梅砍得柴刀嵌进菜板，不耐烦地抽出。
　　“啊？”其兰被三姐死不死的话吓住了，不可置信道，“难道你和香姐，以后我和白鸽都要死在外面吗？”
　　其梅还在剁草来不及回话，青草的芳香围着她鼻子转，只觉得心烦意乱。
　　其香将煮好的猪食舀在盆里，在裤子上随意揩了下手，蹲下摸摸其兰干枯的头发，说：“人生下就是来受苦的，女孩子受的苦格外多点，我们都要在别的地方好好生活的，就是最放心不下你。”她不愿，但仍温柔宽慰最小的妹妹，活着最怕的是没有盼头。
　　“其梅，你警醒点。”其香抛下这句不清不楚的话便端木盆去后屋喂猪，她知道其梅嘴上烈，也全靠其梅的烈嘴她们才少挨点打。陈翠萍恨不得其梅立刻死去，只怕要给其梅介绍不一般的婆家，她不想其梅为其兰忍气吞声毁掉后半辈子，这份苦只留给自己吧。