《风沙长》风揽八荒

28、惊变

　　顾之宁等人马不停歇地跑了一日，路上连喝水歇息都是匆匆忙忙的敷衍了事，终于在日暮西沉，连最后一点光影都没有的时候，到了西州。
　　西州州府江励之前收到了谷展的信，早早就备好了席等着顾之宁来。
　　顾之宁在州府衙门前下马，江励上前行礼，见他身侧还立着个年轻公子，一时之间不知道该如何称呼。
　　顾之宁侧了侧身子，抬手介绍道，“这是平北郡王的公子，是季将军派来接应我的。”
　　江励闻言，赶紧作揖行礼，“下官见过苏公子。”
　　苏景然也冲他回礼，笑道，“江州府客气，我无官职，该是我向您行礼才是。”
　　江励弯着腰笑了笑，没作答，他敢吗？虽无官职，可好歹是平北郡王的儿子，平北郡王何许人也？他受封的时候，江励还不知道在哪里摸爬滚打呢。
　　顾之宁不欲在此浪费时间，他拢了拢外袍，“有什么话进去再说吧。”
　　江励闻言，赶紧迎了人进去。
　　左右屏退，落座的只有他们三人。
　　江励见他留下了苏景然，心下了然，给顾之宁看茶之后，便叙述了起来。
　　“自国师离京，京都阒变，各州州府收到的消息是皇上听闻长治王噩耗，接连几日食不下饭，忧思甚重，病倒了。”
　　江励见顾之宁喝茶，不打算追问，便继续道，“但我这边打听到的，还有一个缘故。”
　　顾之宁搁下茶盏，拾起筷子吃饭。
　　“国师出京当日，皇上传了都安侯，听闻是想向侯爷求娶佳宁郡主，侯爷没答应也没拒绝。不过侯爷回府给佳宁郡主说起这事时，郡王闹了好大脾气，说是不肯。”
　　“后来呢？”苏景然没有顾之宁那样的耐性，此事关乎重大，若是郡主入宫为妃，都安侯就是皇帝在北境的眼，对平北郡王来说那可不是什么好事。虽然都安侯是皇帝的舅舅，可若是嫁了女儿那就是亲上加亲。
　　江励见顾之宁没有责怪苏景然的意思，便继续道，“后来说是念安郡主答应了，愿意入宫为妃。”
　　顾之宁此时才终于听出了点意思，“念安郡主？看来是宴会那晚坐在贺南音身侧那位了。”
　　苏景然久不在京都，对于这些人一知半解，他刚开口问，顾之宁就给他解释了。
　　“贺舒茗，生父不详，生母是先皇后的妹妹，贺家的小女儿贺安。其母早年在皇后遇刺一案中替皇后挡刀身亡，当时她尚在襁褓。皇后感念其母，特求先帝封了她郡主，号念安。”
　　“我那夜瞧贺南音的性子，跟宜湘一样，骨子里倔得很，她不肯入宫为妃很正常。”顾之宁吃饭吃的慢，他夹了根时蔬，搁在碗里，接着道，“不正常的是，念安郡主居然愿意入宫为妃。我对她没什么印象，但据说她性子冷如冰，也少言。宫中嫔妃多，是非也多，这样的人，怎么会愿意入宫为妃呢？”
　　苏景然不明白，生父不详，这对王公贵族来说不是耻辱吗？怎么都安侯还一直养在府里？
　　“贺家怎么没追查她生父？”
　　顾之宁虚虚瞧了他一眼，本不想开口解释，但转念一想，人好歹救了他，便搁下筷子，说道，“她生父怕只有贺安才知道，但人早已去世，哪还查的到？加上她母亲是为救先皇后死的，算得上忠烈。当年贺家是不同意这个孩子养在府里的，几度想扔掉，但先皇后感念妹妹恩情，先后三次登门求她父亲，又求先帝给了她郡主之位，贺家这才同意。之后因为贺家只有贺怀叔一个儿子，贺舒茗就记在了他名下，算是他女儿吧。”
　　苏景然没想到这其中这般曲折，一时之间呆在了原地。
　　顾之宁又拾起筷子，问江励，“后宫纳妃，那慕妃什么反应？”。
　　“慕妃没说什么，像是默许了。本来已经让礼部算好了吉日，就在五日后，可这时陛下病倒了，就搁置了。”
　　顾之宁嚼着时蔬，沉默不语。
　　皇帝病倒的这个时机太巧了，就连借口都天衣无缝。
　　顾之宁终于在这叙述里吃饱了饭，他搁下筷子，看向江励，“陛下病倒，他尚无子嗣，按照规矩得有人监国，是平远王吗？”
　　江励讲了半天，口干舌燥，端起茶盏刚碰上一口，见顾之宁追问，连忙放下，恭敬答道，“是，皇上身边的小太监四喜传了旨意，说是平远王监国，左右相公辅之。”
　　“怎么是四喜不是甘霖？”
　　甘霖是先帝时期的人，先帝去了又跟着现在的皇帝，是个老人了，在这种时候他传旨才是正常的。
　　江励答道，“据说也病了，慕妃就让他回去歇着了。”
　　皇帝病了，就连大太监也病了，传旨的是个小太监，可这旨意是真是假谁知道？后宫如今慕妃把持着，前朝大臣谁能见到皇帝?
　　顾之宁拎起茶壶，给自己倒了杯茶，不再开口。
　　***
　　慕如宫里，秦叙正握勺逗着笼子里的鹦鹉。
　　兰玉在他身侧给她递帕子，“娘娘，如今皇上病倒了，让王爷监国只是第一步，太妃那边传来信，说是已经安排好人了，就等您这边一声令下。”
　　秦叙把勺子递给她，顺手拿了那帕子擦手，红唇轻启，“急什么，国师那边还没得手呢。”
　　兰玉颔首退下，秦叙望向那宫里满池塘的莲花苞，亭亭玉立，含苞待放。
　　润眼啊。
　　秦叙勾起唇角，心道。

　　顾之宁从江励那得了消息，换了快马，只交代他继续打听，用过饭之后，便连夜策马赶往芜城。
　　事情变得越发棘手，他需要尽快见到商穆尘。
　　皇帝病倒，商斐远监国情理之中，可秦叙是秦玉那边的人，秦玉可不单单只想她儿子做个摄政王。
　　月夜寂静，唯听的虫鸣，月光如水洒满了整个川西粮马道，马蹄踏碎了铺在地上的水，惊得虫子闭上了嘴。
　　第二天天刚蒙蒙亮，雾气四起，草上还挂着露珠，顾之宁等人就到了川城。
　　“国师，我们继续赶往芜城吗？”苏景然勒马踱步跟在他身后问。
　　顾之宁嗯了声，“从川城赶往芜城大约半天，到时再歇息吧。”
　　说罢，又用力抽了马鞭，向着芜城方向策马而去。

　　商穆尘算着日子，料想今日午后顾之宁就该到了。
　　他正打算起身沐浴换衣，季常牧火急火燎一把推开了他的房门。
　　“阿尘！顾之宁快到了！”
　　商穆尘掀开帘子，满脸愕然，怎么这么快？
　　商穆尘连忙收拾衣服，让人烧好热水，赶紧钻去沐浴。
　　巳时三刻，顾之宁就到了芜城城门下。
　　顾之宁还没下马，季常牧就从城楼上下来了。
　　“季常牧见过国师。”季常牧身着铠甲，威风凛凛，身后还带着几个副将。
　　顾之宁坐在马上，闻言踩着马镫下来。
　　他整了整外袍，上前笑道，“季将军好久不见。近来可好？”
　　季常牧瞧他那模样，心道，这国师怎么长了这副祸国殃民的模样啊，前几年见他时还不曾这么觉得，如今再看，这人的样貌怎么越发好看？
　　季常牧正了正心神，朗声大笑道，“五年前平定了北境边乱，如今偶尔小有摩擦，比起大战，如今也还算好吧。”
　　说罢，就带着顾之宁回了芜城的府上。那府邸是平北郡王的，虽说川城才是郡王府，可他年轻的时候，多在芜城这边作战。
　　商穆尘先让季常牧去迎顾之宁，自己沐浴好后，换了身白衣，又让侍女往他脸上抹了些铅粉，显得他更加苍白，让人瞧了总以为他命不久矣。
　　商穆尘让周一搀着他在门口等，顾之宁在马上远远就瞧见了他。
　　待走近才发现，这人脸白的跟鬼似的。
　　“王爷怎么不好生在府里养病，怎的出来了？”顾之宁下马，状切担忧道。
　　一阵风吹过，商穆尘握拳虚掩，咳嗽了两声，声音虚弱道，“国师劳累数日来探望我，我怎能不亲来迎接？”
　　他装的实在不像，那体态，那声音，活脱脱跟那种病了好几十年的病秧子似的，季常牧看呆了，苏景然紧咬下唇，唯恐自己笑出声。
　　顾之宁心里哑然失笑，觉得这个小王爷真是有趣，年纪小，还爱演戏，他没戳破，继续配合着他。
　　“门口风大，王爷快快进屋，莫再染了风寒，加重病情就不好了。”
　　商穆尘垂首，在周一的搀扶下，别人三步他才走一步。
　　季常牧先迎了顾之宁进去，让苏景然在后面跟着商穆尘。
　　苏景然拽过他另一只手，强行搀扶着他，低声忍笑道，“兄弟，你这戏过了啊。”
　　商穆尘心里纳闷，歪头不解道，“有这么夸张吗？”
　　苏景然憋笑憋的脸都红了，他松开紧咬着下唇的牙齿，来回深呼吸了好几次，才道，“待会青山看到你这模样，定会怀疑你是不是被人下毒了。”
　　说罢，抄起人就三下五除二进门去了。
　　季常牧早早就让人准备好了席面，顾之宁脚刚迈进去，顾青山就冲他奔来。
　　“师兄！”顾青山手里还拿着些青青绿绿的草，他不敢上手抱顾之宁，猛冲过来也只是站定在他面前，眼里亮晶晶的，“师兄，你可算来了！”
　　顾之宁轻拍了拍他肩膀，眼里盛满了笑意，抬手指了指他手里的药草，笑道，“这是刚采完药回来吗？”
　　顾青山使劲挥了挥手里的药草，激动道，“师兄你可真是料事如神。这药草难得，我寻了好久才找到的。”
　　顾之宁见他如此开心，一时间不知怎的又想起了顾千茸的话，他离京匆忙，当晚只来得及给皇帝写了封奏折请太医跟顾千茸上山，也不知道现下如何了。本来打算借着宴席就敲定此事，但那晚的事情太突然了，根本来不及。
　　顾青山见他神色有异，缓缓放下了握着药草的手，小声问道，“师兄是有什么事吗？”
　　顾之宁弯起嘴角，拍了拍他脑袋，笑道，“没事。日后我再同你说。”
　　商穆尘此时刚赶上他们，看到此景，心里竟生出了些艳羡之情。
　　侍女备好了碗筷，季常牧就迎着他们进去。
　　顾青山许久不见师兄，心里激动，紧紧挨着他坐下。按照规矩，顾之宁左右两边该是商穆尘跟季常牧的，但季常牧不计较这些，让顾青山落了座，又让商穆尘挨着顾之宁坐，自己挨着顾青山。
　　商穆尘一落座，顾青山就瞪大了眼睛，连忙起身绕到那边，抓起商穆尘的手就把脉，嘴里还念叨着，“我的老天，难道那刀里抹了什么毒我没发现吗？王爷怎么变成这个模样了？”
　　商穆尘脸色讪讪，用力拽回自己的手，见众人目光都看向他，脸唰地就红了，起先他涂的白，如今白里透红，看起来气色好得很。
　　他拽回手，偷偷瞄了眼顾之宁，小声道，“无事，无事，许是这两天在房里养病久不见日头。”
　　说完，见众人都不说话，桌底下的脚不安地来回踩着，见苏景然又咬起了唇，索性狠狠踩了他一脚。
　　苏景然本在紧咬着唇憋笑，这猝不及防的一脚，让他一下喊出了声。
　　众人呆滞的目光从商穆尘转移到了苏景然身上，顾之宁不着痕迹地弯了弯唇，随即关切问道，“苏公子这是怎么了？”
　　苏景然想抬腿，但这姿势实在不雅，他强忍着，抬头艰难笑道，“无事，就是不小心磕到了。”
　　刚才尴尬的气氛被苏景然一声大叫给叫没了，顾之宁让顾青山回去坐好，众人用起了饭。
　　顾之宁前两天发烧，又连日赶路，身子一下没好全，吃饭都没什么胃口，只象征性地吃了几口。
　　身侧的商穆尘注意到了，又小心翼翼地看了他一眼，趁人还没发觉又收了回来。
　　顾青山也发现了，他让侍女又拿了个新碗，给顾之宁盛了碗汤。
　　“师兄，尝尝我新调试的鱼汤，里面加了好多药材呢。”顾青山搁下碗，不着痕迹地打量了一下顾之宁的脸色，发觉他脸色苍白，想是赶来的路上出了什么事。
　　顾之宁弯起眼角，端起碗舀了两下，鱼汤混着药材，色如鲜奶，腥味半点都没了，只余下散着阵阵药香。
　　“多谢师弟了。”顾之宁尝了两口，又夸奖道，“滋味很好，看来你在这琢磨出了不少新东西。”
　　顾青山捡着山笋吃，眼睛都没离开那道菜，“还行吧，就是一直学不会你爱吃的桃花酥。”说着，又往顾之宁碗里夹了几片山笋，“这笋脆嫩，颇有点青芜山春笋的味道，师兄你试试。”
　　一旁的商穆尘听闻，刚刚舀好鱼汤，手又捻起筷子探向了那笋。
　　苏景然在一旁瞧着，纳闷道，以前也没见他喝过鱼汤啊？不是说嫌鱼腥吗？
　　他疑惑的目光盯着商穆尘，后者不自然地扒着饭，连米粒跑出了碗沿都没发觉。
　　这场饭吃的宾主尽欢，季常牧让人撤下碗碟，上了些点心。
　　顾青山趁这会悄悄凑近商穆尘，抬手擦了一下他的脸，随即嘲笑道，“我说小王爷，你怎么还用上女儿家的东西了。”
　　商穆尘握拳虚掩，不理会他的调侃。
　　侍女依次给他们倒好了茶，顾之宁捻起茶杯，轻轻闻了一下，问身侧的顾青山，“这茶是你从山上带下来的吧？”
　　顾青山得意地扬扬头，骄傲道，“是啊，来这里之后被王爷他们喝了一大半，幸亏我早早留了后手，不然师兄你今日可就喝不到咯。”
　　顾之宁低头吹着茶，闻言哑然失笑。
　　季常牧常年在外，不是打仗就是练兵，虽然人长得魁梧英俊，但对这些东西丝毫不感兴趣，他吹凉了茶，一口饮尽，看着顾之宁，眼眸犀利，嘴巴也不绕弯，直接问道，“国师，近来京都的消息想必你也知道了，你觉得阿尘还能回京吗？”
　　商穆尘没想到他舅舅竟然问的那么直接，一时之间摸不清他想干什么，他抬头看了眼左右，侍女们很知趣地悄声退下，只留下周日和周一在门外守着。
　　顾之宁轻放下茶盏，抬眸回视着季常牧，虽然眼神温和，却意外地让人不敢小觑。
　　“将军这个问题问的不好，”顾之宁看了一眼在座的各人，略过商穆尘时顿了一下，接着道，“王爷如今是回不了京了的。”
　　虽然大家看得清局势，但仍抱有一丝希望，可顾之宁却生生断了他们的念想。
　　“那我母妃他们怎么办？”商穆尘原本还在握拳虚掩着，听闻此话，顿时放下了手，星眉皱起，“我和舅舅如今远在北境，京都只有年迈的外祖父母，还有手无缚鸡之力的母亲，若此时不能回去，以后还怎么回去？”
　　他漆黑的眸子不错地望着顾之宁，“如今皇上病倒，二皇兄监国，我身为皇室宗亲，合该回去协助二皇兄。”
　　顾之宁定定地同他对视，半响才道，“你不会不知道，如今你回去极有可能被秦太妃暗杀，你在赌什么？赌你们的兄弟情深吗？”
　　“虽然你知道商斐远无心称帝，但那是五年前你离京得知的，五年过去了，你在边境成长的同时，他也在成长。皇帝的后宫妃子一半都是秦太妃安排的，他最宠爱的，是秦玉的远房侄女。商斐远同太学的文人交好，又与几个将军公子是好友，文臣武将皆能被他笼络，政绩斐然，朝中人人赞不绝口，秦家也是王公贵族，背后盘根错节的关系网比你想的还深。如今他受命监国，为什么偏在我离京之后，你不知道吗？”
　　商穆尘张了张口，却不知道该说些什么，他确实在赌。
　　顾青山又给顾之宁添了茶，顾之宁提起茶盏，轻轻合着，“王爷，就算商斐远无心称帝，如今皇帝重病卧床，你们之前传回的消息又是你身受重伤命不久矣，如果皇帝死了，你也死了，皇室之中，能继位的也只有他了。”
　　季常牧听着，握紧了拳头，本想夸大伤情好让皇帝怜悯让阿尘回京，不成想竟然是搬起石头砸自己的脚。
　　季常牧急地手锤桌子，震的众人的茶水都晃了些许出来，“那现在该如何是好？”
　　苏景然心里叹着气，真是一环扣一环啊，不想竟是为他人做了嫁衣。
　　顾之宁放下茶盏，端起茶杯，微笑道，“所以我来了。”
　　当日铜钱落下时，顾之宁在刹那就想通了，虽然他离京了没有办法看住皇帝，但同样地，他来了北境，只要他不死，商穆尘就不会死。皇室之中只要还有两个继承人，那么，秦玉就没办法轻松地扶商斐远上位。